Глава 246 — Колония кентавров
— Чёрт побери.
Он не спешил и не бежал.
Просто открыл городские ворота и вышел, будто собирался поглазеть на несущуюся сюда стаю монстров.
Сзади тут же пристроились братья Лучи и Ричи.
Старший, Лучи, по любому поводу повторял своё любимое «чёрт побери».
И сейчас не изменил привычке.
— Чёрт побери, осторожнее, господин. Эти твари какую-то пакость задумали.
На Лучи был кожаный доспех с заклёпками и кольчужной вставкой на животе. Когда он шёл за Энкридом, железо на нём позвякивало.
Силы братьям Лучи и Ричи было не занимать, но головой они не работали хоть убей.
— Чёрт побери. Пришёл роговой лук купить, а тут какая-то колония монстров.
Бывают вещи, которые не исправишь, сколько ни бей. Да Энкрид и не особенно пытался.
Солдат с поганым языком хватало. По сравнению с ними одно только «чёрт побери» звучало почти прилично.
— Стоит сцепиться с псами с человеческими лицами, как откуда ни возьмись налетают эти конские ублюдки!
Это уже сказал Ричи, подошедший сбоку. Лучи рядом пробурчал что-то про собачьих конских ублюдков — ругательство вышло неожиданно изобретательным.
— Похоже на то.
Энкрид видел всё ещё со стены, да и Торрес сзади взахлёб об этом тараторил.
Он и сейчас заметил Торреса: тот торопливо семенил за ним следом.
«Они думают».
Кентавров и так можно было назвать прирождёнными кавалеристами среди монстров.
Теперь их стало больше, да ещё и лидер колонии оказался типа «полководец».
Прежний лидер колонии гноллов, к счастью, был обычной особью.
Сильный сам по себе, но без малейших задатков командира.
Особь-полководец — другое дело.
Честно говоря, Энкрид и сам видел такую впервые.
Настолько опасные твари редко попадаются на глаза, если только ты не ошиваешься возле Демонических земель.
Но раз она стояла перед ним, оставалось смотреть и делать выводы.
«Разделились на три группы».
Одна — псы с человеческими лицами и гули. Вторая — основные силы кентавров. Третья — стадо коней-монстров.
Когда псы с человеческими лицами и гули пошли вперёд, Энкрид глянул налево и увидел, как кони-монстры всей массой рванули в одну сторону.
Их намерение читалось ясно: набрать разгон и ударить во фланг человеческому войску, пока то увязнет в схватке с псами.
Несколько кентавров вели это стадо.
Почти как командиры, ведущие солдат.
Было ли это каким-то особенно хитрым тактическим манёвром?
Нет.
Всё было видно как на ладони.
Тогда почему с этим трудно справиться?
Сам натиск коней-монстров ещё можно было остановить. Проблема — в вожаке кентавров, который стоял впереди и пока даже не думал бросаться в бой.
Додумав до конца, Энкрид заговорил:
— Рем.
— Понял. Только, м-м... того парня втянуть сюда собираешься?
Рем кивком указал вперёд.
По сути он спрашивал, надо ли ему драться вполсилы.
— Не надо.
Энкрид ответил сразу.
Спускаясь со стены, он успел всё обдумать.
Крайс ведь сказал, что можно просто сразиться.
Сила против силы — именно такой бой монстры любят больше всего.
Энкрид проводил взглядом сорвавшегося с места Рема, глубоко вдохнул, расправляя грудь, и крикнул:
— Тор-рес! Ворота не закрывать!
— ...Напугали, чёрт побери.
Лучи вздрогнул и даже остановился: до того его проняло.
— Чуть барабанные перепонки не лопнули.
Саксен уже успел подойти и тоже вставил слово.
— От этого?
Энкрид ответил с усмешкой и посмотрел на Рема, который уже мчался вперёд, размахивая топорами.
Ноги Рема двигались легко, а топоры — беспощадно.
* * *
«Значит, эти твари били моего ручного зверолюда?»
Спроси кто-нибудь, дорожит ли Рем Дунбакель, — Рем размозжил бы ему башку.
Впрочем, даже если бы кто-то при нём загнал зверолюда в угол, он, пожалуй, только посмотрел бы.
А потом, когда того отметелили бы, ещё и отругал бы: мол, только на это и способен?
И лишь после всего этого повернулся бы к тому, кто бил зверолюда, и сказал:
— Со мной тоже поиграешь? А?
Примерно так.
Сейчас он чувствовал именно это.
Бросавшиеся на него псы с человеческими лицами выглядели наполовину безумными.
Рему было всё равно.
Красные глаза без видимой границы зрачка и радужки, раскрытые пасти, слюна, хриплое «кха-а-а!» — вся стая неслась прямо на него.
Глядя, как они приближаются, Рем скрестил руки перед грудью. Потом налил мышцы силой и взмахнул топорами.
Скрещённые руки раскрылись, топоры хлестнули, словно плети, и лезвия свободно понеслись вперёд.
На пути двух пересекающихся дуг оказались твари.
Кха-а-аак!
Головы и тела гулей и псов с человеческими лицами.
Пх-пх-пх-пх!
Топоры сшибали налетавших монстров так, будто рубили гнилые ветки.
От одного удара вокруг Рема брызнула чёрная кровь — словно разбилась чернильница и заляпала всё вокруг.
Красные глазные яблоки вылетали из орбит, острые зубы крошились. Черепа трескались, туловища раскалывались, предплечья отлетали прочь.
Между ударами чёрная кровь разлеталась по ветру, как косые струи дождя.
— Давайте повеселимся.
Рем пробормотал это и начал рубить топорами сверху вниз.
Пх! Пх! Пх! Пх! — удары один за другим обрушивались на прущих к нему тварей.
Поднял — опустил. Поднял — опустил.
Он крутился на месте, опираясь на правую ногу, и над головами союзников снова полетели головы псов с человеческими лицами, руки гулей и прочие куски.
Что тут ещё сказать.
Рем был Ремом.
— Блядь.
Солдат, прежде служивший Мартаю, смотрел на это сзади и процедил ругательство сквозь зубы.
Мы собирались драться с таким?
Он видел всё собственными глазами — и всё равно не мог поверить.
В какой-то момент движения топоров перестали различаться. Видно было только, как монстры умирают.
Меньше чем за несколько мгновений больше двадцати тварей разорвало, разрубило, развалило и разметало в стороны.
Казалось, у этого Рема не две руки, а все восемь.
И ноги у него ни на миг не замирали.
Он уже оторвался от своих и устроил побоище посреди стаи псов с человеческими лицами.
Кха-а-ат!
Кха-а-а!
Визг псов с человеческими лицами не смолкал.
Сказать это одной фразой?
— Дерётся, сука, как надо.
Товарищ рядом произнёс именно то, что вертелось у солдата на языке.
— Вы так и будете глазеть?!
Сзади рявкнул Зиммер.
Он и сам был потрясён. Он не думал, что один только Энкрид здесь чудовище, но никто не ожидал, что топорщик окажется чудовищем такого уровня.
Кья-а-а-а!
Гарпия заверещала, кружась в воздухе.
Они пришли вместе с псами с человеческими лицами. За четыре дня из-за этих гарпий погибло уже немало солдат.
Зиммер, прихрамывая, поднял взгляд к небу и выкрикнул:
— Стреляй!
Несколько солдат, уверенных в своём луке, выпустили стрелы вверх, но всё было впустую.
Попали единицы, а даже попавшие стрелы не смогли пробить крепкую шкуру гарпии.
И тут одна тварь ринулась вниз.
Зиммер успел разглядеть её стремительное падение — она свалилась с неба с глухим свистом.
Прямо на Рема, который бесновался среди псов с человеческими лицами.
— Берегись!
Зиммер уже хотел метнуть копьё.
«Блядь, это ещё что?»
То, что случилось дальше, заставило его так и застыть с открытым ртом.
Гарпия пикировала, а Рем, стоявший в самой гуще и отбивавшийся от налетавших со всех сторон тварей, вдруг упёрся одной рукой в землю и ударил обеими скрещёнными ногами в воздух.
Удар пришёлся гарпии в голову.
Бах!
Голова лопнула.
Чёрная кровь снова брызнула во все стороны, а упавшее тело гарпии покатилось по земле и смяло по пути нескольких псов с человеческими лицами.
Кха-ат!
Одна из придавленных тварей завизжала. Рем тут же выпрямился и ногой снёс ей голову.
Бах!
Жуткая сила. Жуткая техника.
Как вообще можно выдать такое движение в такой ситуации?
Зиммер подумал, что ему чертовски повезло не драться с этим типом.
Но уже через миг ему стало не до Рема.
Тудудуду!
Земля задрожала. Начинался манёвр, от которого они уже не раз страдали.
Псов с человеческими лицами бросали как живой щит, а следом в атаку шло стадо коней-монстров.
Во главе стада мчались три кентавра.
В руках у каждого была толстая деревянная дубина. На оружие, сделанное как следует, это не походило.
Скорее на грубые суковатые ветки, наскоро срезанные в лесу, — но опасности это не убавляло.
Обычному солдату такая штука разнесла бы голову без труда.
— Держать строй!
Зиммер закричал. Бой начался внезапно, почти сам собой, но раз уж начался, надо было хоть что-то делать.
Поражением здесь не пахло.
«Безумец».
Раз вышел — значит, на что-то рассчитывает.
К тому же Зиммер снова увидел, на что способны эти люди.
Представить, что Рема просто загрызут какие-то псы с человеческими лицами, было невозможно.
Остальным оставалось здесь бить, колоть, убивать псов с человеческими лицами и держаться.
Убивать набегающих гулей. Убивать волчьих магических зверей.
И вышло именно так, как ожидал Зиммер.
За миг до того, как стадо монстров во главе с тремя кентаврами слева врезалось в строй, Энкрид отправил Аудина.
— Остановите их, Аудин, Тереза.
— Да, брат. Сейчас надерём им задницы.
Аудин ответил, и Тереза молча пошла за ним.
Тудудуду!
Кавалерийская атака сама по себе внушает ужас.
А сейчас атаковали не люди, а монстры.
Пограничная стража и мартайская регулярная армия, стоявшие в левом ряду, стиснули коренные зубы.
Блядь, опять оно.
Остановить их всё равно надо было. И тут дорогу монстрам перегородили две громадины.
Один из стражников пограничной стражи узнал Аудина.
— Религиозник?
— Не всё, что вылетает изо рта, стоит произносить вслух. И вы уверены, что это правильное обращение, брат?
Аудин сказал это, даже не обернувшись. Стражник подумал, что для такого громилы у того до странности тонкий слух.
Как бы там ни было, когда эти двое встали впереди, на душе стало спокойнее.
Достаточно было взглянуть на их размеры.
Но что за маска у второго?
Тело — будто у великана. Даже рядом с Аудином эта голова и эти плечи не казались меньше.
— Оттесним вправо, — сказал Аудин.
— Поняла.
Тереза ответила.
Габариты и снаряжение у неё бросались в глаза. Прикрывшись огромным каплевидным щитом, закрывавшим почти всё тело, громадина в маске заняла стойку.
Остановить конский натиск щитом? Да ещё в одиночку?
Кур-р-р-р-рум!
Стук копыт уже звучал как гром.
Кони-монстры неслись пугающе быстро. Стоило им попасть в поле зрения — и они уже были перед самым носом.
Времени тревожиться за громадину не осталось. Один из стражников метнул копьё в последнюю секунду, прежде чем твари налетели.
Метательное копьё, выпущенное всем телом, ударило коня-монстра в голову.
Пхак!
Стражник надеялся, что убитая тварь рухнет и свалит за собой ещё несколько.
Но остальные даже на такой скорости легко перепрыгнули через падающего.
Страшная скорость реакции.
В следующий миг дубина передового кентавра ударила по щиту громадины в маске.
Грох!
Стражник так и не понял, что именно произошло.
Он увидел только, как кентавр, ударивший по щиту, потерял равновесие, завалился набок и зашатался, будто вот-вот рухнет.
А громадина в маске уже естественно, без лишнего движения, обрушила меч на голову следующего монстра, несущегося следом.
И этим дело не кончилось.
Она выдернула меч, прижала щит к телу и отбила в сторону новую налетевшую тварь.
Движения были ровными и повторялись одно за другим.
Она оттесняла коней-монстров вправо от себя: толкала щитом, рубила мечом и заставляла их сбиваться с курса.
«Что это вообще такое?»
Как минимум сила уровня полурыцаря.
Даже без Воли так выглядит носительница крови полувеликанши, когда наконец сражается как надо.
На самом деле Энкрид ещё не вытянул из Терезы всех её возможностей.
Встретив Энкрида, она поняла, какое это удовольствие — держать меч и сражаться.
Но настоящая Тереза вполне заслуживала прозвища великанши.
Краснокровый магический зверь — так ведь ещё называют великанов.
— Кха!
Из её груди вырвался хриплый крик, и конь-монстр, налетевший на её щит, отлетел в сторону.
Она стояла на месте, принимала удар щитом под углом и сбивала натиск; её ноги пропахали землю, когда её оттолкнуло назад.
Но ни руки не ломались, ни стойка не рушилась.
Она приняла атаку коня-монстра одной силой.
— Врата небес открыты!
Подвиг Терезы впечатлял, но громила-религиозник поражал ещё сильнее.
Тело, которое казалось слишком тяжёлым и неповоротливым, взлетело в воздух.
Аудин подпрыгнул, приземлился сверху на тело падающего коня-монстра и ударил дубиной по его голове.
Пхак!
И-го!
Конь-монстр коротко всхрапнул и умер. Аудин спрыгнул с падающей туши и тут же ткнул дубиной в голову следующей налетающей твари — почти как копьём.
Пхак! Хру-у-сть!
От удара голова коня-монстра вылетела вместе с позвоночником.
Всё это протянулось назад и расплескало в воздухе кровавый дождь.
Аудин двигался между несущимися конями-монстрами и без остановки орудовал дубиной.
Он не просто сдерживал атаку — он забивал тварей насмерть.
И при этом отчётливо отводил натиск влево от центра.
Несколько монстров всё же прорвались и ударили по союзному строю.
Но по сравнению с прошлыми тремя днями это было почти щекотно.
— Есть время глазеть?
Голос прозвучал совсем рядом.
Стражник обернулся и увидел солдата с рыжевато-каштановыми волосами под круглым шлемом.
Боец Безумной роты.
У его ног уже лежал кентавр, истекая кровью.
Тот самый, которого чуть раньше отбросило в сторону.
Монстр с удивительной ловкостью попытался было снова подняться, но в шею ему уже вошло и вышло лезвие.
— Сражайтесь. Это ваша работа.
Из уст Саксена, как всегда, звучали только правильные слова.
— Контратаковать!
Сзади как раз раздался крик Торреса.
Налетавшие монстры, рассечённые двумя громилами направо и налево, рассыпались по сторонам.
Сейчас было не время смотреть.
— Стреляй!
Если стадо идёт плотным натиском, оно опасно. Но что происходит, когда оно подставляет бок?
Проще цели среди монстров и не найдёшь.
Все, у кого были луки, арбалеты, пращи и рогатки, выпустили свои снаряды.
В воздух ушли стрелы и камни. Одному арбалетному болту даже повезло — он угодил монстру в глаз.
Энкрид следил за правым и левым флангом всеми пятью чувствами.
«Когда же пойдёшь?»
И старался не спускать глаз с твари, стоявшей впереди.
Этот бой закончится только тогда, когда она двинется.
До сих пор они ни разу не дрались так: ворота распахнуты настежь, бой внезапно превратился в беспорядочную рукопашную.
Лидеру монстров сейчас было не время удирать.
Тем более он ещё не показал то убийственное намерение, которым до сих пор так успешно пользовался.
Ожидание Энкрида вскоре стало явью.
— Кийо-йо-от!
Кентавры — те самые, кого можно было назвать основными силами врага, — ринулись третьей волной.
Тактика монстров оказалась тактикой трёх волн.
Первая волна отвлекает. Вторая наносит удар. Третья ломает.
Просто, зато при явном превосходстве в силе — удобно и надёжно.
И вот третья волна неслась прямо на них.
Энкрид вытащил меч и шагнул вперёд.
Его место с самого начала было в центре союзного строя, там, где он должен был встретить центральные силы противника.
Рядом пристроился Рагна.
— Убийственное намерение магического зверя сродни давлению. Вы знали?
В отличие от солдат, у которых при виде несущихся тварей яйца втянулись внутрь, Рагна говорил всё тем же тоном.
Спокойно. От стука копыт закладывало уши, но его голос всё равно чётко врезался в слух.
— Ага.
Ответил Энкрид.
Подоспевший лидер кентавров высоко поднял где-то раздобытую глефу и продемонстрировал силу своей глотки.
— Кья-а-а-а!
В тот же миг до Энкрида докатилось нечто мощное.
Будто взгляд кошки, от которого мышь не может шевельнуться.
Головокружительное убийственное намерение попыталось захватить всё его тело.
Оно давило на солдат вокруг и на всю округу.
Напором и убийственным намерением оно рассыпало страх смерти.
И Энкрид отверг всё это.