Глава 540 — Вопрос национальной безопасности

Неделю спустя всплывает очередное уведомление.

< ◇ >

Внимание! 4‐я волна началась.

< ◇ >

Единственный, кто остался в белом кубе, – это я. Остальных членов group 4 выпустили наружу; скорее всего, подтвердилось, что они не мимики.

Что ж, это становится забавным, не так ли?

◯

В пространстве своего разума я присоединяюсь к Белоснежке, который на этот раз одет в серые спортивные штаны и безразмерное чёрное худи. Из тех вещей, что обычно надевают в спортзал.

На этот раз я прекрасно узнаю местность.

Травянистая поляна, окружённая деревьями. В самом её центре, на круглом клочке травы, стоит группа из 24 демонов; все они выглядят явно потрясёнными и в недоумении оглядываются по сторонам.

Там же находится и седоволосый демон, которого я узнаю. Он всего на несколько лет младше нынешнего Белоснежки. Как и прежде, ему с трудом даётся каждый шаг, а его сердцебиение нерегулярно – оно словно сломано – в отличие от остальных присутствующих здесь демонов.

Но младший Белоснежка, за которым мы наблюдаем, берёт себя в руки и исправляет это. Его сердцебиение становится более размеренным, а движения обретают плавность, когда он силой берёт своё тело под контроль.

Затем из‐за деревьев выходит волк. Бурая шерсть зверя спуталась от засохшей крови; у него не хватает одного уха, а морду пересекает жуткий шрам. Он устремляет свой леденящий душу взгляд на потрясённых демонов, а его глаза светятся жутким светом.

Эта массивная тварь настолько высока, что её глаза находятся на одном уровне с моими.

Волк рычит и делает угрожающий шаг к группе. Огромный волк размером с автомобиль, над головой которого парит странный текст.

< ◇ >

Волк – ур. 2

< ◇ >

Я сажусь, чтобы посмотреть воспоминание, и Белоснежка устраивается рядом со мной.

"Сколько из вас пережили первый этаж?" — спрашиваю я.

"Пятнадцать."

"Чёрт, это больше, чем у нас."

"Ты ведь не ожидал, что демоны окажутся слабее людей, верно?"

Он ухмыляется, пока мы смотрим, как группа демонов быстро координирует действия и выбивает всё дерьмо из волка; тот пытается сбежать, едва сумев прикончить одного из них и получив ранения от остальных.

Они наваливаются на него целой кучей, используя кинетическую и тепловую энергию, а порой даже молнии и гравитационные силы, чтобы нанести увечья бедному зверю.

Когда волк сбегает в лес, несколько самых быстрых демонов устремляются за ним с широкими ухмылками на лицах.

Белоснежка смеётся.

"О, я почти забыл эту часть. Двое из тех четырёх, что погнались за волком, сдохнут в лесу. Уж не знаю почему, но мне это кажется уморительным."

"Очень смешно," — подтверждаю я.

"Меня всё равно бесит, что сложность этажей, похоже, остаётся неизменной вне зависимости от того, насколько могущественны расы до попадания в Обучение."

Белоснежка пожимает плечами.

"И что с того? Есть множество более слабых демонов или представителей других рас, которые выживают на этом этаже только потому, что до Обучения они были сильнее людей. Людей просто больше отсеивают."

Я понимаю его логику.

"О. Значит, средний уровень человека на сложности Запределья или Адской может быть выше, чем у среднего демона, потому что все слабые люди подохли ещё на 1‐м этаже, в то время как куча демонов выжила?"

"Я этого не говорил. Люди жалки. Если демон им проигрывает, значит, он и так был слабаком."

"Да‐да."

Я отмахиваюсь от его слов.

Какое‐то время мы наблюдаем за тем, как группа организуется, а несколько демонов даже затевают драку, скорее всего, за место лидера. Белоснежка с 1‐го этажа не ввязывается ни в одну из этих потасовок, что вызывает глубокое отвращение у обычно жадных до власти демонов, которые смотрят на него свысока.

Но я‐то знаю, как он сражается – знаю это очень хорошо. Из всех присутствующих там демонов Белоснежка, вероятно, самый кровожадный, но из‐за своего состояния он к тому же и невероятно терпелив.

"Думаю, они по большей части сняли с меня подозрения в том, что я мимик, а в кубе держат только из‐за тебя или чего‐то подобного," — говорю я.

"Было бы охуенно смешно, если бы они не смогли на 100% убедиться, что ты не мимик, именно из‐за меня, и прикончили бы тебя за это."

Его красные глаза светятся глубоким весельем, пока он наблюдает за самим собой из прошлого.

Я обдумываю это и в итоге соглашаюсь. Я тоже нахожу это забавным, пусть и в извращённом, крайне прискорбном смысле, но всё же забавным.

◯

20‐й день внутри куба «да‐пошли‐вы‐все‐на‐хуй‐люмораны‐вытащите‐меня‐отсюда» наконец‐то подходит к концу.

< ◇ >

[Манипуляция Маной] – ур. 62 > [Манипуляция Маной] – ур. 63

[Домен Маны] – ур. 58 > [Домен Маны] – ур. 59

[Концентрация] – ур. 60 > [Концентрация] – ур. 61

[Затмение] – ур. 18 > [Затмение] – ур. 19

[Восприятие] – ур. 57 > [Восприятие] – ур. 58

[Сращивание Костей] – ур. 32 > [Сращивание Костей] – ур. 33

< ◇ >

Было несколько повышений уровней, и все они получены за счёт применения навыков, которые можно использовать внутри своего тела или направить внутрь себя. А ещё в этот день я решаю использовать Жетоны пребывания, чтобы отправиться в Запределье.

На хуй люморанов. К чёрту предупреждение моего Куратора. Я лучше столкнусь с гневом Системы, чем буду и дальше терпеть вот это.

Это также заставляет меня задуматься, как обитатели этажа отреагируют на то, что я просто исчезну, а затем появлюсь снова через день‐два. Какая‐то часть меня думает, что они заметят это и сожгут меня на костре с криками: «Ведьма!» – или, в данном случае, «Мимик!»

Другая часть полагает, что Система, скорее всего, как‐нибудь всё это уладит. Ну или, если она решит меня наказать, то просто позволит им творить всё, что вздумается. Да, это вполне в духе той Системы, которую я ненавижу.

Лёжа на спине в самом центре куба и пялясь в белый металлический потолок, последние несколько часов я наблюдаю за обратным отсчётом таймера.

Именно тогда я и слышу этот голос – за час и сорок три минуты до моего запланированного отбытия в Запределье.

"Человек‐наёмник Натаниэль. Ты пойдёшь со мной."

Лишь эти простые слова, произнесённые Джаретом, учеником Чемпиона Оуэна.

На мгновение я подумываю проигнорировать его, но всё же поднимаюсь и направляюсь туда, откуда вышла остальная часть group 4. Дверь, которую прежде было невозможно разглядеть в белой стене, теперь распахнута, и на пороге стоит высокий, стройный люморан.

"Шевелись. Из‐за тебя нам пришлось вызвать одного из учеников лорда Абсолюта, чтобы он осмотрел тебя и Куб Изоляции Сигнатуры. Так что не трать ещё и моё время."

"Так я не мимик?"

"Судя по всему, нет. Не проси у меня подробностей; я их не знаю и не спрашивал о них. Я лишь выполняю приказы своего мастера."

Чёрт, этот парень звучит почти как здравомыслящий. Возможно, мне стоит быть с ним повежливее. Любой, кто настолько избегает необходимости думать своей головой, не может быть таким уж плохим.

"Ну и отлично."

Сразу после того как я выхожу наружу, я создаю над головой [Мана‐Корону], чтобы начать накапливать ману. Также я вновь активирую свою Эмблему Ограничительной Тренировки – чья работа ранее сбоила из‐за воздействия поля – и формирую две злые пирамиды, которые следуют за мной.

Я чувствую волну облегчения.

Он бросает взгляд на эту показуху и качает головой. Сделав ещё несколько шагов, он останавливается, поворачивается ко мне и принимает более официальную позу.

"Человек‐наёмник Натаниэль Гвин из группы наёмников Злые Котята. За ваши заслуги вы и ваша группа в целях безопасности будете размещены в глубоком тылу нашей территории. Вам предоставляется право пребывания там сроком на полгода. Вам выделят виллу для комфортного проживания. Вам будут предоставлены ресурсы, в разумных пределах, объём которых вы сможете обсудить с люморанским техником, назначенным вашим связным с вооружёнными силами люморанов. Вы также будете получать ежемесячное содержание на уровне, соразмерном оказанным нам услугам."

Я не перебиваю его. Вокруг нет ни души – лишь несколько зданий да одна высокая башня вдалеке. Всё это располагается в долине между двумя горами.

Джарет продолжает:

"На данный момент вам запрещено покидать нашу планету. Вместо этого мы наградим вас таким образом, который вы сочтёте справедливым, а мы – подобающим, учитывая ваши заслуги. От вас ожидается, что вы не станете обсуждать произошедшее. Любое нарушение этого молчания будет караться без промедления, как если бы это был вопрос национальной безопасности. Вам больше не предоставят никакой информации о случившемся, но знайте: вы оказали величайшую помощь всей расе люморанов. И пускай это не будет предано огласке и должно оставаться в тайне, вы заслужили благодарность нашего лорда Абсолюта, благодарность Чемпиона Оуэна и мою лично. Благодарю вас."

После этого он склоняет передо мной голову. Он делает это без колебаний и стыда, сохраняя при этом свою официальную манеру поведения.

Никаких фанфар, никто, кроме него, меня не благодарит, да и, если честно, мне самому не кажется, что я совершил нечто столь уж грандиозное. Конечно, Лет ни за что не выжил бы, пытаясь сбежать оттуда в одиночку. Мороз, толпы Отродий Мимиков или даже Младшие Мимики неминуемо прикончили бы его – не говоря уже о тех двух Высших Мимиках.

Но эй, я не собираюсь об этом упоминать.

"Звучит неплохо. Сколько ресурсов я получу?"

Он возобновляет шаг, и я иду следом.

"Уверяю вас, объём ресурсов будет адекватным, учитывая ваш весомый вклад. Большего я не скажу, поскольку это секретная информация."

"Ясно, ясно. А мой меч?"

"Эта зловещая штуковина? Несколько наших техников починили ножны, чтобы сокрытые внутри неё силы не просачивались наружу и не вырвались на свободу. Мы с уважением отнеслись к вашей собственности и не прикасались к самому клинку. Если у вас есть претензии к подобному уровню вмешательства, пожалуйста, сообщите об этом главному технику, и мы выплатим вам компенсацию."

"Всё нормально. Просто отсыпьте мне немного материалов."

"Пожалуйста, обсудите это с главным техником или с тем, кто назначен вашим связным."

"Как скажешь," — говорю я, сдавшись, и просто бреду за ним по этой, казалось бы, абсолютно безлюдной базе.

Часть меня задаётся вопросом, не являются ли эти полугодовые «каникулы» на их внутренних территориях просто способом держать нас «под замком», откупившись роскошью. После всего случившегося я отказываюсь верить, что они на сто процентов уверены в своих методах обнаружения мимиков.

Мы добираемся до телепортационного массива внутри одного из самых защищённых зданий, пройдя через множество слоёв обороны. Даже здесь я не замечаю ни одного другого люморана – скорее всего, всех отослали прочь, чтобы они меня не увидели. Лишь когда мы подходим к самому массиву, появляется люморан, который его активирует. Он подключается к паутине Чемпиона с помощью, я уверен, до безумия сложных проверок.

Я забираю со стоящего рядом стола Раскол и свои вещи, после чего мы шагаем в телепортационный массив.

Это повторяется ещё дважды: каждый следующий массив оказывается всё более защищённым, отправляя нас всё глубже на территорию люморанов. Ради этого выделен целый замок. Часть меня пытается прикинуть, какое расстояние мы преодолеваем с каждым скачком, оценивая затраты маны. Сотни километров? Тысячи?

После последней телепортации мы продолжаем путь пешком, несясь со скоростью гоночных болидов. Джарету даже приходится немного сдерживаться, чтобы я не потерял его из виду, и это несмотря на всю кинетическую энергию, которую я использую.

Нечасто мне доводится встречать кого‐то, кто способен развивать подобную скорость. Чёрт возьми, я уверен, что он всё равно обогнал бы меня, даже если бы я попытался полететь, а он остался бежать по земле.

Через некоторое время он останавливается и оставляет меня, но перед этим указывает, куда мне идти, и делает последнее предупреждение не покидать пределов этой зоны, которая, по моим прикидкам, размером с небольшую страну.

Насколько я могу судить, здесь нет никакой явной инфраструктуры для слежки, так что, полагаю, у них просто настроена сигнализация на случай, если мы пересечём границу. Кроме того, высок шанс, что на нас навесили отслеживающие метки, что было бы куда разумнее и проще. Но в целом, думаю, здесь у нас будет хотя бы какое‐то личное пространство. После всего этого времени, проведённого в кубе, оно нам определённо необходимо.

Я прохожу между двумя возвышающимися горами и ступаю в долину. С вершины холма я окидываю взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж.

Массивный водопад с грохотом обрушивается в широкое прозрачное озеро, из которого змейкой вытекает река, прорезая русло в лежащей внизу долине. Окружающие меня холмы покрыты смесью густых деревьев, мягко покачивающихся на ветру, ярких цветов, устилающих целые участки земли, и сочной зелёной травы, которая выглядит почти нереалистично. Один холм приковывает моё внимание – на его вершине лежит гигантский круг из отполированного камня, явно укреплённый для спаррингов.

Неподалёку от озера в поле зрения появляется поместье, укрывшееся между холмами. Здания выглядят довольно просто и построены из крепкого дерева, однако окружающая природа лишь подчёркивает их очарование. Ландшафт усеян несколькими садами. Над самым большим из них, расположенным прямо по центру, возвышается исполинское дерево. Его кора гладкая и белая, а листья переливаются жёлтыми и золотыми оттенками, словно дерево непрерывно купается в солнечном свете.

Пейзаж словно сошёл со страниц сказки.

Я подхожу ближе к краю обрыва, сажусь, свесив ноги вниз, и жду.

Вскоре появляется сигнатура, которая дала мне о себе знать, и, в несколько ловких прыжков добравшись до вершины обрыва, она одаряет меня широкой улыбкой, обнажая острые клыки. Её длинные белые волосы контрастируют с золотыми глазами, а серые уши и хвост лишь дополняют этот поразительный образ. Её переносицу горизонтально пересекает глубокий, но уже заживший шрам.

"Давно не виделись, дикарь."