Глава 241 — Это можно разрубить

— …Бляяядь? Это вообще возможно?

Ласточкин нож вытаращил глаза и пробормотал это так, будто не мог поверить в увиденное.

Энкрид не ответил. Он молча прокручивал в памяти то, что только что сделал, и за него отозвался другой голос — сзади:

— Это у тебя на глазах случилось. И всё равно не веришь?

Когда он успел вернуться? Голос шёл из-за спины. Рем. Видел ли он, как полугигантка остановилась?

Плечи у всех ходили ходуном, будто они только что неслись во весь дух.

Маркус и остальные уже стояли на ногах.

Несколько лучников, тяжело дыша, держали стрелы на тетивах длинных луков.

Стоило чему-то пойти не так — выстрелили бы без промедления.

Те, кто целился в полугигантку, мастерами стрельбы не были, но попасть сумели бы.

А несколько тех, кто с луком обращался получше, повернули тетивы к Энкриду.

— Не вздумайте, стреляя, украсить командиру затылок. Стоять спокойно, — сказал им Рем.

— И ту воительницу не трогайте, — добавил Энкрид.

Несколько лучников, смотревших на полугигантку, украдкой ослабили тетиву.

Да им и без того было не развернуться: рядом находился заложник. Тот самый, которого Энкрид спас своими руками.

— Значит, это всё-таки рубится?

Даже с расстояния было ясно, что пламя рассекли. Захочешь не увидеть — не получится.

Крайс пробормотал это, и Энкрид мог бы пожать плечами. Но не стал. Враг всё ещё стоял прямо перед ним.

— Ха-ха. Что это сейчас было? Серьёзно.

Ласточкин нож выдохнул пустой смех. До сих пор ему хватало спрятать гибкий меч, а потом внезапно распустить его — и люди один за другим лишались жизни.

Даже тогда он берёг свиток. Для него это было всё равно что запасная жизнь.

Раньше он уже видел, как уклоняются от огненной сферы, созданной заклинанием. Был и такой противник. Ну да, уклоняться от неё надо. Обычный мечник и должен только тем и заниматься, что уворачиваться.

Уклонения он ожидал.

Противник удивится, на мгновение откроется, а Ласточкин нож тут же самым быстрым ударом вонзится в эту брешь и разворотит её.

Это была убойная тактика. И последний козырь.

Так почему он это разрубил? Почему оно вообще разрубилось? Огненная сфера из заклинания — и под клинок?

«Разрубил? Такое вообще рубят? Это что, правда можно разрубить?»

Ласточкин нож оцепенел. Ненадолго, но от увиденного, невозможного до абсурда, у него будто выбило мысли из головы.

— Неплохо вышло.

Когда успел подойти этот тип с золотоволосой головой и ленивым выражением лица? Он уже стоял рядом с Энкридом.

— А, пришёл?

Энкрид спросил так, словно ничего особенного не произошло.

— Пришёл, — ответил Рагна.

Они, конечно, не из тех, кто стал бы просто глазеть. Энкрид молча смотрел вперёд. В этом взгляде словно читалось: ну и что теперь будешь делать?

— Ладно. Я проиграл.

Ласточкин нож произнёс это почти как признание и снова полез за пазуху.

Глядя на него, Рагна, что случалось редко, тихо сказал:

— Я ведь сказал: посмотрим.

— Да-да, ещё свидимся.

Из-за пазухи он вытащил новый свиток.

Опять огненный шар?

Энкрид уже среагировал, а несколько лучников как раз решали, не пустить ли стрелы прямо сейчас.

Хлоп.

Рагна оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Он летел так быстро, что фигура расплылась.

Когда он бросился прямо на него, Ласточкин нож торопливо разорвал свиток.

Тр-р-р!

И за разорванным свитком Рагна, как только что Энкрид, рассёк воздух наискось.

Вжи-и-ик!

В воздухе остался странный звук.

А следом что-то глухо шлёпнулось.

— Я ведь сказал: посмотрим.

Рагна произнёс это над тем, что упало на землю. Энкрид увидел упавшее и молча кивнул.

Рагну, который говорит «посмотрим», лучше не игнорировать. Когда этот ленивец произносит такое, в нём просыпается что-то довольно жуткое.

Свиток, похоже, был связан с пространственным перемещением.

Потому что на земле осталась только половина исчезнувшего Ласточкина ножа.

Нижняя половина — с внутренностями и кровью, которые тяжело выплёскивались наружу.

Верхнюю половину окутало светом, и она исчезла.

* * *

— А-а-а-а!

У свитка пространственного побега шанс успеха был чуть больше половины.

Малейшая ошибка — и тебя выбрасывало куда-нибудь не туда. Но в этот раз свиток сработал.

Только до того, как он сработал окончательно, подоспевший клинок точно так же врезался в самый миг рождения заклинания и рассёк его.

«Псих!»

От чудовищной боли глаза Ласточкина ножа закатились.

Он даже не мог понять, что это: побочный эффект магии или след от удара.

После магического отката перед глазами ничего не было видно.

Когда муть рассеялась и он, захлёбываясь болью, посмотрел вниз, ниже живота не оказалось ничего.

— Кх…

Никто не выживает, потеряв половину тела.

Кровь и внутренности растекались по земле. С этим уже ничего нельзя было сделать. Даже верховный жрец не восстановил бы такое.

Ласточкин нож пополз по земле — и там, в одинокой пустоши, умер.

Он умер, булькая кровавой пеной, с исчезнувшей половиной тела.

Вскоре над трупом закружили несколько лысоголовых стервятников, а затем слетелись вороны.

* * *

— Что делать с той?

Спросил Бензенс. Он говорил о полугигантке, огромной настолько, что на неё было неловко смотреть.

— Я больше не намерена сражаться. Убейте.

Полугигантка выдохнула всё тем же голосом. Хриплым, грубым и отчего-то приятным на слух.

Энкрид выдохнул и подошёл к ней.

— Даже если у тебя были причины, поступок всё равно мерзкий.

На эти слова, брошенные без предисловий, полугигантка опустилась на колени и подняла голову.

— Меня послал епископ Церкви Святыни Демонических земель.

Этого хватило, чтобы понять, кто она. Из тех, кого полагалось убивать.

Только Энкрид не стал сразу взмахивать мечом.

Маркус смотрел на него и думал: почему? Хочет запереть её и помучить?

По-моему, лучше просто убить.

— Те, кто предаёт церковь, умирают. Так было со всеми без исключения. Значит, я умру здесь.

Полугигантка продолжила.

Энкрид молча смотрел на неё.

Культистка.

Не похоже, чтобы она стала ею по собственной воле. Главное — перед глазами стояло то, что она сделала в конце.

Она отвернулась, сказав, что не может, а когда из-за свитка взорвался огненный шар, закрыла заложника собственным телом.

Если бы она не заслонила его собой, заложник мог погибнуть.

Даже сейчас были видны обгоревшие волосы и предплечья, покрывшиеся пузырями.

Ожоги.

Разве культисты из тех, кто рискует жизнью, чтобы спасти человека?

— Её обязательно убивать?

Джури, девица, которая обмочилась от страха, только теперь обрела голос. И это были её первые слова.

— Я должна умереть.

Ответила сама полугигантка. Маркус передал выбор Энкриду. На самом деле его собственная роль здесь была совсем невелика.

— Еретический культ будет вас преследовать. Будьте осторожны во всём.

На тревогу полугигантки Энкрид не ответил.

— Чего? Мне сделать? — не выдержал Рем и влез в разговор.

Он закинул топор на плечо. Выглядел и звучал не хуже палача.

— Если ты не умрёшь, за тобой начнут охотиться культисты?

Слова «я должна умереть» прозвучали для Энкрида именно так, и он спросил.

— Обязательно. Что может быть опаснее для них, чем отступник?

Ответ пришёл сразу.

Верить в еретический культ — тяжёлое и мучительное дело. Того, кто однажды вошёл, оттуда не выпускают. Нет, наверное, такие случаи бывают, но крайне редко.

И всё же почему эта женщина выглядит так, будто хочет бросить к чёрту весь еретический культ?

— Вы хотите покаяться, сестра?

Спросил наблюдавший за всем Аудин.

— Моё имя — Тереза.

Ничего себе имя. В имени Тереза слышалась святость.

— Фамилии у меня нет. Я родилась и выросла в еретическом культе и там исполняла свой долг.

Веры в ней не чувствовалось. Только смятение. В её словах и лице были лишь сомнения и сожаление.

— Со смертью я наконец уйду в покое.

Она произнесла это будто самой себе. Не строку из священного писания еретического культа.

Энкрид поднял меч.

— Если родишься заново, что захочешь делать?

Лезвие отразило свет. Меч был острым и крепким. Если им можно без труда снести шею великану, то с шеей полугигантки проблем не будет.

Полугигантка ответила:

— Сражаться. Сражаться снова и снова. Жить так, чтобы доказать, кто я.

И улыбнулась.

Хорошая была улыбка — широкая, чистая.

Энкриду она тоже пришлась по душе.

И он взмахнул мечом.

Воздух коротко свистнул.

Так быстро, что не осталось даже следа.

От этого взмаха культистка Тереза умерла.

* * *

— Командир, а так точно можно? Это же шито белыми нитками.

— Пожалуй.

На слова Крайса Энкрид кивнул.

Это означало примерно: сойдёт. Хотя, по правде говоря, Энкрид и сам не знал.

Решение было скорее порывом. Не расчётом.

Похоже на то, как он раньше оставил в живых Дунбакель.

— Нет, я серьёзно. Точно обойдётся?

— Кто знает.

— Вы слишком не переживаете, вам не кажется?

— Кажется?

— Да.

Короткий разговор в солдатском жилье прервал Рем.

Он втиснулся между Энкридом и Крайсом, закинул руки им на плечи и, обняв обоих, спросил:

— А что такое? Кто-то нарывается? Кому-то не нравится? Скажи. Я его, значит, пырну — и дело с концом.

«Пырну», значит.

До этого не дойдёт, подумал Крайс.

Да кто вообще посмеет быть недовольным?

В этом подразделении собралась группа мужчин, которых можно было назвать сильнейшими.

В казармах их с почтением называли Безумной ротой.

И теперь там появилось новое пополнение.

Женщина в маске.

— Имя я хочу оставить прежнее.

Тереза.

Бывшая культистка.

А теперь… ну, как бы сказать.

— Всю жизнь я скиталась по континенту. Теперь решила осесть. Прошу принять меня.

Она сказала, что родилась заново.

И что смертью отсекла прошлое.

То, как покорно она пошла за ними, само по себе казалось странным. О чём вообще думает эта женщина?

— А, да чёрт с ним.

Крайс больше не стал говорить с тревогой в голосе.

И смысл?

Командир всё равно сделает по-своему.

Это ведь он замахнулся, будто собирался убить, рассёк воздух — точнее, срезал обгоревшие волосы — и уговорил женщину, которая твердила, что должна умереть.

— Умрёшь на поле боя, раз уж этого хочешь.

Он сказал совсем немного.

Но полугигантка вдруг подчинилась этим словам.

— Ты возьмёшь за меня ответственность?

— За себя отвечай сама.

— Ты наживёшь вражду с еретическим культом. Они будут нападать без конца.

— …А ты, значит, пришла ко мне дружески поужинать?

Тереза тоже явилась убивать. Еретический культ уже был врагом. Они сами сочли Энкрида врагом.

И потому на его лице не было ни тени тревоги. Может, именно это и тронуло Терезу?

Кто знает.

Просто после такого пустякового разговора она приняла свою смерть.

— С сегодняшнего дня культистка Тереза мертва.

Вот и всё.

Командир батальона Маркус тоже ничего не сказал. Не спросил, правильно ли брать её с собой. Не спросил, не тревожит ли его еретический культ.

Просто оставил всё как есть.

«Вот уж точно не моё дело».

Впрочем, у командира всё-таки это самое роковое обаяние…

Таковы были беспорядочные мысли Крайса.

— Идём.

Сегодня снова был день тренировок, и Энкрид повёл бойцов отряда за собой.

Он помнил, как раньше сюда проник рапирист.

Может, дисциплина в подразделении расшаталась?

Мало того, среди захваченных заложников оказался собственный солдат.

— Я, Белл, больше такого позорища не допущу!

Стоило один раз попасться, и в нём проснулось рвение.

Энкрид обратился ко всем солдатам, собравшимся на плацу:

— Я заставлю вас всех родиться заново.

До сих пор он, по его же словам, устраивал только посильные тренировки. И это уже был ад.

А теперь он собирался заставить их родиться заново.

— Рем.

— Тут я.

— Рагна.

— Да.

— Аудин.

— Да, брат.

Три инструктора.

— Дунбакель.

— Ага.

— Кто полезет — бей всех.

Помощник инструктора по части насилия, Дунбакель.

— Бродячая Тереза.

— Да.

От спокойного ответа полугигантки некоторые солдаты вздрогнули плечами.

В этом голосе чувствовалась такая сила, что дальше некуда.

— Даже если наполовину забьёте их до смерти, слова не скажу.

Что это такое? Смертный приговор?

Белл почувствовал, как его рвение понемногу вытекает прочь.

Ему и правда захотелось сбежать.

«Может, уволиться со службы?»

Мысль прозвучала про себя. Конечно, не у одного Белла.

У всех разом поднялось острое желание удрать.

Если раньше они просто бегали, то теперь должны были бегать с рюкзаками вдвое тяжелее прежних.

С утра до вечера — ни передышки.

А между делом ещё и спарринги.

— Сегодня выбираю тебя. У тебя, похоже, отличная отдача!

Рем хватал кого попало, бил и молотил.

Остальные мало чем отличались.

— У вас ноги подломились. Я помогу вам подняться, брат.

Разве, когда помогают подняться, не берут за руку и не тянут?

Почему он поднимает ударом?

Большинство солдат мечтало заступить в караул.

Только это время и оставалось отдыхом.

О дезертирстве во время караула не могло быть и речи.

Да и халтурить на посту — тоже.

Разве недавно в казармы кто-то не проник?

Разве такое не поклялись больше не допускать?

А ещё заложник? З-за-а-ложни-и-ик?

Солдат попал в заложники?

Из-за этого Белла потом долго песочили со всех сторон.

— Это всё из-за Белла, что ли?

Такая фраза ещё долго ходила среди солдат.

Сам Белл, правда, жил полумёртвым и даже не имел сил слышать слухи.

Тренировки и залётные гости, которые время от времени появлялись.

Так выглядела повседневность Энкрида.

Тренировки остались прежними.

Но кое-что в эту повседневность всё-таки вклинилось.

— Ещё раз!

Эдин Молсен.

Блудный сын графа, которому пора было возвращаться домой, не возвращался и оставался здесь.

За ним по-прежнему держались похожий на него человек и телохранитель.

— Вы не собираетесь возвращаться во владение?

Когда Эдин раз за разом бросался на Энкрида и тот, уложив его на землю, спрашивал вот так, ответ был один:

— Не твоё дело.

Эдин Молсен явно не собирался уходить.

Была ли у него какая-то цель?

Энкрида это не касалось.

Приближалась зима — самая недружелюбная пора на севере Пен-Ханиля.

— Пьёшь?

Когда потянуло холодным ветром, Эдин Молсен спросил это, валяясь на земле. Энкрид ответил честно:

— Нет на это времени.

Человек, который помешался на тренировках сильнее, чем на выпивке, — вот кто такой Энкрид.

— Ты точно больной ублюдок.

Эдин нашёл для Энкрида верное определение.

И, надо сказать, не ошибся.

Когда Эдин, повалявшись, поднялся, к нему подошёл похожий на него человек и спросил:

— Это лучший вариант?

— Думаю, один из лучших.

— Вот как?

На слова брата, выглядевшего почему-то подавленным, Эдин ответил слабой улыбкой.

Улыбка с одним распухшим и посиневшим глазом особого очарования не имела.

Вскоре подошёл телохранитель, и оба замолчали.

При телохранителе говорить об этом не стоило.