Глава 23 — Нищие сироты — Принц

У северных ворот Орвилла собралась плотная толпа, желающая хоть одним глазком взглянуть на процессию принца.

Лео был среди них.

— О-о-о!

Когда вдалеке показался принц, толпа взорвалась приветственными криками.

Принц с темно-синими волосами верхом на вороном коне был тем самым человеком, которого Лео уже видел раньше. Казалось, он ничуть не повзрослел с тех пор.

Принц смотрел на всех сверху вниз, излучая властность, а солдаты с гордостью несли флаг Королевства Астин.

Это была поистине грандиозная процессия.

Принц демонстрировал великолепие, подобающее королевской особе, и жители Орвилла, обычно пренебрежительно относившиеся к Королевству Астин, на мгновение замерли в изумлении.

«Жаль, что я не смог привести сюда Лену. Какая досада».

Лео хотел взять с собой сестру, которая скучала, прячась в обувной лавке, но не мог этого сделать.

Внешность Лены больше нельзя было скрыть. Ее некогда худое тело и впалые щеки налились здоровьем, превратив ее в красавицу, которую уже не спрячешь, просто испачкав лицо.

Любой обернулся бы, увидев ее, и если бы мужчины начали смотреть на нее похотливыми взглядами, ее прелестное личико быстро привлекло бы лишнее внимание.

Тело Лео тоже стало намного сильнее, он мог справиться с большинством бандитов, но без него ей грозила опасность.

На помощь семьи он пока рассчитывать не мог.

Семья по-прежнему считала Лео чужаком, и он скрывал от них существование сестры.

Ему было любопытно, что Лена подумает о принце, но он не хотел подвергать ее опасности только ради того, чтобы узнать ее мнение.

— А-а-а! Принц!

— Помаши нам!

Принц возглавлял процессию, почти не реагируя на приветствия толпы, лишь изредка помахивая рукой. Казалось, здания Орвилла интересовали его больше, чем люди.

Орвилл, столица Королевства Беллита, когда-то был столицей Империи Аркея.

Это был город с многовековой историей, и большинство его зданий были построены из тесаного камня (гранитных кубов высотой 20 см). Стены, сложенные из этих камней, выглядели аккуратно и величественно.

Такие методы строительства были редкостью в суровых условиях Королевства Астин.

Лео наблюдал за процессией из толпы. Он размышлял, как изменится его уровень расположения, если он встретится взглядом с принцем, но, к сожалению, этого не произошло.

Людей было слишком много, и простого взмаха руки было недостаточно, чтобы привлечь внимание принца.

Разве что прыгнуть прямо в процессию.

Когда процессия удалилась, Лео проглотил разочарование.

«Пора идти. Нужно на работу».

Он остро ощутил пропасть в статусе.

Он завидовал принцу, который мог приехать к иностранной принцессе в сопровождении сотен элитных солдат, рыцарей и слуг.

Лео был всего лишь бандитом, умеющим махать мечом. И даже это выглядело смешно по сравнению с рыцарями, охранявшими принца.

Принц проделал весь этот путь до Орвилла, а Лео ничего не мог сделать… Лене нужно было хотя бы стать дворянкой, чтобы встретиться с принцем во дворце…

Подумав еще раз, он понял, что даже это было бы трудно.

Если бы принц, приехавший свататься к принцессе, поддался искушению, последствия оказались бы грандиозными: он, проделав путь в чужую страну, отверг бы невесту и выбрал другую женщину.

Лео вернулся к своей повседневной жизни с горьким привкусом. Впрочем, он и не питал больших надежд. Его целью в этот раз было вырастить Лену нормально и достичь счастливого финала.

Так что это событие казалось не имеющим к нему отношения. — Так он думал, но оно вызвало в Орвилле настоящий переполох.

— Принц уже уехал?

Принц покинул Орвилл всего через неделю. Это было необычно, учитывая, что он месяцами добирался до чужой страны; он должен был остаться хотя бы на полгода, но уехал, даже не дождавшись прощальной церемонии.

— Да. Похоже, принцесса Хлоя оказалась весьма распутной. Все только об этом и говорят.

Бандит, принимавший смену, плюхнулся рядом с Лео.

Лео машинально протянул ему фонарь, доставая сигарету.

— Принцесса тайно встречалась с сыном графа Германа. Кто бы мог подумать? Принцесса, которая слыла такой добродетельной, тайком крутила шашни.

— Граф Герман, тот самый… Мастер меча?

— Ага. Его Величеству сейчас не позавидуешь. Он хотел выдать свою примерную дочь за принца, а оказалось, что она путается с этим печально известным негодяем. Хе-хе-хе.

— Что именно произошло?

— Говорят, принцесса поцеловала этого Гилберта прямо на глазах у принца. Пу-ха-ха. Дворянские игры — это совсем другой уровень.

Граф Герман Форте был Мастером меча — престижный титул в Королевстве Беллита.

На всем континенте было всего три Мастера меча, и они были пределом мечтаний всех мечников.

Однако даже глубоко уважаемый граф Герман Форте, глава Первой гвардии и выдающийся политик, потерпел неудачу в воспитании сына.

Его сын, Гилберт Форте, был известным плейбоем. Он соблазнял женщин направо и налево, заставляя семью Форте разгребать последствия его выходок.

«Приведет ли это к войне?»

Лео тоже глубоко затянулся сигаретой.

Принц не стерпит такого оскорбления и не уедет просто так. Королевство Астин не будет стоять в стороне.

Поведение принцессы перешло все границы.

Королевство Астин не проявит снисходительности, даже зная, что Гилберт — такой человек.

Более того, именно принцесса была инициатором поцелуя.

На глазах у принца.

Это войдет в историю как поцелуй, развязавший войну.

Отношения между двумя королевствами и без того были напряженными. Дворяне Королевства Беллита презирали Королевство Астин как варварские земли, а северные королевства жаждали захватить теплые центральные регионы.

После того как визит принца, который мог привести к улучшению отношений, закончился таким образом, война казалась неизбежной.

«Хорошо, что я не завербовался в солдаты».

Если бы он стал солдатом, его бы без выбора потащили на поле боя.

Это было событие, которого он хотел избежать даже в сценарии с помолвкой, и быть втянутым в него насильно было бы крайне неприятно.

Лео с облегчением выдохнул дым. Дым от сигарет двух бандитов, сидящих в переулке, бесцельно растворялся в воздухе.

После отъезда принца в Орвилле воцарилось странное напряжение.

Дворяне, купцы и королевская семья начали скупать железо и оружие, из-за чего цены на него взлетели до небес.

Началась прелюдия к войне, и ее отголоски докатились даже до преступных семей.

Бандиты собирались в темноте.

— Пошли.

По команде главаря Лео и бандиты семьи Королла, угрожающе сжимая оружие, двинулись вперед. Ночь была темной, некоторые бандиты несли факелы.

— Эй! Засада!

Дозорный из семьи Берза закричал и бросился наутек, когда бандиты семьи Королла окружили здание, завязывая яростную драку.

Лео сразил нескольких противников перед собой. Семья Королла, собравшая большое количество людей, легко одолела врагов.

Небольшое здание, использовавшееся как склад, быстро перешло в руки семьи Королла. Внутри они обнаружили склад оружия, щитов и доспехов.

После отъезда принца у семьи Берза, поставлявшей нелегальное оружие, начался внезапный бум.

Семья Королла не могла присоединиться к этому буму, так как у них не было ни каналов поставок оружия, ни связей с владельцами железных рудников.

Поэтому семья Королла решила воспользоваться возможностью и нанести удар по семье Берза, к которой у них накопилась обида из-за работорговли.

Формального объявления войны не было; бандиты просто разграбили захваченный склад.

— …Можно мне купить этот? — спросил Лео, вертя в руках отличный двуручный меч, найденный на складе. Главарь налетчиков усмехнулся.

— Ха-ха, этот парень уже положил глаз на добычу. Погоди. Когда подведем итоги, я продам его тебе со скидкой.

Главарь по-дружески похлопал Лео по плечу.

— Теперь ты один из нас. Как бы дорого ни стоило оружие в наши дни, мы должны заботиться о своих. И я видел, как ты управляешься с мечом. Слышал, что ты хорош, но, черт возьми, ты впечатляешь.

С новообретенным уважением главарь лично проследил, чтобы Лео получил хорошую сделку на двуручный меч.

Лео больше не нужно было одалживать дешевые мечи.

За исключением сценария с помолвкой, где меч дают в самом начале, найти оружие в других сценариях всегда было непросто.

Однако, будучи вооруженным, он чувствовал, что способен справиться с любой задачей.

После внезапного налета семьи Королла вспыхнуло множество стычек.

Две крупнейшие семьи Орвилла теперь находились в состоянии полномасштабной войны. Даже во время еды они не выпускали оружие из рук.

Во время караульной службы в них часто летели топоры, а кто-то даже пытался поджечь их жилье.

[Достижение: Десять бандитов — Вы становитесь сильнее, сражаясь с бандитами.]

[Достижение: Да здравствует семья Королла — Получите небольшое расположение семьи Королла. Получите небольшую враждебность со стороны семей, противостоящих семье Королла.]

Во время продолжающихся сражений Лео получал достижения и татуировки.

Заслужив доверие семьи, он обзавелся татуировками на руке и груди, а его жалование выросло.

Отчасти это произошло благодаря значительным усилиям Лео, который сдерживал атаку семьи Берза в узком проходе до прибытия подкрепления.

Семья Королла теперь, похоже, была убеждена, что Лео не шпион, подосланный семьей Берза.

Повысив свой ранг, Лео выкроил немного времени, чтобы отправиться в кожевенный квартал.

Семья Королла значительно сократила свободное время своих членов, усилив охрану, так что найти хотя бы один свободный день в неделю было трудно.

«Никто за мной не следит, верно?»

Он постоянно оглядывался, боясь, что за ним следят, когда входил в кожевенный квартал. Внезапно его окликнул крупный мужчина средних лет.

— Эй, бандит. Иди сюда.

Кожевенный квартал был районом, которым управляла семья Рауно.

Хотя раньше он проходил здесь без проблем, эскалация конфликта между двумя семьями, похоже, заставила семью Рауно насторожиться.

— Есть что сказать? — Лео незаметно проверил кинжал, спрятанный в одежде, но, к счастью, это была не конфронтация.

— Говорят, ты парень Кассии, верно? Я видел, как ты приходишь и уходишь, так что я не против, но не приноси неприятности на нашу территорию.

Он указал на человека, прячущегося в переулке.

Похоже, за Лео следили.

— …Ты спрашивал Кассию?

— Конечно. Мы не можем позволить бандитам из других семей разгуливать вооруженными по нашей территории без проверки.

— Прошу прощения. Я буду осторожнее.

Когда Лео повернулся, чтобы уйти, мужчина, казалось, хотел добавить что-то еще, оглядывая Лео с ног до головы.

— А ты довольно симпатичный. Кассии пришлось нелегко, так что относись к ней хорошо. Кажется, в последнее время она нашла какую-то мотивацию, благодаря учителю и всему такому.

— ………

— Иди давай.

Лео направился к обувной лавке.

Кассия все еще была там, лениво присматривая за лавкой, но, в отличие от прежних времен, она вертела в руках туфлю, лежавшую на прилавке.

— Кассия, я пришел.

— Давно не виделись.

Кассия была женщиной лет двадцати пяти, худой, с вечно влажными на вид губами и зрелым обаянием. У нее были гладкие длинные волосы, которые она по привычке закручивала с правой стороны, всегда слегка завивая.

— Ты назвала меня своим парнем?

— …Обер видел тебя, да. Он спросил, кто ты, а у меня не нашлось хорошей лжи.

Кассия пристально посмотрела на Лео. Ее темные глаза блестели.

— Ты мне вроде как нравишься.

[Достижение: Человек, растопивший сердце Кассии — Получите небольшое расположение Кассии.]

Неожиданно появилось достижение.

В этот момент Кассия встала и подошла к Лео вплотную. Она была достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

Насыщенный аромат Кассии наполнил его ноздри.

— Ч-что ты делаешь?

Лео, смутившись, сделал полшага назад.

Он не мог прочитать, что у нее на уме; ее, казалось бы, расфокусированные глаза ничего не выражали.

Как только Кассия потянулась к Лео,

— Брат, ты вернулся?

Услышав голос сестры, Лена зашевелилась во внутренней комнате. Воспользовавшись моментом, Лео повернулся и поприветствовал сестру.

— Лена! Давно не виделись.

— Ты был занят в последнее время?

— Ага. Работы было многовато. Прости.

Лео повел Лену в комнату.

Кассия, наблюдая за их уходом, снова села.

После того как Лео ушел, Лена вернулась в свою комнату. Она не упоминала об этом, но на руках ее брата были гротескные татуировки.

Его руки были покрыты шрамами, а на лице появились новые отметины.

Брат сказал:

— Я буду занят некоторое время. Даже если не смогу часто навещать, продолжай усердно учиться. Хорошо?

Он передал ей немного закусок и несколько чистых вещей, прежде чем уйти.

Чувствуя себя подавленной, Лена уставилась на низкий потолок.

Я просто обуза. Сколько себя помню, брат таскает меня за собой.

Она смутно помнила, как брат давал ей фрукты в лесу. Он прятал ее за деревенским забором и приносил еду откуда-то издалека.

Если она падала и ранилась, он обрабатывал ее раны, пока те не заживали, а если одежда рвалась, находил способ ее заменить.

Но она ничего не сделала для своего брата.

Она следовала за ним, куда бы он ни говорил идти, ела все, что он давал, оставалась в этой маленькой комнате, не выходя наружу, как он велел, и брала уроки у учителя, которого он нашел.

Это было все, что она могла сделать.

«Я тоже хочу помочь брату… »

Она уже достаточно взрослая. В последнее время она стала достаточно здоровой, чтобы бегать.

Она уже спрашивала учителя. Она хотела помочь брату, но не знала как.

Учитель выглядел обеспокоенным и сказал ей, что усердная учеба — лучший способ помочь брату.

Она и так это знала.

Она лучше всех умела следовать словам брата.

Но ответ учителя не помог.

«Учитель не знает, как мой брат зарабатывает деньги».

Лена тихо открыла дверь.

Кассия все еще сидела без дела.

Она спала утром, просыпалась в полдень, проводила день вот так, а когда темнело, уходила и возвращалась к рассвету.

Видя ее распорядок, Лена была уверена, что Кассия чем-то занимается по ночам.

Она была намного выше Лены, но ее худощавое телосложение подсказывало, что Лена могла бы делать то же самое.

— Кассия, я хочу кое о чем спросить…

Лена окликнула Кассию.