Глава 242 — Тереза мертва
Он мог без малейшей поблажки ударить по башке.
— Кхек!
Или ткнуть примерно в солнечное сплетение так, что человек с коротким вскриком терял сознание.
— Брат!
Младший брат Эдина Молсена, наблюдавший со стороны, тоже пугался. Но только вначале.
Повторим: повторение притупляет чувства.
— Вы в порядке?
Теперь, даже когда Эдин валился на землю, брат оставался невозмутим.
Захоти Энкрид убить его — давно бы убил. Захоти сделать калекой — давно бы сделал.
Одних только спаррингов уже перевалило за двадцать.
— Что, этот опять пришёл? Тушка, гляжу, крепкая.
Если подумать, Рем был для Эдина кровным врагом. Разве не он убил его брата?
Но Рем держался так, будто это его ничуть не касалось.
Рожа у него и правда была железная. Все варвары такие?
Пустой вопрос. Неважно. Железная рожа или нет, Рем оставался Ремом.
Чудовищем, которое невероятно орудовало двумя топорами.
А Энкрид был более чем доволен мастерством этого чудовища.
— Размялся.
На слова Энкрида по лицу Рема расползлась улыбка.
— Ещё раз говорю…
— Что я могу умереть?
Рем всё равно улыбался, хотя его перебили. На его широкую ухмылку Энкрид ответил:
— Ты тоже можешь.
— Блядь, я обычно до мата не дохожу, но знаете что? Больше всего меня заводит, когда я бью командиру в челюсть.
Энкрид был с ним согласен. И душой, и телом.
Он действительно понимал это слишком хорошо.
— Мы похожи.
— …У вас есть привычка бить себя по роже?
Энкрид уставился на Рема.
Серые глазищи Рема встретили его синие глаза без малейшего колебания.
Рем за это время тоже не только валял дурака.
Если Энкрид учился у него Сердцу зверя, то и Рем кое-чему научился.
Судя по всему, он заметно отточил технику. Ту самую — языком выворачивать чужое настроение наизнанку и доводить до белого каления.
— Да. Такая привычка есть.
Когда Энкрид запросто это признал, Рем нахмурился.
— И вот так взяли и признали?
Над быстрым всегда найдётся тот, кто летает.
Не принять душевный удар и ответить так, как противник не ждёт, — вот суть словесной драки.
— Ты только языком чесать будешь?
На вопрос, который обычно ставит точку в перепалке, топор Рема с гулом рассёк воздух. Снова два топора.
Безумная рота за прошедшее время успела кое-что сделать. Попросить через снабжение в кузнице ещё один топор было сущей мелочью.
Изменилось другое: прежний Рем не разбирал оружия, а на этот раз потребовал учесть и центр тяжести, и баланс, и вообще всё.
— Так тонко я не сделаю.
— Ну, тогда ничего не поделаешь.
По тому, что он особо не спорил с кузнецом, казалось, будто Рема это не слишком волновало.
В любом случае важно было не это, а то, что он сможет сделать изменившимся топором.
Тинь.
Энкрид выставил меч и легонько ударил по лезвию топора.
— Хватит уже ломать мои топоры.
Рем проворчал и бросился вперёд. На миг показалось, будто он резко вырос. Настолько стремительным и решительным был его рывок.
Энкрид снова понял одну вещь.
Кому изначально принадлежало Сердце зверя?
Если говорить о дерзости и решимости, Рему не было равных.
Энкрид рассёк воздух прямой вертикальной линией.
Удар тоже был молниеносным.
Шик.
Но клинок разрезал пустоту.
Фигура Рема смазалась. Набравшие скорость топоры вонзились лучами света: один сверху, другой снизу.
Сначала Энкрид попался на топор, гнувшийся, как хлыст.
Когда сумел это выдержать, его достали рубящие удары, быстрые, как лучи света.
А теперь?
Дзынь-дзынь!
Энкрид качнул меч вверх и вниз. Лезвие пошло волной и отбило оба рубящих удара.
Мягкая техника «Перейти волну».
Он подсмотрел её у рапириста, отточил с помощью пастуха Фела и довёл до завершения, сражаясь с Ремом.
Рем не обратил внимания на то, что его остановили. Едва удар был блокирован, он подбросил один топор в воздух и, оставшись со вторым в руке, рванул прямо на Энкрида.
Нестандартно и дерзко.
Странно и смело.
Таков был Рем. Если сказать только итог, Энкрид проиграл.
— Впритык было.
— Правда?
— Правда.
И что, ему следовало радоваться этим словам? Следовало?
Нет, не было нужды. Энкрид и сегодня кое-чему научился.
Точнее, понял, чего ему не хватает.
От Чувства клинка до Врат шестого чувства и Чутья уклонения.
Саксен называл это искусством чувств.
Энкрид не ленился шлифовать его, но именно оно и стало причиной поражения.
«Слишком остро чувствовал».
Он слишком сосредоточился на топоре, который Рем швырнул вверх. Значит, надо было его игнорировать?
Даже если этот ублюдок Рем потом пнул падающий сверху топор, добавил ему скорости и врезал по плечу?
«Выбрать главное и сосредоточиться».
Начался разбор боя. Прокрутить в памяти, понять.
Процесс был привычный.
Это были будни Энкрида. Разница с прошлым заключалась только в том, что теперь он усваивал новое иначе.
Почти так же, как когда-то осознал, что такое талант. Тогда это были Сердце зверя, искусство чувств, Точечная концентрация и техника изоляции.
И сейчас случилось то же.
«Отказ».
Пусть всего лишь Отказ, но он коснулся Воли. Этот опыт дал Энкриду новый взгляд.
Что такое гений? Этого не объяснишь. Для них всё естественно. Казалось, будто Энкриду досталась крупица этой естественности.
Так было и сейчас.
После поражения он переходил к разбору боя, понимал собственную ошибку и быстрее, чем раньше, находил, что ему нужно.
Сам Энкрид этого не замечал.
Он просто делал то, что делал всегда.
Зато для Рема и остальных это было видно.
«Воля?»
Этот проблемный командир — и Воля?
«Ну надо же».
Цыплёнок, который на поле боя мог сдохнуть в любой момент, незаметно превратился в курицу со стальным клювом.
Нет, курицей его уже не назовёшь.
Скорее, целым зверем.
Скрывая восхищение, Рем сказал:
— Насчёт паршивого графского сынка. У него что-то на уме. Раз он всё не отстаёт.
— Вот как.
Энкрид уже погрузился в себя и не слушал.
Даже если бы слушал, всё равно пропустил бы мимо ушей.
Ведь не один Рем об этом говорил. Каждый успел вставить своё слово.
— Этот брат что-то прячет внутри.
Так сказал Аудин.
Саксен одним взглядом дал понять, что парень его раздражает, а Крайс и вовсе выстроил несколько догадок.
— Почему он здесь? Если брать крупно, вижу две причины. Первая: граф, возможно, хочет заполучить командира. Вторая: они ищут слабое место командира.
Крайс действительно говорил, что уловил нечто похожее во взгляде Эдина Молсена. То ли слежку, то ли разведку — что-то в этом роде.
Энкрид отчасти был с ним согласен.
Телохранитель Эдина Молсена тоже держался похоже, но Энкрида интересовал не его взгляд.
«Заставить его раскрыться?»
Телохранитель ни разу не показал всё, на что способен. Порой его глаза вспыхивали хищно, и Энкрид даже начинал ждать продолжения.
Но тот каждый раз сдерживался. Не выступал дальше. Не раскрывал мастерство полностью. Не доводил напор до опасной черты.
— А этот ублюдок умеет.
По словам Рема, телохранитель тоже ступил на порог Воли.
Значит, как минимум был ровней самому Рему.
Во всяком случае, после того раза телохранитель отказывался даже от просьб о спарринге.
— Я всего лишь телохранитель господина Эдина Молсена.
Тогда зачем лез раньше?
Испытать, проверить, прикинуть меру.
«Ради чего?»
Энкрид ненадолго задумался, должен ли он это знать.
Скорее всего, нет.
Поэтому он всё игнорировал. Эдин Молсен смотрит на него странными глазами — игнорировать.
Его младший брат в упор разглядывает лицо Энкрида с непонятным выражением — игнорировать.
Телохранитель порой ошивается поблизости — игнорировать.
Саксен намекнул, что, если они мешают, можно приказать убрать их с дороги, — Энкрид проигнорировал и это.
Он лишь честно отвечал Эдину, когда тот просил о спарринге.
Так прошло несколько месяцев с тех пор, как Эдин Молсен задержался во владении. Настало время, когда слово «холодно» само просилось на язык.
Снег, похоже, должен был пойти со дня на день.
За это время кое-что изменилось.
— Я — Бродячая Тереза.
Полувеликанша то и дело открывала рот и бормотала это себе под нос.
Днём всё было нормально.
Это походило на клятву, на напоминание самой себе.
Но когда она говорила так во сне, это уже был бред, произнесённый сквозь холодный пот.
Услышав такое бормотание, Аудин обычно молча клал ладонь ей на лоб.
— Спи, как тихо осевший пепел.
Бог войны — воплощение догоревшего пепла, а Аудин говорил от его имени.
Молитва продолжалась.
Верующий в бога войны — с ладонью на лбу культистки и молитвой на губах.
Картина, прямо скажем, не слишком гармоничная, но, даже проснувшись, Тереза не выражала недовольства.
Она лишь моргала, а потом непременно бросала взгляд на Энкрида и снова засыпала.
Теперь это стало привычным.
Кроме того, изменившихся будней хватало.
Дунбакель, вместо того чтобы и дальше получать побои от Рема, занялась другой работой, а причиной стало принуждение самого Рема.
— За обучение положено платить.
Рем настаивал: раз он её обучил, пусть теперь внесёт плату.
Дунбакель не стала уточнять, что всего этого она не просила.
На деле Энкриду она сказала вот что:
— Что этот варвар такое?
Вопрос был трудный.
«Псих? Человек с дырой вместо головы? Убийца дворянина? Топорный убийца? Безумный топорщик?»
Вариантов всплыло слишком много, чтобы выбрать один.
К счастью, Дунбакель ответа не ждала.
— Я стала сильнее.
Когда Энкрид лично проверил Дунбакель, оказалось, что она права. То есть Дунбакель не ругала Рема, а правда спрашивала из чистого изумления.
— Стала.
Когда она, всхлипывая, получала плоскостью клинка по бедру, то со слезами на глазах кивала.
— Да.
Она и правда стала сильнее. Да так, что не узнать. Все зверолюды такие?
Или дело в какой-то легенде о золотых глазах?
Неизвестно. Да и интереса к этому не было.
Энкрид почувствовал взгляд Дунбакель и посмотрел на неё. Перед ним были золотые глаза.
В эту секунду она как раз думала, что Энкрид — чудовище.
Пережив ремовские побои, она обрела уверенность, что справилась бы даже с двумя прежними собой.
Но Энкрид за это время ушёл ещё дальше.
«Гений».
Она ошибалась, но вины её в этом не было. Кто угодно решил бы так же.
Главное — Воля. Пусть лишь часть, но всё же Воля.
Он её постиг.
Сила воли — принадлежность рыцарей, тех, кто обладает боевой мощью рыцарского уровня.
И эта перемена коснулась Энкрида.
Рагна, глядя на такого Энкрида, понял: настало время восполнить собственный недостаток.
Он и раньше это понимал, просто не имел желания заниматься тем, чем следовало.
Теперь Рагна занялся.
— Крайс, хочу вот такой меч, с двойным слоем.
— Я что, похож на человека, который достанет что угодно, стоит сказать «хочу»? Если да — вы всё правильно поняли.
Крайс взвесил в руке кошель с кронами, который Рагна передал в середине разговора, пересчитал серебряные монеты внутри и повёл себя как человек, преданный кронам до конца.
У Рагны появился меч.
Лезвие не было заточено; размером и формой он напоминал полуторный меч, но весил в несколько раз больше обычного.
Взяв меч, Рагна начал медленно им размахивать.
Скорости не было. Он тупо и добросовестно выполнял каждое движение, одно за другим. Так он проводил больше половины времени бодрствования.
Для него это был огромный шаг вперёд; любой, кто знал Рагну, только диву бы дался.
Энкрид проводил за закалкой большую часть времени, пока не спал, но ведь это был Рагна.
Тот самый человек — воплощение лени.
Пусть прошло меньше полудня, уже сам вид того, как он тренируется, казался удивительным.
Так вот, теперь Рем потребовал у Дунбакель кроны.
Дунбакель подчинилась без возражений.
— Иди заработай кроны.
В последнее время вокруг, как никогда прежде, расплодились стаи магических зверей и монстров.
Зима. В этом не было ничего странного.
Когда наступает пора голода, они всегда начинают бесчинствовать сильнее.
— Похоже, снег пойдёт?
Крайс сказал это, подстригая волосы Рагны.
Энкрид молча посмотрел на небо. Тусклые свинцовые тучи исподволь наползали и закрывали небо.
Стоит похолодать ещё немного — и с неба посыплются демонические выделения.
Прошлой зимой в это время он ещё изрядно мучился, убирая падающий снег.
Но теперь…
— Учебная рота, построиться!
Этой команды должно было хватить.
Как бы то ни было, после ухода рапириста жизнь продолжалась.
Будни не изменились, но то, что их наполняло, менялось.
Эдин Молсен задержался надолго, а его телохранитель тем временем сослался на дела и уехал первым.
Прощания не было.
В начале зимы, когда вот-вот должен был выпасть первый снег.
Дунбакель ушла выполнять поручение по истреблению магических зверей.
Фин с каких-то пор всё чаще пропадала вне части и в конце концов перешла из отдельной роты под начало эльфийки-командира роты.
— Можно я уйду?
Уходила она куда бодрее, чем когда пришла; наверное, это стоило считать добрым знаком.
— Как хочешь.
Энкрид сказал это без особого интереса.
Не было ни причины, ни необходимости её удерживать.
Тереза пришла, Фин ушла.
День, когда будни вроде бы всё равно не изменились.
— Командир отдельной роты, вас вызывают!
Ближе к вечеру, когда Энкрид, несмотря на зиму, весь в поту махал мечом, явился гонец.
— Сказали, дело срочное.
Услышав это, Энкрид сразу направился в кабинет командира батальона.