Глава 251 — Ты теперь и с лошадьми разговариваешь?

Для дикой лошади горящий скелет был угрозой, с которой она сама не справилась бы.

Поэтому она и позвала на помощь.

Именно в этот самый миг. А если добавить к этому ещё кое-что, то горящему скелету просто не повезло.

Фш-ш-ш!

Горящая алебарда, а за ней — выстроившиеся цепью скелеты-псы и скелеты-солдаты.

Энкрид огляделся. Тринадцать.

Если не считать огненную черепушку — двенадцать.

— Скверно и порочно.

Вот одна из причин, почему им не повезло.

Среди людей Энкрида был солдат-религиозник, которого при виде нежити начинало буквально корёжить.

Фух!

Горящая алебарда обрушилась вниз. Аудин отбил её ладонью.

В тот же миг огонь перекинулся ему на руку. Аудин взмахнул рукой в воздухе.

Вух!

Он всего лишь махнул рукой, а звук вышел такой, будто воздух лопнул. Пламя, обвившее ладонь, погасло. Рассыпалось прямо в пустоте.

Никакой магии в этом не было. Просто трюк, выжатый из грубой силы и скорости.

Отбив горящую алебарду в сторону, Аудин принялся крошить скелетов, которые бросались сзади.

От одного удара кулаком скелетская башка разлетелась костяными осколками.

Череп раскололся примерно на шестнадцать кусков и брызнул во все стороны.

— …Вот же безмозглая скотина.

Даже Рем оценил этот номер с тушением огня.

Потом Аудин крушил всех скелетов, что попадались на глаза: проламывал башки, ломал рёбра. Он ухватил скелета-солдата где-то в районе позвоночника, выдернул хребет и, размахивая им как дробящим оружием, разбил голову скелету-псу.

Горящий скелет поднял алебарду высоко над головой. Похоже, целился Аудину в спину.

Рагна, до того наблюдавший со стороны, вдруг шагнул вперёд — кто его знает, что пришло ему в голову.

Он сделал шаг, выхватил меч, развернул корпус и ударил.

Тяжёлый удар с выхватом меча.

Клинок Рагны ровно срезал скелету шейные позвонки.

Отрубленная башка глухо упала на землю. Пока она падала, пламя на черепе исчезло.

Осталась только чёрная, обугленная скелетская голова. Она покатилась между лозой и короткой травой.

Докатилась до торчащего камня, стукнулась о него и замерла.

Даже без головы горящий скелет всё ещё дёргал руками и ногами.

— Ох ты ж, а, как его корёжит.

Тут уже вышел Рем и топором раскроил оставшиеся конечности горящей твари. Рубил, пинал, ломал.

Горящий скелет словно взбрыкнул напоследок и замахал алебардой из стороны в сторону.

Одни кости, а силища приличная.

Рем легко пригнулся, уклоняясь, и снизу вверх взмахнул топором.

Лезвие топора вспыхнуло светлой полосой и срубило локтевую кость скелета. От удара алебарду подбросило в воздух.

Она завертелась, разбрасывая вокруг искры.

Энкрид прикрыл глаза тыльной стороной ладони от летящих искр и рефлекторно протянул руку.

Алебарда как раз падала перед ним.

Выбора было два: отскочить или поймать.

И летела она так, будто в ней была своя воля.

Энкрид доверился чистому шестому чувству и не уклонился. Поймал.

Если окажется горячо — отпустит и отбросит.

Он был уверен, что успеет сделать всё это за один миг.

К тому же пламя на алебарде не поджигало вокруг ничего, и Энкрид успел счесть: это огонь не из тех, что расползаются дальше.

Конечно, все эти расчёты тоже укладывались в то, что называлось шестым чувством.

Так, одним инстинктом, Энкрид не стал уклоняться и сжал рукоять алебарды.

Фш-ш-ш!

Тук.

Она оказалась не такой уж горячей. Во всяком случае, не настолько, чтобы он тут же выпустил рукоять из-за жара.

Но вместо жара пришло другое.

Он услышал голоса.

— Гори!

— Сгорите все!

— Обратитесь в пепел!

— Сдохните в огне!

Жизнь человека, умершего привязанным к столбу в форме креста, за одно мгновение пронеслась у Энкрида в голове.

Мужчина сгорел заживо. Его казнили сожжением на костре за то, что он якобы пользовался магией. Там было предательство невежественных деревенских жителей, а вёл всё это лорд.

Проклятие? Нет, немного не то.

«Похоже на меч Фела».

Мстительный дух. Его вселили в оружие. Ненависть, доведённая до смерти, превращается в человеческую силу воли.

Это напоминало то, что называлось Волей.

Энкрид прокрутил в памяти жизнь того мужчины, принял его волю.

А потом отказался.

Отказался сгореть.

Мстительный дух алебарды, в которую было вложено заклинание, рассеялся и исчез.

Это было очищение более сильной Волей.

Пах! — и пламя, державшееся на алебарде, погасло.

Будто её окунули в холодную воду.

Правда, пара при этом не поднялось.

Огонь просто вдруг взял и погас — фьють, пах.

Что это вообще сейчас было?

Единственным, кто понял, что произошло, был Аудин.

Он с самого начала знал: это оружие создано на мстительном духе и ненависти.

И что огонь исходил именно от оружия, из-за чего казалось, будто горит сам скелет.

Аудин собирался покарать его и очистить. Для этого пришлось бы выпустить божественную силу, а значит — стерпеть боль.

Из-за запретной печати использование божественной силы приносило ему страшные мучения, но оставлять такую вещь как есть было слишком опасно.

«Может, я даже потеряю сознание».

Чтобы очистить такой мстительный дух, такое могло случиться.

Боль не всегда подчиняется одной лишь решимости.

Вообще-то те, кто наложил на Аудина запретную печать, рассчитывали вовсе лишить его возможности пользоваться божественной силой. Просто Аудин плевал на это и всё равно пользовался.

Таково было положение дел. Он уже смирился с тем, что может рухнуть без сознания.

Поэтому сперва намеренно зачищал прочую скверну.

Но Энкрид схватил ту самую алебарду — и пламя на ней с хлопком погасло.

К тому времени со всей сворой скелетов уже покончили.

Тереза наступила ногой на валявшуюся на земле скелетскую башку. Та хрустнула и раскрошилась.

В тишине прозвучал только треск ломающейся кости.

Даже дикая лошадь молча смотрела.

И в этой тишине раздался голос Рема:

— …Руки сильно вспотели, что ли?

Он что, потом огонь потушил? Чушь несусветная.

— Иногда я смотрю на твою голову и понимаю: она достойна искреннего восхищения.

Саксен сказал это с откровенным недоумением. По роду занятий он тоже немало знал о подобных вещах.

«Разве такое пламя вообще должно гаснуть?»

На нормальное явление это не походило.

— Чего ты там несёшь, психованный котяра?

Рем сказал это и посмотрел на Энкрида.

То есть взглядом потребовал объяснить, что сейчас произошло.

— Она сказала, что сожжёт меня. Я сказал, что не хочу.

Блядь, и это объяснение? Серьёзно?

Рем выразил это глазами и огляделся в поисках поддержки.

Рагне, похоже, было неинтересно. Аудин в общих чертах понимал принцип и потому только изумлялся.

«Да сколько времени прошло с тех пор, как он постиг Волю?»

А уже так ловко с ней обращается.

Оставалось только поражаться.

— Ну, вышло удачно.

Саксен легко махнул рукой. В конце концов, было ли хоть что-нибудь нормальное в том, что творил Энкрид?

Нормальным здесь был он один.

— Чёрт побери.

— А ну дай-ка, — сказал Рем и выхватил алебарду.

Оставшийся мстительный дух воли тут же атаковал и Рема. Никаких картин прошлого — просто удар с приказом сгореть заживо.

Впрочем, это были лишь остатки, слабая попытка сопротивления.

В руке Рема будто на миг вспыхнуло пламя — и тут же сдулось.

— М-м?

Аудин удивился снова. Теперь-то что? Это ведь не он придавил её волей.

— Кто-то тут что-то наколдовал, — пробормотал Рем. — Мне этим пользоваться можно?

Судя по виду, он что-то понял. Но Энкрид спрашивать не стал. А что ему даст ответ?

— Можно.

Жадности до оружия у него не было. Рем внимательно осмотрел алебарду, а потом своим топором перерубил древко примерно посередине.

Хрусть — и рукоять магического оружия стала вдвое короче. Теперь оно было размером с ручной топорик. Если не считать торчащего острия, удобного для укола, форма вполне позволяла пользоваться им как топориком.

Правда, баланс у него был к чёрту.

— На конец рукояти можно груз повесить.

Заодно и место среза обработать.

Энкрид дал совет, и Рем кивнул.

Похоже, идея ему очень понравилась.

— Кажется, мне крупно повезло.

Рем даже вслух это сказал, и Энкрид кивнул.

Повторим ещё раз: здешним скелетам не повезло.

Кто здесь собрался?

Безумная рота.

Сборище грубых чудовищ, которые способны изменить ход поля боя.

Энкрид убрал вытащенный меч. Со звонким шорохом вложил его в ножны и спросил у лошади:

— Это всё?

Лошадь попятилась. Что это вообще за люди? Скелеты ведь были серьёзной угрозой.

Если подумать, этот человек ещё и воткнул меч в башку опасному кентавру.

Лошадь согласилась.

И-го-го.

Она радостно заржала.

— Понятно.

Энкрид шагнул вперёд.

Чья это была могила? Уж точно не бедняка. Тогда что? Неужели вся начинка — идиотская горящая алебарда да скелеты?

Видимо, из-за стада диких лошадей и скелетов сюда всё это время не забредали грабители могил.

— Может, землю немного раскопаем?

Точнее — не попробовать ли раскопать у той рукотворной стены?

На слова Энкрида ответил Саксен:

— Внутри есть несколько ящиков.

Вот чем занимался этот Саксенов гад, пока не дрался. Похоже, уже успел обойти всё внутри.

— Вот уж паршивый дворовый кот, — похвалил Рем. — И руки быстрые.

Саксен, как обычно, проигнорировал его, и отряд двинулся внутрь.

За это время дожди размыли почву; потом её заносило снегом, снег таял, земля высыхала, а солнце спека́ло её в твёрдую корку. Местность стала тяжёлой.

Под ногами всё шло буграми и ямами, а острые камни, торчавшие тут и там, напоминали природные капканы.

Впрочем, никакой проблемы это не создавало.

— Сейчас фокус покажу.

Идя рядом, Рем вдруг махнул топором в воздух.

Вжух.

Сверху вниз. Потом снизу вверх.

Второй взмах отличался от первого.

Фш-ш!

За вторым ударом по лезвию топора побежало пламя.

— Рем Огненный Топор. Как вам прозвище?

Похоже, он несколько раз повертел новое оружие в руках и понял, как им пользоваться.

— Хорошо.

Энкрид спокойно кивнул.

Если Рем будет с этим сражаться, то, наверное, из психа с топором превратится в психа с огненным топором.

Вслух Энкрид этого не сказал. Людям всегда нужно утешение.

— Хе-хе. Хорошо. Очень хорошо.

Раз он доволен, значит, всё в порядке.

Остальные с лёгкостью сделали вид, что ничего не слышали, и прошли в самую глубокую часть котловины.

Земля под ногами постепенно становилась ровнее, и вскоре они вышли на устойчивую площадку.

Почти в самой глубине.

Энкрид уже думал, откуда тянет тёплым воздухом, и тут увидел: один из ящиков был приоткрыт.

Изнутри шло мягкое тепло.

— Тепловой камень? Благословение бога солнца? Господи.

Аудин пробормотал это себе под нос.

Кто бы ни устроил здесь могилу, Энкрид понял одно: золотые монеты у этого человека явно гнили мешками.

— Забираем всё.

В ящике не было никаких серебряных монет. Одни золотые. А помимо них — вещи, которые вполне тянули на реликвии.

Для начала — тепловой камень, называемый Благословением бога солнца. Ещё там был бинт, почему-то на ощупь напоминавший металл.

— Дорогая вещь.

Это сказал Саксен, который смотрел кисло на любой предмет, если только тот не был кинжалом, задуманным убийцей как дело всей жизни.

Значит, вещь действительно дорогая.

Энкрид осмотрел плотный чёрный бинт. Шириной он был с ладонь, и материала было не так уж много.

Если наматывать с толком, хватит обернуть весь торс?

— Мягкую шкуру магического зверя особым образом обработали и сделали так, чтобы её можно было обматывать вокруг тела. Считайте, поддоспешник.

Саксен терпеливо объяснил.

Других особенных реликвий не нашлось. Попался и светящийся камень, но все здесь хорошо видели в темноте, так что особого интереса к нему никто не проявил.

Кроме того, были сапоги и перчатки, но они оказались испорчены. Ещё несколько драгоценных камней и дневник.

В дневнике ничего особенного не было.

Сплошные нелепые байки о приключениях: будто автор ездил верхом на каком-то пегасе и всё в таком духе.

Заканчивался дневник словами о том, что он решил осесть на этой земле, потому что это родина его друга.

«Здесь покоится такой-то, всю жизнь скитавшийся без пристанища и дома».

Примерно такой записью дневник и завершался.

Имя было написано, но потом размашисто зачёркнуто углём. Глядя на это, Энкрид почувствовал: человек, похороненный здесь, тот самый автор дневника, будто пытался оставить на бумаге собственную мечту.

Такими словами дневник был полон.

Он писал, что его мечта — приключения; что, исследуя этот мир, он каждый раз находит в нём что-то удивительное и таинственное.

И в этих строках Энкрид уловил запах, похожий на свой собственный.

Это был человек, шедший к мечте.

Только этот человек достиг своей цели и остался доволен, потому и пришёл на родину друга. А зачеркнув имя, словно хотел показать: он ушёл удовлетворённым собственной жизнью.

«Романтика это или дурь?»

Между романтикой и глупостью, наверное, всего волосок.

Кажется, был у него и учитель фехтования, который говорил нечто подобное.

Энкрид просто примерил это на себя.

Разумеется, догадка была смелая. Да и неважная.

Дневник он всё же забрал.

Почему-то понравился.

Пока Энкрид возился с дневником, Саксен осмотрел стены и возможные механизмы, но ничего скрытого не нашёл.

Однажды Энкрида уже запирали в похожем месте, и тогда он добыл меч, который держал сейчас. Но здесь над головой было открытое небо.

Странная местность. Возможно, ещё до того как просевшая почва вскрыла это место, оно было задумано так, чтобы отсюда было видно небо.

Может, поэтому сундуки и прочее сохранились целыми.

И-го-го.

Лошадь подошла ближе. Энкрид положил ладонь ей на лоб.

— Теперь довольна?

Солнце уже клонилось к закату. То ли из-за теплового камня, то ли по другой причине, холода почти не чувствовалось.

Дело было не только в одном тепловом камне. Судя по тому, что здесь оставили горящего скелета и всё прочее, место, похоже, задумывали как привал для путника.

Саксен сказал, что на стенах тут и там видны странные письмена.

«Странный всё-таки извращенец».

В дневнике была записана и причина, по которой он создал скелетов.

«В приключениях должны быть трудности! Надеюсь, тот, кто найдёт это место, сумеет одолеть хотя бы такое! Ну а потом пользуйся моим наследством на здоровье!»

После чтения дневника казалось, что особого наследства тут и нет.

«Хотя вещи дорогие и хорошие».

Но если верить дневнику, тут должен был лежать чуть ли не легендарный реликт или святая реликвия, разве нет?

Впрочем, остальное имущество этого искателя приключений он, по собственным словам, раздаривал по всему континенту: что-то здесь, что-то там.

А ещё там было сказано, что могила у него не одна.

«Если ты исследователь, найди и остальные мои могилы».

Извращенец извращенцем, но одно лишь то, что он бежал за своей мечтой, заставляло сердце Энкрида биться быстрее.

Это было занятно.

— Сегодня ночуем здесь. Завтра возвращаемся.

Эту могилу вполне можно было принять за место отдыха. Мягкое тепло, совсем не по сезону, словно само приглашало остановиться.

И Энкрид хотел дать этой лошади время проститься со своим стадом.

— Лады.

Рему, похоже, было всё равно.

В левой руке он держал огненный топор, в правой — тепловой камень.

Греющая шкура тоже была вещью редкой, но один такой камень мог обогреть целую казарму.

Узнай о нём какой-нибудь высокородный аристократ — купил бы хоть за тысячу золотых.

Камень стоил безумно дорого, но среди собравшихся не было никого, кто твёрдо знал цену деньгам.

Энкрид просто отдал его Рему, потому что тот сильно мёрз.

Рагна по-прежнему ничем не интересовался, Аудин начал молиться, а Саксен равнодушно сел и закрыл глаза.

У Терезы и Дунбакель с денежным чутьём было ничуть не лучше.

Обе не цеплялись за кроны. На самом деле деньги их вообще не занимали.

Головы у них были забиты собственной жизнью, тем, как она изменилась, и тем, что ждёт впереди.

Наступила ночь. Они легли без костра, посмотрели в небо — и увидели, как в могилу льётся звёздный свет.

Такого фантастического ночного вида Энкрид ещё не видел.

Он лёг, укрывшись потоком звёздного света как одеялом. Мягкое тепло обняло его тело.

А когда Энкрид закрыл глаза, к нему пришёл лодочник.

Лодочник, как всегда, высмеял его. И не забыл поддеть.

— Ты и правда вечно водишься с такими, как я.

Энкрид не понял, считать ли это похвалой.

Сон был коротким.