Глава 535 — Простая Просьба

Я перемещаюсь поближе с помощью Танца Призрака, оказываясь прямо над телом спящего Чемпиона. У меня над плечом формируется [Эмпирейское Копьё], и я вливаю в него столько маны, на сколько вообще способен, после чего направляю его ему в голову.

"Нет! Не надо!" — отчаянно кричит Лет и пытается броситься ко мне, но лишь спотыкается и падает.

Но даже так он продолжает ползти, напрочь забыв о своём кинжале.

"Пожалуйста, не надо!"

Бросив взгляд на Чемпиона, я поворачиваюсь к Лету.

"Как только он очнётся, он, скорее всего, попытается меня убить, и я не смогу его остановить."

"Не попытается!"

"Ты уверен? Вы, ребята, уже пытались убить меня один раз. Во время побега я даже прикончил командира разведчиков."

"Пожалуйста, не убивай его, Натаниэль. Я умоляю тебя."

"Он и так почти мёртв," — замечаю я.

"Умоляю... не надо."

Лет перестаёт ползти.

Ещё какое-то время осматривая шатёр, я перевожу взгляд с оборудования на накрытые тканью трупы люморанов в углу, на Чемпиона без сознания и на обмякшего на потрескавшемся каменном полу техника 7‐го уровня. Затем я развеиваю [Эмпирейское Копьё].

Шагнув к Лету, я рывком ставлю его на ноги.

"Ну и видок у тебя."

"Прости," — извиняется он.

"Это даже не твоя вина. Зачем ты извиняешься?"

Я помогаю ему снять металлический доспех, пока он не остаётся в одной лишь белой одежде. Его чёрная кожа и кристаллические черты изрядно побиты. Он весь покрыт ранами, его мана нестабильна, и выглядит он так, будто вот-вот потеряет сознание.

Схватив его за одежду, я тащу его к груде одеял на полу и швыряю прямо туда.

"Спи. Я разбужу тебя через несколько часов. Обещаю не убивать Чемпиона."

"Я..."

"Лет, ты меня знаешь. Мне ничего не стоит трясти тебя до тех пор, пока ты сам не отрубишься. Отдыхай."

Всё ещё колеблясь, он медленно закрывает глаза и почти мгновенно засыпает.

Осмотрев защитный массив вокруг нас, я убеждаюсь в его надёжности и формирую несколько тепловых пирамид, расставляя их по пространству шатра: несколько возле Лета, одну рядом с собой, а остальные вокруг Чемпиона.

Лишь после этого я делаю несколько шагов и сажусь на пол перед Чемпионом, который всё это время притворялся, что находится без сознания, пробудившись в тот самый момент, когда я сформировал копьё.

"Здравствуй," — приветствую его я.

Он открывает свои золотые глаза и медленно садится на постели, скрестив под собой ноги.

"Помощник Натаниэль?"

"Да, это я."

"Было разумно не атаковать. Ты бы умер."

"Вы уверены? Не думаю, что вы сейчас в состоянии использовать ману."

Я позволяю своей Радужке Мана-Волн вспыхнуть; вокруг моего зрачка появляется и тут же гаснет золотой круг.

"Я чувствую ваше сердце и вашу ману."

Он хранит молчание, и я не развиваю тему. Вместо этого я оглядываюсь по сторонам.

"Все остальные мертвы?"

"Все, кто решил остаться и сражаться плечом к плечу со мной."

"Значит, большинство?" — уточняю я.

"Я видел и слышал людей в лагере. Многие следовали за вами с почти слепой преданностью."

"Я никогда не заслуживал такой веры."

"Такие вещи редко зависят от вас," — говорю я.

Я пожимаю плечами.

"Люди бывают иррациональны."

"Это так."

"Чем-нибудь ещё могу помочь? Вы нам, скорее всего, понадобитесь, чтобы выбраться отсюда. Я не уверен, но, кажется, поблизости бродит несколько по-настоящему сильных мимиков."

Чемпион Ферой откидывается обратно на постель.

"Пока что помоги технику Лету. Он знает, что делать. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти хотя бы его – и обещаю помочь тебе тоже."

Произнеся эти слова с глубокой усталостью, он закрывает глаза и снова проваливается в сон. Его сердце, как и кристаллические образования, покрывающие его тело куда плотнее, чем у любого другого виденного мной люморана, ведут себя крайне нестабильно – и я не думаю, что дело только в том бое, через который он прошёл. Здесь кроется что-то ещё, чего я пока не знаю.

Понаблюдав за ним ещё немного, я поднимаюсь и принимаюсь изучать оборонительный массив, оборудование, а также материалы и узлы боевой брони Экзории, пока оба люморана спят.

◯

Лет проснулся и теперь кормит люморанского Чемпиона, как малого ребёнка. Сам Чемпион, похоже, к такому уже привык: он неторопливо принимает от Лета маленькие пищевые кубики, пережёвывает их и запивает водой из растопленного и отфильтрованного снега – надеюсь, не из жёлтого. По какой-то неведомой причине всё это время Чемпион тщательно следит за тем, чтобы не коснуться Лета.

Как бы то ни было, эти кубики явно представляют собой особую еду для высокоуровневых существ. Я уже сталкивался с подобным, но конкретно таких ещё не видел.

К этому моменту я уже сильно сомневаюсь, что обычной пищи хватит для насыщения высокоуровневого существа. Наши тела сами по себе способны продержаться без еды неделю – а на более высоких уровнях или в экстремальных условиях, вероятно, и месяцами, – поглощая собственные мышцы или сжигая ману в качестве топлива.

Мы с Лили всё ещё изучаем этот вопрос, пытаясь понять, как всё это работает. Обычный человек вполне может прожить на двух тысячах калорий в день. Профессиональные спортсмены и здоровенные, мускулистые стронгмены или пауэрлифтеры наверняка потребляют около шести тысяч в день. В сети даже полно вирусных видеороликов, где они съедают по десять тысяч калорий и больше.

Учитывая всё это, я уверен, что даже моему щуплому телу требуется куда больше. Тридцать тысяч? Ещё больше? Грамм урана, который, если верить интернет-байкам, содержит в себе двадцать миллиардов калорий? Неужели все сильнейшие участники Обучения перемрут от голода, не имея возможности потребить нужное количество калорий, или же они будут жрать по двадцать часов в сутки – больше, чем некоторые животные?

Мукбанги от участников Адской сложности были бы тем ещё зрелищем.

А что до Чемпионов, Абсолютов или существ вроде Бисквита – я даже представить боюсь, сколько калорий им нужно для насыщения.

Я замираю: в голове проносится внезапная мысль.

Сколько же калорий было в том олене-Чемпионе, которого сожрал Бисквит?

Я делаю грубую прикидку, учитывая размеры оленя, его способность к регенерации и уровень. И хотя мне чертовски не хватает данных для точных расчётов, итоговая цифра получается до одури пугающей.

Поэтому я решаю больше об этом не думать.

Радует одно: в мирах, изобилующих маной, даже растения, судя по всему, обладают куда большей калорийностью – не говоря уже о мясе монстров или животных, тем более высокоуровневых.

Что, разумеется, порождает новые проблемы. По логике вещей, Земля тоже должна начать пропитываться рассеянной маной, откуда бы она ни бралась, и, как следствие, должна возрасти калорийность картошки, фруктов, овощей, зерна и всего остального. Так что же случится, если человек 1‐го уровня сожрёт картофелину на десять тысяч калорий?

Кое-кому придётся серьёзно над этим поломать голову и решить кучу проблем – но, к счастью, не мне.

Здешние люмораны, похоже, решили эту проблему, по крайней мере частично; и каким бы обессиленным ни выглядел Чемпион Ферой, ему определённо требуется пища, чтобы регенерация не высосала ману, которую он явно расходует на какие-то свои нужды, или не начала пожирать само его тело. К тому же остаётся уйма вопросов: почему он в таком состоянии? Почему его регенерация не работает как надо? Дело в каких-то жутких скрытых ранах? Лет, кажется, что-то подозревает, но пока что я решаю ни о чём не спрашивать.

По крайней мере, у меня есть полная свобода действий и я могу проводить большую часть времени возле Экзории.

Эта штука просто прекрасна.

Грубая, несовершенная, залатанная, с неровно подогнанными деталями – это сродни починке изолентой или уродливому куску написанного вами кода, который вроде и работает, но когда вы набрались новых знаний, переписывать его с нуля уже слишком поздно. Вместо этого вы докидываете новые куски кода, которые чинят одно, но наглухо ломают другое, и так по кругу. В итоге вы получаете монструозное нечто, управляться с которым по-настоящему умеет лишь один-единственный человек, и этот человек, скорее всего, для компании, зависящей от данного кода, гораздо важнее её генерального директора.

Экзория ощущается в точности как подобный монстр, и я просто влюблён. Словно своими глазами видишь историю всех модификаций, улучшений и заплаток, оставленных целыми поколениями работавших над ней люморанских техников. И чёрт возьми, какая же эта штуковина древняя – ей наверняка не одна сотня лет.

Но я замечаю ещё одну крайне интересную деталь, которая сразу даёт ответы на некоторые вопросы – о чём я захочу расспросить Чемпиона чуть позже.

А пока что я осматриваю распахнутую кабину пилота и оцениваю общий масштаб повреждений. Здесь полно мелких неполадок, которые я в состоянии исправить. Защитные механизмы были деактивированы – скорее всего, самим Чемпионом, – те самые, что призваны не допускать постороннего вмешательства и шпионажа. Именно это и позволило мне так досконально её изучить, и в знак признательности я выполняю весь ремонт, который мне по силам. Я не питаю никаких иллюзий, что мои заплатки идеальны или продержатся хоть сколько-нибудь долго, но это всяко лучше, чем ничего.

Один лишь вид этой безумной махины только усиливает моё уважение к технику 9‐го уровня Ито, который курировал её проект и теперь, скорее всего, мёртв.

В какой-то момент ко мне присоединяется Лет, и я продолжаю работу – на этот раз уже под его чутким руководством. Там, где у него на порядок больше опыта и знаний, у меня в арсенале грубая чистая сила и куда более выносливый разум. Я не против побыть на подхвате, полностью на него полагаясь, помогая всем, чем могу, и максимально облегчая ему задачу.

Поначалу он слегка нервничает, но мы уже работали так раньше, и вскоре он расслабляется. Даже ему порой трудно ориентироваться в этой мешанине из старых и новых начертаний и деталей, но хорошее чутьё и холодный рассудок его не подводят.

Мы работаем над бронёй довольно долго и останавливаемся только спустя двое суток – что я замечаю лишь после того, как сверяюсь с таймером. В то время как Лет доползает до своей постели и, слегка перекусив и попив, тут же проваливается в сон, я открываю Сообщество.

Sset (Адская, group 4): Не переживай за нас. Ты сейчас в большей опасности, чем мы.

Noname (Адская, group 4): Что-то случилось?

Sset (Адская, group 4): Я думаю, некоторые наёмники, идущие с нами, – мимики. Один из них напал на Иззи, скорее всего, почувствовав её [Эмпатию], и Лапша его сожрал. Так что мы полагаем, она сможет их чуять, если прокачает этот навык. Софи наконец-то очнулась и сейчас работает над какой-то энергетической паутиной, которая сможет усилить навык Иззи и стать для неё поддержкой.

Noname (Адская, group 4): Это безопасно?

Sset (Адская, group 4): С тех самых пор, как Софи потеряла сознание и связывающая нас паутина разорвалась, я вообще не спала. Вместе с Лили я глаз ни с кого не спускала – даже если кому-то просто нужно было отойти в туалет, Нат. Я заставляла их писать в Сообщество и проводила дополнительные проверки, чтобы убедиться, что среди нас нет мимиков. Уверена, мы чисты. Тот мимик, которого сожрал Лапша, захватил тело помощника техника из группы тиларинов. Того самого, у которого был Фрагмент Вечного Огня, так что есть шанс, что теперь он перешёл к Лапше, чем бы этот Фрагмент ни был.

Noname (Адская, group 4): Хоть какие-то хорошие новости. Заметь: Система не стала подвергать цензуре твои сообщения. Скорее всего, это означает, что на этом этаже нет никаких других групп, кроме нашей.

Sset (Адская, group 4): Всё верно. Сомневаюсь, что Тасита могла зачистить 6-й этаж так быстро, учитывая её специализацию и характер, но Савант? Вполне возможно. Мы проторчали там больше шести месяцев, так что он мог оказаться удачливее нас и, возможно, уже добрался до 8-го. Мне пора бежать. Береги себя.

Noname (Адская, group 4): Ты тоже.

Я закрываю Сообщество и замечаю, что Чемпион снова не спит и наблюдает за мной. Он делает слабый жест рукой.

"Помощник Натаниэль, у меня к тебе просьба."

"Слушаю вас."

Я жестом предлагаю ему продолжить.

Кристаллические образования, что раньше были напитаны мерцающей синей маной, теперь выглядят почти пустыми и болезненно-бледными, создавая резкий контраст с его чёрной кожей. Даже золотые глаза, казалось, утратили часть своего блеска.

"Не говори технику Лету, но если я поведу Экзорию в бой ещё хотя бы раз, я умру. И всё же я готов на это пойти. Техник Лет об этом не знает, но я запрятал внутри его тела одну вещь, которую необходимо доставить нашему Абсолюту или Чемпиону Оуэну. Сейчас нельзя доверять больше никому."

"Это как-то связано с тем, что притащил с собой пилот Арденикса? Он умер из-за этого?"

"Его звали Хефас. Пожалуйста, не говори о нём так равнодушно, словно он и живым-то существом не был. Они с Нэйв были моими учениками дольше, чем ты вообще живёшь на свете. Они были прекрасными и лучшими учениками, о которых только можно просить. Надеюсь, тебе никогда не доведётся испытать то, что я чувствую прямо сейчас."

"Я... прошу прощения. Искренне."

Выражение его лица смягчается.

"Не всегда легко сопереживать тому, кого ты совсем не знаешь, и я это понимаю. Не знаю, что движет лично тобой, но могу обещать одно: если ты выполнишь мою просьбу, тебя ждёт щедрая награда. А я поставлю на кон всё, что осталось от моей жизни, чтобы помочь вам обоим спастись."

"Почему?"

На мгновение он кажется сбитым с толку моим вопросом, но затем его лицо проясняется, и он улыбается всё с той же затаённой мягкостью.

"Потому что я Чемпион своего народа."

"Я всё сделаю," — подтверждаю я.

Я сдерживаю рвущийся наружу вопрос.

Поблагодарив меня, он снова засыпает.

Нет, на самом деле он не спит. Это скорее медитация или нечто подобное.

Если я прав, он прямо сейчас борется с мимиком, который пытается взять под контроль его тело – и эту битву, как мне кажется, обессиленному Чемпиону уже не выиграть.

Возможно, именно поэтому мимики до сих пор так и не напали на нас. Они минимизируют свои потери и ждут, когда Древний Мимик завершит захват.