Глава 517 — Люмораны

Любой настоящий мужик просто обязан прийти в восторг от такой крутой штуки, как какая‐нибудь фэнтезийная силовая броня, работающая на мане или на чём‐то там ещё. Мы уже сталкивались с подобным: Броня Доблести на 4‐м этаже – живой доспех, который захватил тело мёртвого Чемпиона и сотнями лет использовал его повреждённое сердце для собственного питания.

Даже сейчас у меня есть кое‐какие задумки создать нечто подобное, когда я доберусь до Земли. Что‐то, что позволит противостоять Чемпионам и всё в таком духе. И не потому, что я хочу использовать её как основной источник силы, а просто потому, что это было бы весело.

И я стопроцентно назову её «Регалия».

Да, я без зазрения совести украду название своего старого навыка и использую его для предмета, абсолютно не парясь о том, насколько это логично. Или «Броня Доблести». Звучит тоже весьма пафосно.

Но всё это дела далёкого будущего, а прямо сейчас все мои мысли заняты Экзорией.

К сожалению, у Тесс не так уж много информации, известно лишь следующее: Чемпион сражался, будучи облачённым в Экзорию. Противник дождался, пока он уйдёт, напал на базу и убил нескольких техников, обслуживавших броню. Оставшиеся техники то ли слишком заняты, то ли просто обленились, поэтому им требуются дополнительные помощники.

Врать не стану, я бы предпочёл стать техником, а не каким‐то там помощником. И пусть я без понятия, в чём между ними разница, но первое звучит куда солиднее и подразумевает больше допусков. А ещё у меня полно теорий насчёт того, на кой чёрт этому Чемпиону понадобилось столько людей для банального обслуживания брони.

Поэтому мы решили задержаться здесь на несколько дней: держаться поближе к аванпосту и сосредоточиться на тренировках. Я также использую это время для изучения местных жителей. Обитатели этого мира – люмораны, раса, считающаяся редкостью даже в Запределье.

Люмораны гуманоидны, а кожа у них чёрная. У большинства из них золотистые глаза. В их кожу вживлены некие кристаллические образования, напоминающие полупрозрачные кристаллы.

Как правило, чем сильнее люморан, тем больше кристаллов формируется внутри его тела. Это сугубо индивидуально, но в большинстве случаев они разрастаются вокруг плеч и спускаются к локтям, либо идут по бокам шеи, или же покрывают только ключицы.

Я ещё ни с кем из них не общался, но судя по моим наблюдениям, очевидно, что они гордятся своими кристаллическими наростами. Эти кристаллы не выпирают; напротив, они идут вровень с кожей, и несмотря на свою кристаллическую природу, больше напоминают толстый слой краски.

Возможно, они уходят глубоко под кожу, но сказать наверняка трудно. У меня есть очень сильное подозрение, что они могут служить своеобразными мана‐батареями, позволяя накапливать какую‐то часть маны – и чем её больше, тем сильнее люморан.

Это похоже на какую‐то недоделанную Особенность или форму модификации тела, но, честно говоря, выглядит весьма эстетично. Да и сами люмораны, похоже, предпочитают одежду, выгодно подчёркивающую эти кристаллические образования.

"Нат."

Я переключаю внимание на Софи и лежащее между нами тренировочное Логическое Ядро. Мы создали его пару дней назад. Оно и близко не стоит по качеству с тем, что встроено в Раскол, но вполне годится для практики, прежде чем я начну возиться с этим злобным мечом.

"Да?" — спрашиваю я.

"Я продолжал работать над тренировочным ядром, даже пока думал о другом."

"Я знаю, но мне стало любопытно. На сколько частей прямо сейчас расщеплён твой разум?"

"Хм. На шесть."

"Ты ведь понимаешь, насколько это безумно, да?"

"Вовсе нет. Это нормально."

Её плечи опускаются, и она качает головой.

"Ну конечно же, не понимаешь. И чем они заняты?"

"Первая часть поддерживает Циркуляцию Маны. Она, наверное, «старейшая» из всех, поскольку должна работать бесперебойно," — с явным весельем от этой мысли произношу я.

"Вторая говорит с тобой, отвечает за большую часть размышлений и разбирается с людьми или сражениями – если нужно, с помощью остальных. Третья работает над ядром. Четвёртая занята непрерывным сканированием: мана, кинетика, тепло и всё в таком духе. Пятая возится с массивами: выстраивает их структуры у меня в уме и удерживает их, чтобы я мог активировать их по мере необходимости. А шестая воюет с Эмблемой Ограничительной Тренировки."

"И ты можешь расщепить его ещё сильнее?"

"При необходимости смогу выделить ещё парочку, но тогда каждая станет слабее. Хоть я и могу дробить разум довольно сильно, проблема в том, что «вычислительная мощность» тоже делится, а это снижает эффективность. Я могу немного обойти это и поднапрячь мозги – полученная пассивка для этого просто идеальна, – но у всего есть свои пределы."

"Абсолютно нормальное поведение для group 4," — отзывается Денис.

Он распластался где‐то в углу, лишённый возможности пошевелиться из‐за созданных мной для него Начертаний Усиления Бремени.

"А мы можем расщепить наш на две части, или, может, на пять, если объединим наши разумы," — добавляет Аарон.

Он тоже валяется неподалёку.

Хм. Они вообще не должны быть способны разговаривать. Пора повышать сложность? Они явно освоились с нагрузкой и откровенно рисуются.

Пока я обдумываю эту мысль, Софи обращается к ним.

"Есть ещё что‐то, чем вам хотелось бы похвастаться?"

"Помните, как та Чемпион‐виссари, которую мы встретили, назвала меня милашкой?" — замечает Аарон.

"Она назвала милашкой меня, а не тебя," — поправляет его Денис.

"У нас одно и то же лицо, придурок, так что ко мне это тоже относится. Элементарная логика."

Я делаю жест Софи, чтобы привлечь её внимание, и полностью игнорирую близнецов, привыкнув отфильтровывать их грызню.

"Сделай с ядром ту же штуку ещё раз, но перекрути структуру вот так," — произношу я.

Я формирую в воздухе немного маны, чтобы наглядно продемонстрировать описываемую структуру.

"Нат, тренировочное ядро – это простая и уже работающая вещь. Тебе бы сначала понять, как оно устроено, а не пытаться сходу его модифицировать."

"Просто сделай это."

С нескрываемым раздражением она хватает ядро со стола и вносит изменения. Именно она его и создала, поэтому оно наполнено её маной, что сильно облегчает ей любые манипуляции. Как только она заканчивает, вся структура ядра рушится. Сквозь него проходит резонанс, и оно рассыпается на части, пока не исчезает окончательно.

Софи ухмыляется и одаривает меня взглядом, который предельно ясно кричит: «Я же тебе говорила».

"Ты всё сделала неправильно."

"Что?"

"Ты неверно применила ту структуру, что я показал, и недостаточно быстро среагировала, когда она начала дестабилизироваться."

"Я тебе кто, участник с Лёгкой сложности?! Я сделала в точности то, что ты просил. Эта твоя структура просто ужасна. Она перенаправила поток маны, оторвала одну часть от петли и повысила давление на соседний узел подключения."

"В переводе на нормальный язык – ты всё сделала неправильно."

"Как, мать твою, ты умудрился так это перевести?"

Она повышает голос; в её тоне сквозит откровенное раздражение.

Майя, сидящая в кресле рядом с близнецами – которые валяются на полу, так что она может время от времени пинать их ногой, – громко зовёт:

"Тесс, они опять сцепились из‐за своих мана‐штучек."

"Нат уже успел сказать, что способности Софи хуже, чем у питомцев, которых раньше держали знатные дамы?" — отзывается Тесс.

Её голос доносится из другой комнаты.

"Пока нет, но, кажется, вот‐вот собирается."

С тяжким стоном Софи откидывается на спинку кресла и снова принимается за мана‐камень, создавая очередное простенькое тренировочное Логическое Ядро. Судя по предыдущему опыту, это займёт у неё несколько часов.

"Однажды я вытяну из тебя, что, чёрт возьми, значит эта хрень про питомцев знатных дам," — бормочет она.

При этом она не отрывается от работы.

◯

Сегодня тот самый день, когда Чемпион Ферой должен пройти неподалёку от этого аванпоста. Поэтому все мы наготове, вещи собраны: либо чтобы делать ноги, либо чтобы присоединиться к этому парню. Надеюсь, на второе – если разговор Тесс с тем техником пройдёт удачно.

Наблюдая за аванпостом, я думаю о том, насколько слаженно работают остальные. Между группами наёмников почти нет стычек, как нет и конфликтов с местными жителями.

Этот мир находится в состоянии войны, и местный Абсолют относится к этому со всей серьёзностью: его войска сурово карают любого, чьи действия могут создать нам проблемы. Внутренние распри пресекаются особенно жёстко, и группы наёмников были проинформированы об этом ещё до прибытия сюда.

Даже демоны, пускай они здесь и редкость, держат себя в руках и предпочитают сразу отправляться на опасные фронты.

Ходит столько забавных слухов: Кандидат в Абсолюты из расы демонов, замеченный на 1‐м фронте; сумасшедший Чемпион‐тиларин, бесплатно сражающийся на этой планете; безымянный мужчина‐человек, участвующий в войне с самого первого дня и заслуживший прозвище «Бессмертный» после того, как пережил бессчётное количество битв; и Чемпион‐люморан Оуэн, ученик Абсолюта‐люморана, в одиночку ведущий охоту на вражеских Чемпионов.

Это из тех баек, что рассказывают для поднятия боевого духа, которыми восхищаются и которые передают шёпотом, словно легенды. Те самые вещи, которые вызывают внутри трепет – лёгкий привкус приключений, смешанный с любопытством и здоровой долей страха где‐то на самых задворках сознания.

Мы ещё не видели захватчиков, мы не сталкивались с монстрами, поэтому всё это до предела романтизируется и воспринимается как увлекательное приключение – ровно до тех пор, пока реальность не отвесит нам отрезвляющую пощёчину. И через что бы нам ни доводилось проходить, всё всегда начинается именно так.

С подобными мыслями я жду в нашем доме у деревянной стены. Заметить момент, когда люди Чемпиона входят в город, совсем нетрудно. Атмосфера меняется мгновенно: ещё до того, как переступить порог, они разворачивают целую сеть проверок – сканируют на наличие сильных сигнатур, пересчитывают людей, ищут монстров, оценивают количество активных массивов и барьеров, а также делают кучу других вещей.

Продемонстрированные ими скорость и тщательность впечатляют до глубины души. После этого в город входят всего трое люморанов; на каждом из них куда больше кристаллических наростов, чем на любом другом представителе их расы в этом аванпосте, и над головой каждого из них висят три вопросительных знака. Их уровень где‐то между 322 и 449.

Один из них, похоже, тут за главного: он направляется к зданию в самом центре. Второй люморан следует за ним в качестве телохранителя, а третий отделяется от группы и начинает патрулировать город, ведя наблюдение.

Все они одеты в простую одежду, но у каждого на внутренней стороне левого предплечья стоит метка. Метка выполнена из материала, похожего на их кристаллические образования, и представляет собой простой круг белого и бледно‐голубого цвета. А внутри этого круга виднеется отпечаток большого пальца.

Тесс, вместе со стоящей рядом Лили, терпеливо караулит снаружи того самого дома, в который вошли двое люморанов. Она ждёт, пока лидер этого аванпоста закончит разговор с техником Чемпиона, который сейчас делится информацией и запрашивает материалы.

Вскоре её вызывают, и она заходит внутрь. Остальная часть нашей группы в ту же секунду переходит в состояние полной боевой готовности, но никакого сигнала не поступает.

Спустя всего минуту Тесс передаёт по мысленной связи:

"Сможешь подойти сюда? Ты ведь можешь телепортироваться."

Я делаю, как сказано, и перемещаюсь по [Лей‐Линии], привязанной к Тесс. Внутри находятся она, Лили и четверо люморанов – двое прибывших и двое из руководства этого аванпоста. Тот, кого я определяю как техника, смотрит на меня, и на какое‐то мгновение его взгляд скользит прямо по воздуху в том самом месте, где тянется и связывает меня с Тесс невидимая [Лей‐Линия].

Затем он переводит взгляд на Раскол у меня на поясе.

"Сам сделал?"

По его тону совершенно очевидно, что ответ ему уже известен.

"Да, не без посторонней помощи," — подтверждаю я.

"Отлично, мы их забираем. Займитесь документами и передайте информацию в штаб."

"Понял," — отзывается лидер аванпоста.

Люморан кивает и делает поклон.

"Мне указать в качестве пункта назначения шестой фронт?"

"Нет, планы поменялись: мы отправляемся на второй фронт. Выдвигаемся через 5 минут, так что собирайтесь, а мы пока подготовим контракт."

Он отмахивается от меня и остальных, выпроваживая нас на улицу.

Ох, дела.