Глава 306 — Есть, пить и отдыхать

То ли повезло, то ли наоборот, но небо стояло чересчур ясное. Ветер тоже почти стих.

Для зимы дни выдались тёплые, один за другим.

Даже прежний снег тихо сошёл на нет, растаял без следа.

Впрочем, Грин-Перл и без того не был местом, где снег ложился надолго. Это выше, на горах Пен-Ханиль, всё всегда укрыто белым.

Иначе говоря, день был до неприличия удобен для боя. Даже небо словно подталкивало: деритесь.

— Враг уже у самого носа.

Так доложил гонец.

До этого самого мига Энкрид всё ещё шнырял между обычными солдатами.

— Встречаем их у частокола! Всем наружу!

На зов командира Энкрид тоже двинулся.

— Тебе разве не надо вернуться на своё место?

Хельма обернулась. Это она сказала Энкриду, который пристроился рядом. Сама она как раз выходила, прихватив баклер и короткое копьё.

Энкрид пошёл вровень с ней и небрежно ответил:

— Нормально.

Хельма моргнула.

Что у него там «нормально»?

И вообще, он хоть драться умеет?

Обычно такие смазливые мальчики в драке ни черта не стоят.

Хельма знала Энкрида всего два дня, но уже беспокоилась за него.

— Начальство узнает — нос тебе расквасят.

На это Энкрид снова ответил так же небрежно:

— Разрешение есть.

Он только что опять спросил самого себя и получил ответ. Значит, считай, разрешение получил. Тем более это было оговорено заранее.

Какую переменную создать на поле боя?

Энкрид мог сделать только одно.

— Эй, раз уж так, встань тогда вообще впереди всех.

Один из солдат сказал это вяло, с кислой миной.

Тот самый, что уже раньше всё время бурчал.

Он явно испытывал к Энкриду непонятную неприязнь, но Энкрид не стал обращать внимания.

Им всё равно предстояло вместе месить кровавую грязь. Такие ворчания, честно говоря, казались даже милыми.

По сравнению с Ремом — чистый детский каприз.

— Ладно.

Он ответил и пошёл дальше. Тем более как раз туда и направлялся.

Хельма, похоже, и сама числилась в передовом отряде: она тоже свернула к первой линии.

— Эй, ты за собой смотри.

Хельма огрызнулась солдату за спиной.

Тот больше ничего не сказал.

Он просто не думал, что Энкрид и правда пойдёт.

За это время Энкрид уже примерно оценил уровень солдат.

Рем, конечно, натаскивал его как последний ублюдок, зато глаз у Энкрида был верный: по системе солдатских рангов Наурилии здесь попадались и бойцы высшего ранга.

Хельма тоже была как минимум среднего уровня. Боевая сила оказалась лучше, чем он ожидал.

Большинство тянуло скорее на низший ранг, а родов войск было всего два — пехотинцы да лучники. Зато дисциплина у них держалась крепко.

Лошадей они разводили, но кавалерии не имели; на пути снабжения, то есть в тылу, заранее поставили кареты.

Разумеется, туда погрузили припасы и всё подобное.

«Если всё пойдёт к чёрту, к бегству готовы идеально».

Станешь ты военным преступником или за тобой погонятся — бессмысленной собачьей смертью здесь всё равно не помрёшь.

Ни я, ни мои подчинённые. Я такого не допущу.

И боевой порядок, и подготовка словно говорили голосом Гаррета.

Энкриду это тоже пришлось по душе.

На ходу он несколько раз небрежно покрутил руками.

Боль была слабой. Правая рука кое-как восстановилась, левая голень уже пришла в полный порядок.

Раны тут и там уже затянулись, оставив лишь следы. Саксен осмотрел его и сказал, что шрама на лице не останется.

Зато на голени, предплечье и прочем мясе шрамов будет сколько угодно.

Услышав это, Крайс опять сморозил свою чушь:

— Шрам на лице тоже был бы не так уж плох, но всё-таки лучше без него.

В этих словах явственно читалась решимость любой ценой затащить Энкрида в салон.

Смешной всё-таки был тип.

Энкрид размялся, чувствуя мягкий доспех на плечах, груди и бёдрах.

Даже тонкий кожаный доспех немного сковывал. А с тонким гамбезоном под ним становилось ещё и душновато.

Но снять — значит замёрзнуть, да и защиту потерять наполовину.

Небольшое неудобство стоило лишней защиты.

— Три меча тащишь? Как знаешь, но если полезешь впереди, сдохнешь.

Хельма сказала это с тревогой. Хороший у неё был характер.

Энкрид уже собирался что-то ответить, когда сбоку подошёл Саксен. Нет, не подошёл — будто вырос из земли.

Пять обострённых чувств заранее предупредили Энкрида, но Хельму — нет.

— Привёл.

Хельма вздрогнула. Ей показалось, будто мужчина внезапно выскочил прямо из-под ног.

На нём вместо шлема была тонкая шапка; рядом пристроился золотоволосый мужчина, который всё поправлял и поправлял кожаный шлем.

— Пришли?

— Да.

— Дунбакель где?

— Глазастик увёл её отдельно вместе с Синар. Сказал, карты надо держать припрятанными.

— А, вот как?

Разговор был пустяковый, и Хельма толком ничего не поняла.

Но она поняла другое: мужчина перед ней не был обычным человеком.

Вернее, она знала это и раньше, просто теперь осознала заново. Он с самого начала притягивал взгляд.

Человек, который двигался так, будто напряжение, разлитое по позиции, его вообще не касалось.

Энкрид не обращал внимания на взгляд Хельмы.

Он сосредоточился на том, что предстояло сделать.

Нужна была переменная.

Поступок, которого противник не ждёт.

И началом Энкрид выбрал первый удар в бою.

Крайс с этим тоже согласился.

Такой способ уже не раз срабатывал.

По реакции на неожиданный удар можно понять часть скрытых карт врага.

Не обязательно увидеть всё. Даже части хватит, чтобы предположить следующий ход.

По сравнению с нынешним полным неведением это меняло положение целиком.

«Ну пожалуйста, только не это».

Крайс пытался одолеть мрачные воображаемые картины.

А Энкрид оставался спокоен.

«Многовато их».

Даже когда враг надвигался прямо перед глазами, особого напряжения он не чувствовал.

То есть не казалось, что опасность велика.

Что бы ни приготовил противник, всё должно было обойтись.

Инстинкт, предупреждающий об угрозе, молчал, а тело чувствовало себя лучше, чем он ожидал.

Правая рука восстановилась уже больше чем наполовину.

«Хорошо».

И правда неплохо.

— Ва-а-а-а-а!

Крики с обеих сторон всколыхнули воздух. Азпен по-прежнему держал медленное наступление.

Едва приближающийся враг вошёл в дальность стрельбы, свои первыми отпустили тетивы.

Фью-фью-фью-фью!

Стрелы рассекли воздух, объявляя начало боя.

Азпен тоже ответил залпом. Над головами начал падать чёрный дождь.

Самое обычное начало боя из всех возможных.

— Де-ержать!

— Щиты вверх! Не опускать!

— А-а!

— Тупой ублюдок!

Стрелы, пущенные навесом, поднялись в воздух чёрными точками и посыпались вниз. Одна вонзилась в плечо невезучему солдату.

Товарищ оттащил раненого в плечо бойца, а другой тут же прикрыл их щитом.

Слаженность хорошая. Неплохо. Выучка есть.

И всё равно этого было мало.

По сравнению с постоянным войском Бордер-Гарда, которое привели как подкрепление, они были слабы. Разница примерно как между твёрдым камнем и засохшей глиной.

«Тренировки надо ужесточить».

Для тех, кто выживет сегодня, придётся составить расписание занятий.

Мысль пришла некстати, но и в ней было что-то правильное. Думать о будущем, о потом, о следующем дне — всегда помогает.

Такие мысли тоже часть подготовки.

Так приводишь себя в порядок.

Подготовка — это ведь не только подтянуть пояс для меча и поправить клинок.

Энкрид без труда отслеживал летящие стрелы и уклонялся.

Он уходил от кинжалов, брошенных прямо перед лицом; стрелы — тем более.

Щита он с собой тоже не взял. Полное вооружение, конечно, важно.

«Сейчас только три меча».

Так должно было быть лучше.

Он глянул в сторону: Рагна, даже не смотря, уклонился от стрелы и легко отскочил вбок, а Саксен уже исчез.

«Сам разберётся».

Было ли хоть что-то, из-за чего стоило тревожиться за Саксена? Пожалуй, нет.

Энкрид думал только о своём деле.

— Фу-ух.

Он выровнял дыхание. Неважно, какое поле боя. Неважно, кто противник. Неважно, хорошее у тебя сейчас состояние или плохое.

Опасность есть всегда, и угрозу нельзя игнорировать.

Как и во всём прочем, Энкрид всегда выкладывал свой максимум.

Для начала — один меч в обеих руках.

Дзинь.

Синеватый стальной меч вышел из ножен. Энкрид поднял клинок в сияющий зимний свет.

На лезвии виднелось несколько выбоин, но меч ещё держался крепко.

Он ухаживал за ним, и всё равно клинок выглядел так. Слишком уж безжалостно его использовали.

И только потому, что меч был хорош, он продержался до сих пор. Обычная сталь давно бы сломалась.

Хороший меч — всегда правильный выбор.

«Выручи ещё раз».

Так Энкрид сказал своему мечу. Когда придёт время покоя, он отправит клинок отдыхать с честью, но не сейчас.

Пехота обеих армий, бегущая навстречу, постепенно сокращала расстояние.

Энкрид двинулся вместе с ней. Шагал вперёд, широко и уверенно. Без тени колебаний. На полшага впереди своих, потом ещё дальше, уже за линией союзников; расстояние в один шаг, потом в два появилось почти сразу.

Неизбежно вышло так, будто он один вырвался вперёд.

— Эй, ты куда?!

Кто-то крикнул сзади. Кажется, голос того самого ворчливого солдата.

— Псих долбаный! Эй!

Энкрид проигнорировал крик. Пришло время собрать на себе все взгляды.

— Пожалуйста, встряхните их первым ударом.

Была и просьба Крайса, но раньше неё в Энкриде вскипело собственное желание.

Что вы приготовили?

Полурыцаря? Демонический меч? Магию? Шаманство? Может, даже рыцаря притащили?

А если нет — чем будете останавливать?

Разрозненные мысли мелькнули и исчезли. Энкрид ступил на промёрзшую землю, утыканную стрелами, и столкнулся с врагом.

Он был быстрее всех, поэтому оказался первым.

— Псих долбаный!

Вражеский солдат, натянутый как струна, выставил копьё.

Энкрид сбил ритм своего бега.

В один миг просел в бёдрах и прибавил скорость. Пока взгляд вражеского солдата не успел догнать сменившийся темп, нога Энкрида уже ударила того в голень.

Он ударил на всём ходу.

Бух, хруст!

Одним ударом кость сломалась, тело солдата подлетело в воздух и рухнуло на землю.

— А-а!

Оставив крик за спиной, Энкрид локтем снёс голову стоявшему рядом солдату. Нога и локоть сработали почти одновременно.

— Кхык!

Короткий предсмертный звук. Бух! Хр-р-руст — шейные кости ударенного взвыли, из-под шлема потекла кровь. Череп треснул от одного удара.

Только после этого Энкрид взмахнул мечом. От правого бедра к левому верху, с опорой на левую ногу.

Тяжёлый меч пошёл по диагонали вместе с ветром. Вращающий рубящий удар тяжёлого меча.

Энкрид тут же исказил приём.

Используя силу замаха, он сменил опорную левую ногу на правую. Одновременно опустил меч из левого верха вниз и повёл его из левого низа к правому верху.

Левая и правая ноги скрестились и поменялись местами; за это время траектория клинка нарисовала знак бесконечности.

Всё, что попало под лезвие, ломалось и крошилось. Отсекалось, рассекалось, отлетало прочь.

— Кха-а!

— Уа-а!

Кричали только те, кому повезло не умереть сразу.

Для тех, чьи шеи или головы оказались на пути клинка, всё кончилось на месте.

Двумя размашистыми ударами Энкрид убил девятерых.

Он переступал из стороны в сторону, меняя опору, и зона досягаемости клинка разом расширилась.

— Убить!

У ближайшего командира глаза налились кровью.

Даже увидев такое, он не отступил, а стиснул зубы.

«Дисциплина у них лучше, чем у наших».

И выучка лучше, и качество солдат выше. Да и командиры сильнее. Энкрид был сосредоточен на схватке, поэтому не мог оценить всё до конца.

Но интуиция сказала: надо срубить командира, который только что открыл рот.

Кожа раньше разума поняла: это повысит шансы на победу.

Энкрид снова шагнул вперёд, и со всех сторон к нему потянулись наконечники копий.

Длинными копьями кололи и кололи без остановки.

Энкрид отбивал то, что следовало отбить, и уклонялся от того, от чего следовало уклониться.

Он продирался через лес копейных наконечников. Так добрался почти вплотную до командира и нанёс удар по темени.

Он ударил коротким рубящим движением, и голова не раскололась — она с глухим хлопком раздавилась.

Вот что сделала нечеловеческая сила.

Клинок ударил по шлему и прошёл дальше; раздробленный череп прорвал кожу головы. Кровь и мозги потекли следом — иначе и быть не могло.

— Фу-ух.

Энкрид широко взмахнул мечом, угрожая, и вражеские солдаты дрогнули.

Он перевёл дыхание и выпустил наружу Сердце чудовищной силы. Эта сила не была бесконечной, но сейчас как раз настало время колоть, бить, рубить и ломать.

— Бля-я-ядь, что это такое?!

Один из вражеских солдат взвыл. Клинок Энкрида не остановился. Он был жнецом смерти, сборщиком жизней, скользящим между врагами.

— Псих!

Крик вражеского солдата ничего не значил. В ударах Энкрида не было ни крупицы сомнения.

Он один рубил десятки врагов, одного за другим, и неудивительно, что вражеская линия начала рассыпаться.

— Так и будете глазеть?!

Вражеский командир рявкнул, и вскоре вперёд вышел кто-то ещё.

Если оставить всё как есть, развалится и строй, и боевой порядок.

Со стороны Азпена шагнул воин, до этого спокойно выравнивавший дыхание.

Он направился к Энкриду и остановился.

Мужчина прикинул силу противника.

«Стиль тяжёлого меча».

Бой, где ставка делается на вес удара, а мелкие атаки пропускаются мимо.

Разобрался. Значит, пора драться.

Мужчина тоже пошёл вперёд.