Глава 521 — Тренировочная комната

Аарон Далтон

Прошло три дня, а меня уже просто тошнит от этого проклятого холода. Снег безостановочно заметает лагерь, и иногда ради экономии маны, идущей на обслуживание боевой брони, нас гонят наружу, чтобы мы расчищали его своими силами.

Мы с Денисом всегда предпочитали погоду потеплее, и пусть мы получили от люморанов кое‐какую одежду, спасает она не особо. Да, определённо, эти вещи сильно выручают, но они громоздкие, и двигаться в них жутко неудобно.

Нат утверждает, будто всё дело в том, что на нас банально экономят. И, несмотря на неоднократные предупреждения Лета, он уже начал их модифицировать. Он подогнал комплекты под каждого из нас, вшив контуры, которые можно запитывать собственной маной для усиления обогрева.

По его словам, эффективность получилась «настолько дерьмовой, что люди с Лёгкой сложности справились бы лучше», но на доведение до ума у него просто нет времени. Теперь они с Софи окончательно сорвались с цепи, выжимая из Лета максимум возможной информации. Нат даже успел сцепиться с двумя остальными группами помощников техников: с троицей тиларинов и с той, где виссари, женщина‐человек и тот гигант.

Что‐то подсказывает мне, что при необходимости он бы вообще вломил им всем. Стычки случаются всё чаще, ведь каждая группа помощников жаждет проявить себя, чтобы заполучить задания поинтереснее.

Стоящий рядом Денис со стоном прячет руки в перчатках подмышки.

"Тебе тоже кажется, что одежда и система обогрева, которые Нат соорудил для Бисквита, на порядок круче наших?"

"Чувак, этот корги даже питается лучше нас, а пока ты тренировался с Кимом, Нат вообще задумался о том, чтобы смастерить ему кровать с подогревом."

"Блядь."

"Ага, но он милаха, так что..."

"Я в курсе... блядь."

"Денис, Аарон, мои крошечные человеческие друзья."

Раздавшийся неподалёку густой бас заставляет меня издать стон.

Только не этот парень, только не сейчас.

Хед, мужчина‐гигант из одной из групп помощников техников, подходит ближе. В этой толстой защитной одежде он кажется ещё громаднее.

"Отъебись, Хед, мы не в настроении поболтать," — произносит Денис, озвучивая вслух то, о чём думал я.

"Ха-ха-ха. Должно быть, ты Денис. Аарон из вас двоих более дружелюбный."

"Аарон ещё хуже, просто он не произносит этого вслух."

Когда Хед переводит взгляд на меня, я размашисто киваю и слегка смещаюсь, хотя бы используя его в качестве щита от пронизывающего ледяного ветра.

"Ха-ха. Там, откуда я родом, люди не настолько... откровенны."

Его улыбка становится шире; судя по всему, ни кусачий ветер, ни падающий снег его совершенно не беспокоят.

"Тебе бы понравился интернет, чувак," — с ухмылкой отвечает Денис.

"Денис, крошечный человек, мне не по нраву такой тон."

Хед становится серьёзнее, но в его голосе по‐прежнему нет ни намёка на злость.

"Думаешь, мы не знаем, какое дерьмо вы льёте на нас технику Квенту?" — с нажимом спрашивает Денис.

"О."

До Хеда наконец доходит смысл сказанного, и на его лице расплывается улыбка.

"Ты имеешь в виду то, что мы рассказали ему, как вы шныряете повсюду, пытаясь проникнуть на склад мастерской, чтобы стянуть ещё больше чертежей и деталей от брони? Я бы не назвал это сплетнями за вашей спиной, Денис. Ничего личного – просто правила, которым мы все обязаны следовать."

"Вот и скажи это Натаниэлю," — встреваю я.

Хед мгновенно выпрямляется, озираясь по сторонам, словно выискивая кого‐то, а затем снова поворачивается к нам.

"Натаниэль больше не попытается затеять драку. Уж точно не после того, как в прошлый раз его наказала Надзирательница Лагеря Сарабет," — рычит он.

Зная, что это выведет его из себя, я лишь хихикаю, а Денис добавляет громкий фырк со своей стороны.

Хед снова издаёт утробный рык, резко разворачивается и уходит.

"Блядь, это было близко. Всё готово? Думаю, я неплохо от него это скрыл. Он, конечно, нормальный мужик, но временами тот ещё суёт нос не в своё дело."

"Да, всё прошло идеально, и защитный массив, вроде бы, никак не отреагировал. Понадобится ещё пара тестов для верности, но, возможно, мы всё‐таки сможем пробраться в парочку не самых важных шатров."

Денис утвердительно кивает.

"Отлично! Нат будет счастлив."

◯

В лагере развёртывания Экзории есть тренировочный зал. Ну или нечто подобное: высотой в один‐два этажа, длинное и узкое помещение, разделённое на множество «комнат». Конечно, кому‐то может показаться глупым, что я безвылазно тут тренируюсь, особенно сейчас, когда тревоги по поводу этой экспедиции лишь нарастают.

Это что, какая‐то секретная шпионская миссия в глубоком тылу монстров? Самоубийственная вылазка, в которой Чемпион люморанов бросится прямо на монстров, чтобы сорвать какой‐то их злодейский план? Или это просто обычный метод работы Чемпионов – наносить внезапные удары и тут же затаиваться, чтобы не дать вражеским Чемпионам объединить усилия?

Мы должны находиться на 2‐м фронте. Снег и всё прочее вполне сходятся с тем, что мы уже успели узнать. Вопрос в другом: насколько глубоко на 2‐м фронте мы оказались? Пока что всё выглядит не слишком радужно. У нас не должно быть ни малейшего повода «отключаться» от энергетической паутины Абсолюта и настолько тщательно скрывать своё присутствие. Да и исчезновение самой паутины оптимизма как‐то не прибавляет.

Так что мы либо проворачиваем нечто такое, о чём не хотим оповещать собственные войска, либо нечто такое, о чём не должны узнать монстры.

В общем, сплошное «веселье», и мне искренне жаль остальных, кому приходится ломать над этим голову. Особенно учитывая тот факт, что большинство наёмников и даже некоторые люмораны откровенно напуганы, но наотрез отказываются объяснять причины.

В любом случае, вернёмся к тренировке.

"Сарабет, привет, могу я воспользоваться тренировочной комнатой номер 2? Номер 1 была бы вообще шикарной, но ты явно ненавидишь людей и не пустишь меня туда. Сарабет, ты случайно не ксенофоб?" — спрашиваю я.

Как обычно, третья в иерархии командования этого лагеря проводит своё свободное время здесь, за тренировками. Скорее всего, по силе она сопоставима с двумя учениками Чемпиона, может, чуть слабее, но она без сомнений входит в число главных шишек лагеря.

Я почти физически слышу, как она раздражённо стонет, но бессовестно эксплуатирую её добродушный нрав.

"Хед жаловался, что ты издеваешься над их группой, Натаниэль. И нет, я не ксенофоб, я просто терпеть не могу мелких засранцев вроде тебя."

"Потому что я человек, да?"

"Отъебись. И нет, в комнату номер 1 тебе нельзя. Номер 2 занят, так что бери номер 3."

"Годится."

Прежде чем я успеваю уйти, она меня останавливает.

"Натаниэль."

"Да?"

Я замираю.

"Небольшое предупреждение. Здоровое соперничество – это нормально. Вы можете даже выбить друг из друга всё дерьмо, если так уж хочется, но не вздумай переходить черту."

"А где проходит эта черта?"

"Повыёбывайся – и узнаешь."

"Вполне ожидаемо от такого ксено—"

Она взвинчивает свою ману, и я замолкаю на полуслове. Одарив её лёгким поклоном, я спешно ретируюсь.

Я ни на секунду не сомневаюсь: если я зайду слишком далеко, она без колебаний меня прикончит. Да чёрт возьми, если бы моё убийство повысило шансы люморанов на победу хотя бы на 1%, Сарабет с радостью содрала бы с меня шкуру заживо. Она знает, что я это понимаю, и потому не имеет ничего против лёгких поддёвок. Клянусь, в наше время, должно быть, чертовски трудно найти кого‐то, кто не шарахался бы от каждой тени.

Я подозреваю, что даже она не в курсе, ради чего именно мы здесь находимся. Это лишь моя догадка. Проще говоря, ситуация в высшей степени... щекотливая.

Войдя в тренировочную комнату номер 3, я активирую панель на стене. Брезентовый полог тут же запечатывает дверной проём, наглухо изолируя помещение. Здесь всё довольно просто: пол из грубого серо‐чёрного камня, стены из того самого невероятного брезента, огромное количество экранирующих массивов и даже кое‐какая приватность. И всё же я уверен, что кто‐то вроде Сарабет без проблем может получить доступ к данным телеметрии.

Ага, хоть я и не давал согласия на сбор никаких «файлов cookie», мои данные наверняка находятся в свободном доступе для кое‐каких люморанов. И если они их кому‐то продают, я бы хотел получить свою долю. Впрочем, я всё равно ничего не могу с этим поделать, да и проводить подобные тренировки в нашем шатре‐переростке у меня бы при всём желании не вышло.

Я позволяю себе слегка расслабиться и делаю Циркуляцию Маны чуть более небрежной; часть энергии тут же начинает сочиться из тела, заполняя тренировочный зал. Удовлетворённый выдох срывается с моих губ. Ощущение такое, словно ты пришёл домой, скинул давящие джинсы и натянул мягкие, уютные треники.

Будь человеческая раса хоть чуточку более развитой, мы бы носили треники вообще везде, не боясь косых взглядов. В конце концов, они в разы удобнее любых джинсов.

Ещё один вопрос – сразу после глобального запрета на навыки невидимости, – которым я непременно займусь, как только Бисквит станет Абсолютом.

Отступив в сторону, я активирую ещё одну панель, и в дальнем конце комнаты из‐под пола поднимается мишень – круглая металлическая плита, оснащённая амортизаторами и сложными начертаниями.

Зал на удивление прочный; по этому параметру его превосходят лишь номера 2 и 1. По слухам, существует ещё и номер 0, предназначенный лично для Чемпиона, и чёрт возьми, я бы очень хотел на него взглянуть.

Даже номер 3 способен выдержать взрывы моих трёхцветных сфер. Единственная проблема – квоты на ману. Каждому выделяется строго определённый лимит энергии, и если тебе нужно больше, изволь тратить собственные запасы. Особенно при массированных спам-атаках. Уж поверьте, вам совершенно не захочется, чтобы помощник Сарабет обкладывал вас матом или угрожал урезать жалованье.

Памятуя об этом, я активирую следующую панель, и из пола выдвигается небольшой столбик. Поместив руку в выемку на самом верху, я начинаю закачивать в него свою ману. В этот раз я вливаю солидный объём – по‐настоящему внушительную порцию. Довольный результатом, я позволяю столбику опуститься обратно в пол; теперь я знаю, что энергии для полноценной тренировки будет с избытком.

[Эмпирейское Копьё] – это навык, в котором я до сих пор пытаюсь разобраться, так до конца его и не понимая.

Я формирую его – копьё, сотканное из светящейся энергии, переплетающейся слой за сложнейшим слоем. Оно излучает ослепительное сияние и тихо гудит прямо у меня под рукой.

Стоит мне влить в него ещё немного маны, как гул заметно усиливается. Его бело‐золотое ядро начинает мерцать, а наконечник вспыхивает с ослепительной яркостью, пульсируя в одном ритме с моей маной, в такт биению моего сердца.

Я невольно задаюсь вопросом: неужели белая составляющая действует по аналогии с дестабилизирующим эффектом моей трёхцветной сферы, а золотая – это стабилизация? Неужели это просто некая «эволюционировавшая» версия моей сферы? Не слишком ли это убого для основного навыка класса 300‐го уровня?

Я пускаю его в цель. Копьё прошивает воздух, оставляя за собой шлейф переливающихся призматических всполохов. Никаких чудовищных ударных волн или впустую распылённой энергии, как в случае со сферами. Удар копья куда более сфокусированный и точный.

Оно вонзается в мишень, детонируя ослепительной вспышкой.

Я бы даже расстроился из‐за того, что оно не прошило цель насквозь, если бы не знал, насколько же абсурдно прочны эти мишени.

И всё же, на мишени остаётся крошечная вмятина. Некоторые начертания потускнели, а металл под ними деформировался. В полу под мишенью проложены желобки, которые тут же заполняются какой‐то жидкостью; затвердевая, она частично ремонтирует повреждения. Но сама мишень по‐прежнему остаётся повреждённой.

Задействовав свои особые глаза, я замечаю куда более тонкий урон. Даже взрывы сразу трёх моих трёхцветных сфер в упор не заставили частоту этой плиты сместиться ни на йоту, а вот это копьё – будучи всего лишь на 9‐м уровне – справилось на отлично.

Кто‐нибудь, позовите админов.

Шагнув поближе, чтобы осмотреть мишень, я стучу по ней пальцем и мысленно сравниваю урон от копья с мощью Раскола. Конечно, Раскол сильнее. Без вопросов – этот меч воплощает собой чистое зло. Но в этом копье кроется нечто очень похожее. То, как оно испускает эти концентрические волны и дестабилизирует ману и саму материю, отчётливо напоминает мне Раскол, пусть меч и попросту стирает всё из реальности подчистую.

Так значит, на копьё повлиял сам Раскол – созданное мной оружие? Или же это заслуга [Затмения] – просто дестабилизация без полного подавления? Быть может, природа копья больше завязана на мане, в то время как суть Раскола – это чистая [Дезинтеграция]?

А может, я просто перегибаю палку со своими теориями, и это копьё вообще не имеет к Расколу ни малейшего отношения?

В целом, я бы сказал, что по ощущениям это похоже на смесь [Резонанса] для нанесения урона по материалу и [Затмения] для вмешательства в структуру маны, причём оба эффекта спрессованы до состояния абсолютной концентрации. Что самое интересное – так это то странное поле, которое остаётся после рассеивания копья: небольшая зона, в пределах которой ману использовать в разы труднее, а сами материалы кажутся куда более хрупкими – по крайней мере, исходя из моих тестов. Это не совсем радиация от маны, скорее нечто иное – пускай и не сказать чтобы совсем уж непохожее.

К тому же мне кажется, что по мере повышения уровня навыка копьё будет становиться всё более материальным, всё более реальным.

Это определённо потребует дополнительных тестов.