Глава 249 — Дикий конь, потеющий синим
Рем молча смотрел на человека и лошадь.
И никак не мог понять, что это сейчас такое.
Он гладит зверя, почти магического?
«Не укусит?»
Особенно Рем не волновался: даже если укусит, Энкрид вряд ли станет смирно это терпеть.
Рука Энкрида легла на лошадиную голову, прошлась по гриве, а лошадь стояла тихо и принимала прикосновение.
Рем видел всё от начала до конца — и всё равно не укладывалось в голове.
В теле этой лошади точно была кровь магического зверя.
Тут и без всякой магии догадаться было нетрудно.
Торчащие клыки. Едва уловимое убийственное намерение, сочившееся от всего её тела.
Всё говорило само за себя.
А Энкрид гладил её по голове и сказал:
— Намучилась.
Успокаивает?
Рем смотрел, смотрел — и вдруг подумал: неужели они там сейчас дружбу заводят?
И что, лошадь, обращающаяся в магозверя, его послушает? Даже не укусит?
Да и вообще: почему он её не зарубит, пока она обращается в магозверя, а возится с ней вот так?
Пусть обращение и не завершилось — сможет ли она долго удержаться в таком состоянии?
Рем не знал. Он видел такое впервые. Какой зверь способен выдержать кровь монстра и устоять перед обращением в магозверя?
Но перед ним был всего один магический зверь. Его командир и без того всегда был человеком странным. Да и такой магический зверь тоже попался впервые. Поэтому Рем просто смотрел.
Пока Рем стоял и таращился на это странное единение человека и зверя, не до конца ставшего магическим, Аудин обратился к богу.
«Спрошу Отца: неужели этот магический зверь тоже сейчас преодолевает свою судьбу?»
Из всех, кто находился рядом, Аудин был поражён сильнее остальных.
Что такое судьба? Предначертанный путь? Неизменное, неподвластное никому?
Когда-то ему и самому так казалось.
Когда он встал на путь инквизитора. Когда смотрел в глаза тех, кто умер от его руки. Когда услышал, как верховный жрец объявляет еретиками людей, которые еретиками не были.
— Такова их судьба! Судьба, предначертанная нашим Отцом!
Даже тогда Аудин не считал, что жрец прав. Но и разбить обруч этой судьбы, разорвать её кандалы он тоже не мог.
«Отец, как мне поступить?»
Он молился под палящим солнцем. Читал священное писание. И так в Аудине поселилось неверие.
А потом он увидел того, кто сокрушил саму причину этого неверия.
Имя этому человеку было Энкрид.
Наблюдая за ним, узнавая его, Аудин терзался сомнениями, но вместе с тем обретал силу идти дальше.
И теперь перед ним стояли человек и зверь, которые отвергали, попирали и отказывались принять то, что называют неизменной истиной.
— Именем Отца, волей Отца, жизнь свою вверяю ему.
С губ Аудина полился чант.
Святая сила поднялась сама собой, и голову пронзила боль, будто кто-то ворошил мозг изнутри. Но Аудин улыбался, терпел и негромко пел священную песнь.
Тереза, услышав его рядом, невольно навострила уши.
Такого голоса она не слышала ни разу за всё время в объятиях еретического культа. Голоса, похожего на мягкий солнечный свет.
«Песня».
Глубокий голос входил в тело и стучал где-то у сердца.
Тереза смотрела на Энкрида и лошадь, слушала священную песнь Аудина — и чувствовала, как сердце мелко, болезненно дрожит.
Невольно она оглянулась на собственную жизнь.
Её жизнь началась в еретическом культе и там же закончилась.
А ради чего жить ей, родившейся заново?
Она хотела снова жить борьбой.
Думала, что этого достаточно.
Нет. Тереза почувствовала внутри пустоту. Словно у самого сердца открылась дыра.
И всё же ей не было ни тоскливо, ни больно.
— Отец сказал: и полнота, и пустота — всё внутри тебя.
Закончив короткую песнь, Аудин прочёл отрывок из священного писания.
Эти слова коснулись сердца Терезы.
Саксен лишь молча наблюдал за происходящим.
Что это за лошадь? Что делает командир?
И тут в голову ему влезла нелепая мысль.
«Он теперь ещё и зверей приручает?»
В полном соответствии с прозвищем «Чарующий командир роты»?
Саксен только смотрел.
Всего-то человек положил руку на голову лошади.
Но эта сцена оставила след в сердцах и памяти многих.
А Энкрид чувствовал нечто вроде странного родства. Сама ситуация была чудная.
«Почему она не выходит у меня из головы?»
Этот магический зверь слишком цеплял его взгляд и мысли.
Почему? Потому что сопротивлялся обращению в магозверя? Возможно. В нём Энкрид увидел собственное прошлое.
Он вдруг вспомнил Эстер. На поле боя она вроде бы сказала, чтобы они развлекались сами, и не пошла за ними.
Маг, что превращалась то в пантеру, то в человека и крушила всё вокруг.
Сперва Энкрид думал, что она просто зверь.
Нечто похожее на связь возникло между ними только после того, как они спасли друг другу жизнь и у них появилась общая история.
А сейчас?
С этой дикой лошадью перед ним ничего подобного не было.
И всё равно Энкрид чувствовал к ней что-то вроде симпатии.
Он так и держал руку у неё на голове. Лошадь только опустила голову; нельзя было сказать, что ей приятно его прикосновение.
Она просто смотрела на него в упор.
Синий глаз был ясным и прямым, красный дрожал, как пламя.
Энкрид сказал не умом — сердцем:
— Пойдёшь со мной?
Фр-р.
Лошадь фыркнула, будто поняла человеческую речь. Это показалось согласием.
Между ними не было никакой истории.
Не было и времени, проведённого вместе.
Они встретились только сейчас — и лишь узнали о существовании друг друга.
Энкрид увидел лошадь, не до конца обратившуюся в магозверя.
А лошадь встретила странного человека, взявшегося невесть откуда.
— …Вы это с собой забрать собрались?
Сзади спросил Рем.
— Ага.
Энкрид ответил, ещё раз провёл ладонью по гриве и совсем повернулся к остальным спиной.
За спиной у него была дикая лошадь, почти магический зверь, но в его движении жила уверенность: она не нападёт.
— Ну, это… блядь, такое даже мне в диковинку.
Если уж Рем, поражённый, сказал такое, что говорить об остальных.
— В священном писании сказано: разве у малой твари нет того, что она носит в сердце? Люби жизнь. Люби её столько, сколько убиваешь насмерть.
Так сказал Аудин как апостол бога войны.
Саксен смотрел безучастно.
А у Терезы, непонятно почему, глаза под маской будто увлажнились.
А с этой что опять?
Энкрид похлопал лошадь по голове.
— Хорошо бы пойти прямо сейчас, но, чтобы устроить что-то вроде похорон, надо хотя бы тело найти.
Речь шла о Дунбакель. Забрать дикую лошадь — одно, но Энкрид не забыл о Дунбакель.
— Ты говоришь так, будто она уже сдохла.
Рем фыркнул. Потом вытащил топор и добавил:
— Если она сдохла после такого, я сам её ещё раз убью.
Что звучало в его словах — уверенность или надежда?
Непонятно. Как ни развиты у Энкрида пять чувств и чутьё, этот варвар умел прятать то, что у него внутри.
— Лес большой.
Даже если она жива, найти её будет непросто.
— Если жива, найти легко.
Рем втянул воздух. Его грудь тут же раздулась раза в два.
Энкрид смотрел, а Саксен уже поднял руки и зажал уши.
Энкрид попытался прикрыть уши лошади, но та отступила назад.
Будто сказала: со мной всё в порядке. Энкрид поспешно зажал собственные уши.
И тут Рем выдохнул весь воздух, что набрал в раздутую грудь, одним криком:
— Ту-па-я-зве-ро-люд-ка-а-а!
Крик будто разорвал воздух.
Это был не просто рёв — это было умение.
Словно ударил гром.
Часть леса задрожала: у-р-р-ром.
И-го-го!
Даже умная лошадь, хоть и ждала этого, покачнулась; зимние птицы, испуганные громовым голосом, с шумом взметнулись в небо.
Кар-р-а-а!
Где-то далеко ворона словно ответила на вопль Рема.
А может, велела заткнуться, потому что слишком шумно.
Энкрид зажимал уши, но голова всё равно гудела.
— Безмозглый варвар.
Саксен, чьи пять чувств были острее, чем у всех здесь, сказал это с редкой для него хмурой складкой меж бровей.
— Предупреждать надо.
Энкрид бросил это коротко, и Рем ответил:
— По виду догадаться надо было.
— И что дальше?
— Будем ходить по лесу и орать. Сама вылезет.
По мнению Энкрида, способ был не такой уж плохой.
Особенно если учесть ещё кое-что.
— Рагна тоже сам найдётся.
Им ведь ещё нужно было отыскать бойца, который заблудился, пропал и умел только клинком махать.
— Пойдёмте искать тупую зверолюдку.
Рем сказал, и Энкрид кивнул.
Вожак монстров был мёртв. Теперь настала очередь этого дела.
Решив так, Энкрид оставил дикую лошадь и повернулся к лесу, но она не пошла следом. Только смотрела на него.
— Не пойдёшь со мной?
Он говорил с ней так, словно перед ним был человек. Это и правда было странно, но в тот миг, когда Энкрид положил ладонь ей на голову, между ними будто возникла связь.
Он был уверен: эта лошадь поймёт его. Не язык — смысл.
Фр-р.
Дикая лошадь мотнула головой, несколько раз ударила копытом по земле, а потом повернулась назад и указала туда кивком.
Удары копытом, похоже, означали: она будет ждать здесь.
Но зачем она показала назад?
Благодарный лес был широк. Дорога, по которой прорвались монстры, проходила примерно по границе леса и равнины.
Зима приближалась, часть травы уже побурела; здесь, на широкой земле, перед ними лежала ровная равнина.
А дальше виднелся табун диких лошадей. И не одна-две.
На глаз — несколько десятков.
Впрочем, стоило подумать — и всё становилось очевидным.
На этом континенте монстры и магические звери встречались часто.
Чтобы выжить под их натиском, приходилось сбиваться в стаи и общины.
Поэтому и люди создавали владения, деревни, поселения.
Даже в маленькой деревне обычно было не меньше пятидесяти домов. Без защитного барьера тоже никак.
Если считать по численности, в такой деревне должно было быть хотя бы от десяти до двадцати человек, способных сражаться.
И такие деревни могли существовать лишь в более-менее безопасных местах.
Там, где монстры появлялись часто, люди обычно жили во владениях.
Вот почему, если смотреть на весь континент, люди собирались именно в масштабе владений.
По той же причине возникали и свободные владения, не принадлежащие никакому государству.
Таков был этот мир.
Мир, где лишь немногие могли путешествовать по континенту в одиночку.
Значит, и табун диких лошадей должен был держаться вместе, чтобы выжить на этой равнине.
Кем же была для этого табуна лошадь, не до конца обратившаяся в магозверя?
— Ты у них вожак?
Те, кого она оставила там, — её подчинённые и семья, поэтому она не может бросить их и уйти?
Не похоже.
Тогда что?
Тук-тук.
Она снова ударила копытом по земле. Энкрид так и не понял. Ясно было одно: когда они найдут Дунбакель и вернутся в Мартай, ему надо будет прийти сюда снова.
— Жди. Сперва мои люди.
Энкрид сказал это, и лошадь, не до конца обратившаяся в магозверя, замерла на месте.
Похоже, она соглашалась ждать.
«Сначала Рагна».
Найдут его, потом найдут Дунбакель.
— Рем. Ори.
Они вошли в лес, и Рем снова заорал:
— При-ду-роч-ный-за-блу-див-ший-ся!
Он явно делал это нарочно.
— Может, лучше просто по имени позвать?
— Не хочу.
Его право. Энкрид оставил как есть.
Рагну найти оказалось нетрудно.
На крик к ним бросились несколько тупых псов с человеческими лицами, но они даже подойти не успели — растаяли под клинком Терезы. Именно «растаяли»: отрубленные, разорванные, разлетевшиеся кусками, они и правда напоминали снег, тающий под зимним солнцем.
Кха-а-ак!
Один рванулся вперёд с мерзким воплем. Тереза приняла его зубы щитом и ударила плоскостью клинка сверху вниз.
Тело лопнуло, оставив на земле грязный след.
Следующего она отбросила щитом; тот налетел на острый сучок и повис, дёргаясь.
Он ещё был жив и хрипел: кха-а-ак, — но Тереза взмахнула мечом и рассекла его вертикально.
В её крови была кровь великана.
Плоскости меча, самого меча и щита ей хватало, чтобы превращать псов с человеческими лицами в кровавое месиво.
Сначала появился один такой, потом ещё несколько.
Но даже будь они тупыми — разве нормально им всё время бросаться сюда?
Им ведь было очевидно: подойдут — сдохнут.
Даже монстр, состоящий из вражды, убийственного намерения и злобы, разве не знает страха?
Вожак колонии уже не держал их разум в кулаке.
Причина скоро выяснилась.
— А ведь это был короткий путь.
Рагна.
Похоже, он встретил стаю псов с человеческими лицами, когда те бежали с одной стороны. Его доспехи были забрызганы кровью.
Шлем он, видимо от духоты, снял и держал в одной руке; с меча в правой руке капала чёрная кровь.
На самом Рагне не было ни царапины.
Стая, бегущая от его клинка, как назло неслась прямо сюда.
— Тупица, козий помёт, собачья мошонка, сдохнешь когда-нибудь, потому что всю жизнь плутаешь.
Так Рем выразил радость при виде Рагны. Рагна немедленно ответил ему приветствием мечом.
Он махнул легко.
Рем уже успел вытащить топор и блокировал удар.
Лязг!
Лезвие меча и лезвие топора встретились и обменялись любезностями.
— Раз уж заблудился, тебе и могилу выкопать?
Рем говорил, криво усмехаясь.
От него тянуло вполне настоящей свирепостью.
Рагна тоже был не из тех, кто уступит, и между ними вспыхнул огонь злее обычного.
Почему они сегодня такие бешеные?
Энкрид видел только одну причину.
— Дунбакель искать не будете?
Рем злился потому, что не видел зверолюдку, которую сам учил.
Как ни странно, Рем бережно относился к тем, к кому приложил руку.
Он ведь носился по полю боя не просто так: среди прочего, пытался спасти тех, в ком видел толк.
«Толк-то видел, но избивал их так, что не сразу догадаешься».
Большинство спасённых Ремом так никогда и не узнавали, кому обязаны жизнью.
Да и сам Энкрид понял это только после того, как научился смотреть внимательнее.
— Сумасшедший варвар.
Пробормотал Саксен.
И тут раздался голос той, кого они искали:
— Из ушей кровь идёт.
Голос донёсся сверху.
Дунбакель сидела на дереве: на рассечённой ране у лба уже запеклась кровь, и в бедре у неё зияла похожая дыра.
— Тупая зверолюдка.
Пусть лес и велик, но если Рем будет так бесноваться, его, пожалуй, услышишь. В итоге его безумие сработало.
Дунбакель спрыгнула вниз. Судя по тому, как мягко она приземлилась, серьёзных ран у неё не было.
— Зачем пришли? Я и сама собиралась убить вожака и вернуться.
Энкрид, услышав это, кивнул.
Похоже, из-за уроков Рема она стала перенимать и его манеру говорить.
— Ну конечно.
Отозвался Саксен, а Аудин только улыбнулся.
После слов «тупая зверолюдка» Рем показал мягкую улыбку и сказал:
— Вернёмся — начнёшь всё сначала.
Лицо Дунбакель перекосило.
Почему? Она ведь правда собиралась убить здесь этого вожака.
Она была зверолюдкой. В бою в лесу она чувствовала себя уверенно.
Сменить место схватки на выгодное ей тоже было одной из целей.
Другая цель… она просто повторила за Энкридом.
То, что спасла союзников.
Энкрид посмотрел на Дунбакель и заговорил.
Не было смысла спрашивать издалека или искать, чего бы выждать, поэтому он спросил прямо:
— Зачем ты это сделала?
Он говорил о том, что она спасла своих и сделала себя приманкой.
Дунбакель моргнула, поняла вопрос и ответила:
— Потому что могу.
В этом не было ни великого убеждения, ни торжественного заявления воли.
И именно поэтому Энкриду ответ понравился.
После этого Дунбакель добавила ещё одну фразу — и вот она оказалась для Энкрида неожиданной.