Глава 310 — Что же делал Абнайер?
Что сделал Авнайер?
Авнайер продвигался медленно, но это вовсе не была неторопливая прогулка.
На деле он едва успевал управляться.
Словно лебедь: сверху скользит по воде чинно и красиво, а под водой без остановки перебирает лапами.
Нужно было многое подготовить, многое выстроить, начиная с шаманства.
Работы оказалось больше, чем при возведении горной крепости на склоне.
Именно такую технику Авнайер и приготовил.
— Нильф, пойдёшь первым. Здесь сложишь камни. Поставь стену.
Он указал место на карте, и подчинённый кивнул.
— График зверский.
— Языком молоть некогда. Двигайся.
Сначала он выслал вперёд одного из самых преданных командиров.
Нильф был дотошным, сам разберётся.
Затем Авнайер двинул часть войск под видом разведотряда, хотя по сути это был почти инженерный отряд.
Между пригорками они сложили стену.
Ту самую стену, на которую наткнулся Энкрид.
После этого Авнайер, не сбавляя хода основных сил, откомандировал и другие подразделения.
Сложить камни в стену, вскрыть землю и расставить западни за короткое время невозможно.
«В широком размахе нет нужды».
Всё это предназначалось лишь для охоты на малый элитный отряд.
Трое — самое большее. Если меньше, двое или один.
Нужно было просчитать переменные, предугадать обстановку и вести дело дальше.
Авнайер так и делал.
С детства он слышал, что у него ясная голова.
На чём держалась эта ясность?
Те, кто знал Авнайера, среди его главных достоинств называли хладнокровную дерзость.
Иначе говоря — смелость ударить туда, где человек меньше всего ждёт.
— Ты, по-моему, слегка безумен. Смело, конечно, но ты только и предлагаешь тактики, которые невозможно выполнить.
Так сказал ему товарищ во время урока стратегии и тактики у наставника.
Товарищ был прав.
Планы Авнайера отличались дерзостью, а вот шансов воплотить их было мало.
Но если всё-таки можно?
И тут проявлялось второе достоинство Авнайера.
Он был дотошен.
Даже охотясь на одного кролика, он ставил вторую и третью ловушку.
Он вкладывал лишние силы и средства, лишь бы взять то, что хотел.
И всегда брал.
— Разве это не убыток? С кролика мы получим немного шкуры и мяса. А ты тратишь больше, чем добываешь.
Товарищ снова его упрекнул.
Он видел только первый ход и не видел второго.
Авнайер рассуждал иначе.
— Привык готовиться основательно.
Он отмахнулся так, будто ничего особенного не имел в виду, но смотрел вовсе не на одного сегодняшнего кролика.
«Ловушки, расставленные на охотничьей тропе, можно использовать снова.
Стоит только загнать кролика сюда».
Со следующей охоты ловить кроликов станет вдвое проще.
Значит, это не расточительство.
Если думать только об одном-двух кроликах, пожалуй, да. Но его подготовка годилась и на оленя.
Поддерживай ловушки в порядке — и до лета можно будет взять ещё несколько приличных зверей.
Дотошность и умение сводить всё в убедительную рабочую схему — так рождались стратегии Авнайера.
Разумеется, объяснять это целиком он не мог.
Этот самый товарищ был дворянином, человеком из рода под началом Экинса, стоявшего рядом с королевским домом.
Если Хьюриер был телом Азпена, то Экинс — его головой.
Авнайер же родился простолюдином.
Он быстро схватывал настроение людей и хорошо понимал, что происходит вокруг.
«Пусть сейчас всё так, но положение может перемениться в любой день».
И честолюбие у него было.
С детства он был умён и умел добывать желаемое.
Он был человеком, который получил всё, чего хотел.
Редко случалось, чтобы он взялся за дело и не довёл его до конца.
Неудивительно, что уверенности в нём хватало.
По той же причине он попал к наставнику: способности у того были так себе, зато он был дворянином и человеком мягкого сердца.
Это тоже стало плодом дотошного расчёта, соединённого с дерзостью.
Авнайер нарочно нажил себе врагов среди бродяг, а затем устроил всё так, чтобы наставник увидел его схватку с ними прямо на своём пути.
Случайности в этом не было, но наставник принял встречу за судьбу.
— Иди за мной. Тебя ждёт жизнь лучше нынешней.
— Да.
Их встреча была просчитана.
После этого Авнайер продолжил идти своей дорогой.
С детства у него было одно желание.
— Почему Азпен должен довольствоваться княжеством?
Сильная, богатая держава.
Азпен мог стать такой страной.
Да, он был княжеством, но у него имелись рыцарский орден и силы рыцарского уровня.
Пусть соседняя Наурилия и оставалась проблемой.
«У Азпена один враг — Наурилия. Но у Наурилии враг не только Азпен».
Авнайер жаждал доказать собственные способности.
К этому примешалось и желание наставника — человека, который с детства искренне его берёг и любил.
Авнайер тоже был человеком, и любовь на него влияла.
— Я люблю эту страну, сын мой.
Мужчина, который в конце концов назвал его сыном.
Мужчина, который ничего не понимал в политике, но любил родину.
Мужчина, который, даже поняв, что его обманули, всё равно дарил любовь.
Он был наставником Авнайера и его отцом.
Наступательное честолюбие и влияние, полученное от наставника, Авнайер сумел верно уравновесить и превратил оба в своё оружие.
«На этой земле я докажу, чего стою».
И продолжу часть мечты моего наставника и отца.
«А значит, ты должен умереть».
В Азпене едва ли нашёлся бы человек, который присматривался к Энкриду внимательнее Авнайера.
Он разобрал его почти до одержимости.
И пришёл к выводу: Энкрид и его люди станут серьёзной угрозой и для Азпена, и для мечты самого Авнайера.
«Будущий рыцарь».
А может, и нечто большее.
Метод у него отличался от метода Крайса, но итог предвидения оказался почти тем же.
Тем более в том, что оба высоко оценивали будущую ценность Энкрида.
Крайс, правда, ещё включал в расчёт желание заполучить Энкрида в салон, который собирался открыть, но суть оставалась похожей.
Станет рыцарем — если говорить только о возможности такого исхода, Авнайер мог привести даже больше веских доводов, чем Крайс.
Разумеется, королевскому дому он такого сказать не мог.
Назовут вздором.
Но если вдруг, один шанс из тысячи, один из десяти тысяч, на пограничье Наурилии родится рыцарь?
И если этот рыцарь возьмёт да появится именно у границы с Азпеном?
Один рыцарь — это уже изменение государственной боевой силы.
Появление рыцаря у вражеской страны не может быть ничем, кроме беды.
«Ничего хорошего».
Значит, убить.
Авнайер разработал магическую формацию — Треугольную печать.
«Три пригорка и искусственная преграда».
Чтобы выиграть войну, нужно сделать местность своим союзником.
Авнайер так и поступил.
Он силой человеческих рук заставил местность служить себе.
Земля и небо стали его крепкими союзниками.
А к ним он примешал шаманство.
Нужно было закрыть небо и лишить противника ориентира.
Это было проще, чем Туман истребления.
Благодаря этому не пришлось использовать сразу нескольких шаманов, хотя даже так шаман вымотался до предела.
Лишь потому, что шаманство требовалось удержать только в нужный миг и меньше суток, всё ограничилось этим.
Иначе Авнайер даже не стал бы о нём думать.
Иными словами, Авнайер расчётом загнал противника внутрь, а затем временно закрыл ему глаза шаманством.
Он был уверен, что так сможет запереть врага.
Так оно и вышло.
Загнать добычу в природную тюрьму и влить туда больше тысячи солдат.
Рациональный ли это бой?
«Да ни за что!»
И близко нет.
Зато одного человека так можно убить наверняка.
Добычу точно не упустишь.
Чтобы поймать одного кролика, ставят двадцать капканов и выводят пятерых охотников.
А если в будущем этот кролик превратится в безумного монстра, который носится с клинком в зубах?
Расточительство это или нет?
Авнайер считал, что нет.
Вскоре он без передышки разослал с десяток гонцов и приказал сигнальщикам с флагами:
— Белый флагшток — двигать!
Каждый знаменосец с флагом становился орудием его приказа.
Чтобы тюрьма была безупречной, враг не должен был слышать даже барабанного боя; поэтому Авнайер выбрал этот способ.
Так завершилось построение Треугольной печати.
Одну сторону треугольника держала искусственно возведённая стена.
Вторую — шаманство и магия.
Третью заменяла тысяча солдат.
«Даже рыцарю будет нелегко выбраться».
Вот какую западню приготовил Авнайер.
* * *
Лодочник спросил.
Над тёмной речной водой покачивалась фиолетовая лампа.
В её дрожащем свете тень то кренилась, то изгибалась, то распрямлялась.
— Разве тебе не было весело?
Лодочник спросил снова.
Теперь его лицо можно было разглядеть смутно, мельком.
Энкрид смотрел на это лицо и молчал.
Лодочник ждал ответа.
Ответа не было.
Время шло.
Во внутреннем мире его нельзя было ощутить, но лодочник знал: их встреча вот-вот закончится.
Мгновение спустя тело Энкрида в поле зрения лодочника начало рассыпаться песчинками.
Возвращение из внутреннего мира во внешний.
Повторяющееся сегодня.
Лодочник смотрел, как Энкрид распадается на крупинки.
Уходя, тот всё же открыл рот.
— А.
Странно.
Словно только сейчас заметил лодочника.
Он не отвечал не потому, что сказать было нечего, а просто игнорировал его?
Внутри лодочника что-то шевельнулось, но он подавил это.
Теперь он был уже не тем, кто когда-то называл Энкрида сукиным сыном.
— В следующий раз спрошу снова.
На месте, где исчез Энкрид, остались только слова лодочника.
* * *
Энкриду было некогда отвечать.
До самой смерти — и в миг перед ней.
Ни одно сегодня он не принимал как день, в котором смерть уже решена и остаётся лишь смириться.
И всё же он машинально складывал в голове всё, что происходило вокруг.
Привычка.
Привычка для разбора боя, подготовка к завтрашнему дню.
Случилось не одно и не два события.
Объём сведений, влетевших в голову; то, что запомнилось само; то, что он удержал намеренно; то, что было необходимо.
Отсечь лишнее.
Ещё раз отсечь.
И всё равно много.
«Много».
Пока он собирал сведения вокруг себя, сами собой вмешивались и вопросы.
Неужели ради него одного бросили такие войска?
Неизвестно.
Да и важна ли сейчас причина?
Настал миг принять случившееся и пробиваться, а не размышлять.
Отбросив этот вопрос как лишнюю мысль, Энкрид стал прокручивать произошедшее в обратном порядке.
Пока он перебирал воспоминания, послышался шорох.
Открыв глаза, он сразу почувствовал присутствие. Разумеется.
Всё повторялось.
Времени на разбор боя было слишком мало.
Стоило прийти в себя — и сразу пора драться.
Но это не была опасность.
«Тонко».
Энкрид не ощущал это стеной.
Если он проживёт ещё одно такое же отчаянное сегодня, то примерно поймёт, что происходит вокруг.
Самое большее два дня — и расчёт будет закончен.
Это сегодня можно преодолеть.
Уходить от опасности ему приходилось бесчисленное множество раз.
Так было и с розовой лозой Летши, и с оборотнем, и в бою с элитным отрядом Азпена.
Так было, когда он врезался в толпу гноллов.
Так было и в первый раз, когда он пошёл на извращенца, помешанного на выпадах.
Что-то меняется, что-то нет.
«Главная линия та же».
Теперь, после одного пережитого раза, он знал движения врага.
«Нужно ли мне второе сегодня?»
Значит, это не стена.
По сравнению со всеми прежними повторами всё должно было оказаться до смешного легко.
Энкрид сорвался с места.
А что, если побежать совсем не туда, куда вчера?
«Где-нибудь да будет прореха».
Неужели ради него одного и впрямь ввели войска батальонного уровня?
Если говорить только итог, враг именно так и поступил.
Та же борьба повторилась снова.
Повтор вчерашнего дня.
— Меня зовут Сент.
Энкрид слегка удивился.
Он побежал в другую сторону, не туда, что вчера, а путь ему преградил тот же самый человек.
«Почему?»
Сегодня повторялось.
Если сам Энкрид не исказит его резко, оно и должно оставаться прежним.
Ноющая рука. Сломанный меч. Гладиус, сжатый вместо него.
Схватка не затянулась, но из-за того, что путь перекрыл этот Сент, всё пошло криво.
Змеиным мечом — первой из созданных им техник фехтования — Энкрид принял удар, отбил клинок и срезал противнику пальцы.
Клац-клац-клац!
Клинок ударил по рукояти, и в воздух взлетели кровь с пальцами.
Открылась брешь.
Стоило её заметить, тело само рвануло вперёд.
Пусть это была ещё не Воля, навыки, вынесенные из рубки с Лайканосом, никуда не делись.
Не чутьё уклонения — выверенный рефлекс.
— Кх!
Он вогнал острие Искры в горло врагу, давящему крик.
Гладиус срубил пальцы, следом выскользнула Искра — почти одно движение.
Так быстро и так естественно.
Хлюп!
Фырк!
Энкрид вонзил клинок и выдернул его, и из горла Сента взметнулась тонкая струя крови.
— Х-хр-р-р.
Противник с пробитыми голосовыми связками вцепился в собственное горло.
Из-за отрубленных пальцев кровь лилась ручьём.
Он рухнул головой вниз.
— Лучше больше не встречаться.
Сказав это, Энкрид поднял тело Сента.
Левой рукой он поставил труп перед собой, как щит, и арбалетные болты вонзились в тело наёмника.
Пух-пух-пух!
«Как же они достали».
Их было много. Правда много.
Почему их столько, Энкрид так и не понимал.
Затем снова налетели стрелы, арбалетные болты, копья, тяжёлые пехотинцы, люди дома Хьюриер и даже наёмники, умевшие драться.
Обрушился тот же натиск, что и вчера.
Он еле выдержал, всё же выдержал и рванул в одну сторону, но путь ему преградили другие.
— Живучая тварь.
— Осторожно.
Их было четверо.
Мужчины кое-как нацепили гамбезоны для холодов и на взгляд Энкрида выглядели так себе бойцами.
Глаза его не обманули.
С оружием они обращались посредственно, зато владели другим.
Заклинаниями.
Они перекрыли ему путь, когда он пытался уйти вдоль берега ручья.
Энкрид пожалел, что не прихватил свистящий кинжал.
«Нет, даже возьми я всё».
К этому часу он бы уже всё израсходовал.
Куда ни сверни — засада. Куда ни рванись — вражеские солдаты встают поперёк дороги.
Будто призрак водил его за нос.
Итогом бегства стало вот это.
— Загоняйте и запирайте.