Глава 247 — Отвержение
Чем глубже Энкрид узнавал «Волю», чем яснее понимал её и чем дальше в неё погружался, тем сильнее его разбирали интерес, удивление и радость.
Если от меча удовольствие приходило только после сотни взмахов, с «Волей» было иначе: стоило коснуться её один раз — и перемена уже ощущалась.
Это было не похоже на меч.
«Вот это мощь».
Снаружи Энкрид оставался спокоен, зато внутри веселился как никогда. Почти сходил с ума. Не просто был счастлив до смерти — ему и спать стало жалко.
Даже во сне он исследовал её и упивался ею.
А ведь это был человек, который находил удовольствие даже в тяжком пути меча и закалки.
Тренировка «Воли» стала для него чистым счастьем.
Что, если бы сейчас рапирист снова выпустил своё давление?
Что, если бы увидел нынешнего Энкрида?
Он удивился бы не меньше прежнего. Нет, сильнее. А потом, пожалуй, и вовсе перепугался бы до смерти.
Ведь с «Волей» всё обычно иначе: даже если человек осознал её осколок, годы уходят только на то, чтобы приучить его к своему телу.
Жажда успеха подгоняла Энкрида. Нет — мягко подталкивала в спину, обнимала и шептала тёплые слова.
Он столько учился и упражнялся — естественно, захотелось проверить всё на деле.
Больше всего Энкриду было любопытно.
«До каких пределов это сработает?»
Как далеко дотянется его отказ?
Он слышал, что среди монстров Демонических земель иногда появляются лидеры уровня полководца, способные одним убийственным намерением сковать человеческое тело.
И такой противник стоял перед ним.
«Удача?»
Неужели богиня и вправду пометила ему щёку своей слюной?
Одного чмока в губы тут явно было маловато, разве нет?
— Кьи-йоооот!
Убийственное намерение коснулось тела — и было отвергнуто. Ни малейшего труда.
Энкрид вытащил меч.
Дзинь.
Лидер кентавров подошёл уже шагов на десять.
Слева и справа мимо пронеслись монстры, которых можно было считать его подручными.
Энкрид не обратил на них внимания. Один из них взмахнул деревянной дубиной, целя ему в голову.
Энкрид наполовину согнулся в пояснице, уклонился и снова выпрямился так естественно, будто они заранее договорились двигаться именно так. Дубина пролетела над головой.
У-у-ух!
Давление ветра прижало волосы, воздух мазнул по щеке.
Рагна куда-то исчез.
От такого убийственного намерения он не оцепенеет и не даст себя убить, так что наверняка справится сам.
Энкрид видел только командира монстров перед собой.
— Что? Удивился?
Он мог спросить это мягко — так весело ему сейчас было.
Его отказ отразил убийственное намерение противника как следует.
Нет, даже трудностей не возникло. Он шёл верно, двигался куда надо, и от этого внутри поднимался восторг.
Лидер кентавров был монстром, но разум у него имелся, поэтому он замешкался.
Что это за человек? Разве человек — не просто добыча? Как он выдерживает убийственное намерение?
Его гнали от самых Демонических земель до этих мест.
Долгий был путь. И все, кого он встречал здесь, не выдерживали одного только его напора.
Ярко-синие глаза смотрели прямо на чудовище.
— Идём в рай.
Энкрид сказал это, вспомнив Аудина, и взмахнул мечом. Левая нога шагнула вперёд, центр тяжести сместился, и в тот же миг мышцы предплечья вздулись.
Меч пошёл от щиколотки, через ось поясницы, и рухнул вниз.
Сверху вниз — нисходящий рубящий удар тяжёлого меча.
Клинок, как у Рема, стал лучом света и вонзился вниз.
— Кьи-ят!
Лидер рефлекторно выставил глефу. Реакция у твари была отменная: вздрогнул — и тут же сунул оружие навстречу.
Глефа вошла в траекторию меча.
Бах!
Металл встретился с металлом так, будто рвануло огненное заклинание.
Словно ударила молния.
В этот обмен ударами Энкрид понял: у лидера было не только убийственное намерение.
«Сила».
Чудовищная сила.
Погасив удар коленями, Энкрид отступил на шаг.
За это время отбитая глефа взметнулась прямо в небо.
Чувства Энкрида заработали на полную. Опираясь на бесчисленный опыт, он предсказал следующий ход противника.
Развитые пять чувств будто заглянули в будущее.
Глефа пошла вниз косым диагональным ударом.
Ударом, который не оставлял места для уклонения.
Значит, надо было блокировать.
Для монстра он и правда неплохо соображал.
Траектория глефы загоняла противника туда, куда хотел её владелец. Похоже на стиль прямого меча.
Энкрид поднял меч.
И в тот же миг сосредоточился.
Он ровно настолько расслабил запястье, чтобы в момент столкновения качнуть клинок и отвести удар.
Это был стиль текучего меча.
Дзанг! Дзинь-дзинь-дзинь!
Глефа скользнула по лезвию меча в руке Энкрида и ушла в сторону. В этот просвет Энкрид шагнул вперёд.
Меч в правой руке ушёл на защиту. Зато левая была свободна.
Левой рукой Энкрид уже выхватил меч с гардой — и метнул его.
Техника метательного клинка. Стилем текучего меча он отвёл глефу, скрутил поясницу и сразу передал это усилие в левую руку.
Потом, взяв локоть за ось, он с упругим хлёстом выбросил широкий клинок из левой руки.
Свист — и глухой удар.
Толстое лезвие вошло лидеру в бок так глубоко, что снаружи осталась видна одна рукоять.
Энкрид бросал его, используя даже Сердце чудовищной силы.
Удивительно, что клинок не пробил тварь насквозь.
Иными словами, тело врага было на редкость крепким.
— Кьи-а-а-ат!
Похоже, тварь взбесилась: её напор стал ещё яростнее.
Убийственное намерение снова сгустилось.
«Сдохни, сдохни. Ты моя добыча».
Словно такие слова прозвучали у него в ушах. Энкрид не стал отвечать. Откуда-то из низа живота у него поднималось нечто вроде жара.
Этот жар стряхнул то, что извергал противник.
Это был отказ.
— Хуп!
Энкрид вдохнул, снова шагнул, выпрямил колени, вытянул локоть и, взяв поясницу за ось, взмахнул мечом.
Горизонтальный рубящий удар.
У-ух!
Тварь не стала блокировать и отступила.
Именно этого Энкрид и добивался.
Затем он пошёл вперёд, будто танцуя. Ноги легко отталкивали землю, и вместе с ними двигался меч: колол, рубил, рассекал.
Если тварь уклонялась — он вёл меч дальше. Если блокировала — тоже продолжал.
Он закручивал меч над головой и обрушивал вниз; тянул опущенный клинок назад и колол; делал вид, что возвращает меч после укола, и вёл его влево; после этого снова широко размахивал.
Лязг! Глухой удар, р-р-рип! Лязг!
Несколько ударов были заблокированы, несколько прошли.
Все пути глефы оказались жёстко перекрыты.
Стиль прямого меча, заложенный в Безымянном — демоническом мече без имени, — без передышки теснил противника.
Монстр оставался монстром: он даже не понимал, что попадает в ловушку.
Лидер не мог толком воспользоваться своей силой.
Сила мышц рождается в движении. Но прежде чем противник успевал вложить её как следует, меч ограничивал и запирал его движение.
Лидер кентавров, сгусток мышц в несколько раз крупнее и крепче человеческого тела, отступал назад так, будто его огромная туша ему мешала.
Он пятился снова и снова — и потому проигрыш становился всё очевиднее.
Энкрид подавлял его.
— Кьи-ят! Кьи-а-ат!
Лидер будто в отчаянной попытке извергал убийственное намерение.
Энкрид легко не обращал на него внимания. Отказ поднимался сам и отбрасывал его прочь.
Когда он только начал обращаться с «Волей», она казалась новым хвостом, внезапно выросшим на теле. Теперь же стала привычнее собственного тела.
Было чувство, будто внутри у него есть прочный глубокий колодец.
Колодец, который не пересыхает, сколько из него ни черпай.
Из этого колодца поднималась сила, на которой держался отказ.
Так что это были пустяки.
Так, отбивая, коля, рубя наотмашь, подтягивая и ведя клинок, Энкрид теснил врага, пока наконец его меч глубоко не рассёк правую переднюю ногу твари.
Лезвие разрезало мышцы лошадиной ноги. Войдя примерно на половину фаланги, оно перерубило мышцы и нервы и вышло обратно.
Брызг.
Из рассечённого места хлынула чёрная кровь. Видимо, задело сосуд: кровь выплёскивалась толчками.
Регенерация у монстров чудовищная. А уж лидер колонии мог оказаться едва ли не родственником тролля.
«На этом всё».
Энкрид уже видел конец, и лидер испугался.
До сих пор он вёл стаю монстров своей особой способностью. Но в тот миг, когда встретил хищника сильнее себя, вспомнил, почему его вообще загнали сюда.
Тогда тоже виноват был какой-то человек.
— Кьи-а-а-а-ат!
Лидер подал сигнал и развернулся.
Даже с рассечённой передней ногой он дробно ударил обеими передними ногами по земле и развернул тело вокруг задних.
Потрясающая двигательная способность.
Конечно, Энкрид не собирался просто смотреть.
Он шагнул вперёд, намереваясь сразу срубить тварь, но ему помешали.
Кья-а-а-ак!
Две гарпии уже пикировали на него, выставив когти. Попадись он — гамбезон и кожа на нём пошли бы в клочья.
Внезапность?
Нет. Даже сосредоточившись на враге, он держал пять чувств открытыми.
Энкрид не растерялся от внезапной атаки.
Вместо этого он провёл мечом по диагонали — слева сверху к низу живота, — а затем вздёрнул клинок по обратной диагонали.
Шарк! Хруст! Бух! Бух!
Двух ударов хватило, чтобы две гарпии стали четырьмя.
И превратились в куски мяса, валяющиеся на земле.
Когда Энкрид, раскромсав крылатых монстров, прорвался дальше, лидер уже бежал.
«Если упущу — хлопот не оберёшься».
Так и будет. Достаточно взглянуть, какую стаю он здесь собрал.
А что, если он снова наплодит кучу коней-монстров и устроит логово в том лесу?
Тем более у особи уровня лидера колонии со временем способности вполне могли развиться ещё сильнее.
Энкрид оттолкнулся от земли.
Он вспомнил сквайра, которого впервые увидел на поле боя.
Тот безумный рывок до сих пор стоял перед глазами.
«Как у сквайра?»
Получится ли? Влить Волю отказа ещё и в ноги?
Разумеется, легко это не давалось.
После того как Энкрид постиг отказ, пользоваться им стало до смешного легко и интересно. А вот учиться чему-то новому по-прежнему было трудно — трудно до зубовного скрежета.
Нельзя силой заставить получиться то, что не получается.
Энкрид вспомнил сквайра, мчащегося на поле боя против Азпена, и взорвал Сердце чудовищной силы.
Взрывная мышечная сила собралась в бёдрах.
Он вложил тело в силу, с которой оттолкнулся от земли.
Бах!
Звук удара по земле стал громовым, будто тараном ударили в городские ворота.
Кьи-йот!
На полпути подручный монстр приблизился и взмахнул дубиной. Энкрид, не сбавляя бега, провёл мечом.
Ш-шарк!
Подскочившему кентавру разрубило загривок.
Энкрид пригнулся, уходя от дубины, и в тот же промежуток взмахнул мечом. Раньше он бы и мечтать не посмел о такой цепочке движений.
Оттолкнувшись от земли, его тело рвануло вперёд единой линией.
Он нёсся прямо туда, куда бежал тот кентавр.
И были те, кто это видел.
* * *
В тот миг, когда казалось, что большинство солдат, скованных убийственным намерением, снова превратилось в бесполезные собачьи херы, нашёлся один, кто рассёк пустоту.
— Разрежься, — пробормотал он.
Это был Рагна.
Он сразу двинулся среди тех, чьи тела окаменели.
Налетевшие кентавры не выдерживали и двух ударов меча Рагны.
Рагна то отбивал дубину и заодно рассекал башку.
То разрубал надвое лошадиное тело, которое мчалось на него.
Он делал всё это так просто и буднично, что происходящее казалось лёгким.
В этом даже не чувствовалось особой стремительности.
Будто сухое сено косили хорошо заточенной косой.
То есть его работа клинком выглядела как простой труд, отработанное ремесленное движение.
«Что это вообще такое?»
Тут было чему удивиться.
Но ещё сильнее поражал Энкрид.
«Ты-то почему двигаешься?»
От убийственного намерения перед глазами на миг потемнело, но вскоре зрение прояснилось.
Торрес увидел Энкрида, который сражался прямо перед ним.
«Почему он так хорошо дерётся?»
Нет, он и раньше дрался хорошо.
Пусть у Торреса не было глаза, способного сразу оценить мастерство.
Пусть он не обладал глазом распознавателя таланта.
Но разве это не слишком большая разница?
Тем более Энкрид легко игнорировал убийственное намерение лидера и размахивал мечом. Отбивал, колол, сыпал ударами.
И подавлял тварь.
«Ничего себе».
Тело, скованное убийственным намерением, вскоре отпустило.
И всё же Торрес не двинулся.
Налетающих монстров Рагна рубил одного за другим.
Саксен, появившийся бог знает откуда, тоже добивал их по одному.
А Энкрид, когда лидер бросился бежать, погнался за ним.
— Эй! Туда полезешь —
Крик Торреса оборвался.
Он понимал: если Энкрид погонится туда, это будет плохой ход.
И всё равно считал, что гнаться надо.
Потому что если упустить эту тварь, хлопот станет только больше.
— Рем! Твой командир в лес пошёл!
Торрес выбрал запасной ход.
— Чёрт побери!
Так ответил Рем. Казалось, ответ предназначался не самому Торресу, но поступил он ровно так, как тот хотел.
Рем разметал топор влево и вправо и в мгновение ока изрубил пять или шесть псов с человеческими лицами. Топор стал лучом света и промчался между монстрами. А затем Рем рванул вперёд.
Рем пронёсся между монстрами так, будто это был двор перед его собственным домом.
А там, где он прошёл, остались только трупы монстров и магических зверей.
— Пришли в себя — дальше сами деритесь.
Рагна проговорил это и тоже двинулся.
Меч закружился; всё, что вставало перед ним, он рубил и снова рубил. После этой работы Рагна пошёл следом за Энкридом в лес.
Сбоку двое здоровяков, прорубившие себе путь через стаю магических зверей, тоже сорвались с места.
— Пошли!
Это сказал религиозник Аудин, кулаком снося башку гуля.
Схватка всё ещё была хаотичной, но поле боя уже полностью склонилось в пользу людей.
Монстры и магические звери только и успевали огребать.
«Безумие».
Торрес мог только стоять на месте и поражаться.
Глаз гуля докатился до его ноги.
Торрес наступил на него.
Хряск — глаз лопнул и расплющился на земле.
Бой ещё не закончился. Любоваться было некогда.
— Убейте всех!
Торрес, раздавивший глаз, отдал приказ. Настало время добить оставшихся монстров и магических зверей.
* * *
Слишком быстрый.
Энкрид бежал изо всех сил, но догнать монстра, от рождения созданного для бега, было трудно.
Он едва держался у него на хвосте.
Лес не годился для быстрого бега.
И только поэтому Энкрид ещё не упустил добычу.
А если впереди начнётся равнина?
«Упущу, похоже».
Оценка была трезвой. Может, метнуть кинжал?
Тварь бежала с рассечённой передней ногой и клинком в животе; вряд ли остановится из-за пары ножей, которые просто украсят ей спину.
Вместо того чтобы останавливаться ради броска, лучше сделать ещё один шаг.
Даже понимая, что может упустить его, Энкрид не сдавался.
Он был не из тех, кто бросает на полпути только потому, что исход очевиден.