Глава 527 — Четыре варианта

Я открываю рот, пытаясь заговорить с ними, заставить их остановиться, подождать или всё объяснить, но одного взгляда на лица люморанов оказывается достаточно. И я знаю правила.

Никаких разговоров с того момента, как кого-то опознали как мимика.

Атаки засасываются в корону одна за другой, так и не достигая меня, поэтому с пугающей эффективностью они меняют тактику – бойцы ближнего боя бросаются прямо на меня.

Часть поглощённой маны протекает сквозь меня, запитывая [Перераспределение] и стопоря их движения ровно на ту секунду, которая нужна мне для прорыва.

Лидер разведчиков, чьё имя я даже не запомнил, сбрасывает с себя мой контроль. Он преграждает мне путь из лагеря, сменив лук на парные кинжалы; из его кристаллических наростов сочится мана. И он атакует, чтобы убить.

Раскол сжирает ману, которую я удерживаю в своём теле. Он привычно резонирует, и все заключённые в нём силы готовы вырваться на волю. [Затмение] сдерживает их, но сейчас это даётся труднее, чем когда-либо.

Меч почуял [Мана-Корону], и она ему либо не по нраву, либо нравится даже слишком сильно.

Раскол скрещивается с оружием лидера разведчиков, и мой клинок с лёгкостью разрубает его насквозь. Уничтожая ману, материю и саму структуру связи. Все его барьеры, защиты и телесные усиления оказываются бесполезны, когда меч прорубает его грудь там, где находится сердце.

< ◇ >

Вы убили: Связанный Луком Искатель – ур. 376

Ур. 301 > Ур. 302

Ур. 302 > Ур. 303

< ◇ >

Танец Призрака проносит меня над его трупом прямиком в снежную бурю, оставляя позади чёрную корону; она принимается пожирать оборонительные массивы лагеря, чтобы вынудить их разделить силы и, в идеале, притормозить Сарабет.

Снова и снова я прогоняю кинетическую энергию и ману по своему телу, чтобы убраться как можно дальше.

Расколом я отсекаю любые попытки отследить меня или повесить метки, которыми они пытаются за меня зацепиться. Клинок остаётся обнажённым; его лезвие из кости и расплавленного белого песка покрывается всё новыми трещинами, в то время как внутри дико клубится чёрно-серый дым.

На моей руке, сжимающей его, почти не осталось плоти, а в костях выедены зияющие дыры. Активируемые мной лечебные метки почти не помогают, и моя мана не в силах сдержать этот процесс. Но, не имея иного выбора, я бегу, я лечу, я использую меч против любых попыток меня замедлить.

Я подавляю сигнатуру своего сердца. Я блокирую любые вибрации от движений, не давая им выйти за пределы тела. Я регулирую ману и удерживаю её внутри.

Час за часом по моему следу идут люмораны и наёмники, пытаясь отыскать меня в снежной буре и нагнать. Каждый из них способен сойтись со мной один на один, а одновременной атаки сразу нескольких с лихвой хватило бы, чтобы меня прикончить.

Когда от моей руки почти ничего не остаётся, я вкладываю Раскол в ножны, которые тут же покрываются трещинами. Несмотря на недавнее техобслуживание, на них проступают явные следы износа, как и повреждения на самой рукояти меча.

Я сползаю по стволу дерева и сбрасываю с веток снег, полностью скрываясь под ним. Сильнее прежнего я усмиряю свою ману и биение сердца, отслеживая движения энергий исключительно с помощью глаз. И хотя вокруг постоянно мельтешат снег и ветер, я пытаюсь задействовать ещё и своё кинетическое восприятие.

Параллельно с этим я открываю Сообщество. Игнорируя шквал сообщений от group 4, я пишу своё.

Noname (Адская, group 4): Я в порядке, и не тупите. Просто продолжайте проверять количество людей в Запределье, прежде чем объявлять меня мёртвым.

Некоторые из сообщений, что попадаются мне на глаза, немного... эмоциональны. Особенно от Лили и, как ни странно, даже от кое-кого ещё. Спустя какое-то время они успокаиваются – скорее всего, Тесс говорит им то же самое, что написал я.

Noname (Адская, group 4): Залягу на дно. Если станет опасно, уйду в Запределье.

На этом я закрываю Сообщество, чтобы не отвлекаться на сообщения, и проверяю свои жетоны.

< ◇ >

Жетоны:

Жетон пребывания в Запределье (3 дня)Жетон пребывания в Запределье (1 день)Жетон пребывания в Запределье (1 день)Связь с вашим учеником (10 минут)

< ◇ >

Всё на месте.

Следом я проверяю свою руку, которая пострадала от Раскола сильнее, чем когда-либо на моей памяти. По прошлому опыту я знаю: чтобы она полностью восстановилась, потребуется от одной до трёх недель, и это даже с учётом исцеления Лили.

Всё же лучше, чем умереть. Намного лучше.

Не успеваю я развить эту мысль, как телепортируюсь по Лей-Линии, которую установил заранее. Пространство там, где я только что находился, схлопывается внутрь себя, и меня мгновенно притягивает к земле. Внутренности скручивает, и, прежде чем меня самого расплющит, я телепортируюсь вновь, выстреливая ещё одну линию далеко вперёд.

Это чувство вновь впивается мне во внутренности: тянущее ощущение, когда плоть, кости и органы начинает засасывать в одну-единственную точку, грозя раздавить всмятку. Оно исчезает вместе с телепортацией, и я выпускаю сразу несколько линий, попутно перестраивая защитное поле от этой атаки и укрепляя его навыками [Домен Маны] и [Затмение].

На этот раз то мерзкое чувство проскальзывает мимо, а пространство за моей спиной сминается само в себя; раздаётся громкий хлопок, когда воздух резко устремляется на место образовавшегося вакуума.

Снова и снова на меня обрушиваются десятки подобных атак – они точно так же пытаются замедлить мои движения или изменить действующую на меня гравитацию, чтобы швырнуть меня в другом направлении.

За мной охотится самолично Сарабет. Та, кого мне ни за что не удастся застать врасплох так же, как того лидера разведчиков.

Наконец, её навык – чей уровень наверняка превышает любой из моих – захватывает меня, и я намертво впечатываюсь в землю. Затем он цепляется за мою Лей-Линию, и, хотя я уверен, что это стоило ей колоссальных затрат маны или усилий, она попросту уничтожает эту нить маны.

А сама она находится в целом километре от меня. Расстояние, на преодоление которого у неё уйдёт не больше мгновения: я чётко вижу её сигнатуру маны и чувствую, как её хватка на мне смыкается всё сильнее, сопровождаясь очередными попытками схлопнуть всё моё тело.

Мир обесцвечивается, а скорость моего мышления взмывает до небес, пока чёрная мана питает навык [Концентрация]. Десятки мыслей проносятся в голове с неимоверной скоростью.

Стоит ли мне вступать в бой? Есть ли у меня хоть единый шанс? Стоит ли оно того, даже если я одержу победу? За её спиной наверняка следует ещё целая толпа.

То, как она использует свой навык, весьма занимательно, и я стараюсь тщательно всё изучить. Мин-Дже он мог бы пригодиться, так что частичка моего сознания фиксирует телеметрию, чтобы передать ему эти данные.

И ещё кое-что. Кто тот самозванец в лагере, который саботировал работу Каркаса Изоляции Сигнатуры?

"Использовать Жетон пребывания в Запределье (1 день)."

С этими словами пространство вокруг меня меняется. Пробирающий до костей холод отступает, попытки расплющить меня прекращаются, и всё это сменяется бесконечной пустотой с тёмным, усыпанным звёздами небом, под которым за старым деревянным столом сидит мой Куратор.

"Здравствуй," — приветствует она.

"Привет," — отзываюсь я и со стоном поднимаюсь на ноги, лишь затем, чтобы обнаружить отсутствие одной из ступней.

Хм, я даже не заметил. Отличная работа, Сарабет.

Я воссоздаю её из маны, сплетая при помощи техник Ткача Маны, над которыми работал в последнее время. То же самое я проделываю с недостающими кусками правой руки, от которой остались практически одни лишь кости. Затем я позволяю лечебным меткам Лили восстановить всё, что не было затронуто Расколом. Это возвращает мне настоящую ступню и заставляет пошатнуться, когда свежесозданный мана-протез внезапно вытесняется настоящей плотью.

"Чему я обязан нашей очередной встрече? Мне казалось, призывы к тебе при входе в Запределье случаются крайне редко, и обычно это происходит только на выходе."

"Верно," — подтверждает она, но, в отличие от прошлых встреч, совсем не выглядит игривой.

"Я хочу передать тебе кое-какую информацию, и, думаю, у меня получится это сделать благодаря тому, что один парень... сейчас кое-чем занят. Но мне это кое-чего будет стоить, и какое-то время я не смогу делиться с тобой знаниями в таких объёмах."

"А я хочу её услышать?"

"Думаю, да."

"Выкладывай."

"Если ты вернёшься на 7-й этаж через день, весьма вероятно, что ты или кто-то другой из твоей группы погибнет."

"Почему?"

"Ты уже в третий раз злоупотребляешь механикой Жетонов пребывания, чтобы избежать опасности. Система к подобным вещам благосклонности не питает."

Я формирую манолитовое кресло и сажусь напротив Куратора. Она невероятно могущественна, так что вполне способна скрывать свои истинные намерения и манипулировать мной. Чёрт, её следующие советы, предложения или слова наверняка будут направлены на то, чтобы подтолкнуть меня в нужном ей направлении. Но в то же время я не думаю, что она лжёт.

"Какие у меня есть варианты?"

"Их два. Первый – использовать все свои Жетоны пребывания и продлить пребывание здесь на максимально возможный срок. Тогда по возвращении последует отдача, но уже не такая суровая, и, хотя будет всё равно опасно, ты сможешь её пережить."

Мысли в голове несутся вскачь, пока я прикидываю все последствия подобного шага. Со мной всё будет в порядке, но вот group 4 на какое-то время придётся постоять за себя самим. После того как меня ошибочно приняли за мимика, а в лагере наверняка засел саботажник или скрытый мимик, всё полетело в тартарары. К тому же остаётся неразгаданной тайна: зачем всё это нужно Чемпиону, что раздобыл пилот Арденикса, Экзория, Праксион и прочее.

Оставлять позади столь заманчивую загадку – чертовски обидно.

"А второй вариант?" — спрашиваю я.

"Я уже упоминала об этом раньше: теперь все 10 раундов Обучения для Земли синхронизированы, что открывает тебе доступ к заданиям Запределья. Как твой Куратор, я вольна воспользоваться своими связями и ресурсами, чтобы подобрать для тебя задание Запределья из числа доступных – само собой, с учётом системных требований и твоего текущего ранга, – и именно это я и сделала. Если ты покинешь Обучение на пару дней, отправишься на задание Запределья, а уже потом вернёшься на 7-й этаж, это сработает даже лучше, чем простое использование Жетонов для продления срока пребывания."

"Тебе ведь очень хочется, чтобы я выбрал второй вариант, так?"

Скрестив руки на груди, она откидывается на спинку кресла, а на её губах расцветает та самая фирменная улыбка.

"Пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект. Мы оба прекрасно понимаем, какой вариант интересует тебя больше."

"И этот вариант как нельзя лучше вписывается в твои планы."

"Какие ещё планы? Я всего лишь скромный Куратор."

Она с вызовом встречается со мной взглядом, буквально провоцируя возразить.

"Ну-ну."

Я лишь отмахиваюсь.

"Так что там за варианты?"

Она выпрямляется, берёт со стола четыре листа бумаги и стучит пальцем по первому.

"Планета Кэрнтал прошла Интеграцию около сотни лет назад. Сейчас там довольно спокойно. Местный Абсолют учредил при своём дворе нечто вроде состязания, где четыре сильнейшие семьи – каждую из которых возглавляет свой Чемпион – грызутся за звание «сильнейших», а сам Абсолют с удовольствием за этим наблюдает. Эта справочная информация – бонус от меня. Само же задание поступило от могущественного Чемпиона, который ищет участника Обучения с высокоранговой Особенностью, завязанной на ману."

"Ага, то есть мои глаза или моё Телосложение? И чего они хотят? Ставить эксперименты?"

"Нет."

Мой Куратор качает головой и поднимает руки. Большой и указательный пальцы левой руки складываются в колечко, а палец правой двигается, чтобы...

"Ладно, ладно, я понял. Ты вообще где этого набралась? И нет," — решительно отказываюсь я.

Она смеётся.

"Уверен? Плата там просто..."

"Нет," — повторяю я.

С всё той же широкой улыбкой она продолжает:

"Второй вариант: некий Чемпион ищет наставника для своего сына, пробудившего кинетическую энергию."

"А разве пара дней для такого не слишком мало?"

"Ага. Но он способен развернуть некое ментальное пространство для радикального разгона скорости твоего мышления. Это создаёт иллюзию того, что проходит куда больше времени. Там ускорение, наверное, всего раз в три-десять, но при должной подготовке он способен поддерживать его довольно долго. Без твоей пассивки среднего арканного ранга это наверняка расплавило бы тебе мозги, но ты должен выдержать."

"Пока что звучит как лучший вариант. А почему они вообще нанимают участников Обучения вместо того, чтобы поискать подходящих людей на своих планетах?"

"Зачастую это гораздо проще, чем самостоятельно искать нужных кандидатов, к тому же Система позволяет им быть уверенными в том, что именно они получают. Возможно, на их планете просто нет подходящего; может, они не входят в коалиции или не имеют координат других планет. Не исключено, что они банально не могут перемещаться в другие миры. Системе такие контракты тоже по душе, поскольку они позволяют вам набраться опыта за пределами Обучения, поэтому она берёт часть оплаты на себя."

"О. Понял. Значит, для них так банально дешевле."

"Зачастую да. А ещё это позволяет налаживать полезные связи. Каждый, кто способен брать задания Запределья, в будущем с высокой долей вероятности может стать Чемпионом."

"Понятно. Третий?"

"Третий заказчик ищет кого-то с телом, обладающим высочайшей мана-проводимостью, для проведения экспериментов. Это могло бы помочь тебе углубить знания о модификациях организма, но вот риск летального исхода... скажем так, весьма существенный. Оплата там просто нищенская, хотя сомневаюсь, что тебя бы это хоть как-то остановило."

Со вздохом я поднимаюсь на ноги и развеиваю кресло.

"Так что там за последний вариант, который ты с самого начала хотела мне всучить?"

"Он тебе понравится."

И она всё мне рассказывает, и чёрт возьми, он и впрямь мне нравится.

Доверившись своей интуиции, я решаю остановиться на четвёртом варианте.

Мы больше не медлим с отправкой, и вместо этого я следую за Куратором – так и не получив возможности отправить хоть какое-то сообщение своей группе. Она взмахивает рукой, и прямо из пола вырастает дверь. Она выглядит как самая обычная дверь: ни светящихся начертаний, ни какого-либо ещё подобного дерьма.

Понаблюдав за ней с секунду, я берусь за ручку и открываю створку; взору предстаёт уходящий вдаль длинный, погружённый во мрак коридор.

И хотя это место находится за пределами Обучения, здесь нет никаких безумных всплесков маны или давящей жуткой атмосферы. Я просто переступаю через порог и оказываюсь вне Обучения, в совершенно ином месте.

Один лишь тот факт, что всё прошло настолько легко, чертовски пугает – особенно теперь, когда я знаю куда больше о мощи обитающих в Обучении существ.

Я слышу, как дверь закрывается, а когда оборачиваюсь, она уже бесследно исчезает.