Глава 534 — Последний вопрос

Вскоре после того, как он получает все свои ответы, Киралон останавливает меня.

"Это будет твой последний вопрос, и после этого я больше ни о чём тебя не спрошу."

"Это было внезапно."

"Да. Я передумал, и буду признателен, если ты не станешь спрашивать почему. Я тоже больше ничего у тебя не попрошу, и ты волен провести остаток своего задания Запределья здесь, в башне, или в любом другом приглянувшемся тебе месте, либо же на лестнице снаружи. И больше нигде."

У меня есть уйма вопросов, которые я хотел бы задать, и особенно меня волнует «почему» – что заставило его передумать. Я прокручиваю в голове свои прошлые ответы и поведение, но не нахожу в них ничего такого, чем мог бы его оскорбить. И всё же я никак не могу заставить Абсолюта делать то, чего мне хочется, каким бы разочарованным я себя ни чувствовал.

Конечно, я заранее решил ничего не спрашивать у него о своих тренировках, поскольку хочу развиваться собственным путём, да и Таракасандра сможет помочь мне в этом куда лучше него. Но объём информации, которую я способен собрать в одиночку, весьма ограничен.

Интеграция, пробуждение Земли, Система, коалиции, чёрная мана, тонкости некоторых моих других навыков, фрагменты вечного огня, ветер и многое другое. Вопросы о происхождении определённых рас, ведь мне известно, что виссари, по слухам, были созданы кем-то из Правителей. А ещё Последний Эльф и Маг, о которых он упоминал. Как раздобыть собственный Пространственный Тайник, как работают подклассы и на что именно они влияют. Что запускает процесс Интеграции; пожирающий миры волк, о котором обмолвился ученик Бисквита; как становятся Чемпионами или Абсолютами – и так далее. Уйма других вопросов.

Он просто не может этого не понимать, а из моего пятидневного пребывания здесь прошло лишь немногим больше суток.

Как ни странно, какая-то часть меня злится на самого себя за то, что я вообще разочарован тем фактом, что не получил ответы на эти вопросы на блюдечке с голубой каёмочкой. И всё же я чувствую мощный импульс – моё раздражение отчаянно рвётся наружу.

Он знает, что я разозлён, но я не какая-то игрушка, с которой он волен поступать так, как ему вздумается.

Да пошёл он на хуй.

"Благодарю. У меня больше нет к вам вопросов."

От этих простых слов он на мгновение замирает; его глаза самую малость расширяются от удивления, прежде чем он вновь берёт эту крошечную, едва уловимую эмоцию под контроль.

"Я понимаю. У тебя ещё осталось время, так что ты можешь спросить, если..."

"В этом нет нужды."

"Ты уве... Понимаю. Тогда я буду здесь."

"Ясно."

После минутного колебания он поднимается и уходит.

◯

День за днём я остаюсь в своём пространстве разума, сидя на лестнице внутри того подавляющего поля. Ещё я часто выхожу на лоджию и смотрю на ночное небо и дрейфующие осколки луны. Я чётко соблюдаю правила: не покидаю эту комнату и стараюсь не задерживать взгляд на окружающих меня предметах – я прекрасно осознаю, что это лишь разожжёт моё любопытство, в то время как я лишён любой возможности задать о них вопросы или изучить.

В пространстве своего разума я выстраиваю массив, выделяя часть сознания для поддержания его активности, и параллельно прилагаю все мыслимые усилия, чтобы Раскол попросту не вырвался из-под контроля.

Никаких заданных вопросов, никаких полученных ответов. И когда наступает день отбытия, Киралон в последний раз приоткрывает рот, чтобы что-то произнести, но затем качает головой и улыбается мне, снова передумав.

"Было приятно познакомиться с тобой, Натаниэль. Спасибо, что ответил на мои вопросы."

В этих словах сквозит тот самый едва уловимый намёк на мой неиспользованный вопрос.

Но я ни о чём не спрашиваю.

"Понимаю. И вам спасибо, что отвечали на мои. Возможно, мы ещё встретимся, когда я покину Обучение. Однажды."

"Это... это была бы весьма занимательная встреча."

Он улыбается и протягивает ко мне свою гигантскую руку. Киралон обхватывает мою ладонь и крепко её пожимает.

"Так у вас на Земле принято здороваться."

"Да, только не сжимайте её так сильно, вы мне что-то сломали."

"Приношу свои извинения."

"Ничего страшного. Кости медленно, но срастутся. До встречи."

"Прощай."

Обернувшись, я открываю дверь, которая материализовалась здесь минуту назад, и, как и прежде, прохожу сквозь неё, оказываясь обратно в том месте, где меня поджидает Куратор.

Как и всегда, она сидит за своим столом и с ходу спрашивает:

"Доволен?"

"Могло быть и лучше."

"Для Абсолюта Киралона это в порядке вещей."

Она мягко улыбается.

"Поскольку теперь мой лимит на выдачу тебе информации полностью исчерпан, больше нет смысла задерживать тебя здесь. Постарайся там не сдохнуть, участник Натаниэль."

Я лишь киваю и продолжаю неотрывно смотреть на неё, даже когда чувствую, как меня начинает засасывать обратно на 7‐й этаж. Она отвечает мне пристальным взглядом; на её лице проскальзывает лёгкая тень веселья.

А затем снова накатывают пробирающий до костей холод, пронизывающий ветер и снег.

◯

Хранитель Параллаксных Глаз, Киралон

Киралон какое-то время неотрывно смотрит на то место, где только что стоял юный участник Обучения, а затем издаёт долгий, раздражённый вздох. Прошло уже очень много времени с тех пор, как кто-то настолько ничтожный по сравнению с ним осмеливался обращаться с ним подобным образом – так искусно балансируя на грани, за которой неминуемо последовало бы наказание.

Он выжидает минуту, после чего направляется к лоджии, где в кресле уже сидит молодая женщина – длинные рыжие волосы, жёлтые глаза со странными узорами внутри.

"Леди Жадность," — осторожно приветствует её Киралон.

"Прошу, присаживайся."

Она делает приглашающий жест, словно хозяйка здесь именно она, а не велнар-Абсолют. В воздухе повисает лёгкое напряжение. Киралон извлекает из своего мешочка два бокала и прозрачную бутылку, наполненную золотистой жидкостью, что клубится внутри, словно живой водоворот.

Он разливает её по бокалам, в которых жидкость продолжает своё бесконечное вращение, и какое-то время они пьют в полном молчании.

В конце концов, Киралон первым нарушает тишину.

"Он ушёл, так и не задав вопрос, на который имел полное право. Подобное происходит впервые. Вместо того чтобы получить ответ на один из множества своих вопросов, он решил меня позлить."

Рыжеволосая женщина издаёт короткий смешок и делает глоток.

"К великому, всезнающему Киралону отнеслись как к назойливому дедушке. Я безмерно рада, что дожила до того дня, когда могу наблюдать это лично."

"Этот человек – он мелочен до невозможности. Из-за такой глупейшей причины он решил спустить свой вопрос в никуда. И чей ответ! Из всех возможных существ – мой! Хранителя Параллаксных Глаз, последнего из своей родословной и одного из древнейших Абсолютов в Системе! Да кто вообще так поступает?!"

Голос Киралона срывается от возмущения; он искренне отказывается верить в то, что только что произошло.

"Что же ты такого сделал, что так его разозлил?"

"Я решил преждевременно оборвать нашу игру в вопросы и ответы."

"И с чего бы тебе поступать подобным образом, дорогой Киралон?"

Огромный велнар поудобнее устраивается в кресле и делает долгий глоток, наблюдая за тем, как золотистая жидкость бурлит в его бокале.

"Я не хотел марать его – скармливать ему все готовые ответы с ложечки, даже если бы они помогли ему, сделали его сильнее или уберегли от совершения ошибок."

Рыжеволосая женщина сама берёт бутылку, подливает себе ещё напитка и снова садится.

"И что ты думаешь? Сможет ли он стать тем самым оружием, которое нам нужно?"

"Как может человек вроде него преуспеть там, где потерпела крах Мастер Лиссандра? Тот юноша, что начал свой путь в Запределье, подошёл бы на эту роль куда лучше, леди Жадность. Лираэн и Нисса тоже подают большие надежды. Любой из них троих стал бы куда лучшим оружием, раз уж ты так маниакально настаиваешь на поисках именно в рамках данного Обучения. И это я даже не беру в расчёт множество иных кандидатов, уже существующих в Системе или в других Обучениях. Но шансы ничтожно малы, если не сказать равны нулю, абсолютно для всех – тот человек попросту слишком чудовищен."

"И ни слова об одном конкретном Абсолюте, слетевшем с катушек?"

"Что бы ни предпринимала тень Мастера, ей никогда не удастся вырваться из Обучения. В прошлом существовали и другие её версии, которые заходили куда дальше – они были гораздо больше похожи на оригинал и несли в себе куда большую часть её невероятной мощи. И всё же все они потерпели неудачу."

"Понятно, ты всё такой же – позволяешь своему невероятному зрению ослеплять себя."

Рыжеволосая женщина согласно кивает, но на её губах играет едва заметная улыбка. Сразу после этого она поднимается на ноги.

"Спасибо за эту короткую беседу, дорогой Киралон. Мы скоро увидимся."

Она уходит так, словно её здесь никогда и не было, и Киралон, в точности как до этого с тем человеком, ещё долго неотрывно смотрит на то место, откуда она только что исчезла.

◯

Натаниэль

На 7‐м этаже обитают четыре «уровня» мимиков. Самые слабые – это Младшие Мимики, за ними идут Отродья Мимиков, затем Высшие Мимики, а ещё выше стоит Древний Мимик ранга Чемпиона. Разумеется, существует и ещё один уровень – Мимик ранга Абсолюта, также известный как Мимик-Прародитель.

Младшие Мимики и Отродья Мимиков вообще не представляют никакой проблемы. Я мог бы без напряга крошить этих тварей неделями напролёт. Высший Мимик уже может доставить неприятностей, в особенности те особи, чей уровень перевалил за 350‐й. При определённом стечении обстоятельств, или если они собьются в стаю, ситуация может стать... весьма занимательной. Особенно если у них есть носитель, делающий их сильнее и умнее.

Что ж, сейчас мне явно не о чем из-за этого беспокоиться. Место, в котором я материализовался, буквально пропитано чудовищной дозой мана-радиации, и поблизости не наблюдается ни единой живой души. В земле зияют исполинские кратеры, уже изрядно занесённые нескончаемым снегопадом. Окружающий ландшафт и горы, что высились здесь прежде, попросту исчезли – капут, испарились без следа.

Я намеренно углубляюсь в зону с зашкаливающим радиационным фоном маны, всецело полагаясь на [Затмение] и [Домен Маны], чтобы уберечь себя от облучения. Мой прошлый опыт с 5‐го этажа здесь приходится как нельзя кстати.

Параллельно с этим я наскоро обмениваюсь сообщениями с group 4. Судя по всему, ребята находятся далеко не в лучшей форме после пяти дней безостановочного бегства от 2‐го фронта и битвы Чемпионов, которая, как теперь очевидно, здесь и разразилась.

Аванпост развёртывания Экзории стёрт с лица земли, уничтожен – вместе с большей частью люморанов, державшихся там до самого победного конца. Их Чемпион явился лишь в последнее мгновение и, если верить словам Тесс, подчистую сокрушил двух Чемпионов-мимиков, каждый из которых обладал своим носителем.

В данный момент group 4, группа Хеда и ещё несколько отрядов залегли на дно – видит Бог, где именно – чудом избежав целой череды неминуемых смертей. Некоторые члены групп отравлены чем-то менее летальным, чем та дрянь, что прикончила пилота Арденикса, но при этом явно схожим по своей природе. Среди пострадавших оказались Денис и Майя. Софи уже несколько дней лежит без сознания после того, как в самом начале нападения взяла Арденикса под прямой контроль на целый час, лишь бы дать им всем шанс на спасение.

Я прекрасно осознаю, что эти ребята по-своему пугающие и смертоносные, поэтому не так уж сильно за них переживаю. Уж поверьте, group 4 выживала и в куда более паршивых ситуациях. Куда больше меня сейчас интригует едва уловимый отголосок знакомой длины мана-волны. Моя Особенность Радужка Мана-Волн засекает её даже сквозь всю окружающую мана-радиацию и чудовищные последствия недавней бойни.

Это сигнатура техника 7‐го уровня Лета.

Я направляюсь в ту сторону, стараясь держаться подальше от мест, которые выглядят чересчур уж опасно. На моём пути возникает зона, куда снег попросту не смеет проникать. Размерами она не уступает небольшому городу, и метель лишь злобно завывает по её внешнему периметру. Внутри этой аномалии застыли в жуткой тишине целые участки скрюченных, обугленных деревьев, с ветвей которых свисают трупы люморанов и даже нескольких мимиков.

Другая область представляет собой исполинский кратер, на дне которого пузырится озеро светящейся лавы, мгновенно испаряющей любые снежинки, осмелившиеся к ней приблизиться. На самом верху, вдоль оплавленных краёв, разбросаны новые трупы, вещи и обрывки шатров. Я даже замечаю искорёженные детали боевой брони, хотя и не могу с ходу определить, к какому именно доспеху они принадлежат.

В моих глазах эти места выглядят примерно так же привлекательно, как необходимость зачитывать доклад перед аудиторией, доверху набитой одними экстравертами.

Ладно, возможно, всё-таки чуточку более привлекательно, поскольку они таят в себе жуткий интерес; я ощущаю мощный укол любопытства, но категорически отказываюсь позволить ему затмить моё чувство опасности. Одного лишь взгляда на то, как мана закручивается и искажается вокруг этих участков, более чем достаточно, чтобы уяснить: туда лучше не соваться.

Постепенно мне приходится сжигать всё больше и больше маны, чтобы бороться с радиационным фоном в этой зоне, но резервы моего тела забиты под завязку, как и сама корона. Даже тот урон, что нанёс мне Раскол – знатно изувечив мои контуры маны, – и буйство самого меча не представляют никакой реальной угрозы для моего разума, надёжно защищённого пассивкой среднего арканного ранга.

Вскоре я нагоняю сигнатуру и наконец вижу Лета. Он облачён в металлический доспех, целиком закрывающий всё его тело – скорее всего, это защита от мана-радиации, которую он вряд ли смог бы пережить без неё. Он с трудом пробивается сквозь шквальный ветер, порой опускаясь на четвереньки; каждый его шаг медленный и невероятно тяжёлый.

Он с неимоверным трудом добирается до огромного сугроба и начинает раскапывать снег. Я выпускаю одну из своих [Лей-Линий] и цепляю её прямо к нему. Из-за особенностей этой зоны процесс даётся сложнее обычного, но, влив больше концентрации, я всё же справляюсь с задачей.

Лет откапывает белый кусок брезента от шатра и протискивается внутрь, после чего отброшенный им снег осыпается обратно, вновь запечатывая проход и полностью скрывая его от любых моих чувств сканирования. Доходит до того, что я абсолютно уверен: я бы ни за что на свете не смог обнаружить этот тайник иначе, кроме как случайно наступив прямо на него.

Я телепортируюсь по [Лей-Линии] и материализуюсь внутри полуобвалившегося шатра. Завывания снаружи тут же стихают, но внутри чертовски холодно. Это руины одного из самых больших палаточных комплексов лагеря: здесь чудом уцелела пара секций мастерской, а повсюду разбросаны куски незнакомой мне боевой брони. У них угольно-чёрная обшивка, и сквозь глубокие борозды боевых шрамов на них проглядывает скрытый серебристый металл. Чуть поодаль, откинувшись на спину, лежит сам искорёженный боевой доспех с настежь распахнутой кабиной пилота.

Я мгновенно опознаю его. Экзория. В отличие от Арденикса, она откровенно уродлива – её облик кажется почти примитивным. Но края моего зрения начинают замыливаться и расплываться, стоит мне попытаться сфокусироваться на ней слишком пристально через Радужку Мана-Волн.

Наконец Лет замечает моё присутствие. Не снимая своего массивного доспеха, он резко оборачивается и выхватывает с пояса кинжал, который тут же вспыхивает слоем бледно-голубой маны. Его рука ощутимо трясётся, и я прекрасно вижу, насколько сильно он истощён.

И всё же он делает уверенный шаг влево, заслоняя собой лежащее за его спиной тело без сознания.

Тело люморанского Чемпиона Фероя.