Глава 303 — На чьей стороне часть Зелёной Жемчужины?

— Что он за человек?

Услышав вопрос адъютанта, Грэйэм выпрямился в кресле. По спине, от поясницы до самой макушки, прошла острая боль.

«Синар».

Он слышал, что эльфийка дала Энкриду хорошую мазь для ран.

Грэйэм, между прочим, был кастеляном. Да даже если бы не был — разве они с ней не считались чем-то вроде старых товарищей?

Почему же ему самому не перепало не то что мази, даже какого-нибудь жалкого корешка лекарственной травы?

С этими посторонними мыслями Грэйэм и ответил:

— Кто?

— Я о Грин-Перле.

Один адъютант был туп и бестактен, зато второй явно держался выше среднего. Уже по вопросу видно.

«Или это на фоне?»

Может, рядом с тем тупым адъютантским ублюдком любой выглядел бы умником. Но выгнать бестолкового адъютанта Грэйэм всё равно не мог.

На что вообще человек способен ради другого человека?

Этот адъютант, может, жизнью бы ради него и не рискнул, зато руку поставил бы наверняка. Такого не выгонишь.

— Гаррет Гайро.

Грэйэм назвал имя человека, который раньше был его начальником, а теперь сравнялся с ним по положению.

Имя на язык ложилось неохотно.

Батальон Гаррета изначально был вторым резервом Бордер-Гарда, но после победы в битве при Грин-Перле стал новым батальоном и закрепился на равнине Грин-Перл.

— О нём ходят слухи: мол, он приспособленец и ради своей выгоды пойдёт на что угодно, а Азпен до сих пор не вторгся только потому, что командир батальона Гаррет уже переметнулся.

Такой слух мог дойти не только до ушей Энкрида.

У Грэйэма вдруг зачесалось в ухе, и он ковырнул там мизинцем.

— Меня там случайно никто не ругает?

Подозрение сразу пало на тупого адъютанта, которого он ненадолго выгнал наружу.

— Если Азпен пойдёт вперёд, город тоже окажется под угрозой, командир.

Грэйэм — и командир, и кастелян — кивнул.

— Да кто ж этого не знает.

Как бы точнее сказать о Гаррете Гайро?

— Предал ли он нас? По-моему, нет. Если ставить крону, я бы поставил на то, что не предал.

Гаррет был полной противоположностью тупому адъютантскому ублюдку, который наверняка сейчас ругал Грэйэма. Скользкий, хитрый, пронырливый тип — да. Но не предатель.

— Зачем, по-твоему, господин Маркус поставил его именно там?

* * *

Командир батальона оказался очень красивым мужчиной с тускловато-золотистыми волосами.

На вид — уже средних лет. Он широкими шагами направился вперёд.

Энкрид машинально измерил расстояние.

«Два с половиной шага».

Захоти он — за четверть вдоха достал бы противника мечом.

— Если решите, что он враг, рубите, обездвиживайте — или хватайте главного и сразу берите под контроль его войска.

Так сказал Крайс ещё перед выходом. Энкрид тоже считал, что так и надо.

Он чуть выставил левую ногу и завершил «Подготовку».

Можно было сразу ударить выпадом. Можно было, если тот атакует первым, ответить Змеиным мечом и отбить удар.

Правая рука уже наполовину восстановилась, значит, фехтование с отводом и ответным ударом тоже годилось.

Правой — отвести, левой — уколоть. Он успел настроиться и на это.

Встретил командира батальона, оставив открытыми все варианты.

За спиной у того виднелась часть бойцов с луками, пехотный отряд, охрана.

Все они выглядели странно напряжёнными.

Командир батальона Гаррет подошёл размашистым шагом.

— Маркус, подлая ты сволочь!

И выкрикнул это во весь голос.

В тоне слышалось что-то странное.

— Как же я хотел увидеться!

Подойдя ближе, Гаррет произнёс это так громко, что голос загудел в воздухе.

Во всём дотошен, приспособленец, ради выгоды готов на что угодно.

Так о нём говорили те, кто его знал.

Нет. Совсем не похоже. Вот вообще.

— Да он и правда красивее меня. Нурат! Как тебе?

— Красив.

На крик Гаррета ответила кто-то из охраны — чернокожая женщина.

Командир батальона Гаррет был человеком, который умел смеяться. И смеялся он на удивление светло, почти по-детски.

А потом сказал:

— Теперь ты самый красивый мужчина в Бордер-Гарде.

— Признаю.

Крайс буркнул это за спиной. Ещё недавно он весь был натянут от тревоги, а теперь выдал такую обессиливающую реплику.

Энкрид тоже немного расслабился.

Если этот человек рассчитал даже это, его смело можно было назвать хитрецом мрачнее Саксена.

Правда, сам Саксен, услышь он такое, ни за что бы не согласился.

— Заходите.

Гаррет повернулся спиной. Даже если он скрывал настоящее мастерство, что означало это беззаботное движение?

Предательства нет.

Энкрид понял это сразу — и разумом, и инстинктом.

— И всё равно осторожнее.

Сзади подал голос Крайс.

А вдруг Гаррет всё-таки предал их и собирается заманить внутрь, чтобы схватить?

Но для такого он выглядел...

«Слишком уж беспечным».

Энкрид почесал подбородок и пошёл следом за Гарретом.

Будь здесь Рем, он наверняка назвал бы этого человека на редкость лихим мужиком.

Рема, Аудина и Терезу они оставили позади.

— Нужны люди, которые прикроют тыл. Если всё пойдёт не так, придётся сразу драпать.

Так объяснял Крайс.

У Энкрида причина была немного другая.

— Разве что вы собираетесь сдохнуть в драке. Тогда зачем?

Все были ранены. Когда надо отдыхать — отдыхают.

— Такое слюной помажешь, и заживёт.

Рем возмущался, но, вопреки словам, эльфийской мазью мазался щедро, толстым слоем.

Ещё и к травяной коллекции Саксена потянулся — едва не подрался за неё.

— Твоему телу даже мазь остроухой — роскошь. Вон грязи разведи и мажься.

Саксен, конечно, тоже не упустил случая кольнуть словом.

Разнимать их драки Энкрид уже мог бы и во сне.

Разведя этих двоих, он приказал:

— Оставайтесь.

Одного слова хватило, чтобы отсечь попытки увязаться силой. Тем более сказал он это, с трудом подняв даже Волю отказа.

Настолько твёрдую волю пришлось показать.

— Пойдёшь и сдохнешь — я лично возьмусь за топор мести.

Рем сдался первым, а Аудин только хохотнул. Не похоже было, что он смеётся от радости.

— Значит, всё из-за слабости моего тела.

Самобичеванием он попытался ковырнуть совесть Энкрида.

— Ага. Так может, тебе ещё потренировать тело?

Энкрид изящно отбил шутку. В конце концов, языком он уже вполне тянул на рыцарский уровень.

— Ты всё ещё не понял, что если вздумаешь переболтать его, сам попадёшь? Медведюга. Я-то понял, так что при мне языком не маши.

Рем дал совет со стороны. Разумеется, Аудин его не послушал. Он просто начал молиться.

— Видел ли Ты гордыню нашего жалкого маленького командира, Отец? И если он всё же попадёт на небеса, прошу, не гоняй его слишком сурово.

Молитва шла тонкой гранью между благословением и проклятием.

— Спасибо за освящающую молитву.

Энкрид добавил последнюю реплику и одержал безупречную победу.

Аудин улыбнулся и покачал головой.

Энкрид решил дальше его не трогать: ещё скажет, что готов выйти против него один на один, невзирая ни на какого командира.

А ведь если бы не это, Энкриду ещё было что сказать.

Одна Тереза не сопротивлялась. Впрочем, у неё и раны были слишком тяжёлые, чтобы сопротивляться.

Зато она сказала, что после смерти Волчьего епископа у неё на душе полегчало.

Энкрид не знал, что именно между ними было, но и без слов чувствовал: хорошими их отношения точно не назовёшь.

— Молодец.

Он похвалил её, а Рема и Аудина оставил силой.

Так что сейчас с ним были маг Эстер, Крайс, который твердил, что если что — надо бежать, Рагна, молча шагавший с непонятными мыслями, и Саксен, без тени улыбки заявивший, что рад оставить Рема позади.

— На лицо будто масла вылили.

Ах да, Синар тоже была с ними. У эльфийки-командира роты на предплечье было несколько ран, но лишь царапины.

— Смазливый он.

Синар подошла ближе и снова прошептала это. Говорила она о Гаррете, хотя, как ни посмотри, он скорее был красивым, чем смазливым.

— Правда?

Хорошо ещё, что Гаррет не услышал.

Хотя, даже услышав, он, наверное, просто пропустил бы мимо ушей.

Понять, что у него в голове, было трудно.

— Сейчас ты мой начальник.

— Мне так удобнее говорить.

Всю дорогу Синар настаивала, чтобы он говорил с ней приказным тоном.

Энкрид не выдержал:

— Вам нравится, когда вами командуют и принуждают?

— Принуждение от жениха... любопытно. Хотелось бы узнать, каково это.

Что за безумный бред, серьёзно?

Даже если это эльфийская шутка, не слишком ли она зашла далеко?

— Шутка.

На лице Синар по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Причина, по которой она просила его изменить тон, была не только странной и сомнительной. Да и настоящим принуждением это не было.

— Если в цепи командования возникнут проблемы, будет плохо.

Вот настоящая причина.

— Думаю, не возникнут.

Порой Энкриду казалось, что Синар не понимает, какое впечатление производит её внешность.

Она выглядела так, будто к ней по праву должны относиться с почтением. Каждый жест, каждый шаг, каждая фраза напоминали: перед тобой эльфийка.

— Сколько вам лет? Если вы младше меня, я перейду на ты.

— Цепь командования меня не волнует.

Синар с прежним бесстрастным лицом отвернулась.

Энкрид вошёл в лагерь, который обустроили силы Грин-Перла.

Вот это...

— Похоже на маленькую деревню.

Крупные деревья срубили и пустили на частокол. Большинство жили в шатрах, как в домах, но кое-где виднелись и деревянные постройки.

Некоторые явно бросили недостроенными.

Из-за войны, да ещё зимой, работы наверняка пришлось остановить.

— Дотянуть бы до следующей зимы — и вышла бы настоящая деревня.

Гаррет сказал это, входя в самый большой шатёр в центре лагеря.

Он сел за широкий стол. За его спиной встали несколько охранников, среди них и та самая чернокожая женщина.

На востоке континента люди с такой тёмной кожей встречались, но в этих краях редкостью были и они.

— Ты хоть знаешь, как я хотел с тобой встретиться?

Гаррет заговорил без всякого вступления. Энкрид лишь слегка наклонил голову.

— Ух, тот бой... Я всё слышал. Битва при Грин-Перле, Солдат, закончивший войну, — вот это история! Расскажи-ка подробнее...

— Командир.

Гаррет сидел, а Нурат стояла за его спиной.

Чернокожая женщина, Нурат, слегка согнулась в поясе и позвала своего командира.

— А, сейчас не время об этом говорить?

— Нет, не время.

— Азпен уже у нас под носом, командир.

В разговор вступил другой охранник. Крупный мужчина — по виду из тех, кто говорит мало.

Тяжёлое впечатление он создавал квадратной челюстью и плотно сжатыми губами.

— Верно. Это уже мои личные дела.

Настроение Гаррета изменилось в одно мгновение.

Улыбка осталась прежней. Выражение лица тоже.

И всё же он изменился. Ощущение стало другим. Напор, исходивший от него, будто странно перекосился.

Как у Крайса, когда на кону крона.

Как у Аудина, когда он встречает того, кто оскорбил бога.

Как у Рагны, когда у того просыпается интерес к мечу.

Как у Рема, когда он отключает мозги и творит безумие.

— На мой взгляд, лучший выход — всё бросить и бежать. Что скажете?

Энкрид заметил, как Крайс вздрогнул от слов Гаррета.

Ну ещё бы. Стоит прозвучать слову «бежать», и этот уже счастлив.

— Почему?

Энкрид ответил вопросом.

— Не могу понять, что собирается делать противник.

— И это причина?

— Ещё какая.

В разговор вмешался Крайс. Он решил, что настала его сцена. Энкрид не стал останавливать.

Наоборот, легко кивнул: говори дальше. Заметив это, Гаррет тоже перевёл взгляд на Крайса.

— Голова у тебя работает. Имя?

— Крайс.

— Вот уж дожил: рядом две красавицы, а я первым спрашиваю имя у смазливого мужчины. Ну что, объяснишь причину?

В речи Гаррета был особый ритм. Слушать его было не неприятно. Голос словно шёл по мелодии.

Крайс уже говорил об этом раньше, но всё равно решил: стоит ещё раз разложить по порядку.

— Когда Чёрный Клинок и культисты дрались впереди, Азпен только смотрел.

— Разве это причина?

Спросила Синар, до того просто наблюдавшая. Формально главнокомандующим был Энкрид, но, честно говоря, Синар по положению можно было считать почти равной ему.

— Голос эльфийки подобен музыкальному инструменту.

Похоже, у Гаррета язык покрывался иглами, если он хоть недолго не нёс чепухи.

Синар без труда проигнорировала его.

— Это причина. Если всё так, как выглядит, Азпен должен был первым ударить по нам. Сейчас зима. Мы протянули путь снабжения до Грин-Перла, и пусть он не совсем устойчив, оборону держать можем. Даже без крепости оборонительный бой не должен быть слишком трудным. Сколько у нас сторожевых башен?

— Восемь.

— Стоят широко?

— Тесно.

За разговором Гаррета и Крайса было трудно уследить. Энкрид ждал. Всё равно потом объяснят.

— А что у Азпена? Снабжение? Наступление? Разбивка лагеря?

Крайс снова спросил. Но это был не настоящий вопрос, а риторический — чтобы подчеркнуть сказанное.

Снабжение, наступление, разбивка лагеря. Ни одно из трёх не давалось легко. Вот чем отличались те, кто готовился с тёплых дней, от тех, кто нет.

— Время и положение на нашей стороне, а Азпен просто смотрел.

Про себя Крайс думал: у противника наверняка есть чудовище, которое умеет думать.

Иначе всё это не сходилось.

— Значит, у них что-то подготовлено.

— Вот именно. Честно говоря, я даже думал: может, они только посмотрят и уйдут. Но нет.

— Идут?

— Идут.

— Скорость?

— Медленная.

— Плохо.

— Плохо.

Слушавшая позади Нурат наклонилась к своему командиру.

— Никто ничего не понял.

— Крайс, говори на общем языке.

Энкрид тоже вовремя оборвал их.

Гаррет подал знак взглядом, и Крайс объяснил.

Азпен не занял выгодную позицию заранее и не двигался поспешно.

Он наступал уверенно, с явным намерением продавить их.

Причины две.

— Первая: они полностью знают нашу боевую силу.

Сначала сказал Крайс.

— Вторая: они уверены, что победят.

Продолжил Гаррет.

Крайс и Гаррет посмотрели друг на друга. Потом, словно сговорившись без слов, протянули руки и легко хлопнули ладонями.

Звонкий хлопок разнёсся по шатру.

— Командир.

Нурат снова наклонилась.

— А, сейчас не время радоваться?

— Нет, не время.

Гаррет был странным человеком, но голова у него работала. И, похоже, он действительно не предал.

Энкрид на этот раз даже не отвесил Крайсу подзатыльник.

— Тогда если отойти? Просто удрать как есть?

— Город падёт, нас объявят военными преступниками и отправят на королевский суд. Так что бегство вроде бы ответ, да уже не ответ.

Энкрид спрашивал Крайса, но ответил Гаррет.

Они оба опять подняли руки, и Энкрид прижал голову Крайса ладонью.

Потом сказал:

— Тогда найдите способ победить.

Думать головой — не его сильная сторона.

Это сильная сторона Крайса.

— Такое не выдашь сразу по приказу. Для начала надо посмотреть местность вокруг...

— Нурат.

По слову Гаррета появилась карта. Военная карта с примерными очертаниями окрестностей.

— С нашим снабжением проблем нет?

— Вообще никаких. Чтобы тронуть путь снабжения, нужно пробить четыре тесно поставленные сторожевые башни.

Крайс и Гаррет снова провалились в разговор, понятный только им двоим, и Энкрид отступил в сторону.

Он ещё немного понаблюдал, но хорошо, если понимал хотя бы половину.

Синар к тому времени уже вышла.

Энкрид тоже покинул шатёр. Ему захотелось свежего воздуха.

В жаровню налили масла, и воздух внутри стал тяжёлым и душным.

Снаружи он увидел Рагну, который вышел раньше.

Тот молча смотрел на Энкрида.

Похоже, хотел что-то сказать.

Когда Энкрид подошёл, Рагна чуть запрокинул голову и, глядя в небо над частоколом, спросил:

— Почему вы хотите стать рыцарем?

Вопрос был внезапным.

И приятным.

Не «правда ли», а «почему».

Он спросил не о том, правда ли Энкрид хочет стать рыцарем, а почему он хочет им стать.

В одном вопросе был совсем другой смысл.