Глава 538 — Зелёное, синее и фиолетовое пламя

Мы с Летом останавливаемся возле одной из линий обороны. Сплетение энергетической паутины в небе становится плотнее, а обнаружение – точнее. Здесь даже возвышается та невероятно высокая деревянная стена, испещрённая начертаниями, и я уверен, что где‐то поблизости затаились разведчики или стражи, готовые сорваться с места на скорости гоночных болидов.

"Отсюда сам доберёшься?" — спрашиваю я его.

После стольких дней пути он выглядит измождённым, но при этом явно рад наконец‐то твёрдо стоять на ногах.

"Доберусь. Я знаю протоколы, и после карантина меня должны пропустить. Учитывая всё, что произошло, они, скорее всего, выслушают меня раньше, даже если будут подозревать, что я мимик. А потом наверняка захотят расспросить о случившемся. Я потребую встречи с Чемпионом Оуэном и буду говорить только с ним."

"Звучит неплохо. Уверен, что ты не мимик? Было бы крайне паршиво узнать это после всего, через что мы прошли."

"Я... Думаю, что нет? А ты?"

"Я? Ещё одного мудака в моей голове мне только не хватало."

"В каком смысле?"

"Забей. Ладно, я погнал."

Прежде чем я успеваю уйти, он окликает меня.

"Помощник Натаниэль."

"Да?"

"Спасибо тебе. Искренне. После встречи с Чемпионом Оуэном я попрошу их разыскать тебя, чтобы передать награду, и... надеюсь, с твоими друзьями всё будет в порядке."

"Конечно. Увидимся, техник 7‐го уровня Лет."

С этими словами я взмываю высоко в воздух и закладываю дугу, возвращаясь в сторону своей отправной точки. Мои чувства восприятия расширяются до предела – я игнорирую детализированные сигнатуры, отдавая приоритет чистому радиусу охвата, а не точности.

Теперь я двигаюсь куда быстрее, чем когда тащил на себе Лета, и просто наслаждаюсь воем ветра, рассекая воздух. Неважно, как часто я летаю, это чувство никогда не приедается.

◯

Ким Мин‐Дже

Я всаживаю очередной снаряд в тушу Младшего Мимика, а затем притягиваю его обратно, вместе с несколькими сотнями тех, что выпустил ранее. Все они раз за разом прошивают монстра насквозь, пока тот наконец не перестаёт дёргаться, а в голове не звенит системное уведомление об убийстве.

Ещё один бросается на меня, но с помощью [Телекинеза] я отдёргиваю своё тело в сторону и разворачиваю вокруг себя гравитационное поле.

Монстр замедляется, и мои сферы, словно картечь из дробовика, изрешечивают его, после чего я вновь стягиваю их к себе. Сотни сфер парят и безостановочно вращаются вокруг меня.

"Помоги Иззи," — получаю я мысленное сообщение от Тесс.

Быстро определив её местоположение, я проношусь по воздуху сквозь метель и приземляюсь неподалёку. Чуть поодаль Лапша обвивается вокруг одного из Отродий Мимика. На чешуе змея пляшут сполохи зелёного, синего и фиолетового пламени; он начинает пожирать монстра, как бы омерзительно это ни выглядело.

Поначалу мы за него сильно переживали, ведь мимики способны брать живых существ под контроль, но всё, что попадает в желудок Лапши, судя по всему, перестаёт быть хоть какой‐то угрозой.

Иззи стоит на клочке сухой земли: территория размером со стадион вокруг неё полностью расчищена, весь снег растаял, а её новое зелёное, синее и фиолетовое пламя, слившееся воедино, полыхает повсюду.

Во время боя нам почти всегда приходится держать дистанцию друг от друга. Просто так работают некоторые наши способности, и именно таких условий они требуют для применения на высоком уровне.

Поначалу я даже не понимаю, с чем именно Иззи могла понадобиться помощь, но затем замечаю Высшего Мимика, выбирающегося из воронки.

Блядь.

"Просто задержите его ненадолго, Лили скоро будет! Бисквит тоже где‐то поблизости," — мысленно передаёт Тесс, словно прочитав мои мысли.

Не видя иного выхода, я связываюсь с Иззи.

"Ты танкуешь, а я отстреливаю."

"Принято!" — отзывается она.

Её пламя сжимается в плотное кольцо и разгорается с новой силой, принимая форму исполинской змеи, которая обвивается вокруг неё, словно живая.

Высший Мимик на всей скорости врезается в эту преграду, а я использую зрение, чтобы проникнуть сквозь видимые мне гравитационные волны, в особенности те, что находятся ближе всего к монстру. Я хватаю их и тяну на себя: часть тела твари схлопывается внутрь себя же, сожрав при этом изрядный кусок моей маны. Огненная змея тут же атакует уязвимое место, в то время как я перенаправляю своё поле, чтобы замедлить монстра.

Несмотря на появляющиеся на его туше ожоги, мимик продолжает рваться вперёд. Его невероятно прочное тело даже не думает сбавлять ход, хотя я со всей доступной мне мощью швыряю в него куски породы размером с автомобиль.

Но этого мимолётного замедления оказывается достаточно: Лили проносится по воздуху и обрушивается прямо на монстра. Её гигантский топор вспыхивает серой маной, когда она с пугающей лёгкостью разрубает плоть твари раз за разом, прежде чем та отшвыривает её прочь. Несколько щупалец тут же устремляются в её сторону, но вокруг Лили формируется серая мантия, и при контакте с ней щупальца бесследно исчезают – дезинтегрируются.

"Опа, мана‐маньяк уже на подходе. Он засёк одну из дальнобойных мана‐частот, которые мы безостановочно для него транслировали," — совершенно внезапно сообщает Денис по общему каналу связи.

"Еда!"

"Спорим, он только что спросил, не несёт ли нам Нат какую‐нибудь еду?" — мысленно добавляет Майя.

"Сосредоточились. Софи и Майя, добивайте нашего Высшего Мимика. Денис и Аарон, помогите Лили, а Мин‐Дже и Иззи – со своим. Давайте зачистим тут всё до того, как он заявится," — командует Тесс, и мы возвращаемся к бою.

◯

Натаниэль

Когда я приземляюсь, бой уже окончен.

Моего триумфального появления на этот раз не выходит, но в то же время довольно приятно видеть валяющиеся вокруг трупы Высших Мимиков. Я уверен, что они были не настолько сильны, как те, с которыми я расправился играючи, но group 4 отлично справляется. К моему глубокому удовлетворению, Лили тоже не теряет времени зря и уже лутает туши на предмет полезных частей тел.

По сравнению с остальными, облачёнными в толстую защитную одежду, я одет совсем налегке – всё в ту же рубашку и штаны, в которых встречался с Киралоном. Я не чувствую холода, и хотя это сжирает огромную уйму маны, такой уровень комфорта того стоит.

С минуту я изучаю это многоцветное пламя вокруг Лапши и Иззи, после чего направляюсь к Тесс, решив отложить расспросы про огонь на потом.

После того как Денис добавляет меня в общий канал связи, я произношу.

"Думаю, нам стоит свалить отсюда как можно быстрее. Я не удивлюсь, если из ниоткуда вдруг нагрянет парочка мимиков ранга Чемпиона, если у них такие вообще остались. А ещё нам нужно найти место, чтобы починить Раскол – постоянная необходимость сдерживать этот чёртов меч уже сидит в печёнках. Клянусь, ещё немного, и я просто загоню его кому‐нибудь."

"Я тоже рада тебя видеть, Нат," — передаёт в ответ Тесс, и в её мысленном голосе явственно проскальзывает веселье.

"Ты заставил нас немного понервничать."

"Всего лишь немного? А что, если я мимик?"

"Ты всё ещё можешь писать в Сообществе."

"Вы правда думаете, что Система не позволила бы мимику сымитировать меня настолько идеально, чтобы он смог пользоваться Сообществом на этом этаже? А затем Система могла бы попросту не пропустить его на 8‐й этаж. Или же вовсе стереть его, как только все участники будут мертвы."

"Пиздец, Нат, ты, должно быть, был душой компании на вечеринках," — мысленно усмехается Майя неподалёку, протягивая раненую руку Лили, которая тут же принимается её исцелять.

"Меня на них никогда не звали."

"М‐меня тоже!" — мысленно добавляет Лили.

"С твоими целительскими способностями люди теперь будут звать тебя на огромное множество тусовок. Не переживай, Лили."

Тесс подмигивает ей, а затем поворачивается ко мне.

"Сколько нам ещё тащиться до выхода со второго фронта?"

"Вашими черепашьими темпами – где‐то сутки? Скоро потеплеет, и снега станет меньше."

"Это радует. Наше снаряжение и палатки держатся на честном слове и изоленте, а я не хочу сжигать столько маны на наш обогрев во время стычек с мимиками. Софи, прихвати Иззи и пойдём проверим, как там остальные. А вы пока введите Натаниэля в курс дела. У нас тридцать минут, после чего выдвигаемся на последний марш‐бросок."

После этого она уходит, а меня провожают к одной из отжатых нами палаток поменьше. Всего их три: оставшиеся две, вероятно, предназначены для других наёмников, несколько из которых, вполне возможно, мимики.

Я задаю мысленный вопрос.

"Мы не убиваем остальных наёмников просто для подстраховки, чтобы ни один мимик внезапно на нас не прыгнул?"

"Софи за ними пристально следит, и если кто‐то из них отходит от нас слишком далеко, Тесс обычно просто снимает его издалека одним выстрелом. Даже в эту метель я видел, как она швырнула своё копьё на два километра и всё равно убила Отродье Мимика ваншотом!" — первым отзывается Мин‐Дже.

Опустившись на стул из манолита, Денис издаёт удовлетворённый стон.

"Тесс хочет, чтобы люмораны сами с ними разобрались или прикончили их, когда те попытаются сбежать. Её цель – сохранить настоящим наёмникам жизни в надежде вытянуть из них ценную информацию или получить дополнительные награды."

"Ей бы больше подошла Жадность. Было бы в самый раз," — замечаю я.

Лили хихикает.

"На самом деле тогда ей и предлагали Жадность, Целомудрие и Умеренность, так что ты не так уж далёк от истины."

Я задаю новый вопрос.

"Раз уж зашла об этом речь, а какие варианты выпадали тебе, Лили?"

"Похоть!"

"Заткнись, Денис! Мне предлагали Гнев, Милосердие и Лень."

"Мин‐Дже?"

"Зависть, Смирение и Жадность."

"Два мудака?"

"Пошёл ты, Нат. Нам с Аароном обоим выпадали Усердие, Терпение и Смирение."

"Три Скверны и ни одного Сияния. Хорошие мальчики. А ты, Майя?"

"Терпение, Умеренность и Лень."

"Занятно. А у меня были Гордыня, Жадность и Терпение. Кстати, что это за фиолетовое, зелёное и синее пламя у Лапши и Иззи?"

Майя пожимает плечами.

"Лапша сожрал того парня с Фрагментом Вечного Огня – чем бы эта штука ни была. Лапша связан с Иззи узами, поэтому они разделяют часть способностей. Синее пламя Иззи, судя по всему, эволюционировало под воздействием этого фрагмента, который и сам переливается фиолетовым, зелёным и синим цветами. Кстати, держи."

Я перехватываю меч, который она мне протягивает, – повреждённый арканный предмет, который я притащил из Запределья, двуручный клеймор под названием Кровожадность.

"Ты уже получила тот новый навык, который хотела?"

Майя гордо улыбается.

"Ага, [Комбинирование]. Судя по всему, эффекты схожи с Кровожадностью, но я могу применять его к любому своему оружию, и он отлично синергирует с [Усилением]."

"Названия этих навыков становятся всё более и более странными."

Я качаю головой.

"Надо будет потом потестить. Звучит круто. И забери Кровожадность обратно – он почти починен и достиг арканного ранга. Как только докачаешь его до полноценного Арканного, я продам его в Запределье и отстегну тебе долю."

"Отличный план!"

Она без малейших колебаний тут же забирает клинок обратно.

"Итак, а где же Бисквит?" — спрашиваю я вслух, делая вид, что в упор не замечаю короткий хвостик, виляющий из‐под одного из одеял неподалёку.

Стоит мне произнести его имя, как скорость виляния хвоста стремительно возрастает.

"Бисквит? Где же ты‐ы‐ы?" — тяну я, всё так же притворяясь слепым и полностью игнорируя закатывающих глаза товарищей.

Я делаю несколько шагов и прохожу мимо упомянутого одеяла. Внезапно оно отлетает в сторону, и из‐под него пулей вылетает щенок корги; он впивается своими короткими острыми зубками в ткань моих штанов, начиная с рычанием трепать её и мотать головой из стороны в сторону, чтобы нанести как можно больше урона.

"О боже мой. Ты меня поймал! Я аж испугался на секунду!"

"Еда!"

"Да, это просто ужасающе!"

Наконец он разжимает челюсти и звонко гавкает, а я наклоняюсь, чтобы поднять его на руки. С тех самых пор, как он превратился в щенка, он периодически и ведёт себя как самый настоящий щенок. Но это чертовски мило, так что ему можно всё.

Воздав ему заслуженную порцию поглаживаний, я поворачиваюсь к остальным.

"Нам нужно продержаться ещё..."

Я сверяюсь с таймером.

"...где‐то три недели, а потом в нашем распоряжении окажется личная ходячая водородная бомба. Плюс ко всему, я, вероятно, смогу выбить для нас весьма приятные награды за одно дельце, с которым я тут помог, так что мы сможем свалить в более безопасное место и какое‐то время спокойно выполнять нормальные задания."

"А что ты задумал?"

Лили садится рядом со мной и тянется погладить Бисквита.

"Ты не переживаешь о том, что может натворить Лиссандра?"

"Немного, но всё будет зашиби‐и‐ись. Для начала мне нужно починить Раскол. Потом хочу посмотреть в деле новый навык Майи. И Фрагмент Вечного Огня у Лапши и Иззи тоже глянуть, и вообще кучу всего. После того как сюда прибудет Лиссандра, до второго турнира останется совсем немного времени. Так, ну и кто из присутствующих считает, что мы здесь установим новый рекорд по выживанию в волнах?"