Глава 465 — Мерлин Уинли (9)

На континенте Тионис ведьм не существовало. Само это понятие уходило корнями в прошлое, когда Трибунал по делам ереси называл ведьмами людей со зловредными способностями. Проблема заключалась в том, что давно исчезнувший трибунал был очень далёк от законной организации. Его главной целью было укрепить власть Священной империи, посеяв среди людей страх.

В процессе погибло множество невинных существ — это была неоспоримая правда. Однако нельзя было сказать, что среди всех, кого называли ведьмами, не находилось тех, кто действительно заслуживал такого имени. Люди с настолько необычными способностями, что их можно было счесть сверхлюдьми… относилась ли она к их числу?

Неизвестная магическая книга, которую она прижимала к себе, да и сам её облик определённо создавали впечатление ведьмы. Особенно с учётом совершенно лишней островерхой шляпы.

Но по-настоящему тревожило другое.

— Малыш, это опасное место. Иди-ка отсюда, — сказала она, небрежно махнув рукой.

Дэйви прямо встретил её взгляд.

— Мы раньше встречались?

— Кто знает. Ты всегда тратишь время на бессмысленные занятия? — лениво ответила она и поправила магическую книгу в руках. На первый взгляд та выглядела довольно тяжёлой.

— Малыш…

— Пусть ты и не стареешь, но на вид «малыш» здесь скорее ты. Давай определимся с обращениями, — перебил её Дэйви.

— Хм, ведьмы, знаешь ли, не стареют.

— Ты та самая печально известная ведьма из королевства Бриук?

В ответ она промолчала.

— В любом случае мне нужно кое-что у тебя проверить.

Инцидент с Массовой телепортацией был крайне важен для королевства Бриук, но внимание Дэйви было приковано к другому.

— Тебя, случайно, не Верданди зовут?

Она снова не ответила.

Ведьма, которую он встретил в лесу, пока искал монстра… была ли она Верданди, младшей сестрой принцессы Бездны Урд? По одному внешнему виду сказать было сложно. Если перед ним действительно была настоящая принцесса Бездны Верданди, она не стала бы прятаться: она ведь не знала бы, что Дэйви ищет именно её. При этом он не ощущал от неё никакой силы Бездны, и потому судить было трудно.

— Персерк.

Дэйви едва заметным знаком велел Персерк проверить её.

Глаза ведьмы слегка сузились. Но как раз в тот миг, когда она, казалось, собиралась что-то сказать…

**Бум!**

С другой стороны леса донёсся чудовищный грохот, и земля ощутимо дрогнула. В следующий миг ведьма исчезла, оставив Дэйви одного.

— В одно мгновение пропала.

— Проверила?

— Я смогла подтвердить только её власть над этой магической границей… Больше ничего.

Если даже сила Бездны Персерк не позволила распознать личность ведьмы, вероятно, та всё же не была Верданди. Более того, сила, которой она только что воспользовалась, не имела отношения к Бездне: это была уникальная, самостоятельная способность, встречавшаяся у отдельных людей.

— Похоже, мы зашли в тупик.

Хотя Дэйви вместе с Айной и Рейной сумел сузить круг зацепок, дальнейшее развитие событий оказалось совершенно неожиданным.

— Где же она прячется, что её так трудно найти? — пробормотал Дэйви, чувствуя, как поднимается раздражение.

— Если бы её было легко отыскать, принцесса Бездны Урд давно бы её нашла. Мне тоже интересно, почему она так долго скрывается в этом мире.

— Возвращаемся.

Раз они пришли к выводу, что эта женщина не принцесса Бездны Верданди, личных причин продолжать поиски уже не оставалось. Чёткий и сухой итог почему-то лишь выбивал из колеи.

— Дэйви.

— М-м?

— Что ты сделаешь, когда найдёшь эту принцессу Бездны Верданди?

На вопрос Персерк Дэйви, сохраняя своё обычное бесстрастное выражение лица, продолжил идти к краю леса. Ответ на этот вопрос у него был готов с самого начала.

— Убью.

Он не мог позволить остаться ни единому следу Бездны, связанному с Персерк.

* * *

Барьер ведьмы был устроен так, что пересечь его по небу было невозможно. Высоко над лесом стелился плотный туман, полностью скрывая всё от глаз. Двигаясь к источнику непрекращающегося шума, Дэйви наткнулся на картину, где бесчисленные монстры окружили людей.

— Боже…

Было уже слишком поздно. Около дюжины рыцарей безжизненно лежали на холодной лесной земле. Вокруг них монстры с безумной жадностью рвали и пожирали трупы. Дэйви слышал, что немедленных поисков не будет, но размышлять об этом сейчас не было времени. Подхватив шедшего рядом Белого Тигра на руки, он отвлёк внимание тварей на себя.

— Эй!

Громадные существа на миг замерли, а затем повернули к нему головы. Это были Кровавые кабаны — монстры, которых Дэйви помнил ещё со времён столкновений с рыцарями Рейнфорс-Альфа. Насколько он знал, охотились на них обычно не Рейнфорс-Альфа, а другие подразделения, в частности главный штаб Последнего Огонька.

Эти плотоядные твари славились силой, во много раз превосходившей силу гризли, а кровавые пятна вокруг их пастей делали облик ещё более отвратительным. С пастей, где слюна мешалась с кровью, стекали тягучие капли. Монстры зарычали и уставились на Дэйви.

Сохраняя невозмутимое лицо, Дэйви тихо произнёс:

— Простите, что прерываю трапезу.

Белый Тигр, устроившийся у него в руках, сверкнул глазами и низко зарычал.

— Белый Тигр, ударь.

Мощный взмах кошачьей лапы оказался на удивление действенным. В следующее мгновение, будто Дэйви просто выпустил его из рук, Белый Тигр рванулся к Кровавым кабанам и обрушил на них огромные лапы.

* * *

Белый Тигр оказался поистине доблестным. Его могучие лапы быстро валили сильных Кровавых кабанов на землю, после чего он безжалостно топтал и разрывал их на части. В этом звере, олицетворявшем величие дикого хищника, чувствовалась сила, похожая на мощь духов земли.

Издав последний рёв и отправив последнего Кровавого кабана в полёт, Белый Тигр посмотрел на Дэйви. А затем вдруг улёгся на землю, вытянувшись так, будто собирался вздремнуть после отлично выполненной работы.

Дэйви осторожно подошёл ближе и заметил, как Белый Тигр бросил на него короткий взгляд, прежде чем закрыть глаза.

— Молодец…

Дэйви мягко погладил Белого Тигра по боку, и тот довольно заурчал. Похоже, лёгкая надменность была неотъемлемой чертой этих мистических созданий.

— Дэйви, посмотри. Это знак Королевских рыцарей Бриука.

— Значит, они всё-таки отправились на поиски? — Дэйви предположил, что наследный принц принял единоличное решение, пока он находился в лесу.

Он молча посмотрел на павших рыцарей, а затем снял с их шей серебряные ожерелья. Поскольку тела он собирался похоронить здесь же, с собой следовало взять лишь вещи, по которым погибших можно было опознать. Среди прочего в отделении брони одного из рыцарей он обнаружил два артефакта видеозаписи. Один работал, а второй, похоже, был повреждён и не включался.

— Артефакт видеозаписи… Этот всё ещё пишет?

— Возможно, там есть сведения о том, кто их убил, — предположила Персерк.

Дэйви отключил записывающее устройство и быстро просмотрел сохранённые кадры. На записи было видно, как рыцари вошли в лес и осторожно продвигались внутрь барьера. Ничего необычного будто бы не происходило. Но затем они шагнули в странный туман, и артефакт запечатлел ошеломляющую картину: четвероногого монстра с зелёной кожей и огромными мышцами.

Узнав существо, Дэйви пробормотал:

— Король Злобных Зверей, Брага.

Известный как воплощение армии и магии, этот зверь когда-то надолго заточил надменного мага Мерлина в мана-тыкве, не убив его. В конце концов Мерлин выбрался наружу и благодаря череде совпадений обрёл невероятный талант, но именно магическое крещение Браги, без сомнения, стало причиной гибели рыцарей.

Дэйви ещё какое-то время молча смотрел запись, затем убрал сломанный артефакт в Карманное измерение, а рабочий положил в карман.

Даже если ему придётся собирать обломки по кусочкам, он намеревался вернуть королевству Бриук ценнейшую информацию об их смерти и о том, кто за ней стоял. Возможно, это было единственное, что могло сделать их гибель не напрасной.

— Обломки?

— Ну, любопытство взяло верх. Попробую починить.

Человеческое любопытство было бездонным. После этого Дэйви собрал тела рыцарей в одном месте и обратился к Белому Тигру:

— Похорони тела здесь.

Зверь лишь дёрнул хвостом и даже не подумал подчиниться.

— Белый Щенок.

Хвост снова дёрнулся. Похоже, Белый Тигр прекрасно его слышал, но действовать не собирался.

— Огненная Курица, атака.

**Кри-и-и!!!**

По приказу Дэйви Огненная Курица бросилась на Белого Щенка, и тот мгновенно отпрыгнул, разрывая дистанцию между собой и Дэйви.

— Хочешь получить или всё-таки послушаешься?

Белый Щенок заколебался, переводя взгляд с Дэйви на Огненную Курицу. Затем он медленно прикрыл и снова открыл глаза. От него хлынула огромная сила; земля пришла в движение, и вскоре почва поглотила тела рыцарей.

* * *

Новость, принесённая Дэйви, перевернула королевство вверх дном. Хотя наследный принц отправил рыцарей без приказа короля, ни один дворянин не поднял этот вопрос. Было очевидно, что большинство знати поддерживает наследного принца, а не короля.

— Король Злобных Зверей Брага здесь… Теперь понятно. Его называют проводником магии. Неудивительно, что он мог использовать телепортацию восьмого круга.

— Монстры используют магию? Смешно даже звучит.

— Брага пользуется магией инстинктивно. Он уникальный монстр, — шепнула Рейна Дэйви, и тот кивнул в знак согласия. — Но ведь Брага, насколько известно, обитал в южной части континента. Почему он появился сейчас?

Пока Дэйви тихо переговаривался с Рейной, в королевском зале царила суматоха.

— Нельзя оставлять столь опасное существо без внимания ни на один день!

— Это чудовище в одно мгновение убило десятки наших гордых рыцарей. Вы думаете, мы так легко его усмирим?

Спор дворян становился всё ожесточённее.

— Здесь есть Великий мудрец, святой, Воительница Света и Принцесса Меча! И многие другие готовы помочь!

— Это чудовище — проблема нашего королевства Бриук. Вмешивать внешние силы недопустимо!

Пока спор продолжался, Дэйви украдкой посмотрел на обломки артефакта у себя в руках. Он был повреждён, вероятно, от удара. И всё же у Дэйви мелькнула мысль: «Разве это не похоже на следы человеческих рук?»

«Скорее всего, ты просто строишь догадки. Он, вероятно, сломался во время ожесточённого боя», — рассудила Персерк.

Дэйви не стал спорить: довод Персерк казался более правдоподобным. И всё же он не мог избавиться от интуитивного ощущения, что кто-то не хотел, чтобы содержимое артефакта стало известно.

— Но откуда вообще взялось такое чудовище?

— Возможно, ведьма призвала его или создала, чтобы уничтожить королевство.

— Как такое может быть…

— Не стоит забывать о ведьме. Её ведь обвиняют в том, что много лет назад она устроила резню среди невинных жителей этого королевства.

Дэйви вспомнил черноволосую девушку, которую встретил в лесу. Она сама назвала себя опасной ведьмой. Но даже с учётом способностей Персерк и собственных выводов ему было трудно поверить, что она могла совершить подобное. Улики указывали на неё, особенно потому, что во время нападения монстров она находилась в столице. И всё же Дэйви был убеждён: за этой историей скрывается нечто большее.

— Это не догадки. Это факт.

Наследный принц Грейд Малон Бриук, до сих пор молчавший, поправил очки в роговой оправе. Затем поднялся и обратился к королю:

— Ваше Величество, это чудовище пришло из того самого магического владения, которым управляет ведьма!

— Наследный принц, странный монстр, способный даже к пространственному перемещению, появился совершенно внезапно…

— Это не единственное доказательство, — холодно сказал он. — Некоторые солдаты видели всё своими глазами. Когда чудовище открыло проход и отправило через него других монстров, ведьма находилась в столице.

После его слов зал погрузился в ледяную тишину.

— Это правда?

— Очевидно же. Теперь всё сходится. По словам Воительницы Света, монстр по имени Брага обитает на южном континенте.

— И?

— Что ещё нужно увидеть? Эта проклятая ведьма призвала монстра с юга, чтобы уничтожить наше королевство Бриук! Разве это не объясняет всё? — Принц Грейд Малон Бриук приблизился и опустился на одно колено. — Прошу, Ваше Величество, не позволяйте больше гибнуть невинным людям. Умоляю вас немедленно отправить поисковый отряд, схватить ведьму и усмирить чудовище!

— Этот монстр — порождение нестабильной магии, но я слышал, что он использует Массовую телепортацию восьмого круга. Думаете, вы справитесь с таким существом?

Рейна вышла вперёд, теребя рукоять меча.

— Об этом можете не беспокоиться. Король Злобных Зверей Брага известен как воплощение армии и магии. Но после чрезмерного использования магии он примерно на неделю теряет способность колдовать. Если мы справимся с его многочисленной свитой монстров и магией, особенно сейчас, когда его магия запечатана, усмирить его будет не так уж трудно.

Момент был подходящий. Услышав её, король схватился одной рукой за голову, словно его окончательно задавило происходящее.

— Дайте нам разрешение, Ваше Величество. Если мы и дальше будем терпеть ведьму, кто знает, что случится в будущем?

От слов принца Грейда Иллина и Юлис поморщились. В его заявлении звучала скрытая угроза власти короля. Однако никто не вмешался. Существовало правило: внешним силам нельзя вмешиваться во внутренние дела государства. Даже мудрец или имперская принцесса имели свои границы. Несмотря на резкое предупреждение сына, король хранил молчание и лишь спустя время наконец открыл глаза.

— Мне стыдно это признавать, но наше королевство Бриук в нынешнем состоянии, возможно, не сможет справиться с этим чудовищем.

Хеллисон Валестия медленно поднялся со своего места.

— Монстр, использующий магию? Занятно. Большой помощи обещать не могу, но как старейшина Красной и Центральной башен я протяну руку.

— Раз я официально признана героем, тоже должна помочь. В конце концов, возможно, я единственная, у кого есть сведения о Браге.

— Империя Паллан также примет участие. Поскольку теперь дело касается и внешних угроз, мы защитим королевство от имени Центральной империи.

Следом свои позиции обозначили и другие фракции: одни выбрали нейтралитет, другие решили наблюдать, третьи пообещали вступить в бой. Все эти решения принимались после тщательного взвешивания интересов собственных организаций.

— Что же до святого Дэйви… — Принц Грейд повернулся к Дэйви с вопросом, и тот закрыл глаза, а затем медленно открыл их снова.

Выражение лица короля всё это время оставалось суровым. И принц, и король любили своё королевство. Разница была лишь в том, что принц стремился убить ведьму, а король хотел её пощадить.

«Дэйви, это действительно правильный путь?»

«Тот, кто невиновен, не станет добровольно взваливать на себя чужую вину. Персерк».

— Я помогу с победой над Брагой. Ну, разве что потом попрошу свою долю, ладно?

Лёгкая реплика Дэйви вызвала в зале смех. Так был сформирован союз для борьбы с Королём Злобных Зверей Брагой.

Когда собрание завершилось, Дэйви окинул взглядом тусклое помещение и вернулся в свои покои. Там он положил разбитый магический артефакт на маленький стол. Артефакт был наполнен какой-то магией, но повреждён и не работал.

«Что же ты скрываешь?»

Поддавшись любопытству, Дэйви начал разбирать магический артефакт, постепенно изменяя и чиня его.