Глава 516 — Группа наёмников под названием «Злые Котята»

Формат 7-го этажа весьма интересен, особенно тот факт, что мы можем уйти в любой момент. Учитывая, что в задании этажа значатся две награды со знаками вопроса, зная Систему, можно с уверенностью сказать: в итоге они могут оказаться всего 1 Осколком.

Спустя неделю после возвращения из экспедиции в Запределье у нас появилось больше информации. Теперь мы должны быть способны передвигаться и действовать без высокого риска того, что из ниоткуда выскочит монстр ранга Чемпиона и прикончит нас всех одной атакой.

Местный ивент – это вовсе не Парное Схождение, а прибытие могущественного монстра класса Абсолюта, который перебрался на эту планету незаметно для здешнего Абсолюта. Я бы с радостью хорошенько прошёлся по этому парню, но эта планета, похоже, появилась в Системе совсем недавно, и местный Абсолют тоже не особо стар. Поскольку монстр превосходит его по силе, всё, что ему остаётся – это защищать ещё не захваченную тварями территорию и не давать монстру-Абсолюту стереть здесь всё в порошок.

Во всём этом кроется куда больше нюансов и вопросов, но жалким сошкам вроде нас подобная информация недоступна.

Около 20‐30% планеты захвачено монстрами, и именно тут в дело вступаем мы. Наёмники, созванные с соседних планет для борьбы с этой угрозой. По всей видимости, эта планета состоит в некой коалиции, раз подобное вообще возможно.

Скорее всего, здесь есть свои ограничения, но в голову невольно закрадывается вопрос: почему бы Абсолюту с другой планеты не прибыть сюда и просто не отмудохать этого монстра – 2 Абсолюта против одного? Разве такая битва поставила бы планету под угрозу уничтожения? Но разве вдвоём им не было бы проще подавить монстра-Абсолюта? Существует ли правило, запрещающее подобное, и следит ли Система за тем, чтобы оно не нарушалось? Или же другим Абсолютам просто нет смысла вмешиваться ради такого дела?

Чёрт возьми, я хочу это знать.

Однажды я найду какого-нибудь дружелюбного Чемпиона или Абсолюта и вытяну из него всё, что только смогу. Из тех парней, что посреди разговора случайно спойлерят концовку книги, даже не замечая этого. И тогда я выпотрошу из них всю информацию, которую только позволит Система.

А потом буду злиться на самого себя за то, что нахватался спойлеров.

Ага, вот так мы тут и живём.

Так или иначе, мы зарегистрировали свою группу наёмников. Назвали её «Злые Котята».

У меня больше нет сил этому сопротивляться, и иногда я ловлю себя на мысли, что и сам начинаю нас так воспринимать. На 4-м этаже, когда мы только создавали гильдию с таким названием, ходили шутки о том, что «Злые Котята» будут править Землёй. Но чем больше этажей мы проходим, тем менее фантастично это звучит.

Часть меня находит это до жути забавным, но я, естественно, не подаю виду. Мне всё-таки нужно поддерживать имидж.

В последнее время я вообще пребываю в отличном настроении. Шикарный бой с Жаном, мой новый класс, совершённые прорывы, новый активный навык, новый пассивный навык – да и прямо сейчас меня ждёт ещё одна небольшая награда на выбор. На выбор представлены четыре потрясающие опции. В этот раз я не стану спешить. Напротив, я возьму паузу, всё тщательно обдумаю и выберу то, что сделает мой билд максимально идеальным.

Те самые 4 опции, из которых мне предстоит выбрать одну вместо 2-го Активного Навыка – и за это стоит поблагодарить приставку «уникальный» в моём классе, позволяющую мне персонализировать своё развитие чуть сильнее.

Это также заставляет меня задуматься о том, как Система поступит с остальными, когда они достигнут 300-го уровня, но не получат на выбор уникального класса. Предложит ли она им что-то другое? Или выберет за них сама – опираясь на показатели участника Обучения?

Я прекрасно знаю, что даже сейчас у многих до сих пор нет 10 активных навыков. В среднем у бойцов примерно 250-го уровня имеется около 6‐8 активных навыков. Эта статистика включает и саму group 4, которая, как оказалось, является настоящей аномалией по сравнению с некоторыми другими группами Адской сложности.

Неужели это только я так маниакально коллекционирую активные навыки? Может, предполагается, что нужно тщательнее выбирать тренировки, чтобы не нахватать бесполезных способностей и не забить ими все слоты? Быть может, другие поколения, помимо 1-го, понятия не имевшего, что оно вообще делает, придерживаются более целенаправленного пути получения навыков для создания конкретных билдов?

На данном этапе я почти в этом уверен. Любое поколение, кроме 1-го, получит огромное преимущество благодаря собранной нами информации.

Мы – самые талантливые, отобранные самой Системой на роли будущих лидеров, наставников и защитников. Возможные будущие Чемпионы и Абсолюты. И это даёт свои преимущества – системный магазин, больше свободы выбора пути. Но хватает и недостатков, вроде полного отсутствия информации и риска совершить непоправимые ошибки. Забить слоты бесполезными активными навыками, выбрать неподходящие Особенности или взять классы, которые тебе совершенно не годятся.

Система делает огромную ставку на то, что наш талант поможет нам со всем этим справиться, но в целом, должен сказать, мне такой расклад нравится куда больше, чем если бы нам разжевали всю информацию и выложили готовый путь. Так захватывающе, так веселее, и к тому же остаётся это потрясающее чувство первооткрывательства и приключения. У некоторых из нас даже есть доступ в Запределье, где мы можем встретиться с другими людьми, делящими с нами Систему; мы получаем возможности заключать будущие союзы и выполнять задания Запределья, чтобы посещать места за пределами Обучения и собирать по крупицам бесценную информацию.

На мой взгляд, подобный формат выстроен просто отлично и чётко сфокусирован на развитии. Но чёрт возьми, я торчу здесь уже почти 2 года, до 2-го турнира осталось всего несколько месяцев, а я всё ещё ломаю голову над этими вещами. Чёткие ответы – просто немыслимая редкость.

Бросив взгляд на свои колени, я глажу Бисквита, который до сих пор притворяется спящим каждый раз, когда я поблизости. Стоит мне только выйти на тренировку, как он тут же начинает бегать по своим делам, думая, что я об этом не догадываюсь.

Понятия не имею, почему он всё ещё это делает, но жаловаться я не собираюсь.

Дотянувшись, я легонько щёлкаю его по маленькому влажному носу и аккуратно дёргаю за ус. Затем хватаю за одно ухо, немного треплю его и, наклонившись, легонько в него дую. Через чувства кинетической энергии я улавливаю, как он в раздражении дёргает задней лапой, поэтому я повторяю свои действия, а затем тычу пальцем ему в живот. Кожа там очень мягкая, и на ощупь это чертовски приятно.

Пока я так над ним издеваюсь, кинетические чувства передают мне всё новые и новые признаки его нарастающего недовольства.

И ровно в тот момент, когда у меня появляется чувство, что он вот-вот бросит притворяться и залает на меня, я останавливаюсь.

Взбодрившись, я закрываю глаза, появляюсь в пространстве своего разума и снова оказываюсь на той пустынной планете. Белоснежка уже сидит на вершине дюны, глядя на лежащий внизу оазис.

Там молодого искалеченного демона избивает девчонка на голову ниже его. Для столь юного возраста она двигается просто невероятно, атакуя старшего демона, который еле справляется с тем, чтобы удержать под контролем своё повреждённое сердце, и вынужден использовать кинетическую энергию, чтобы хоть как-то управлять своим искалеченным телом. Раз за разом он пропускает удары; девчонка не сдерживается, оставляя на нём кровоточащие раны.

Это избиение длится около пяти минут, после чего ей наскучивает, и она уходит, оставляя его лежать на земле: покрытого саднящими ранами и не способного пошевелиться.

"Знаешь что?" — внезапно нарушает молчание Белоснежка.

"Я всегда считал Джейен куда талантливее себя. Я думал, что она чертовски сильна, и пускай сейчас это выглядит жалко, я всегда немного равнялся на эту мелкую девчонку."

"Значит, тебе стоило попросить её взять тебя в ученики."

"Ой, да ты прям шутник, мудозвон."

Белоснежка ухмыляется, и я понимаю, что во время спарринга он отыграется на мне за эти слова.

Проводив взглядом ушедшую Джейен, он продолжает:

"Но теперь, глядя на неё вот так, я осознаю, каким же придурком я был."

"Дай угадаю: она полный ноль в использовании кинетической энергии."

"Именно. Частично это можно списать на её возраст, но когда кто-то раз за разом повторяет одни и те же два приёма, да ещё и выполняет их неправильно – это просто бесит. Когда началось наше Обучение, она попала на Адскую сложность и погибла в первый же год. И я так и не узнал, как именно."

"Это тебя расстраивает?"

"Нет. Слабые умирают, сильные выживают."

Белоснежка встаёт, стряхивая с себя песок, и принимает боевую стойку.

Я знаю, что это будет тяжёлый бой. В последнее время Белоснежка бьётся с куда большим азартом – с тех самых пор, как через мои воспоминания увидел мой поединок с Жаном.

Я быстро перехожу в стойку и встаю прямо напротив него.

◯

Как это уже вошло в привычку у group 4, мы собираемся в нашей небольшой, напоминающей гостиную зоне. На мой вкус, тут тесновато: близняшки и Мин-Дже теснятся рядом со мной на чём-то вроде дивана, а сам я сижу в своём манолитовом кресле. Остальные устроились кто где, а на столе лежит кучка мана-камней с собранной информацией.

"Итак, каждая группа наёмников получила свою плату ещё до прибытия на эту планету – это послужило им стимулом явиться сюда," — начинает Тесс.

"Дай угадаю," — встреваю я.

"Нам ничего из этого не перепадёт из-за системных настроек."

"В точку."

"Так и знал."

"Мы все это знали, Нат. Так уж работает Система. Так что с этого момента группам наёмников предстоит самостоятельно доказывать свою полезность. Каждая группа получает регистрацию и пропуск сроком на 1 год, с возможностью покидать планету раз в месяц во время плановых межпланетных телепортаций."

"У меня вопрос."

"Да, Мин-Дже?"

"Мы можем перебраться на одну из этих планет? Остаться там, пока идут эти «волны», и забрать все награды?"

"Тут есть несколько вариантов," — отвечает Тесс.

"Первое: настройки этого этажа попросту не позволят нам уйти таким образом. Второе: мы сможем уйти, но не сможем вернуться обратно, и в итоге рискуем оказаться на какой-нибудь мирной планете, где у нас не будет возможности развиваться, из-за чего нам придётся досрочно отправиться на 8-й этаж."

"А что, если мы сможем узнать там что-то новое? Получить какие-то знания и всё в таком духе?"

"Это возможно, но лично я предпочла бы придерживаться рамок Обучения. До сих пор это позволяло нам развиваться разными путями на каждом новом этаже. Впрочем, если кто-то из вас захочет попробовать, мы можем обсудить это позже и принять решение. Что скажете?"

"Звучит разумно!"

"Спасибо, Мин-Дже. Так вот, как я уже сказала, всё зависит от нас самих. Мы можем отправиться на один из фронтов; можем в одиночку выдвинуться на территорию монстров и устроить на них охоту, получая Осколки за каждое убийство; а можем остаться на аванпостах и заняться торговлей, крафтом, тренировками или чем-то подобным."

Она тянется к столу и берёт один из мана-камней.

"Здесь 6 фронтов. 1-й и 2-й соваться не рекомендуется – там частенько объявляются монстры ранга Чемпиона. 5-й фронт тоже под вопросом, неподалёку был замечен монстр аналогичного или похожего ранга. На 3-й фронт сунуться можно, но он считается одним из самых опасных, поскольку находится недалеко от места, где Абсолют этой планеты впервые столкнулся с монстром-Абсолютом. На 4-м фронте постоянно идут стычки с огромными полчищами более слабых монстров. Что касается 6-го фронта, то он открылся совсем недавно, поэтому информации о нём практически нет."

Повертев камень в руках ещё какое-то время, она кладёт его обратно на стол.

"Целители здесь на вес золота, так что мы могли бы стать телохранителями Лили и перемещаться между фронтами, получая солидную плату за её услуги. То же самое можно провернуть и с Натом, чтобы он создавал предметы на продажу. Или же мы можем совместить и то и другое."

"Звучит-то неплохо, но меня настораживает, что Нат всё это время молчит. Он даже не предложил сгонять на 1-й фронт, чтобы чисто по приколу поглазеть на монстра-Абсолюта," — жалуется Денис, тыча в меня пальцем.

"Прямо сейчас я тренируюсь и оттачиваю навыки. Поднять уровни на фронте я успею и позже, когда сложность этажа подскочит и всё окончательно покатится к чертям."

"Да, это уже больше на него похоже," — Денис поворачивается к Тесс.

"Похоже, у тебя есть какой-то план."

Тесс улыбается.

"Есть. Ходят слухи, что Чемпион Ферой должен прибыть на этот аванпост по пути к недавно открывшемуся 6-му фронту. Уверена, он бы не отказался от услуг столь могущественного целителя, как Лили, и человека, способного создавать предметы среднего арканного ранга."

Ого, а это куда более дерзко, чем я предполагал.

Софи, кажется, придерживается того же мнения:

"Держаться поближе к Чемпиону – вроде тех, от которых мы только что сбежали на 6-м этаже? Ты ведь в курсе, что это ублюдки, способные стирать в порошок целые континенты, дай им только достаточно времени?"

"Именно так, Софи – кто-то настолько могущественный, обладающий бездной знаний и неисчерпаемыми ресурсами," — отвечает Тесс, постукивая пальцем по столу.

"Судя по всему, у него есть специальная команда, отвечающая за обслуживание его боевой брони. Они называют себя «Экзория», и недавно на одном из полей сражений несколько техников из этой команды погибли. Оставшимся теперь срочно нужны помощники для мелких поручений. Добыть эту информацию и выйти на контакт с одним из техников обошлось мне в материалы на десять тысяч Осколков, но я считаю, что оно того стоило."

Интерес, который Тесс так тщательно и расчётливо во мне разжигала, достигает своего пика, и я подаюсь вперёд в своём кресле.

"Расскажи мне поподробнее об этой «Экзории»."

Я прекрасно понимаю, что она добилась именно того, чего и хотела, но мне на это плевать. Всё это слишком уж интересно.