Глава 458 — Мерлин Уинли (2)

— Хе… Хе-хе-хе-хе.

Мальчик с озорно-милым лицом вдруг исказил его злобной гримасой и разразился мрачным смешком.

— Осмелился бросить вызов мне, верному слуге Нелтарида? Готовься как следует.

Мальчика звали Кайн. Сам себя он называл Валькирией и утверждал, что служит малоизвестному божеству по имени Нелтарид. На вид Кайну можно было дать лет десять-тринадцать, но Дэйви знал: рос он совсем не так, как обычные дети. В конце концов, появился на свет этот мальчишка всего день назад.

Кайн направил в колбу часть своей особой силы, наполненной странным светом, и, снова жутковато посмеиваясь, поднял на вид совершенно обычный флакон с зельем.

— Прекрасно. Готово. Интересно, активированный раствор подействует через запах или только если его выпить? Проверим?

Среди способов проверки зелий существовал и такой: определить свойства по запаху. Кайн вынул пробку, поднёс флакон к носу и удовлетворённо расплылся в улыбке. Голубые крылья у него за спиной от радости беспрерывно подрагивали.

— Кайн.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату без предупреждения вошла светловолосая девушка. Застигнутый врасплох Кайн поспешно спрятал флакон за спину и натянул улыбку.

— Мама! Ты сегодня прекрасна!

— Ой, ну не надо так…

Иллина вроде бы смутилась, но в её голосе слышалась явная улыбка, когда она тихо рассмеялась.

— Как я выгляжу?

— Эм… Я, может, и не очень понимаю человеческое чувство прекрасного, но одно знаю точно. Ты самая красивая на свете!

От ответа Кайна Иллина зарумянилась и коснулась щеки.

— Может, проверить…?

— Что?

— Ничего. Сегодня оставайся здесь и никуда не выходи.

Хотя ему уже дали имя Кайн де Паллан, с его появлением на официальных мероприятиях было связано слишком много сложностей. Поэтому Иллина пока не раскрывала существование Кайна посторонним, дожидаясь, пока они примут окончательное решение.

— Хорошо. Кстати, что ты тут делал? Что это за зелья?

Оглядев множество зелий и трав — часть из магических башен, часть от алхимиков, часть из храмов, — Иллина с подозрением посмотрела на Кайна. Он неловко замахал руками, будто отгоняя её любопытство.

— Н-ничего такого! Не волнуйся, мама!

— Хм… Ладно.

Сомнения у неё явно остались, но Иллина всё же вышла из комнаты.

Кайн глубоко выдохнул и снова злорадно рассмеялся.

— Хе-хе-хе…

Благодаря контактным линзам, которые сделал Дэйви, обычно лишённые зрачков голубые глаза Кайна выглядели так, будто в них были нормальные голубые зрачки, и скрывали его истинную природу.

— С этим я заставлю того человека выпить зелье! Хе-хе… Хе… Хе-хе-хе… Кхе! Кхе-кхе!

Он так увлёкся смехом, что внезапно закашлялся. На глазах выступили слёзы, Кайн с трудом справился с приступом и повернул голову. В зеркале его движения повторяла похожая на него фигура.

[Ну как? Предвкушаешь?]

— Да! Очень! Идеальное зелье.

[Вот именно. С его помощью ты сможешь наказать мерзкого человека, который был рядом с твоей матерью.]

— Но перебарщивать тоже нельзя.

[Эй, ты что, мне не доверяешь? Мы слуги гармоничного бога Нелтарида! Я бы не стал советовать тебе вредить кому-то по-настоящему. К тому же сперва ты сам хотел убить этого человека, потому что он пытался причинить вред твоей матери.]

— Потому что он пытался причинить вред маме.

[Отговорки.]

— Кроме нас с тобой больше нет Валькирий? — спросил Кайн.

Фигура в зеркале кивнула.

[К сожалению, нет. Сейчас я не могу рассказать тебе всего, но со временем расскажу. Одно можно сказать точно: наш род уже пережил гибель.]

— Но ты ведь всё ещё здесь?

[Я твой единственный друг. Верь мне, мой друг. Даже если весь наш род исчезнет, я останусь рядом с тобой.]

Услышав это, Кайн с горьким выражением лица протянул руку к фигуре, но та отступила назад.

[А теперь возвращайся. Сила Нелтарида помогает тебе во многом. И пусть все Валькирии погибли, помни: у нас всё ещё есть союзники.]

Фигура исчезла, и Кайн посмотрел на флакон в своей руке. Это было зелье, которое после приёма вызывало двухчасовой зуд. Эффект наступал мгновенно и должен был как следует измучить того мерзкого человека. Кайн сжал маленький кулак, а в его глазах мелькнул злой огонёк.

***

После фехтовального турнира настала очередь магического — оба проходили при поддержке Трёх империй. На этот раз магический турнир принимала Палланская империя, а наследный принц Салливан отправил Иллину за пределы империи, поручив ей организацию, чтобы укрепить её репутацию. Если всё пройдёт без происшествий, это станет для неё заметной заслугой.

За день до начала турнира в банкетный зал вошли десять юношей и девушек. Дэйви наблюдал за происходящим издалека, когда неожиданно столкнулся со знакомым лицом.

— Братик!

Юная зеленоволосая девушка бросилась к нему и крепко обняла.

Дэйви не смог скрыть улыбки, обнял её в ответ и погладил по голове.

— Винли, ты так выросла.

Она потёрлась о него макушкой и спросила:

— А почему ты так изменился?

— Узнала меня?

— Как я могу не узнать собственного брата?

Несмотря на метаморфозу, из-за которой Дэйви теперь выглядел мужчиной лет двадцати с небольшим, Винли узнала его сразу.

— Давно не виделись, Дэйви. Я был так занят, что толком не мог с тобой связаться.

— Здравствуй, Юлис.

— Много о тебе слышал. Ты, как всегда, творишь что-то выдающееся. Но что с тобой произошло? Ты сильно изменился.

В отличие от Винли, Юлис, похоже, не узнал Дэйви.

— Прошёл метаморфозу.

— Ну, пожалуй, в случае Дэйви меня уже ничто не должно удивлять.

Для человека возраста Дэйви подобное превращение было почти невозможным. Из их поколения лишь Иллина, как считалось, достигла такого уровня, а о метаморфозе самого Дэйви почти никто не знал.

— Ох, Юлис! Сколько лет, сколько зим.

— А, принцесса Иллина.

Иллина, до этого шедшая следом за Дэйви, подошла ближе с улыбкой.

Юлис ухмыльнулся.

— Ты выросла в прекрасную юную леди, Иллина. С каждым днём становишься всё красивее.

Со стороны это могло прозвучать почти романтично, но Иллина явно осталась недовольна.

— Ты всё ещё обращаешься со мной как с ребёнком.

— Ха-ха-ха…

— Ой, сколько уже времени! Сестрица! Мы впервые встречаемся, но я столько о вас слышала!

Винли взглянула на наручные часы производства Эонитии, удивлённо ахнула, а затем с игривой улыбкой взяла обе руки Персерк.

— О, давно не виделись.

— Хе-хе, я вижу вас впервые. Вы такая красивая.

— Спасибо.

В глазах Персерк, полных озорства, мелькнул лукавый блеск. Но Дэйви тут же потянул её за волосы сзади, и она надулась.

— Ты всегда слишком быстро всё понимаешь.

— Не вздумай шутить без нужды.

Стоило Персерк устать от выходок Дэйви, она начинала разыгрывать окружающих. Но в их отношениях Дэйви всё равно неизменно оставался тем, кто брал верх.

— Я слышала, вы двое собираетесь пожениться, — сказала Винли.

— Пока ещё только всё обдумываем.

Скрывать это не было необходимости, так что Дэйви ответил уклончиво, и Винли посмотрела на него с удивлением.

— Мне всегда было любопытно, с кем брат в итоге обручится. Я рада.

Когда-то Винли узнала от Дэйви истинную сущность Персерк. Благодаря своему дружелюбному характеру она не дала атмосфере стать неловкой.

— Тогда я пойду в банкетный зал.

— Ты участвуешь в турнире?

— Хе-хе. Я маг 4-го круга. Меня так просто не победить.

Винли, весело рассмеявшись, в красивом зелёном платье вошла в зал.

Юлис усмехнулся и добавил:

— Винли очень ждала этот турнир. Она не могла просто сидеть в стороне, когда её брат-близнец, принц Барис, тоже участвует.

Как маг 4-го круга Винли с детства обладала богатым боевым опытом. Высокое место ей должно было достаться без особых трудностей.

— Правда, меня кое-что тревожит, — спокойно пробормотал Юлис.

— Тревожит? — спросила Иллина.

— Вообще-то в этом турнире участвует он.

— Кто?

— Мальчик простого происхождения, которого за заслуги признали и сделали молодым дворянином. Его зовут Мерлин. Он исключительно… нет, невероятно талантливый маг.

Дэйви пренебрежительно махнул рукой.

— Да они всего лишь дети.

— Нет, в таком юном возрасте он уже достиг уровня 5-го круга. И более того…

Юлис запнулся и слабо улыбнулся. Дэйви это заметил.

— Он преодолел барьер 6-го круга во время дуэли со мной.

— Дуэли? — Иллина заинтересовалась неожиданным словом.

— Да. Это была непреднамеренная дуэль, но скрывать тут нечего. Однажды я проиграл Мерлину.

Слова Юлиса искренне поразили Иллину.

Кем был Юлис? В мире магии его называли одним из гениев, достигших уровня «Мастера меча» — то есть 6-го круга — в середине или ближе к концу третьего десятка лет жизни. Причём магу стать мастером было даже сложнее, чем мечнику.

— Мне нечего скрывать. Да, однажды его магия меня победила.

— Правда?.. Ты ведь был в начале 6-го круга? Даже если круг одинаковый, между вами должен быть разрыв в опыте, Юлис…

Иллина говорила так, будто не могла в это поверить, но Юлис не стал спорить.

— Он обращался с магией крайне необычно. И его талант… он действительно подавляющий. Тогда он только входил в 6-й круг, так что сейчас вполне мог уже достичь уровня эксперта.

— Так быстро?

— Наставник Мерлина был всего лишь магом 3-го круга. Он давно перерос такого учителя. Многие башни пытались его завербовать, но возникла одна проблема, — сказал Юлис.

Дэйви молча посмотрел в сторону банкетного зала.

— Ему было смертельно скучно. Его талант оказался настолько подавляющим, что магия перестала казаться ему интересной. Мой наставник решил, что при всех выдающихся способностях это плохой знак, поэтому Мерлина оставили без внимания.

Похоже, сам Мерлин относился к башням не слишком благосклонно. После слов Великого мудреца все, кто хотел привлечь его на свою сторону, отступили.

— Я слышал, он много болтает об этом. Говорит, что скоро превзойдёт Великого мудреца, что магия для него слишком проста и скучна, а все здешние маги — глупцы.

— Боже… Высокомерию тоже должен быть предел. — Иллина выглядела ошеломлённой.

— Но талант у него настоящий. Впрочем, по натуре он не злой. Просто ещё не сталкивался с настоящими трудностями.

— Если честно, здесь есть существа и пострашнее монстров. — Взгляд Иллины на миг встретился со взглядом Дэйви.

— На что это ты смотришь? — спросил Дэйви.

— В любом случае характер у него тоже тот ещё.

— Ха-ха-ха… Ладно, мне нужно подготовиться к встрече наставника: я в организационном комитете. Мой наставник, мудрец Хеллисон Валестия, будет присутствовать на соревновании. Иллина, ты, разумеется, будешь наблюдать как организатор, верно? Дэйви, а ты участвовать будешь?

— Может, стоит? — пошутил Дэйви, и Юлиса прошиб холодный пот.

— Даже в шутку попирать надежды юных талантов как-то неправильно.

— Поэтому и не буду участвовать.

Дэйви не интересовала бессмысленная резня.

— Просто посмотрю турнир, получу удовольствие и прослежу, чтобы всё прошло гладко.

Прошлый турнир по фехтованию отменили на середине из-за происшествия с вампиром по имени Шари и седьмым принцем королевства Болтис. Поэтому на этот раз Дэйви хотел просто наблюдать.

Когда Юлис ушёл, рядом остались только Персерк и Иллина, и между ними повисла неловкая тишина.

— Думаешь, этот мальчик может навредить Винли?

— Скорее всего, нет. Не делай поспешных выводов.

Если что-то всё же случится — это будет другой разговор. Но, насколько Дэйви знал, мальчик по имени Мерлин лишь показывал подавляющее мастерство в дуэлях и никого специально не задирал.

— Мама!

Юный мальчик в мантии быстро подбежал к Иллине издалека.

— Кайн?

— Мама! Вот ты где!

Кайн прижался к Иллине, как птенец к матери, и Дэйви невольно цокнул языком. Мальчик тут же сверкнул на него взглядом.

— На что смотришь, человек?

— Жить надоело?

— Ух!

Кайн инстинктивно съёжился, и Иллина ласково погладила его по голове.

— Я же сказала: Дэйви — мой дорогой друг. Извинись.

— Но… но…

— Сейчас же.

Тон Иллины оказался неожиданно строгим, и Кайн нехотя достал небольшой флакон. Это было дорогое зелье маны.

— Хм! Просто выпей это!

Смущаясь, Кайн протянул зелье Дэйви.

Иллина тихо рассмеялась.

— Стесняешься?

— Н-нет, совсем нет!

— Дэйви, ребёнок старается. Примешь?

Дэйви молча взял флакон у мальчика. На миг ему показалось, что губы Кайна тронула ухмылка.

И тут в глазах Персерк мелькнул озорной огонёк.

— Кстати, Иллина, как там поток маны от крови, которую Дэйви тебе пожертвовал?

— Ах… сначала он был активным, но в последнее время заметно ослаб.

Дэйви ответил на слова Иллины:

— Тогда выпей это ты, а не я. У тебя не хватает общего запаса маны. Зелье довольно дорогое, так что тебе оно пригодится.

Иллина нерешительно, почти с сомнением, взяла флакон.

— Правда подействует?

— Этого будет достаточно.

— А… Ой, мама!

— Что с тобой, Кайн?

Когда Иллина открыла флакон и собиралась понюхать содержимое, Кайн заметно занервничал.

— Это… это…

— Что случилось?

— Нет, просто…

— Хм?

Иллина уже почти поднесла флакон к губам, когда вдруг раздался крик. Кайн бросился вперёд, выхватил флакон у неё из рук и начал жадно пить.

Дэйви и Персерк не смогли сдержать усмешек, глядя, как лицо Кайна синеет.

— Ы-ы-ы…

И эффект проявился мгновенно.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Кайн не выдержал, рухнул на землю и начал кататься от смеха. Лицо Иллины исказилось от растерянности и ужаса.

— Ч-что… что это такое?

— Просто детская шалость. Немного напроказничал. Пустяки, — усмехнулся Дэйви.

Кайн уже всхлипывал, но всё равно не мог перестать смеяться. Всё это время он смотрел на Дэйви убийственным взглядом.

Иллина попыталась успокоить мальчика, но действие зелья никак не проходило.

— Дэйви! Сделай что-нибудь!

Дэйви лишь покачал головой.

— С какой стати…?

И в этот момент со стороны банкетного зала Дэйви ощутил знакомое движение маны. Его лицо стало строгим, и он сразу направился туда.

Персерк, одетая в однотонное платье, похоже, почувствовала то же самое. Она уменьшилась и устроилась у Дэйви на плече.

Банкет был не местом для магии. Он существовал для того, чтобы юные дарования со всего континента, будущая опора разных стран, налаживали связи. И всё же в таком месте пришла в движение мана.

И это, без сомнения, была мана Винли.