Глава 236 — Шутка фейри эхом разнеслась по бане
«Воля» Энкрида не была ни полной, ни совершенной.
Лишь отблеск. Осколок, малая часть.
И всё же это была «Воля».
Вот почему Маркус удивился. Вот почему эльфийка-командир роты, едва уехавшая то ли в командировку, то ли в отпуск, сразу же вернулась обратно.
Она даже не стала отрицать, что пришла заодно и глаза порадовать: Энкрид ведь был в купальне.
— Приятное зрелище.
Её слова уже были признанием.
— Ты ещё что-то хотела сказать?
— Нет.
Она и в самом деле явилась только проверить, правда ли он выдержал давление.
Странная штука, подумал Энкрид.
Он понимал, что совершил нечто выдающееся, но разве из-за этого стоило поднимать такой шум?
Тем более сам Энкрид знал: это всего лишь часть. Осколок.
И всё равно одного этого хватило, чтобы его одновременно накрыли восторг и радость.
Ничто другое не могло бы дать ему такого чувства удовлетворения.
И, ощутив это удовлетворение, он тут же снова захотел большего.
«Если это только начало».
Значит, можно пойти дальше.
Будто его выцветшая, рваная мечта не просто была сшита заново, а срослась в одно целое благодаря чему-то магическому.
«Нет. Так ведь и есть».
Он подумал об этом, почесав щёку.
Проклятие повторяющегося сегодняшнего дня сшило воедино ткань его разорванной мечты.
Энкрид не стал бы это отрицать.
— Тогда всё.
Эльфийка-командир роты развернулась и ушла сквозь стену дождя.
Энкрид молча проводил её взглядом, потом провёл рукой по волосам.
И подумал, что характер у этой эльфийки тоже весьма своеобразный.
* * *
Какой бы проворной ни была эльфийка, от дождя не увернёшься: Синар промокла до нитки.
На ходу она проверила рану в боку.
«Болит».
Если намазать мазью и день-другой как следует отлежаться, всё пройдёт. Не то чтобы такая рана совсем пустяк, но двигаться она позволяла.
Прижимая бок, эльфийка шла и вспоминала Энкрида.
Синие глаза, которые смотрели прямо на неё, пока он сидел в купальне.
Лицо ей нравилось с самого начала.
И что? Она с самого начала положила на него глаз? Нет. Он ведь был всего лишь поводом для шуток.
А когда успел стать мужчиной, от которого слюнки текут?
«Хорошо бы перетянуть его к себе».
Только вряд ли это будет так просто.
Она как раз вернулась, выполнив поручение Гильдии возрождения языка, созданной ради возвращения языка королевства.
Синар решила, что это поможет её будущему и делу, которого она добивалась.
Не будь от этого пользы, ей незачем было бы сейчас здесь находиться.
Она только-только закончила довольно скверную и опасную работу, а сразу по возвращении услышала, что Энкрид потерял сознание.
Нет, точнее — что он потерял сознание, а потом уже выдержал и не отключился.
Кто не знает — не поймёт. А кто знает, тому достаточно.
«Давление».
«Волю» невозможно остановить ничем, кроме «Воли». Без силы того же порядка ей даже сопротивляться нельзя.
А если он не просто сопротивлялся, а выдержал...
«Воля».
Этот мужчина? Тот самый, над кем она шутила? Обрёл «Волю»?
Синар была так потрясена, что даже раной как следует не занялась.
И немудрено.
Глаза у неё тоже были. Пусть она и не умела безошибочно распознавать талант, но состояние Энкрида понимала.
Такое было бы невозможно, даже ударь в него молния удачи раз за разом.
И всё же, какие бы испытания и опасности ни вставали перед ним, он снова и снова переступал через них и поднимался. Как такое может не радовать?
«Вот уж кого стоило бы показать придуркам у меня на родине».
Значит, в словах о том, что она хотела бы привести его к родителям, половина была правдой.
В эльфийских шутках, как известно, всегда прячется кусок истины.
— Забавно всё-таки.
Синар шевельнула красными губами и произнесла это себе под нос.
Ш-ш-ш-ш.
Дождь лил сильно и явно не собирался скоро прекращаться.
Гр-р-рохот — бах!
К нему примешался гром.
Эльфийка сама не заметила, как улыбнулась.
Было дело, которое надо сделать: тягостное, мучительное, с мрачным концом впереди.
Занимаясь таким, она редко улыбалась.
А теперь стоило ей подумать об одном мужчине — и улыбка сама появлялась на губах.
Это казалось до смешного нелепым, но Синар была довольна этим мгновением.
Может, именно из-за него она до сих пор не покинула место, которое давно должна была оставить?
«Даже если пришлось бы придумать пару лишних отговорок?»
Может быть.
Эльфийка Синар пошла дальше.
Ни боль, ни дело, которого она добивалась, сейчас её не удерживали.
В душе она лишь поздравляла Энкрида.
С тем, чего он сумел достичь.
Пока этого было достаточно.
* * *
«Похоже, она ранена».
Глаза у Энкрида тоже были. Да и обострённое обоняние уловило запах крови среди особого, густого запаха пара.
По виду он тоже понял.
Раз заметил он, значит, остальные наверняка тоже.
— Кажется, втюрилась по уши, — сказал Рем.
— Кто?
— Да в вас, командир. Хотя с таким-то достоинством сила ног у вас и правда роковая.
Они только что поднялись из купальни и смыли с себя пот и всё остальное, облившись водой.
И в такой момент Рем говорил это, глядя Энкриду между ног.
— Псих чёртов.
Когда Энкрид ответил, Рем покачал головой.
— Сдаюсь. Тут мне не тягаться.
Ненормальный, как ни крути.
Энкрид пнул Рема в бок. Рем, разумеется, увернулся.
— Даже раненая пришла посмотреть. Роковое обаяние, что и говорить, — добавил Рагна.
— С таким лицом вам всё-таки надо со мной салон открывать. А уж это — кха, особенно, — сказал Крайс, тоже глядя Энкриду между ног.
— Перед командиром батальона, — предупредил Энкрид.
Маркус рядом только раскатисто рассмеялся.
— Этому я и сам завидую.
Чему именно он завидовал?
Так они все домылись и пошли обратно.
— Видно, эльфийка побывала в серьёзной переделке, раз её ранили. Но, похоже, ничего опасного. Можете не переживать за невесту, — сказал Саксен, когда до жилья оставалось рукой подать.
Энкрид услышал, что стоило услышать, и поправил то, что следовало поправить.
— Она мне не невеста.
— Да.
Саксен ответил без всякого интереса и открыл дверь. Сидевшие внутри Дунбакель и Эстер посмотрели в их сторону.
Нет, Пин тоже успела вернуться.
— Правда? — спросила Пин.
Энкрид понял, что вопрос обращён к нему.
Правда ли это была «Воля»? Правда ли он выдержал давление? Она явно спрашивала о слухе.
— Просто повезло.
Больше ему сказать было нечего.
— Ого.
Пин только раскрыла рот от удивления.
— Так ты и вправду рыцарем станешь, чего доброго?
С самой первой встречи она считала его человеком ненормальным, но это... «Воля», по-настоящему?
На её изумление Энкрид не ответил.
Стать рыцарем было его мечтой, и ради неё он шёл вперёд.
О том, получится у него или нет, он никогда не думал.
Он просто двигался дальше, пусть даже ползком.
И теперь это движение принесло первый результат.
Все уже начали устраиваться с мыслью, что пора бы спать.
Посыпались пустые шуточки; Рем успел пристать к Дунбакель; Энкрид спросил Пин, где она пропадала, и та выдала какую-то чушь про то, что водилась с помешанными на языке.
Пин покачала головой и сказала, что подробнее рассказывать не может. Никто особенно и не заинтересовался.
Энкрид тоже спросил, но слушать подробности не собирался.
— Тогда зачем спрашивал? Почему вы вообще мной не интересуетесь? В одном жилье с вами такая очаровательная красавица!
Так сказала Пин. Волосы у неё, правда, немного торчали сухой паклей, но лицо дурным не было.
Благодаря повторяющемуся сегодняшнему дню Энкрид уже не помнил лица той женщины-разбойницы из Чёрного Клинка, но по сравнению с ней Пин точно была красавицей.
Рядом Эстер фыркнула: р-р-р.
Это была явная насмешка, кто угодно понял бы.
— Даже пантера смеётся. Иди помойся и спать, — хмыкнул Рем.
Пин выругалась и ни с того ни с сего возненавидела небо, из которого лил дождь.
— Сраный дождь.
С этими словами Пин собралась идти мыться. Она уже взялась за дверь, но Саксен перехватил её за запястье, а Эстер, успевшая подняться, оказалась у её ног.
Рем, Рагна и Аудин тоже повернули головы.
Энкрид заслонил Пин собой.
Даже у Дунбакель, похоже, сработало чутьё зверолюда: она дёрнула плечом на своём месте и обнажила клыки.
— ...Что такое? — спросил Крайс, единственный, кто ничего не понял.
— Гость, — ответил Энкрид.
Это были казармы Бордер-Гарда. Не комната на постоялом дворе где-нибудь во владении, куда незваному гостю легко забраться.
И всё же — гость.
— Можно тебя на минуту?
Пока все смотрели на дверь, снаружи раздался голос. Энкрид шагнул вперёд.
— Это ко мне.
Он открыл дверь. За ней стоял мужчина средних лет, промокший до нитки и похожий на мышь, попавшую под ливень.
Рапирист. Мужчина, некогда служивший охранником торгового дома Рокфрид. Тот самый, кто днём показал Энкриду давление, получил отказ и от потрясения только повторял одно короткое «э».
— Смотрю, очухались, — съязвил Рем из-за спины.
Это у него, что ли, расовая черта?
Язык у него не замолкал никогда. Рапирист слова Рема пропустил мимо ушей.
— Я позволил себе грубость, потому что хотел увидеть ещё раз.
Он сразу перешёл к делу. Насколько сильно его потрясло дневное происшествие?
Достаточно было взглянуть на него сейчас.
Мало того что он промок: под глазами лежали тени, а щёки всего за полдня заметно впали.
— Сколько угодно.
Энкрид не отказал.
— Вы же только что помылись. Не лень? — задал практичный вопрос Крайс.
Энкрид слегка качнул головой и ответил:
— С чего бы.
Будь ему такое в тягость, он давно бы уже бросил меч.
Соперник перед ним был редкий.
Он владел давлением, да и в собственном мастерстве наверняка был немал.
Энкрид как раз собирался завтра предложить ему снова скрестить клинки.
— У меня появилось дело, и этой ночью я должен уйти. Прости. Я знаю, что это невежливо, но всё же пришёл.
Он тайком перелез через стену казарм среди ночи.
Разумеется, миновав глаза караульных. Ловко.
Правда, отдельно от этого Энкрид решил, что придётся усилить тренировки подчинённых.
Никуда не годится, если чужой вот так запросто перебирается через стену.
И всё же в глубине души этот миг его радовал.
— Опять болезнь обострилась, — буркнул Рем за спиной, но Энкриду было всё равно.
Нашёлся человек, пришедший к нему ради поединка.
Сжимающий Ибарн, кажется?
Но этот был не пустая шелуха. Та шелуха когда-то так его задела, что имя Эдина Молсена он забыл, а короткое имя Ибарн всё равно засело в памяти.
А перед ним стоял человек, владеющий «Волей». В определённом смысле это было всё равно что настоящий полурыцарь.
Дождь ещё не прекратился. Струи стали тоньше, но промокнуть всё равно можно было.
Энкрид только что помылся, но снова вышел под дождь. И не придал этому значения.
Подумаешь, немного промокнет.
У тренировочного двора земля раскисла.
Обычно земляной пол смягчал падения и снижал риск травмы, но в дождливый день норовил схватить ноги.
Впрочем, для тех двоих, что сейчас стояли там, пол большой проблемой не был.
* * *
— Пойду один.
Так сказал Энкрид, выходя.
Все вроде бы согласились, но Саксен по умолчанию не доверял людям.
«Если что-то пойдёт не так...»
Ударить со спины. Вот почему Саксен один исчез из жилья.
Рем это заметил и не двинулся. Остальные тоже.
Эстер почувствовала, что напор Энкрида странно изменился.
«Что это?»
Она тоже умела обращаться с оружием, но, если дело не касалось магической силы, не должна была чувствовать подобные вещи так остро.
Может, ослабла сила, которая приглушала её проклятие?
Нет.
Изменилось поведение? Перед ней был тот же психованный человек, что и раньше.
И всё же Эстер чувствовала перемену. Правда, этого было недостаточно, чтобы идти смотреть под проливным дождём.
Эстер закрыла глаза. Ей хотелось спать. В последнее время она несколько раз превращалась в человека и постепенно оттачивала свой мир заклинаний.
После нескольких подобных опытов она тоже кое-что поняла о мире.
Она уже не была магом, который ничего не знает и живёт взаперти в собственном мире: поле боя, где ей пришлось быть пантерой, многому её научило.
И поняла она вот что.
В человеческих делах никогда не знаешь, что случится в следующий миг.
А значит, готовиться надо заранее.
Маги вообще-то из тех, кто готовится.
Эстер положила голову на лапы. Энкрид не умрёт, так что она перестала обращать на это внимание.
И погрузилась в свой мир.
— Раз дикий кот ушёл, я спать, — сказал Рем.
— А, правда. Саксен уже исчез? — запоздало заметил Крайс.
Все вроде бы решили заняться каждый своим, но не прошло и времени, за которое можно выпить чашку чая, как Рем поднялся.
— Скучновато всё-таки.
Эти слова, похоже, выражали мысли всех.
Иными словами, каждому нужен был хоть какой-нибудь предлог, чтобы пойти посмотреть.
* * *
Стоя друг напротив друга в тренировочном дворе, Энкрид снова отверг давление.
— Значит, правда, — сказал рапирист.
Он снова был потрясён. И это было естественно. Кто мог ждать, что человек вот так постигнет «Волю» и вернётся?
Зато из левой ноздри Энкрида потекла кровь.
«Всё-таки легче, чем меч».
Но пользоваться этим направо и налево он пока не мог. Зато кое-что уже чувствовал.
— Чем чаще будешь пользоваться, тем сильнее закалишь.
Рапирист сказал это, глядя на кровь из носа, которую разбавлял дождь.
Энкрид чувствовал то же самое.
Чем чаще пользоваться, тем сильнее станет.
Он уже ощущал это телом.
Они ещё долго смотрели друг на друга. Дождь снова усилился, и рапирист, глядя прямо в синие глаза Энкрида, заговорил.
Он произнёс следующее:
— Я не могу назвать, кому служу, но я член законного рыцарского ордена и принадлежу к нему. Сейчас я вправе сказать только это. Не хочешь пойти со мной?
Ш-ш-ш-ш — дождь заполнил пространство между ними.
Гр-р-р-рохот! Бах!
Ливень, казавшийся готовым стихнуть, хлынул ещё сильнее, и ударил гром.
Ярко-синяя молния рассекла небо и осветила мир.
Взгляд рапириста встретился со взглядом Энкрида.
«Не спарринг».
Он пришёл не затем, чтобы сразиться. Он пришёл снова оценить Энкрида и добиться его согласия.
Тем более сам сказал: он состоит в законном рыцарском ордене.
А значит, речь шла вот о чём.
— Вступи в рыцарский орден. Я освещу твой путь.
Это был путь, на котором можно стать рыцарем.