Глава 537 — Конец Погони
< ◇ >
Высший Мимик – ур. ???
Высший Мимик – ур. ???
< ◇ >
Преследующие нас мимики не отстают и сейчас; судя по всему, они либо превосходные следопыты, либо пометили нас каким-то неуловимым способом. Их уровень оценить трудно, но больше всего раздражает то, что они способны приказывать находящимся в округе Младшим Мимикам и Отродьям Мимиков пробуждаться и нападать на нас.
Спустя сутки полёта над заснеженными пустошами – не желая ввязываться в затяжной бой на случай, если к преследователям присоединятся другие мимики, – я поднимаю один уровень, отбиваясь от более слабых тварей.
< ◇ >
Ур. 303 > Ур. 304
< ◇ >
Время от времени я также прибегаю к телепортации, но стараюсь делать это реже, опасаясь всерьёз навредить Лету.
По крайней мере, я уверен, что на нашем пути больше не возникнут мимики ранга Чемпиона, и точно знаю, куда двигаться, благодаря крошечному устройству наподобие компаса, которое ведёт нас прочь со 2‐го фронта на территории люморанов.
Скорость сейчас куда важнее моего раздражения из-за двух Высших Мимиков, висящих у нас на хвосте. Уверен, при необходимости я бы смог с ними разобраться, но вот уберечь Лета в процессе было бы проблематично.
Поэтому мы летим. Я несу Лета на руках, словно принцессу, поддерживая его парой дополнительно созданных из маны конечностей. Моё тело излучает тепло, согревая нас, а развёрнутый барьер укрывает от ледяного ветра и готов в любую секунду отразить атаки. Моя мана истощается стремительными темпами, но при этом восстанавливается довольно быстро. В итоге её запас всё равно неуклонно тает – полёт, обогрев, поддержание защиты и стычки с более слабыми мимиками, которых я могу убивать на ходу, берут своё, – но с моими резервами мне пока не о чём волноваться.
Время от времени я заглядываю в Сообщество: пускай там и хватает проблем, group 4, судя по всему, держится и справляется в меру своих сил. Ещё один боец из их эвакуационного конвоя был убит – его поймали при попытке уничтожить их собственные припасы.
Я также задаюсь вопросом: передвигаясь на такой скорости – даже с учётом пяти дней, проведённых в обществе Киралона, – не покину ли я пределы 2‐го фронта быстрее них? Это вполне возможно.
◯
Во время одного из наших коротких привалов, продлившегося всего пару минут, Лет сидит на снегу, в то время как я расширяю барьер, чтобы расчистить сугробы и заблокировать ветер.
Пока я не спускаю глаз с окрестностей и отслеживаю передвижения Высших Мимиков, Лет сидит совершенно тихо. Он больше не плачет.
"Он был словно старший брат для всех нас," — шепчет он.
"Его тело было таким хрупким, и эта болезнь так тяготила его... но он никогда не выказывал слабости. Он всеми силами пытался скрыть её, стыдясь того, что мы её увидим, но мы всё замечали. И, как это ни парадоксально, за эту непоколебимую решимость мы восхищались им ещё сильнее."
"Судя по тому, что я понял из наших с ним разговоров, он был хорошим люмораном," — отвечаю я.
"Лучшим из всех, кого я только знал. Ни у одного из Чемпионов люморанов нет... не было столь верных соратников, как у него. Но почему, почему он..."
"Все ответы должны быть прямо в тебе."
"Я знаю! Ты это уже говорил! Я... я просто хочу знать, стоило ли оно того."
"Тебе остаётся лишь подождать и увидеть всё самому."
◯
Спустя ещё один день метель заметно ослабевает, а Отродья Мимиков и Младшие Мимики атакуют нас уже куда реже.
Идущие по пятам Высшие Мимики изо всех сил пытаются нагнать нас – в их рывках чувствуется нечто, отдалённо напоминающее глубокое отчаяние. Однако у них нет ни единого шанса преуспеть, да и ни одного мимика ранга Чемпиона поблизости не наблюдается – или же до них попросту не дошёл сигнал. Похоже, люморанский Чемпион основательно об этом позаботился.
Кстати, а сколькими мимиками и носителями ранга Чемпиона вообще способны располагать их силы? Разве то, что Чемпион Ферой унёс с собой сразу шестерых, не должно стать для них катастрофической потерей?
◯
Проходит ещё один день, и снег постепенно сходит на нет. Ландшафт сменяется холмистыми холодными пустошами, поросшими короткой, жёсткой травой и редкими чахлыми деревьями. В округе то и дело попадается множество озёр.
Мы вышли за пределы 2‐го фронта, однако наши преследователи так и не остановились, продолжая висеть у нас на хвосте.
Ещё чуть-чуть, и я раз и навсегда избавлюсь от этой парочки.
Через Сообщество я узнаю, что остальные всё ещё пробираются сквозь заснеженные территории, как вдруг мы получаем новое уведомление:
< ◇ >
Внимание! 2-я волна началась.
< ◇ >
Как и в прошлый раз, никаких мгновенных изменений вокруг меня не происходит, но я не теряю бдительности.
◯
Лет стоит подле меня, пока я наблюдаю за тем, как двое мимиков постепенно приближаются – два массивных бурлящих кома из щупалец, пастей, зубов и глаз. То, что им удавалось так долго идти по моему следу, в какой-то мере даже впечатляет, но всему есть предел.
Я готовлюсь к бою и выпускаю [Эмпирейское Копьё], которое всё это время заряжал, после чего разворачиваю над этой областью простенькую паутину из Лей-Линий.
Копьё настигает одного из мимиков за долю секунды.
Ладно, переходим к следующему этапу и добиваем...
< ◇ >
Вы убили: Высший Мимик – ур. 375
Ур. 304 > Ур. 305
< ◇ >
Э-э, чего?
Второй мимик, находившийся на расстоянии длины стадиона справа от поверженного, замирает. Я готов поклясться: он вытаращил все свои глаза на то место, где только что был его приятель. Который теперь валяется мёртвым и неподвижным; копьё с пугающей лёгкостью прошило в его прочном теле сквозную дыру.
Что ж, раз это так отлично работает, почему бы не повторить?
Прежде чем мимик успевает пошевелиться, я формирую ещё одно копьё и вливаю в него больше энергии, чтобы усилить урон. Из-за того, что я делаю это в спешке, оно оказывается заряжено не так мощно, как первое. Оно медленно вращается вокруг своей оси; его золотисто-белое ядро ярко светится изнутри.
< ◇ >
[Эмпирейское Копьё] – ур. 13 > [Эмпирейское Копьё] – ур. 14
< ◇ >
Мимик бросается на нас, на ходу пытаясь уклоняться от Лей-Линий, которые я материализую одну за другой, чтобы разрезать его или хотя бы замедлить. Его рывок выворачивает из земли комья дёрна и камни, а в самой атаке чувствуется сокрушительный вес – словно на тебя на немыслимой скорости мчится многотонный автомобиль.
Я прекрасно понимаю, что он попытается увернуться, а потому выжидаю, попутно аккумулируя внутри себя всё больше и больше кинетической энергии.
"Натаниэль?"
Ещё ближе.
"Натаниэль!" — уже в панике выкрикивает Лет.
Ещё самую малость.
Мимик добирается до нужной мне точки, и я разворачиваю свой домен. Одновременно с этим активируется [Перераспределение], чтобы замедлить врага. Но даже так мимик едва ли сбавляет ход, и я отчётливо чувствую его чудовищную физическую силу и колоссальную массу тела.
Может, мой первый удар оказался просто случайной удачей?
Тварь меняет направление и несётся прямиком на нас; десятки её щупалец переплетаются перед телом плотным щитом, призванным заблокировать летящие атаки.
Я готовлюсь телепортироваться прочь и наконец высвобождаю копьё.
От ударной волны его сокрушительного выпада Лет едва удерживается на ногах, но и сам мимик внезапно запинается. В его корпусе зияет сквозная пробоина размером с моё туловище.
< ◇ >
Вы убили: Высший Мимик – ур. 378
< ◇ >
По инерции туша мимика продолжает двигаться ещё секунду, после чего тяжело оседает на землю.
Навык 14‐го уровня.
Я позволяю своим обычным мана-снарядам сплестись над плечами. Сжимаю их до тех пор, пока они не становятся тёмно-синими, а затем обрушиваю на труп монстра с кинетическим импульсом, сопоставимым с тем, что я вложил в копьё.
Серия мощных ударных волн отбрасывает Лета назад; осыпая меня проклятиями, он требует объяснить, какого чёрта я творю.
Я подхожу поближе к поверженному телу и осматриваю повреждения. Созданные мной снаряды пробили его шкуру и глубоко застряли внутри мёртвой туши. Возможно, влив ещё больше концентрации для сжатия, я сумел бы заставить их прошить тело глубже – что каким-то непостижимым образом, и даже не спрашивайте меня каким, сделало бы саму ману тяжелее. В лучшем случае мне, вероятно, даже удалось бы пробить мимика насквозь.
Судя по прошлым наблюдениям, я прекрасно знаю, насколько прочны эти твари, а это «тупое копьё» просто-напросто разрезало их, как масло.
Заинтригованный, я изучаю оставленную им сквозную рану и то остаточное поле, которое оно формирует, наблюдая за его взаимодействием с плотью мимика. Я знаю, что со временем это поле должно полностью рассеяться, но предполагаю, что чем выше будет уровень навыка, тем дольше продержится эффект.
Мне безумно хочется поэкспериментировать с этой штукой и, возможно, приспособить её для своих тренировок. Ранее она сумела дестабилизировать кинетическую энергию Белоснежки, так что эта особенность приводит меня в полнейший восторг.
Следующие несколько минут я трачу на то, чтобы вырвать у мимика пару зубов, старательно избегая контакта с его токсичной слюной. Затем я аккуратно заворачиваю их в лоскут брезента и перевязываю нитью маны – она должна продержаться пару дней даже без необходимости её «обновлять».
Ещё раз сверившись с Сообществом, я подхватываю Лета, и мы возобновляем путь в направлении, указанном компасом.
◯
Мирра
"Беатриса! А ну тащи свою задницу сюда!" — ору я в сторону башни.
Практически мгновенно эта розовая баба выбегает наружу в сопровождении своего телохранителя.
"Леди Мирра! Прошу прощения за то, что заставила вас ждать," — тут же рассыпается в извинениях она.
"Ага, конечно. Мой мастер велела..."
"...Разве она открытым текстом не заявила, что не является твоим мастером?.." — пытается перебить её Беатриса.
Игнорируя её слова, я продолжаю:
"Мой мастер велела передать твоему папаше, чтобы он прекратил страдать хернёй. Его жалкие попытки по-тихому перехватить контроль над Каркасом начинают изрядно бесить, и главным образом потому, что они выполнены донельзя топорно. Бла-бла-бла, комнатные собачки аристократок, даже сопливые дети справились бы лучше, ну и всё в таком духе, сама понимаешь."
"Я... приношу свои извинения. Должно быть, произошло какое-то недоразумение, но я прямо сейчас поговорю с отцом, обещаю."
"Вот и славно! Потому что второго предупреждения, судя по всему, не будет."
В любой другой ситуации мне бы, наверное, даже стало совестно так измываться над человеком, но эти полоумные маги разума это однозначно заслужили. Даже сейчас я явственно чувствую, как она пытается ковыряться у меня в мозгах.
Я вполне могла бы нажаловаться Лиссандре, чтобы она быстро с этим разобралась, но кем я себя выставлю? Каким-то инфантильным котёнком линтари, не способным поставить на место эту странную розовую человечишку?
Желая развить успех, я поворачиваюсь к телохранителю Беатрисы – тому самому мужику, над головой которого когда-то парила корона, способная, по слухам, уничтожить весь этот город десять раз подряд, посмей кто-то убить Беатрису.
Та самая корона, которую Лиссандра изящно отжала, оставив всех этих бедолаг беспомощно трепыхаться, словно выброшенных на берег рыб.
Однозначно одно из моих самых любимых воспоминаний.
"Эй, рыбёшка," — окликаю я телохранителя.
"Мой мастер Лиссандра интересуется, сколько времени тебе понадобилось, чтобы так напитать свою корону? С годик?"
"Я... несколько десятилетий."
Я неодобрительно качаю головой.
"Ц-ц-ц. Какая бездарность. И как вы вообще рассчитывали прорвать Пространственные Замки с такими паршивыми навыками?"
Не дав Беатрисе вставить ни слова, я обрываю её:
"Знаете ли, мне пора. Меня ждут великие дела. Бывай, рыбёшка... ну и ты, розовая сучка."
Я отмахиваюсь от них; в ответ мне не прилетает ни единого слова возражений. К такому и впрямь можно быстро привыкнуть. У меня словно гора с плеч свалилась после всех тех месяцев, проведённых в обществе этого серебристоволосого монстра.
Продолжая жонглировать сразу несколькими тренировочными сферами и удерживать их под контролем, я перепрыгиваю с одной крыши на другую, порой отталкиваясь даже от башен, пока не добираюсь до нашей, расположенной практически в самом центре города. Думаю, раньше она принадлежала какой-то важной шишке, но леди Лиссандра попросту её реквизировала для наших нужд.
Здесь нет ни стражи, ни даже оборонительных массивов. Ей они попросту ни к чему.
Как и ожидалось, я нахожу её на самом верхнем этаже башни: она поглощена какими-то совершенно непостижимыми для моего понимания процессами. Вокруг неё раскиданы десятки мана-камней, а сами полы башни испещрены свежей резьбой и начертаниями. Рядом непринуждённо парит [Корона Импульса] – та самая, что прежде принадлежала телохранителю Беатрисы. Поразительно забавно видеть, как вещь с таким колоссальным потенциалом валяется в сторонке, словно надоевшая ребёнку игрушка, с которой тот больше не хочет возиться.
"Они должны успокоиться и перестать копать под нас," — рапортую я, после чего усаживаюсь на своё привычное место, привалившись спиной к стене.
"Маленький котёнок," — отзывается она.
"Если бы они хотя бы затеяли нечто мало-мальски занятное или попытались использовать этот дешёвый трюк с возвратом Каркаса как ширму для прикрытия истинного плана... Но нет. Они вообще не ведают, что творят. Они даже не сами додумались до подобного бреда – наверняка это узник по ту сторону Пространственных Замков подкинул им эту идейку."
"Какой-то мастер начертаний?"
"Мне было лень это выяснять. Давай кое-что проверим: повтори в точности то, что я сейчас скажу: «7-й этаж, 2-й турнир»."
"7-й этаж, 2-й турнир."
"Превосходно. Перенос статуса идёт полным ходом, и вскоре мы всё закончим."
"У меня накопилась уйма вопросов, которые я хотела бы задать."
"Не торопись, маленький котёнок. Я поведаю тебе абсолютно всё, что знаю."
"Как всегда в своём репертуаре," — фыркаю я; мой хвост раздражённо дёргается из стороны в сторону.
"У этих чёртовых дикарей нет даже нормального шампуня, которым я могла бы помыться."
"Полагаю, ты это как-нибудь переживёшь."
"Леди Лиссандра."
"Чего тебе?"
Она замирает и бросает на меня взгляд, умудряясь при этом выглядеть так пугающе, что у меня по спине пробегает холодок. Я тут же понимаю, что у меня есть право лишь на один-единственный вопрос.
"Какими были ваши два стартовых навыка?"
"В любом цивилизованном обществе задавать подобные вопросы считается вопиющей грубостью, маленький котёнок," — произносит она и вновь отворачивается к своим массивам.
"Но мне же любопытно! К тому же, все эти Правители, которые прямо сейчас наблюдают за нами, наверняка уже всё знают, так чем я хуже?"
"Какая чудовищно извращённая логика. [Манипуляция Маной] и [Контроль]."
"Да ладно?! Никогда не слышала, чтобы у кого-то был просто [Контроль]. Разве это само по себе не звучит до безумия мощно?"
"Я думала, ты уже успела усвоить: суть проблемы редко кроется в самом навыке. Я встречала на своём веку существ с поистине ужасающими навыками, маленький котёнок, но далеко не все из них могли в полной мере подчинить их себе. Казалось, им предначертано великое будущее, многие завидовали их невероятному потенциалу, и всё же в какой-то момент они упирались в потолок, пробить который были не в силах – словно несмышлёные дети, попытавшиеся поднять меч, что оказался для них неподъёмным."
"Понятно. А вы не собираетесь поинтересоваться, какие стартовые навыки были у меня, леди Лиссандра?"
Тяжело вздохнув, она вновь переводит взгляд на меня.
"И какими же были твои стартовые навыки, маленький котёнок?"
Я картинно разыгрываю искренний шок, прикрывая распахнутый рот ладонью и расширяя глаза.
"К-как вы смеете?! Да вы хоть понимаете, насколько это гру..."
Не успеваю я договорить, как невидимый импульс от висящей неподалёку короны попросту сдувает меня прямо за край башни. Ещё в полёте я изворачиваюсь всем телом, группируюсь и мягко приземляюсь на обе ноги.
Лишь после этого до меня доходит, что за эту неуловимую долю секунды серебристоволосый монстр умудрилась видоизменить мои тренировочные сферы, задрав сложность жонглирования ими просто до космических небес.
Я грузно плюхаюсь на задницу, полностью лишившись возможности концентрироваться даже на банальном поддержании равновесия – все мои силы уходят на то, чтобы не дать этим дрянным сферам лопнуть.