Глава 531 — Вопросы

"Твоё имя?"

"Натаниэль Гвин."

"У тебя есть семья? Как их зовут?"

"Сестра Виктория и мать Талия."

"Твой отец?"

"Его звали Роберт. Он мёртв."

"Я заметил, как меняется твоё настроение и напрягается тело, когда ты говоришь о нём. У вас были плохие отношения? К слову, ты можешь отказаться отвечать на эти вопросы."

"В этом нет нужды. И да, большую часть времени наши отношения были плохими."

"Ты ненавидишь его?"

"Наверное, да, но с недавних пор я начал задумываться об этом, и я могу его понять – по крайней мере частично. Это ничего не оправдывает, и я бы не стал ничего менять в том, что с ним случилось, но я вижу, как он докатился до такой жизни."

"И что же ты понял?"

"Они с матерью оба были несовершеннолетними, когда у них появилась моя сестра. Тогда они были влюблены и решили оставить ребёнка, вместо того чтобы выбрать другой вариант. С ума сойти: они были младше меня – да они были младше кое-кого из нынешних членов моей группы."

"Ты винишь их?"

"Не особо. Наблюдая за своей группой, я усвоил, что люди порой поступают нелогично, и даже самые лучшие намерения могут обернуться катастрофой. Одна из участниц моей группы по ошибке убила свою подругу ещё на 1‐м этаже. Она до сих пор себя не простила, и я заметил, что это мешает ей тренировать один из навыков."

"Заметил ещё какие-нибудь примеры?"

"Есть ещё одна участница, которая чуть не погубила нашу группу, потому что отчаянно хотела скрепить нас прочными узами. Другая пожертвовала бы остальными, лишь бы обезопасить свою сестру. Братья поступили бы так же, полагаясь только друг на друга. Я видел ещё одного, который задирал других, и я чувствовал его удовлетворение от осознания того, что он сильнее окружающих. А ещё есть совсем юная девушка, которая убивала живых людей, таких же участников Обучения, как мы, на третьем этаже, когда сестра манипулировала её разумом и заблокировала ей чувство страха."

"Засчитаю это за пять ответов."

"Спасибо."

"Ты сильно раскрылся и без труда отвечаешь на мои вопросы. Это из-за принесённой мной клятвы?"

"Да. К тому же меня на удивление успокаивает возможность рассказать вам всё это, зная, что я как личность вас совершенно не волную – вам интересны лишь моё поведение как человека и мои ответы."

"Звучит так, будто я невероятно холодный человек."

"Но вы и не сказали, что я неправ."

"Да, ты прав. По достижении определённого возраста становится... всё труднее искренне кому-то сопереживать. По крайней мере, в моём случае. А теперь позволь спросить: как весь этот опыт изменил твоё отношение к родителям?"

"Думаю, поначалу мой отец и вправду любил нас и маму, но он был очень молод. Его «лучшие» годы прошли в заботах о детях. Он несколько раз терял работу. Умерли его родители. Наша первая квартира сгорела дотла. Полагаю, всё это его сломало, и он начал топить горе в алкоголе, попутно выискивая виноватых."

"А твоя мать?"

"Мне кажется, она застряла в прошлом. Как и я – или ты, – она тоже главная героиня собственной истории, и в своей истории она без памяти влюбилась в отца. Она... она из тех людей, кто до последнего сохраняет преданность тем, кого однажды полюбил, даже если эти люди меняются или причиняют ей боль. Ей тоже пришлось несладко – родная мать от неё отреклась, случались и другие паршивые вещи. Я считаю, что она хотела жить в прошлом и пыталась взвалить всё на свои плечи, чтобы защитить нас."

"Но потерпела неудачу?"

"Именно так."

"Ты ненавидишь её?"

"Нет. Я люблю её."

"Даже после всего того, что случилось с тобой и твоей сестрой?"

"Да."

"Тебе не кажется поразительным, как порой, вне зависимости от расы, мы способны мыслить настолько иррационально?"

"Кажется. Это был ваш сотый вопрос."

"Так и есть. Прошу, задавай свой."

"Расскажите мне о себе."

"Это даже не звучит как вопрос, но я сделаю тебе одолжение и отвечу. Я родился очень, очень давно. Это было так давно, что я ещё даже не стал Абсолютом в те времена, когда Лиссандра Хоторн и её ученица Руби неистовствовали в Системе, сметая Абсолютов и Правителей на своём пути. Я принадлежу к родословной, несущей Параллаксные Глаза, и с самого моего детства ожидалось, что они пробудятся во мне после смерти отца. Я ненавидел отца и эту ответственность, но в то же время прекрасно её понимал. Какое-то время спустя я даже принял её с радостью. И вот теперь, по прошествии всех этих тысячелетий, я благодарен за эту Особенность – хотя за свою жизнь мне пришлось пережить немыслимое количество покушений. Столь многие пытались завладеть Глазами: Последний Эльф, сам Маг, Правитель Зависти и многие другие. На мою долю выпало немало приключений."

"Вам нравится отвечать так, чтобы мне хотелось задавать всё новые и новые вопросы?"

"Это само по себе можно счесть за вопрос, но я пропущу его. И да, я нахожу удовлетворение в том, чтобы видеть в людях это разочарование и любопытство – то самое любопытство, с которым я имел дело всю свою жизнь."

"На Земле таких людей мы называем мудаками."

"Впредь, пожалуйста, произноси подобное только у себя в мыслях, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из башни."

"Так и буду делать с этого момента."

"Что же касается того, чтобы рассказать о себе побольше... Что тут ещё скажешь? Я сражался. Меня предавали. Я обретал друзей, я терял друзей. Я пережил собственную родословную. За мной охотились. Я побывал на планетах, о которых ты можешь только мечтать. Я участвовал в войнах, стиравших в порошок целые миры. Я беседовал с Правителями и существами ещё более древними, чем они. Я видел предметы, суть которых до сих пор не в силах до конца постичь. Я прожил прекрасную жизнь."

"Звучит... неплохо."

"Несомненно. И вот, мы снова переходим к вопросу номер один из очередной сотни. До сих пор ты задавал вопросы исключительно ради того, чтобы потешить своё любопытство. Многим участникам до тебя было плевать – они искали лишь способы улучшить свои способности или сказочно обогатиться, и тому подобное."

"Знаю, вероятно, мне следовало бы просить именно об этом, но ничего не могу с собой поделать. К тому же я стану сильным и без вашей помощи."

"Ах, какая гордыня для того, кто является всего лишь Кандидатом в Чемпионы. Ты когда-нибудь был на волосок от смерти до начала Обучения?"

"Вроде бы нет. Пару раз меня чуть не сбила машина, а в детстве я свалился с дерева, на которое забрался – и это наверняка убило бы меня, ударься я тогда головой."

"Так как же ты справляешься с постоянной угрозой смерти в Обучении?"

"Поначалу я использовал один навык, чтобы справиться с этим – он блокировал мои эмоции, позволяя мыслить логически."

"А теперь ты этого больше не делаешь?"

"Нет, больше не делаю."

"И почему же?"

"Если бы я продолжил это делать, то навсегда остался бы прежним. Но я хочу расти, постоянно меняться. Чтобы однажды я мог оглянуться назад и сравнить себя с тем, кем я когда-то был."

"Тебе не нравится тот, кем ты был раньше?"

"Нет."

"Ты порой отвечаешь так коротко лишь ради того, чтобы я задавал тебе больше вопросов?"

"Да."

"Умно. Тебе не нравится, когда тебе задают столько вопросов?"

"Они все довольно простые, и зачастую над ними даже забавно поразмыслить. Так что я бы не сказал, что мне это не нравится, но это здорово выматывает, и со временем я начинаю чувствовать нарастающее раздражение."

"Понятно. Так значит, тебе не нравится твоя прошлая версия себя, и именно поэтому ты хочешь измениться? Пожалуйста, только не отвечай «да» или «нет»."

"Возможно."

"Ха-ха. Полагаю, я это заслужил. Так каков же настоящий ответ? В этот раз я засчитаю его за два вопроса."

"Есть вещи, которые я совершил, и я бы совершенно не удивился, если бы кто-то захотел меня за них наказать или даже убить. Но я думаю, что продолжу вести себя точно так же и просто буду разбираться с последствиями."

"А разве ты не предпочёл бы вообще избежать таких последствий?"

"Ничто не совершенно, и за всё всегда приходится платить. Именно трудности придают счастью смысл."

"Сам до этого додумался?"

"Прочитал где-то."

"Понятно. Какой твой любимый цвет?"

"Я бы назвал серый или чёрный."

"Если бы у тебя был один день до начала Обучения, и ты мог бы заниматься чем угодно, как бы ты его провёл?"

"Я бы выспался от души, принял утренний душ и плотно позавтракал. Потом вышел бы на пробежку или потренировался. По возвращении принял бы душ ещё раз, может, по пути домой погладил бы каких-нибудь милых зверушек, съел бы что-нибудь вкусное за просмотром фильма и часами зависал бы в интернете, вычитывая всякие бесполезные факты, которые мне так нравятся. Под конец я бы засиделся допоздна, когда все уже спят, наслаждаясь тишиной улиц, а может, даже неспешно прогулялся бы по спящему городу."

"А что бы ты сделал, став Абсолютом?"

"Это было весьма внезапно."

"Так и есть."

"Понятия не имею. Я даже не до конца понимаю, что этот статус означает на самом деле – вероятно, для разных он значит совершенно разные вещи. Мне нужно больше узнать и набраться опыта, прежде чем я смогу это осмыслить."

"Ты бы остановился, если бы когда-нибудь достиг этого титула?"

"Не знаю. Скорее всего, нет."

"Почему?"

"На Земле всё зачастую устроено очень несправедливо. Ты можешь стараться изо всех сил, но большую награду всё равно получит кто-то другой. Люди с более привлекательной внешностью часто имеют преимущества. Кто-то может родиться с более крепким здоровьем или в богатой семье. Иногда, как бы ты ни лез из кожи вон, кто-то другой обходит тебя просто потому, что владеет лучшей информацией или ресурсами. Даже то, в какой стране или городе ты родился, или цвет твоей кожи – эти вещи способны предопределить всю твою дальнейшую жизнь."

"Это правда."

"Но с приходом Системы эти вещи стали играть гораздо меньшую роль."

"Первое Поколение получает колоссальное преимущество – то, чего больше не испытает никто другой с Земли."

"Да."

"С навыками дела обстоят так же. Кто-то управляется с ними лучше, или пробуждает более могущественные."

"И это тоже правда. Но я не думаю, что когда-нибудь будет существовать абсолютно справедливая система. Для этого все должны быть одинаковыми."

"Был один эльф, который говорил нечто очень похожее."

"Вы снова разжигаете моё любопытство. В любом случае, я веду к тому, что не считаю себя самым талантливым. Я видел массу людей, которым требовалась лишь малая толика моего времени, чтобы чему-то научиться. И да, люди, обучавшиеся у Чемпионов или Абсолютов, будут иметь преимущество. Это похоже на то, что было у нас на Земле, но я всё равно считаю: если ты прикладываешь усилия, то получаешь награду. Результаты этих усилий наглядно отражаются в твоём статусе или уровнях навыков. А Система – это нечто такое, что никто не способен по-настоящему контролировать или эксплуатировать. Ну, возможно, только Правители могут на неё немного повлиять... и кто-то ещё?"

"Можешь попытаться спросить об этом, когда в следующий раз дойдёшь до своего вопроса, но я тебе не отвечу. Так какое отношение всё это имеет к тому, что ты не остановишься, если когда-нибудь достигнешь ранга Абсолюта?"

"А зачем мне останавливаться на полпути?"

"..."

"Не называйте меня странным. Я уже достаточно наслушался этого от других."

"И не собирался, Натаниэль. Ещё один вопрос: какая твоя любимая еда?"

"Пицца."

"А, это круглая хлебная лепёшка с начинкой. Понятно. Есть ли люди, за которых ты был бы готов умереть?"

"Вероятно. Но чтобы знать наверняка, мне нужно оказаться в такой ситуации. Вам, кажется, доставляет удовольствие переключаться между глупыми и серьёзными вопросами."

"Разве? Смерть тебя пугает?"

"Сам процесс умирания – нет, но мне становится грустно от мысли, что моя жизнь оборвётся и я не смогу пожить подольше – что я упущу всё то, что ещё можно было бы испытать. Я столько всего хочу увидеть."

"Ты говорил, что на Земле четыре времени года. Какое твоё любимое?"

"Конец лета или осень."

"Если бы ты мог украсть мой Пространственный Тайник и избежать за это любых последствий – как для себя, так и для всех, кто тебе дорог, – ты бы сделал это?"

"Нет."

"Почему?"

"До сих пор вы относились ко мне по-доброму и не выказывали никакой враждебности. У меня нет причин предавать ваше доверие."

"Тебе так неприятны предательства?"

"Я считаю, что это омерзительно и что это один из худших поступков, на которые можно пойти."

"А ты когда-нибудь кого-то предавал?"

"Да."

"Ты так ненавидишь предательства из-за того, как прошло твоё детство – из-за своего отца?"

"Очень может быть."

"Если бы тебе сказали, что ты умрёшь, если не предашь кого-то, как бы ты поступил?"

"Я бы умер."

"Неужели ты настолько сильно это ненавидишь? Только представь, сколько всего ты бы упустил. Всем твоим друзьям и семье пришлось бы жить без тебя."

"Мой ответ остаётся неизменным."