Глава 304 — Сколько угодно

Оставшись один снаружи, Рагна вспоминал прошлое.

— Тысяча раз. Пока не закончишь, даже не думай возвращаться.

Тысяча нисходящих ударов. Рагна не считал это чем-то трудным.

Ему просто было любопытно.

«Зачем вообще размахивать мечом?»

Руки болели. Всё тело болело. Радости в этом не было никакой. А когда он впервые взялся за меч, ему было радостно?

Он понятия не имел. Даже не помнил.

— Зачем? Ты спросил — зачем? Если ты родился мужчиной дома Заун, это твой долг.

Долг, значит. Но разве это причина?

Из раза в раз повторялось одно и то же.

Почему он должен?

— Прославь дом Заун.

Зачем ему это?

— Стань рыцарем.

Почему он должен стать рыцарем?

— Убей.

Почему он должен убивать?

С самого детства Рагна не мог найти свой путь.

Для него труднее всего было именно это — найти дорогу.

Почему так трудно?

Потому что он не знал верной дороги. Потому что не знал вообще никакой. У Рагны не было цели.

Поэтому он всегда спрашивал себя.

Как Энкрид вообще так может?

Разве каждый человек хоть раз не должен усомниться в дороге, по которой идёт?

Туда ли он идёт. Достаточно ли этого как причины. Годится ли это как смысл жизни.

Рагна ни разу не видел в глазах Энкрида растерянности человека, потерявшего ориентир.

Кто угодно хоть иногда сбивается с пути. Только не Энкрид.

Он всегда уверен. Поэтому Рагна и хотел спросить.

Почему ты хочешь стать рыцарем?

* * *

Энкрид смотрел на Рагну и по привычке чесал подбородок.

Ответ у него был давно.

Только вот хотел ли собеседник услышать именно его — неизвестно.

«С Ремом, сукиным сыном, и то проще».

Рем мыслил гибко. За его безумием это было не сразу заметно, но дух у него мог согнуться, а вот сломаться — нет.

Аудин был крепок. Прочность его духа не шла ни в какое сравнение ни с чьей другой.

«Поначалу он тоже казался ненадёжным».

Он и сейчас порой колебался, но в этих колебаниях чувствовалась твёрдость закалённой стали.

Иными словами, в нём виделась такая крепость, что становилось ясно: этот не рухнет.

Саксен был невозмутим. Именно поэтому он казался холодным. Он редко загорался чем бы то ни было. Конечно, даже в этой холодности иногда мелькал жар, от которого, казалось, обожжёшься одним взглядом.

Так Энкрид видел внутренний стержень бойцов своей роты.

А Рагна?

«Клинок, который рассечёт что угодно, но сам в любой миг может сломаться».

Ненадёжный. Опасно хрупкий. Мужчина, которому слово «талант» подходило лучше, чем кому-либо, и который распоряжался своим талантом тревожнее всех.

Энкрид не стал подбирать слова.

И мучительно раздумывать тоже не стал.

— Здесь велит.

Он лишь легонько стукнул себя по груди.

Услышав это, Рагна замер. Кажется, на миг он забыл, как дышать, и довольно долго не выпускал воздух.

Энкрид молча смотрел на него. Спустя немного времени Рагна ровно выдохнул и спросил:

— И это причина, по которой вы хотите стать рыцарем?

В детстве это было мечтой. Когда он вырос — целью, полной горячего стремления. Какое-то время — заблуждением. Теперь — дорогой, по которой он шёл до сих пор и будет идти дальше.

Рыцарь, закончивший смуту войны. Рыцарь конца. Песня барда стала его мечтой.

Если говорить вслух, причина была такой.

Но если погрузиться глубже и добраться до самой сути, он делал это потому, что так велело сердце.

Спасти ребёнка. Защитить слабого. Сдержать клятву. Всё было тем же самым.

Разве у желания стать рыцарем может быть только одна причина?

Поэтому ответ был именно таким.

— Тебе так важно моё «почему»?

Он ответил вопросом на вопрос. Рагна снова задумался.

Глаза его смотрели на Энкрида, но мысли плавали где-то далеко. Энкрид понял это чутьём.

Рем, Аудин, Саксен, Рагна — все были одинаковы. Они смотрели на него, искали ответ и что-то получали. Эстер тоже была похожа.

Не будь у Энкрида даже такой наблюдательности, он не стал бы даже проблемным командиром отделения, а давно пошёл бы воронам на ужин где-нибудь на краю поля боя.

— Я зайду первым.

Весёлый вопрос и весёлый ответ. Энкрид решил именно так.

Он уже возвращался в шатёр, потому что вдруг представил, как Крайс, оставшись без присмотра, сговорится с Гарретом и они вдвоём начнут строить план побега, когда за спиной прозвучал голос Рагны:

— Когда бой закончится, давайте сразимся.

— Сколько угодно.

— Поставим на кон больше половины жизни.

То есть по-настоящему.

— Сколько угодно.

Энкрид повторил тот же ответ и вошёл в шатёр.

Рагна остался один и тихо прислушался к взрыву и извержению внутри себя.

Наверное, извержение вулкана ощущается примерно так.

Что-то кипящее поднялось из низа живота, ударило под сердце и забилось там.

«Почему я живу?»

Когда вопрос «зачем размахивать мечом» добрался до смысла жизни, Рагна утратил всякое желание что-либо делать.

Он стал лентяем. Заблудшей овцой. Не встреть он пастыря, так и прожил бы до конца.

— Давайте сразимся.

Рагна сказал это в пустоту. Ответа не последовало. Тот, кто мог ответить, уже ушёл в шатёр.

Рагна сосредоточился на голосе, звучавшем внутри.

Это был голос сердца. Крик внутреннего мира.

«Эй, ты только теперь меня услышал?»

Услышал. Ропот, от которого он до сих пор отворачивался, теперь звучал ясно, как упрёк.

С какого-то дня ему стало скучно почти с любым противником.

«Просто убийство».

Он уже не скрещивал мечи. Он шёл по заранее намеченной дороге и убивал людей. Не поединок, а работа.

При этом никакой вины за убийства он не чувствовал.

Раз уж человек вышел с оружием в руках, он всегда должен держать в уме смерть.

Противник тоже взял меч. Значит, обязан принять риск.

Рагна думал, что всю жизнь будет скитаться, а потом умрёт в безымянном поле. Но мир не всегда идёт так, как думаешь.

«Дурак, теперь хоть понял?»

Услышав внутреннюю брань, Рагна улыбнулся. По-настоящему улыбнулся.

— А, да. Понял.

Он даже произнёс это вслух.

Через собственный внутренний мир Рагна наконец прямо посмотрел на своё желание. Увидел свою жажду. Нашёл дорогу.

Он хотел сражаться с тем, от кого замирает сердце.

«Хочу сразиться с тем, кто заставит меня упереться в предел».

Синар, давно вышедшая из шатра, стояла в стороне и слышала весь их разговор.

Слух эльфа — почти магия: обычные расстояния для него ничего не значат.

По мнению Синар, вопрос Рагны был странным. Ответ Энкрида — тоже странным.

А Рагна, который вскоре начал бормотать сам с собой, был ещё страннее.

Странные они все.

И всё же она понятия не имела, почему ей так радостно слушать их разговор.

Даже просто слушать было свежо и юно. В груди становилось тепло. Синар сама не заметила, как улыбнулась чувству, которого не испытывала уже очень давно.

Такую улыбку она ни за что не показала бы, окажись рядом хоть кто-нибудь.

* * *

Смотреть на карту и разбираться в местности.

Крайс перебирал в голове десятки возможных событий и отсекал всё, кроме самых вероятных.

«Всё равно мало».

Им не хватало и собственных сил, и сведений о враге.

«Чтобы победить? Нет, в этом бою мы победим, даже если просто удержимся».

Достаточно, чтобы частокол не рухнул. Значит, ответ найден: оборона крепости. Не наступление — оборона крепости.

«Нет, не то».

Если сидеть в обороне, они проиграют. Разве что Азпен — сборище тупиц.

Но будь там такие тупицы, они с самого начала ударили бы в спину.

Мысли цеплялись одна за другую, тянулись дальше — и в конце концов спутались.

— Вот поэтому так и не выходит. Хотя лучшее, конечно, оборона крепости.

Это сказал командир батальона Гаррет. Нурата, телохранительница, что-то пробормотала за его спиной.

Крайс не расслышал.

За одну эту битву всё повторялось уже столько раз, что голова шла кругом. Сбежать было бы куда проще.

«И почему мы вообще должны защищать город?»

Почему нельзя сбежать?

Самое важное на свете — его собственная жизнь.

На втором месте — крона.

На третьем, пожалуй, Энкрид.

Так что всё это было из-за командира.

— А, к чёрту.

В конце концов Крайс сдался окончательно. Стратегическое совещание началось внезапно.

Они уже три или четыре часа спорили, обливаясь потом.

Обернувшись, Крайс вдруг увидел Энкрида. Тот вроде бы выходил, но уже вернулся и стоял, слушая разговор.

— Лучший вариант — оборона крепости. Выдержать, пока не пройдёт зима. Но неужели Азпен этого не понимает и потому ползёт сюда так медленно?

Спросил Гаррет.

— Да. Поэтому я и решил, что проблема как раз в их медлительности.

Ответил Крайс. Они повторяли одно и то же, пытаясь добраться до решения.

Первый обмен, едва Крайс и Гаррет встретились, был таким:

— Скорость?

— Медленно.

— Плохо.

— Плохо.

Вот и весь разговор.

Гаррет сказал: медленно. Крайс сказал: плохо.

Почему плохо?

Потому что враг знал, какие преимущества даёт этому месту оборона крепости, и всё равно шёл медленно. Значит, у них был какой-то расчёт.

Энкрид, до того молча наблюдавший, спросил:

— Самый худший вариант?

— Прямо над головой вылезет дракон и начнёт поливать нас огнём.

Крайс ответил без малейшей паузы.

— Дракон — это чересчур. Такого быть не может.

Вмешалась Нурата.

Гаррет её не остановил. Крайс снова заговорил:

— Ещё может внезапно появиться сила рыцарского уровня.

— Передвижения сил рыцарского уровня мы отследили насколько смогли.

На этот раз ответил Гаррет.

— Судя по скорости наступления, они будут здесь самое большее через четыре-пять дней. За это время нам надо продержаться, собирая и отправляя разведотряды.

Энкрид тоже посмотрел на карту.

Он разобрался в местности и примерно её запомнил. С детства память у него была неплохая. К тому же он работал следопытом, а уж запомнить несколько дорог для него не составляло труда.

— Что нам сейчас нужнее всего?

— Переменная.

Ответ прозвучал сразу. Если не знаешь, что за пёс сидит в бочке, бочку надо потрясти. Крайс думал так же, но что здесь считать переменной?

Пожертвовать войсками, чтобы посмотреть на реакцию врага?

Так это просто идиотизм.

Тогда что? Ударить по пути снабжения? Не сработает. Они тщательно подготовились. Именно ради этого и наступали медленно.

Они шли так, будто буквально проверяли землю под ногами: каждый камешек осматривали, тыкали, поднимали и только потом двигались дальше.

На континенте есть поговорка: если, переходя каменный мост, постучал по нему и всё равно сомневаешься — обойди. Если что-то не нравится, лучше потратить время, но не делать.

Тщательность важнее скорости.

Их противник сейчас поступал именно так.

Значит, лучшее, что оставалось, — выдержать. А следующее — раскачать врага.

— Иногда по реакции можно понять замысел.

— Способ хороший. Только легко ли это сделать?

Гаррет, стоявший напротив, скрестил руки на груди. Нурата дополнила его слова:

— Они идут очень медленно и не показывают ни одной щели. Мы собрали отряд рейнджеров, чтобы ударить по снабжению, но это ничего не дало. Ни один не вернулся живым.

Энкрид кивнул. А у него самого разве был какой-то особый способ?

— Значит, отдыхать и готовиться.

Такое решение они и приняли. Гаррет кивнул, словно соглашаясь.

— Когда этот бой закончится, расскажешь мне что-нибудь о прошлом?

Так Гаррет сказал, подойдя к Энкриду после совещания.

Что это за человек? Обычным его назвать было нельзя.

Именно он выстроил позицию у Грин-Перла. Именно он привёл войска в порядок, едва Азпен показался на горизонте. Подготовился он крепко и основательно.

— Что именно рассказать?

— О боях. О том, что происходило в проблемном отделении. О миге, когда ты в конце концов стал командиром роты. О той битве. Обо всём, что уже прошло.

Глаза Гаррета блестели. Он был взволнован. Он смотрел так, будто ждал удовольствия. Энкрид почесал подбородок.

После боя, похоже, дел у него прибавится.

Хотя сперва надо бы выжить.

Энкриду и самому было над чем подумать.

Если Азпен действует так, что нужно сделать, чтобы у вражеского командира разболелась голова?

— Да. Потом.

Он ответил рассеянно, думая о другом. Гаррет удовлетворился и кивнул.

Хорошо ли, что Гаррет не предатель?

По мнению Энкрида, лучшим выходом для него был переход на сторону врага. Встал бы он за Азпен и повернул меч против них — разве не стало бы ему куда легче?

Энкрид спросил прямо, не скрывая мыслей:

— Если единственный ответ — бежать, и в лучшем случае вас сочтут военным преступником, почему вы не перешли на сторону Азпена? Они ведь наверняка предлагали.

Вопрос можно было назвать щекотливым, но Гаррет не обратил на это внимания.

— Романтика.

— Что?

— Романтика здесь.

А что для него романтика?

Мечтой Гаррета было стать поэтом. И слух к мелодии у него от природы был очень даже неплох.

Для такого человека всё, что происходило в Бордер-Гарде, становилось материалом. Историей. Романтикой. Его мечтой.

Особенно Энкрид. Он словно был главным героем пьесы.

Гаррет любил героев. Поэтому он не мог не любить Энкрида, даже если бы тот ничего не делал.

А чем глубже он копал и чем больше узнавал, тем яснее видел: Энкрид одну за другой совершает совершенно невозможные вещи.

— Потому что жить так и сдохнуть будет в несколько раз интереснее.

Гаррет улыбнулся. Если посмотреть с другой стороны, он был безумцем, похожим на Энкрида.

Из тех, кто готов умереть завтра, лишь бы сегодня вдохновиться на романтические стихи.

Энкрид не знал всего в подробностях, но нутром понимал: этот человек не предаст.

Впрочем, если бы он вытащил клинок предательства и измены, этой встречи вообще бы не случилось.

— Похож на командира.

— Чем?

— Ну, вот здесь.

Крайс, стоявший рядом, ткнул указательным пальцем себе в голову. Энкриду это почему-то показалось неприятным, и он ударил Крайса локтем по макушке.

— Ай!

Крайс схватился за голову и закачался. Нурата, увидев это, подхватила его и спросила, всё ли в порядке.

— Всё хорошо. А, вы ведь Нурата? Может, выпьем чаю и поговорим?

Даже в такой ситуации он клеился к женщине. Да, это был Крайс. Зато он не метался в панике, так что нынешнее состояние было даже лучше.

Энкрид не знал, оттого ли Крайс наполовину сдался или всё-таки увидел шанс на победу.

Он вышел из казармы. Хотел осмотреть позицию, которую выстроил этот Гаррет.

Пока он обходил позицию, впереди попалась группа солдат.

Они разожгли огонь и что-то жарили. Запах стоял убийственный.

Подойдя ближе, Энкрид увидел длинные куски мяса, нанизанные на длинные ветки.

С одной стороны мясо смазывали приправой, с другой — жарили.

Работали по очереди и делали это великолепно.

— Подвиньтесь, я тоже сяду.

Энкрид вклинился между ними.

— Ты кто такой? Впервые вижу.

— Сегодня присоединился.

Большинство солдат не знали Энкрида в лицо.

Это был батальон, специализирующийся на снабжении. Все вокруг что-то делали привычными, ловкими движениями.

Отряд Гаррета всегда был таким. Его сильной стороной была поддержка, а не бой.

— Ну, один кусок дам.

Среди солдат была и женщина. Она откровенно разглядывала лицо Энкрида. Неудивительно, что тон её стал приветливым: лицо Энкрида иногда само по себе служило оружием.

— Хватит пялиться, сотрёшь.

Солдат, смазывавший мясо приправой, сделал ей замечание.

— Эй, это мои глаза. Дай хоть порадоваться. Они уже гнить начали оттого, что я каждый день вижу только ваши рожи.

— Чёрт побери.

Они перебрасывались словами тепло, по-свойски. И при этом работали слаженно — верный признак, что ладят друг с другом. Энкрид протиснулся между ними и уселся.

Даже через толстое одеяло, постеленное на земле, поднимался холод.

Вскоре он отправил в рот кусок жареного мяса.

Решив, что это змеиное мясо, он откусил — и мясо мягко растаяло на языке.

— Это что такое?

На вопрос солдат, жаривший мясо, ответил с усмешкой:

— Для мужчин полезно.

Энкрид решил, что эти ребята на голову выше мартайского печного отряда.

Настолько вкусно было.

А ещё он понял кое-что другое: Гаррет управлял своим подразделением на редкость здорово.

«Говорят, бой — не его сильная сторона».

В солдатах чувствовалась уверенная расслабленность. Подразделение было хорошо налажено.

Энкрид съел на месте ещё несколько кусков мяса.

— Хорошо ешь.

Сказала женщина-солдат. Энкрид только кивнул. Он был слишком занят тем, что набивал рот мясом.