Глава 513 — Я сокрушу твою гордыню

Я прислоняюсь к одной из гигантских каменных колонн и прижимаю руку к ране на животе, чтобы внутренности не вывалились наружу. Лечебных меток для активации больше не осталось, поэтому я прогоняю по телу немного тепловой энергии.

Однажды я найду того, по чьей вине моя лечебная пассивка застряла всего лишь на среднем эпическом ранге.

Больше всего бесит то, что я даже не могу создать нормальную броню или плести ману из-за резкого скачка резервов и всё ещё усваивающегося организмом пассивного навыка среднего арканного ранга. Кажется, меня предупреждали об опасностях слишком высокой маны как раз из-за таких вот ситуаций. Возможно, эти люди и впрямь знали, о чём говорят.

"Нужно подлечить?" — спрашивает Лили, подходя ближе.

"В этом нет необходимости."

Она убеждается, что я говорю всерьёз, и спешит лечить остальных, приращивая ногу, которую Софи потеряла во время одной из стычек.

Ауры массового исцеления Гарета мне вполне хватает, а моя пассивка завершит остальное. К тому же я намеренно позволяю части этой боли доходить до сознания. Она помогает мне сосредоточиться и служит отличным напоминанием.

Я хочу, чтобы мои разум и тело чётко осознавали, что произойдёт в случае потери контроля, ведь подобное может случиться в любой момент. Просто на сей раз мне посчастливилось это пережить. Сейчас большинство моих конструктов снова функционирует нормально. Ну, «нормально» – это, пожалуй, слишком громко сказано, но они хотя бы залатаны.

Мой увеличившийся запас маны теперь доставляет меньше проблем: управление такими объёмами энергии ощущается до странного знакомым. У меня и раньше постоянно возникали ситуации, когда через тело протекало огромное количество маны, или же мне приходилось высвобождать её разом.

Нынешнее состояние весьма на это похоже, разве что теперь с этим приходится иметь дело постоянно. Мой разум – не проблема. Загвоздка лишь в моём теле – уязвимости, о которой я прекрасно осведомлён. Это была сделка, плата за все те способности, которые доступны мне, но недосягаемы для других.

"Тебе бы лучше прекратить делать то, что ты сейчас делаешь, Нат. Твоя мана слишком сильно влияет на ману вокруг," — сообщает Софи по мысленной связи.

"В смысле?"

"Такое ощущение, будто твоя мана захватывает контроль над маной вокруг тебя, даже над рассеянной в пространстве. Я чувствую это уже целый час, и эффект продолжает усиливаться. Думаю, Летиция тоже это заметила, просто не подала виду."

"Сейчас проверю, спасибо."

Услышав это, я пытаюсь сосредоточиться на работе своей пассивки – на том, до чего у меня пока не доходили руки из-за других проблем, да и сам навык усваивается лишь постепенно. Даже сейчас я испытываю боль, которая служит прямым тому подтверждением. Как и сказала Софи, и как следовало из описания, мана, похоже, навязывает моё присутствие окружающей среде. Это какая-то странная смесь [Затмения], [Домена Маны] и чёрной маны. Каждый из этих эффектов воздействует куда слабее своих активных версий, но сама суть передаётся предельно чётко.

Мне определённо стоит поэкспериментировать с этим эффектом, когда выдастся свободная минутка, равно как и с моим новым активным навыком, который я до сих пор так ни разу и не пустил в ход.

Последовав совету Софи, я деактивирую пассивку. Придётся выкроить более подходящее время для изучения её возможностей. После отключения навыка боль никуда не исчезает, так как процесс адаптации организма всё ещё идёт, но она хотя бы становится чуть менее острой.

Вскоре нам снова приходится срываться с места: Тесс замечает монстров ещё до того, как Луна успевает их почуять, и вовремя нас предупреждает.

◯

Два дня.

Именно столько времени мне требуется, чтобы окончательно адаптироваться к изменениям и дождаться, пока боль полностью отступит. Судя по всему, эта пассивка куда мощнее моей предыдущей среднего арканного ранга – причём в разы мощнее, если, конечно, об этом можно судить по уровню пережитых страданий.

Разведка Тесс и, несомненно, невероятное исцеление Лили – это единственные причины, по которым мы обошлись без смертей.

Думаю, каждый из нас чётко осознал, насколько же мы были не готовы, оказавшись в зоне между 1‐м и 2‐м безопасными аванпостами. Напыщенные после подозрительно лёгкой дороги до 1‐й безопасной зоны. Самоуверенные после расправы над рыбой. Слепо верящие в то, что у нас есть вся необходимая информация и достаточно людей, чтобы проскочить этот отрезок вообще без проблем.

За всё это время нам не встретилось ни единого скрытня; дорогу преграждали исключительно костяные твари. Чудовищно живучие; владеющие этими проклятыми навыками, маной или тем неведомым дерьмом, которое режет исцеление и оставляет зияющие раны. Чьи атаки вызывали мощнейшие взрывы. Они превосходно били концентрированными зарядами издалека, отлично справлялись с ковровыми бомбардировками, обладали немыслимой прочностью, а в ближнем бою пускали в ход острые как бритва кости.

Уверен, когда я приду сюда во второй раз, всё пройдёт гораздо легче: я уже буду знать, чего ожидать, и успею в полной мере освоиться со своими возросшими силами. Но прямо сейчас я с огромной радостью переступаю границу безопасной зоны вместе с остальными, чьи мысли полностью солидарны с моими.

Мы все изранены, а Лили и Гарет измотаны сильнее прочих. Мы счастливы, что добрались, но ни один из нас даже не думает терять бдительность.

Вторая безопасная зона, которой мы достигли, носит название Сфера, и это, вероятно, одно из самых странных зрелищ, что мне когда-либо доводилось наблюдать. По своей форме это... что ж... абсолютно идеальная сфера. Она целиком состоит из чёрного камня с поразительно гладкой поверхностью.

Окружающая Сферу местность выглядит поразительно, и колоссальные габариты строения лишь приумножают этот эффект. Сама Сфера уходит ввысь не хуже высочайших Земных небоскрёбов, а шарообразная форма делает её соразмерно огромной и в ширину.

Глядя на неё, создаётся впечатление, что достаточно лишь как следует её толкнуть, и она покатится, но Сфера замерла абсолютно неподвижно. И хотя она не достаёт до потолка этажа и не идёт ни в какое сравнение по высоте с исполинскими каменными колоннами-опорами, она всё равно поражает своими масштабами.

Сквозь породу пробиты тоннели, ведущие вглубь, туда, где и располагается безопасная зона – полое сердце Сферы, по внутренним стенам которого лепятся постройки. В самом геометрическом центре парит ещё одна сфера, на этот раз из воды – габаритами она не уступает многоквартирному дому. Внутри неё, подобно искрам, роятся белые, оранжевые и красные огоньки; они испускают мягкое свечение, которое рассеивается сквозь водяную толщу.

Что бросается в глаза, так это участники Обучения, сидящие на крошечных террасах вырубленных в стенах домов и не сводящие глаз с водяной сферы и огоньков внутри неё. И это не похоже на банальное любопытство. Скорее на глубокое изучение, скрупулёзный анализ – так, словно они пытаются извлечь из неё какое-то тайное знание.

Прибытие сюда также решает загадку исчезновения Таситы. Она обнаруживается на одной из скамеек прямо под парящей водой; задрав голову, она тоже неотрывно за ней наблюдает. Заметив нас, она прерывает своё занятие, встаёт и всего за пару быстрых шагов оказывается рядом с нами, совершенно не обращая внимания на Жана, который мгновенно напрягается, готовясь к бою.

Тасита проходит мимо него и направляется к Лили, без сил привалившейся к Тесс. Пару мгновений с любопытством разглядывая нашего целителя, она качает головой. Затем девчонка крутит пальцем у виска и театрально изображает глубокий, тяжёлый вздох.

А после этого просто испаряется.

Каждый из нас регистрирует здесь свою точку привязки, после чего мы заваливаемся в один из домов. На этом наша экспедиция подошла к концу, и до истечения срока действия наших жетонов должно оставаться всего пара часов.

Гарет заговаривает первым. Несмотря на покорёженную броню и развеявшуюся серебряную корону, он оптимистично улыбается.

"Уверен, в следующий раз мы справимся куда лучше! Я ведь могу на вас рассчитывать, мисс Летиция?"

Летиция, к которой он обращается, кивает.

"Только если в следующий раз вы, как и обещали, станете активнее помогать с лечением. Нельзя же всё взваливать на плечи бедной Grumpy."

Лили отмахивается.

"Всё в порядке, мне просто нужно немного перевести дух. Мои собственные бои обычно длятся куда меньше."

Из уст терминатора вроде неё эта фраза звучит скорее как прямая угроза, нежели простое объяснение.

"Я тоже считаю, что Sset великолепно поработала. Без неё мы бы здесь наверняка кого-то потеряли," — продолжает Гарет.

Эта кучка экстравертов, судя по всему, решила, что раз уж мы в безопасности, то пришло самое время засыпать всех вокруг комплиментами.

"Каждый внёс свой вклад. Да, без накладок не обошлось, но у нас подобрался отличный состав, и мы сумели быстро адаптироваться," — вступается Тесс.

"Все, кроме Noname. Этот мудак только и делал, что стягивал к нам монстров своей маной," — жалуется этот мелкий засранец Spacewolf.

И я мгновенно начинаю чувствовать себя в разы комфортнее по сравнению с тем моментом, когда остальные разводили эту приторно-дружелюбную атмосферу.

"С учётом всего твоего нытья, я начинаю думать, что позывной «Космический Щенок» подошёл бы тебе куда больше."

"Ты... чего?"

"Космический Скулёж."

"Да ты..."

"Spacewolf? Это твой геймерский никнейм или отголоски фурри-фазы?"

"Noname."

"Ты назвался Spacewolf только потому, что ник «Плаксивый Космо-Пёсель» уже был занят?"

"Ах ты мудак. Слушай сюда. Я тебе..."

"Ага, я сочинял эти шуточки всё то время, пока мы сражались, мелкий ты кусок дерьма."

"А ты назвался Noname потому, что «Бездарность» уже была занята?"

"Да."

Мой ответ вводит его в кратковременный ступор – заминки хватает ровно на то, чтобы Летиция успела подойти ближе и стиснуть его в объятиях. От этого он заливается краской и принимается неуклюже её отталкивать, а Луна тем временем усаживается передо мной, одаривая тем самым фирменным осуждающим взглядом.

Я отвожу взгляд, придаю спинке манолитового кресла небольшой наклон и просто позволяю им развлекаться, строить теории и планировать наши дальнейшие шаги. Тесс в таких вещах отлично разбирается, так что я оставляю эту работу ей.

Постепенно подходит время, когда каждому пора возвращаться на свой этаж. Все планы намечены, все обещания даны, обмен любезностями завершён. Команда обменивается напутствиями и пожеланиями удачи; настроение у всех приподнятое благодаря чувству облегчения от успешного завершения экспедиции. Ожидаемая крупная выплата Осколков за пойманную рыбу наверняка тоже внесла свою лепту в общую радость.

После долгих прощаний люди начинают расходиться, исчезая один за другим.

Луна и Летиция испаряются первыми. Вслед за ними растворяется в воздухе Гарет – по всей видимости, все они израсходовали свои Жетоны Пребывания, чтобы попасть в Запределье раньше остальных.

Затем исчезают и Лили, Софи и Тесс.

А вот я остаюсь. Я только что активировал Жетон Пребывания на 1 день, чтобы продлить срок нахождения здесь.

Выпрямившись, я возвращаю креслу изначальную форму, не сводя при этом пронзительного взгляда с Жана.

Он мгновенно всё понимает. Я бы не назвал его светочем интеллекта, но в определённых ситуациях этот парень соображает на удивление быстро. Так что, когда фигура Люсьена растворяется в воздухе, Жан никуда не исчезает, активировав Жетон Пребывания точно так же, как и я.

Ни один из нас не проронил ни звука. Мы молча выжидаем, пока наша собственная регенерация затянет остатки ран, и копим силы.

Решив, что время пришло, я молча встаю и направляюсь к выходу; Жан тяжело шагает следом. Мы проходим прямо под парящей водяной сферой, пересекаем пронизывающие безопасную зону тоннели и выходим наружу, спрыгивая с каменного уступа прямо на поросшую травой землю. Пройдя ещё с минуту, я останавливаюсь и поворачиваюсь к здоровяку.

"Я бы бросил тебе вызов с оглашением ставок, но ты ведь отклонил титул Кандидата."

"Моё слово весит куда больше любых обязательств, навязанных Системой по итогам вызова," — заявляет Жан.

И я ему верю.

"Хорошо. Если ты меня одолеешь, в будущем я не стану тебе мешать, когда ты попытаешься её убить."

От этих слов он издаёт смешок, одновременно с этим принимаясь потягиваться и разминать мышцы.

"Тоже мне друг. Просто будешь стоять в сторонке и наблюдать?"

"А какая разница? Я всё равно не проиграю," — отвечаю я.

Он серьёзно кивает.

"Значит, сейчас одному из нас придётся умереть."

"Возможно."

Я заставляю его сфокусировать всё внимание на мне.

"Если выиграю я, ты больше не посмеешь действовать у меня за спиной и даже пальцем не тронешь никого из моей группы. Зато я буду выходить против тебя на бой в любой момент, когда ты только пожелаешь. Без разницы, разбудишь ли ты меня посреди ночи, без разницы, бросишь ли ты мне вызов, когда у меня будет недоставать половины тела. Чтобы добраться до них, тебе сперва придётся одолеть меня."

На секунду он замирает, обдумывая эти слова, а затем качает головой. В его взгляде проскальзывает неподдельный интерес.

"Ты ведь это абсолютно серьёзно."

"Да. Потому что ты никогда не сможешь меня одолеть, и если не будешь осторожен – сдохнешь."

Я позволяю мане хлынуть по венам. Воздух вокруг меня буквально начинает гудеть от сгустившегося напряжения.

"Я сокрушу твою гордыню," — ровным, но леденящим душу голосом произношу я.

"Я выбью из тебя всё дерьмо."