Глава 239 — Заложники
Есть воля, которая видна в словах и поступках.
И раз эта воля была видна, слова Энкрида прозвучали весомо.
Он велел всем отступить.
Он сказал, что защитит. А если он так сказал, значит, он был из тех, кто именно так и поступит.
А если не выйдет? Об этом можно будет подумать потом.
Последним с места двинулся Рагна.
До самого ухода он молча смотрел на Ласточкин нож и только потом, бросив одну короткую фразу, повернулся.
— Потом разберёмся.
Ласточкин нож сделал вид, что не услышал.
Энкрид подумал, что такие слова лучше не игнорировать.
«Редкость-то какая. Даже Рагна сказал: „Потом разберёмся“».
Обычной эту сцену точно не назовёшь.
Люди отступили и отошли далеко за пределы видимости.
Когда Энкрид остался один, Ласточкин нож снова заговорил. Ни в голосе, ни на лице у него не было ни капли смеха.
— Вот это да. Великолепно, просто великолепно.
Улыбка исчезла с лица Ласточкина Ножа. Он выглядел спокойным.
Энкрид всё так же стоял с обнажённым мечом и молча наблюдал.
— Начнём.
Ласточкин нож сказал это, и на короткое мгновение повисла тишина.
Потому что ничего не произошло.
Другой на его месте смутился бы, но Ласточкин нож лишь снова криво усмехнулся.
Энкрид, глядя на его лицо, решил, что эта улыбка будто выдавлена силой.
По изначальному плану всё должно было начаться с рывка полугигантки. Затем, выждав просвет, в дело вступил бы Ласточкин нож.
Но полугигантка не двигалась.
— Поговорим?
Энкрид спросил это слегка, будто хотел сгладить неловкость, но до адресата его намерение не дошло.
— Блядь, а ты заткнись.
Ласточкин нож свирепо уставился на полугигантку. Та стояла в шлеме и даже не повернула головы.
Вдвоём они могли бы его убить. Так какого чёрта эта баба опять творит?
Конечно, Ласточкин нож полез сюда не только потому, что рассчитывал на полугигантку.
На случай опасности у него за пазухой было кое-что припасено.
«Если использовать не так, сам отправишься на тот свет».
Значит, надо использовать как следует. Чем опаснее инструмент, тем он смертоноснее в умелых руках.
Полугигантка не сдвинулась даже после его слов о начале, и Ласточкин нож повторил:
— Давай уже.
Это был приказ поторопиться. Только тогда полугигантка молча подняла щит.
Энкрид посмотрел на неё.
Лицо закрывал шлем. В забрале тянулась лишь узкая горизонтальная щель, через которую едва виднелись глаза; да и сами глаза у неё были настолько узкими и маленькими, что выражения в них не разобрать.
Но это не значило, что нельзя уловить настроение.
Человек выдаёт себя не только словами. Настроение проступает и в позе.
— Ты не хочешь драться?
Энкрид спросил прямо, стоя напротив неё.
Во время прежних спаррингов полугигантка сама того не замечая входила во вкус, и Энкрид это чувствовал.
То было до того, как сегодняшний день начал повторяться, то есть очень давно, но память осталась ясной. Некоторые вещи забываются нелегко.
Это совсем не то же самое, что забыть имя Эдина Молсена.
— Я исполняю долг.
Полугигантка ответила хрипловато; голос глухо отдался под шлемом. По нему было понятно, что говорит женщина, но низкая грубая хрипотца никуда не делась.
Затем она выставила щит.
Серая железная стена.
Выставив щит, полугигантка наклонила корпус и ударила ногой в землю. Чудовищная сила бёдер и лодыжек взметнула комья почвы и швырнула её тело вперёд.
Бум!
Удар о землю грохотом прошёл по воздуху.
В тот же миг полугигантка рванулась к Энкриду.
Казалось, на него несётся огромная гора.
Сама полугигантка когда-то дала этому приёму название — «Оползень».
Наклонённый щит всей массой обрушился на Энкрида.
Будто собирался припечатать его сверху.
Энкрид сразу пустил в ход точечную концентрацию.
Странное ощущение, когда всё вокруг замедляется, — приём, пожирающий концентрацию, давно успел стать привычным.
Но даже в этом состоянии щит нёсся слишком быстро. Слишком мощно.
Такой рывок, со щитом, чуть задранным к небу, простым парированием не встретишь.
Что тогда делать?
Если нельзя парировать, может, отвести?
У противницы запал угас, но у Энкрида — нет. Он как раз собирался сдвинуться под таран щита, под этот «Оползень».
И тут затылок кольнуло убийственным намерением. Сработало шестое чувство. Чутьё уклонения само приготовилось к действию.
Этот ублюдок, Ласточкин нож, затеял грязный трюк. И это Энкрида тоже устраивало.
«Похоже, будет весело».
Поэтому на его лице появилась улыбка, и от этой улыбки Ласточкина Ножа едва не перекосило.
Вся сдерживаемая до сих пор жажда убить взметнулась в нём разом.
«Сдохни».
Ласточкин нож произнёс это про себя, положил руку на пояс и резким движением распустил его вперёд.
По сути, именно это оружие и принесло ему нынешнее прозвище.
Гибкий меч из тонкого мягкого железа.
То, что обвивало его талию, было им. Вещь, похожая на пояс, стала мечом и вытянулась вперёд.
Он был в полтора раза длиннее обычного длинного меча. С виду — железный хлыст с острым концом.
Тонкое лезвие звонко зашелестело.
Клинок пошёл волной, и острие, словно ядовитая змея, метнулось Энкриду в затылок.
А Энкрид как раз поднимал левую руку навстречу щиту, который нёсся на него, точно оползень.
* * *
— Мне всё кажется, что это из-за меня.
Крайс произнёс это почти себе под нос, и Рем мельком покосился на него.
— С чего?
— Из-за карты-путеводителя. И ещё я всё знал, но оставил лазейку.
Крайс нарисовал и продал план владения.
Эта карта наверняка помогла им ориентироваться внутри, а ведь он мог пустить за ними людей гильдии Гильпина и держать под наблюдением. Но не сделал этого.
Потому что, отправь он людей гильдии против мастера, их бы там перебили пачками.
Он выбрал пользу. И теперь именно это не давало покоя.
— Если так рассуждать, отвечать должен командир батальона, разве нет?
Сзади заговорила Фин. Рядом с ней шла Дунбакель; эта зверолюдка выглядела так, будто мысли в её голове особенно не задерживались.
Она просто спросила, не скрывая недоумения:
— Можно было оставить его там одного?
На это уже отозвался Рем.
— А если не оставлять — ты тайком пойдёшь помогать? Уверена, что тебя не заметят?
Среди зверолюдов встречаются те, кто от рождения наделён охотничьим талантом, но Дунбакель к ним не относилась.
Она была воином, не охотником.
— Думаю, заметят.
— Тогда зачем рот открыла?
— Если он умрёт, мне незачем будет оставаться здесь.
Удивительно, как прямо она это сказала.
То есть держалась здесь только из-за Энкрида.
Рем подумал об этом и низким пинком ударил Дунбакель по голени. Тренировки всё же не прошли даром: где-то на уровне инстинкта Дунбакель подняла ногу, развернула её и заблокировала удар Рема.
Бац!
Толчок был ощутимый, но боли почти не было. За это время ей хватило по-настоящему жестоких побоев.
Теперь такое она уже блокировала.
— Молодец, зверолюдская ты морда. А теперь забудь о тревоге. Тебе ли кого-то жалеть?
После этого Рем сочно разнёс её умения.
— Зверь, который себя-то защитить не может, кого вздумал жалеть? Кого? Командира? Да? Того самого командира, который недавно постиг Волю? Ты, значит, ещё уверена, что там справишься с тем извращенцем со странным клинком? А, не уверена? Но всё равно полезешь? У тебя башка не сломалась, ты её вообще где-нибудь не забыла? Зачем таскаешь на плечах башку, которую даже вместо вешалки для шлема не пристроишь?
От зверя до вешалки для шлема — рифма, может, и не безупречная, зато вышло на редкость ладное стихотворение.
— Четыре с половиной звезды.
Так Крайс оценил произведение поэта по имени Рем.
Крайс тревожился, но верил. Груз вины за то, что всё случилось из-за него, никуда не делся, но он всё равно верил.
Если бы он заметил раньше, следовало укрепить защиту. Это было сожаление. Но сожалеть достаточно и мгновения.
Реальность стояла перед глазами, и от неё нельзя было отворачиваться.
Раз всё уже произошло, Крайс решил верить.
Ведь за это взялся не кто иной, как тот самый командир.
Крайс до сих пор помнил спину командира, который однажды спас его.
«Такой уж он».
К тому же за последнее время мастерство Энкрида выросло до невероятия. Не просто выросло — он всё ещё шёл вверх.
Поэтому Крайс верил.
А главное — перед самым отходом, когда он увидел черноволосого мужчину под синим небом, у него в голове само собой всплыло слово из двух слогов.
«Рыцарь».
Кого называют рыцарем?
Уж точно не только того, кто превосходит других силой.
«Рыцарь — тот, кто защищает».
Так когда-то сказал Энкрид. И если он сказал, что защитит, значит, защитит.
— Тьфу, чёрт побери.
Рем ворчал, но всё-таки остановился. Они отошли уже довольно далеко.
Беспокойство беспокойством, а поглазеть хотелось отдельно. Очень уж досадно, что из-за расстояния толком ничего не разглядеть.
Особенно стоявшему рядом ленивому ублюдку, похоже, было досадно сильнее всех.
В последнее время от него редко, но прямо-таки веяло желанием действовать. Для чокнутого лентяя зрелище редкое.
Рагна, едва остановившись, повернулся и приготовился.
По крайней мере, Рему это показалось именно подготовкой.
Рагна даже не обнажил меч; просто стоял на месте и смотрел в сторону Энкрида.
«Вот это и есть подготовка».
Если дело пойдёт не так, он тут же сорвётся с места. Так это выглядело. Хотя вряд ли что-то пойдёт не так.
— Отец защитит его.
Рядом тихо произнёс Аудин. Обычная для него молитва. Саксен уже давно исчез.
Стоило ему выйти из поля зрения, как этот дворовый кот растворился без следа.
Эстер даже не пошла с ними.
Волшебница, которая как раз сегодня приняла человеческий облик, сказала только:
— Я занята. Не мешайте.
И всё. Так сказала синеглазая красавица, в голосе которой не было и тени беспокойства. На её лице жила особая загадочность — из тех, по которым сразу понимаешь: перед тобой маг.
И при этом на людях она всё равно строила из себя пантеру. Притворщица.
«Делала вид, что ей всё равно, а сама с рук командира не слезала».
Рем вспомнил это и захихикал, но тут с другой стороны кто-то поспешно подошёл.
— Это правда? Он взял заложников?
Пришёл командир батальона Маркус с группой быстрых солдат. Большинство были лучниками. Виднелся и командир взвода Бензенс.
Когда всё началось, двинулись только Рем и ещё несколько человек; затем Маркус получил доклад и привёл отряд лучников.
— Да, но волноваться не нужно. Он сказал, что убьёт заложников, если кто-нибудь приблизится, так что вам лучше ждать здесь.
Крайс вышел вперёд и ответил.
Вот ведь, командир батальона лично явился из-за такой истории.
Хотя, если человек постиг Волю, теперь он, пожалуй, ценный кадр.
Так подумал Рем, глядя в затылок Крайсу, который выступил вперёд и говорил вместо остальных.
И тут вмешался другой.
— Что за несусветная чушь? Вы собираетесь обменять командира на нескольких заложников?!
Из-за спины Маркуса выступил Эдин Молсен. Его выцветшие светлые волосы были почти жёлтыми. Он вышел вперёд и рявкнул так, будто отчитывал провинившихся.
— Немедленно покажите дорогу! Я сам покараю мерзавца!
С каких это пор он так переживает за командира?
Эдин Молсен, взвинченный, шумно дышал носом. Вид у него был обычный — всё тот же раздражённый и пыхтящий. Просто на этот раз он волновался из-за Энкрида, и это до странности удивляло.
— Оставьте его.
Рему пришлось выступить.
— Что?
Брови Эдина Молсена взлетели вверх. Этот парень умел злиться одним лицом.
Мешался он знатно, но снова убивать этого дворянского сынка нельзя.
Вот это уже будет настоящая катастрофа.
Рем собрал терпение и сказал:
— Говорю, оставьте. Ничего не случится.
Прозвучало почти как уверенность.
Что за хрень он несёт?
Это было написано у Эдина на лице. Рем ещё раз призвал на помощь терпение и повторил:
— Да всё нормально.
Последним, с кем Энкрид спарринговался, был Рем.
В бою с ним Рем потерял один топор и одновременно понял кое-что.
«Они ему не угроза».
Полугигантка дерётся неплохо, но Ласточкин нож ему не противник.
А нынешний Энкрид...
«Он и с полугиганткой будет драться, и этому скользкому гаду башку оторвёт — даже не запыхается».
К тому же коварный дикий кот уже наверняка двинулся.
— Посмотрим немного, а потом пойдём любоваться.
Рем повторил это, но у Эдина не было ни малейшей причины отступать.
— С дороги, наглый варвар.
Эдин бросил резкие слова и уже шагнул вперёд.
Леденящее убийственное намерение полоснуло его по горлу. Эдин решил, что умер. Нет, что подошёл вплотную к смерти.
Его прикрыл телохранитель.
— Перегибаешь.
— Тебе же сказали слушать. А ты всё, а? За черту лезешь. Разве так можно?
Рем произнёс это ворчливо.
Что сейчас было?
Эдин провёл рукой по горлу. Давление? Или что-то похожее?
— Ты и раньше так умел?
Спросил телохранитель.
Вопрос был понятен только Рему. Нет, Аудин тоже понял.
Рагне, похоже, было всё равно. Он по-прежнему стоял вполоборота к Энкриду и не обращал внимания на тех, кто подошёл сзади.
— Недавно увидел и попробовал повторить.
Разве давление можно повторить, просто увидев?
Телохранитель решил, что над ним издеваются, но меч выхватывать не стал.
Сейчас было не время устраивать внутреннюю свару.
— Командир сказал, что сам защитит и спасёт. Значит, надо ждать.
Рем повторил это снова. Под этим жутким напором Маркус не стал открывать рот.
Он рассудил, что лучше промолчать, чем сейчас заводить разговоры о командире батальона, старшинстве и прочем, а потом только опозориться.
Истинно политическое чутьё.
— Будем ждать.
Маркус подвёл черту. Эдин Молсен ещё несколько раз вспылил, но на этом всё и закончилось.
Они остановились и стали ждать.
Долго ждать вестей с той стороны не пришлось. Да, они вышли за пределы видимости, но к Рему это не относилось.
Ему хватало уловить далёкое движение, чтобы примерно понять, что происходит.
— Идёмте.
После этого сказал Рем.
Было видно: дело там подходит к концу.