Глава 533 — Демон против человека

Забавно, что значительная часть моего арсенала против него не работает, поскольку он даже не утруждает себя использованием маны сверх самого необходимого. Почти всю её он преобразует в кинетическую энергию.

Я применяю собственный Поток Резонанса, и значительная часть поверхности моря мгновенно становится гладкой. Поля Белоснежки и моё сталкиваются, пока мы оба боремся за контроль.

Он остаётся в Стойке Пульсара, в то время как я запускаю мана‐снаряды, создаю взрывающиеся сферы и формирую копья, которые рассекают сам воздух, оставляя за собой мерцающие поля. Палуба авианосца под нашими ногами покрывается всё новыми трещинами по мере того, как мы оба направляем в неё кинетическую энергию.

В отличие от предыдущих раз, я не сдерживаюсь. Вся моя мана прокачивается через моё тело с такой интенсивностью, что Белоснежка бледнеет – один лишь её подавляющий объём грозит лишить его сознания.

Но демон выстаивает.

Его красные глаза вспыхивают, а сердце меняет ритм с неимоверной скоростью. Остриё Иглы, Стойка Пульсара, Танец Призрака, Поток Резонанса, Стальной Корень, Встречный Поток, Стиль Сокрушителя – он использует все семь техник, демонстрируя невероятное мастерство владения кинетической энергией. Он применяет их на абсолютном пределе, чтобы противостоять моей мощи, которая продолжает расти.

Мои атаки носят взрывной характер, и даже попадания по касательной хватило бы, чтобы убить его. И всё же он уклоняется, уходит от них и в свою очередь наносит ответные удары.

Материализовавшаяся [Лей-Линия] снова разрезает авианосец, но корабль не разваливается надвое. Белоснежка удерживает его с помощью своей кинетической энергии, поглощая весь этот колоссальный импульс. Но я знаю, что долго он так не продержится. В отличие от такого прямолинейного громилы, как я, он не может пропускать через себя столь колоссальную мощь. И на то есть веская причина.

Он швыряет корабль прямо в меня, заставляя блокировать удар в самую последнюю секунду, отчего я вылетаю с палубы и на огромной скорости врезаюсь в воду.

Я снова телепортируюсь, появляясь у него за спиной; с меня всё ещё стекает вода, когда он резко оборачивается. Наши кулаки сталкиваются, а моё Остриё Иглы пробивает его ногу. Взрыв отбрасывает его кувырком назад, а следом на него обрушивается и детонирует [Эмпирейское Копьё] – но Белоснежки там уже нет. Я отслеживаю его перемещение, подрываю палубу прямо у себя под ногами и ныряю в расположенный ниже ангар.

Белоснежка швыряет в меня истребитель, придавая ему невероятное ускорение с помощью кинетической энергии.

Вокруг моего тела формируется броня ровно в тот момент, когда истребитель врезается в меня, взрываясь гигантским огненным шаром. Импульсом кинетической энергии я отшвыриваю искорёженные останки в сторону, и пламя мгновенно гаснет, поскольку я поглощаю всё тепло. Из меня вырывается похожий на лазер луч золотого огня; он прорезает металл прямо над головой Белоснежки, когда тот резко пригибается. С краёв разреза капает расплавленный металл, раскалённый докрасна и ярко светящийся.

Белоснежка снова бросается в атаку, и я решаю ответить мощным выбросом маны – ни техники, ни конкретного навыка, просто колоссальный направленный взрыв; нечто подобное я уже проделывал во время своего испытания.

В отличие от своей версии в облике скрытня, Белоснежка реагирует с невероятной скоростью, используя Танец Призрака, чтобы скользнуть в сторону. Кинетическое поле вокруг него искажается, всё его тело начинает вибрировать, позволяя моей атаке пройти сквозь него так, словно его там вообще нет.

"Ну, это что‐то новенькое."

Я преобразую всю свою ману в золотое пламя, которое вспыхивает вокруг меня, раскаляя окружающий металл до свечения и резко повышая температуру в ангаре.

Мощным выбросом кинетической энергии Белоснежка прошивает насквозь почти расплавленную стену, разбрасывая во все стороны капли жидкого металла, и я устремляюсь прямо за ним.

"Я видел в твоих воспоминаниях, как Спектр делал нечто подобное. У меня ушло шесть месяцев, но я нашёл способ применять свою кинетическую энергию схожим образом," — самодовольно отзывается он.

Моё копьё пробивает стену рядом с ним, высвобождая дюжину [Лей-Линий]; они материализуются на долю секунды и разрезают всё вокруг на куски, прежде чем очередной взрыв золотого пламени затапливает коридор, следуя прямо по пятам Белоснежки. Танец Призрака проносит меня сквозь пламя, затем сквозь пробоину, пока я не приземляюсь на спокойный участок водной глади вокруг Белоснежки.

"Пока ты не спросил, скажу: не думаю, что тебе когда‐нибудь удастся провернуть нечто подобное. Ты скорее костолом, нежели любитель тонкого контроля," — дразнит он.

Затем он с силой бьёт ногой по водной глади. Кинетические вибрации врезаются в созданный мной барьер.

В то же самое время уничтоженный авианосец у меня за спиной обрушивается в море, поднимая огромные волны, которые тут же застывают в воздухе вместе с самим кораблём. Я преобразую всю эту энергию и высвобождаю её через Остриё Иглы. Теперь оно толще обычной иглы – размером почти с поезд; оно разрывает сам воздух, вздыбливает море и с грохотом проносится мимо Белоснежки, после чего пробивает насквозь ещё один авианосец, который начинает содрогаться.

Мы оба бросаемся друг на друга; броня плотнее облегает меня, пока по моему телу струятся языки пламени.

Белоснежка наносит удар, гася моё пламя одним мощнейшим кинетическим порывом. Он подныривает под мою ответную атаку, заставляя своё тело вибрировать, из‐за чего сотканные из маны руки проносятся сквозь него, не причинив вреда. Он впечатывает кулак мне в грудь, но толстый слой маны снова гасит удар. Он ещё раз проходит насквозь через поток пламени, поглощает тот самый импульс Острия Иглы размером с поезд и сжимает его до одной‐единственной атаки.

Мир вокруг меня замедляется, когда я погружаюсь в ещё более глубокую [Концентрацию]. Барьер за барьером вырастает на пути его удара; они разлетаются вдребезги и формируются вновь, неуклонно замедляя и ослабляя его до тех пор, пока атака не сталкивается с моей бронёй. Вибрация проникает сквозь доспех, ещё сильнее надрывая моё сердце.

Он снова пытается проскользнуть в фазовом сдвиге, но я намеренно заставляю кинетическую энергию резонировать на той же частоте – не для того, чтобы скопировать его технику, а чтобы сбить его фазирование.

Белоснежка переключается на Стальной Корень, и я прерываю атаку, которую собирался обрушить. Вся эта колоссальная мана застывает прямо в движении, и вместо удара я намертво хватаю его за левую руку.

Прежде чем он успевает атаковать или снова попытаться уйти в сдвиг, я рывком притягиваю его к себе, всаживаю колено ему в грудь и высвобождаю чудовищный объём кинетической энергии, которую он вынужден поглотить. За этим следует взрыв маны, отшвыривающий Белоснежку прочь; его оторванная рука остаётся в моей хватке.

Я телепортируюсь к оставленному на нём якорю и подныриваю под его удар ногой. Он проходит сквозь мою [Лей-Линию], и когда он бросается на меня, я обрушиваю поток пламени, от которого морская вода с шипением испаряется. Белоснежка наносит удар кулаком, отводя волну жара в сторону, где она оплавляет часть ближайшего корабля. Он пытается нанести ещё один удар, но я снова телепортируюсь, появляясь у него за спиной благодаря всё той же метке.

Прежде чем он успевает атаковать, я телепортируюсь снова.

Взяв короткую передышку, я скапливаю достаточно маны и телепортируюсь ещё раз, разворачивая свой [Домен Маны]. Плотность маны в воздухе становится почти осязаемой, заставляя его на долю секунды замешкаться. Но даже так Остриё Иглы пробивает дыру в моём боку, а затем ещё одну – в ноге; на этот раз удары куда мощнее прежних.

Я снова телепортируюсь, и он преследует меня, прорываясь прямо сквозь остаточное поле от [Эмпирейского Копья]. Внутри поля его сердце начинает сбоить, движения замедляются, и я вижу, как в его глазах мелькает удивление, когда остаточный эффект нарушает течение его Первородной энергии.

Он падает на задницу, чтобы уклониться от моего копья. Пока моя ярко сияющая трёхцветная сфера телепортируется прямо к нему, Белоснежка выползает из радиуса действия поля на оставшихся трёх конечностях. За мгновение до того, как сфера детонирует, он сжимается в комок. Взрыв отправляет его в полёт, пуская чудовищную рябь по бушующему морю, в то время как обломки авианосца и тучи водяных брызг обрушиваются вниз настоящим дождём.

Поверхность моря вновь замирает; обломки и капли воды повисают в воздухе, когда Белоснежка пробивается сквозь них и останавливается прямо на воде. С его тела капает кровь, окрашивая водную гладь в красный. Он бросает взгляд на свою левую руку – от которой теперь почти ничего не осталось. Его левая рука, его левый глаз, кусок грудной клетки – всё сломано и обожжено.

"Вечно эта левая рука?"

Он ухмыляется, и в этом выражении нет ни капли дружелюбия. Оно опасно – это настоящий звериный оскал.

"Традиции обязывают," — отзываюсь я.

Волна маны устремляется по моему телу. Я чувствую, как на моё лицо наползает точно такая же хищная ухмылка, как у Белоснежки. Я бросаю взгляд на чистое голубое небо и делаю глубокий вдох. Моё сердце неистово колотится, и дело тут вовсе не в кинетической энергии. Кончики пальцев покалывает, а моя собственная мана грозит разорвать меня на куски при малейшей ошибке.

"Прошу прощения, что недооценил тебя. Ты один охуенно крепкий демон," — признаю я.

Я думал, что одолею его с лёгкостью, даже не прибегая к чёрной мане. Но эта версия Белоснежки не имеет совершенно ничего общего с тем скрытнем. И близко нет. Малейшая разница в процентах между бездумной тварью, сражающейся на одних лишь инстинктах, и живым существом, которое дерётся с чёткой целью, меняет абсолютно всё. А кроме того... этот чёртов демон стал только лучше. Он не показал мне, как именно, но он провёл больше шести месяцев в моей голове, в этом самом пространстве разума, тренируясь каждую свободную секунду, когда не проводил спарринги со мной и не занимался обучением.

Я перевожу на него взгляд, уплотняя сгусток маны с помощью [Концентрации]. Прямо передо мной формируется крошечная чёрная сфера; она устремляется к моей короне, которая в то же мгновение становится абсолютно чёрной. Накопленные резервы сжимаются, образуя нечто запредельно могущественное.

Этот водоворот окружает меня, пытаясь втянуть в себя всю рассеянную в воздухе ману, но её здесь почти нет. Мана Белоснежки практически иссякла: большую её часть он уже преобразовал в кинетическую энергию и аккумулировал внутри тела.

Разумеется, не это было моей целью. Я перехватываю контроль над короной, силой подчиняя её себе, чтобы напитать свои навыки и укрепить тело.

"Ёбаные людишки, вечно жульничаете," — с ухмылкой произносит Белоснежка.

Одной рукой он расстёгивает камуфляжную куртку. Он скидывает её с плеч и подбрасывает в воздух, где она так и застывает, как и всё остальное в этом месте. Он остаётся стоять в окровавленной бледно‐зелёной футболке и камуфляжных штанах, и даже капли крови, срывающиеся с него, больше не падают вниз.

"Не думал, что демоны такие плаксивые нытики," — с улыбкой отвечаю я.

Я вливаю в себя всё больше и больше маны, готовясь к продолжению. Сердцебиение Белоснежки снова меняется, подстраиваясь под ритм, которого я никогда прежде не чувствовал. Нечто совершенно новое. От вибраций, возникающих вокруг его тела, по моей спине проступает холодный пот, а руки покрываются мурашками.

Я вновь не могу не проникнуться к нему глубоким восхищением – его абсолютным контролем над собственным телом и сердцебиением, особенно учитывая то, в каком состоянии находилось его тело на протяжении всей его жизни. Сложись обстоятельства иначе, Белоснежка вполне мог бы стать Кандидатом в Абсолюты.

Мы не произносим больше ни слова; чёрная мана затапливает моё тело, полностью вытесняя обычную. Белоснежка разворачивает домен, которого я никогда раньше не видел. Он сталкивается с моим [Доменом Маны], полностью сминает его и останавливается лишь тогда, когда упирается в [Затмение].

И мы оба снова срываемся в атаку.

◯

Я открываю глаза, обнаруживая себя обратно на лестнице снаружи башни. Даже здесь я всё ещё чувствую непреодолимое желание двигаться, сражаться, и мне требуется некоторое время, чтобы постепенно себя успокоить.

Ничья.

Поднявшись на ноги и возобновив подъём по ступеням, я обдумываю это слово, раз за разом прокручивая в голове весь бой – и особенно его финал. Параллельно я анализирую свои собственные эмоции.

Раздражение. Удовлетворение.

Поднимаюсь на пару ступенек.

Досада. Веселье.

Ещё несколько шагов.

Благодарность. Восхищение. Снова раздражение.

Я захожу внутрь башни, где на лоджии меня уже поджидает Киралон, устроившийся в кресле.

"Я хочу задать вопрос прямо сейчас. В качестве платы я отвечу на один ваш будущий, а затем на ещё одну сотню, чтобы заслужить следующий," — говорю я, усевшись напротив него.

"Прошу," — соглашается Киралон.

Он делает приглашающий жест рукой.

"В моём разуме находится чужое сознание. Тот, кто оказался там после завершённого мной испытания. Я хочу поместить его в новое тело или сделать нечто подобное."

"Расскажи подробнее."

Я подробно всё объясняю, выдавая максимум информации, чтобы он мог дать обоснованный ответ.

После секундного раздумья Киралон качает головой.

"Формулировка твоего испытания не позволит этого, как и сама Система. За долгую историю Обучения случались подобные прецеденты – Абсолюты поднимали мятежи, давались коварные испытания, а Правители извращали правила самыми немыслимыми способами. И всё же ни разу, ни единого раза ни один местный житель не покинул пределы Обучения. Порой Система медлила с реакцией, или выжидала, пока участники не начинали возвращаться в свои родные миры. Но в конечном итоге ни одному местному так и не удалось вырваться на свободу."

Я пристально изучаю его поведение, выискивая хотя бы намёк на обман. И не нахожу.

"То сознание в твоём разуме – эти воспоминания почти наверняка исчезнут в тот самый миг, когда его тело скрытня возродится на первом этаже Запределья. Именно этого я бы и ожидал от Системы в случае с испытанием, которое изначально вообще не должны были утверждать. Даже если он захватит твоё тело или обретёт новое, он не сможет уйти. В лучшем случае он прикончит тебя из мести, прежде чем Система сотрёт его самого. Возможно, именно на это Зависть и рассчитывает. И не имеет никакого значения, попытаешься ли ты сохранить эти воспоминания в предмете или где‐то ещё – исход останется неизменным."

"Понятно."

Киралон мгновение изучает меня взглядом.

"Ты не выглядишь удивлённым."

"Я ожидал чего‐то подобного."

"Я ответил на твой вопрос?"

"Да."

"Тогда позволь мне перейти к вопросам, ответы на которые ты мне теперь задолжал."