Глава 231 — А вот это уже интересно

Сегодня, стена, угроза, беда, переломный миг, препятствие.

Назвать это можно было по-разному, и способов преодолеть тоже существовало не один.

Самый простой — один.

Демон, порождённый храмом. Топорщик. Коварный убийца. Колкая пантера-маг. Ленивый мечник.

Товарищи и подчинённые.

Стоило Энкриду сказать: идём, — и кто-то из них пошёл бы за ним без лишних вопросов.

А это значило, что с ними угроза переставала быть угрозой.

Даже без их помощи путей хватало.

В конце концов, достаточно было не дать себя разрубить.

Можно было сражаться до тех пор, пока он не победит, ни разу не подставившись под клинок.

Из-за проклятия Энкрид, даже умерев, снова жил одним только сегодняшним днём.

Его вполне можно было назвать солдатом, живущим лишь сегодняшним днём.

Повторять. Снова повторять. Повторять бесчисленное множество раз. И когда-нибудь повторение само откроет дверь.

Но всё это не задержалось у Энкрида в голове.

Есть люди, которые, отыскав цель, видят только её и идут вперёд.

Энкрид был крайним выражением такого человека.

Тем более...

Стена словно сама его дразнила: ну же, перелезь через меня.

Пусть существовали сотни способов.

Пусть был путь легче.

Пусть был путь быстрее.

У Энкрида хватало упрямства идти именно к той цели, которую он выбрал.

Вот поэтому ему и говорили, что у него с головой нелады.

«Неприятно, конечно».

И уж точно не Рему такое говорить.

И не лодочнику тоже.

Один развлекался тем, что бил начальство или рубил его топором.

Другой запирал людей в «сегодня» и наслаждался тем, как они сходят с ума.

Обоим стоило бы помалкивать о чужих неполадках в голове.

Хотя, сказать по правде, Энкрид не признал бы такое обвинение ни от кого.

«С головой нелады?»

Чушь собачья.

Он был обычным человеком. Просто с ясной мечтой.

Как бы то ни было.

— Что? Так это у тебя уже было?

— Вы уже обладали этим?

— Если это есть, можно не погибнуть. Уф, как хорошо!

— А я уж перепугался.

Вот такую реакцию он получил, когда после раны от меча пастуха заговорил совершенно невозмутимо.

После таких слов невозможно было не спросить, чем именно он должен обладать. Энкрид спросил — и услышал ответ.

— Воля.

Так сказал пастух, и Энкрид понял: она ему нужна.

На дороге, по которой он хотел идти, что-то встало поперёк.

Он провёл ладонью по стене перед собой — и нашёл подсказку. Увидел. Почувствовал.

Смутно, но отчётливо.

С этими мыслями, разобранными за всё время техники изоляции, он как раз вернулся в жильё.

День стоял ясный: солнце сияло, небо было синим, облака — белыми.

За дверью жилья раскинулось великолепное небо. На его фоне Энкрид поднял левую руку и спросил:

— Кто умеет Волю?

Все на миг замолчали.

* * *

Пантера Эстер была магом, а потому, естественно, проигнорировала вопрос.

С самого утра этот человек опять несёт безумную чушь.

Обычное дело.

— Мр-ря.

Эстер тихо уркнула, обозначая своё мнение, и перевернулась на мягком меху.

Эту шкуру когда-то раздобыл Крайс. Он же перепугался сильнее всех, когда увидел, как она превращается в человека.

— Почему? Почему вы стали человеком? Вы же были пантерой.

— Наглый человек.

Стоило сказать ему это в лицо, как Крайс, побледнев до синевы, принялся приносить ей разные вещи.

Эта шкура была одной из них.

Со стороны, пожалуй, выглядело странно: зверь в зверином облике лежит на зверином меху. Но Эстер была довольна.

Согревающая шкура — вещь хорошая, но разве что-то сравнится с мягкостью?

Так один безучастный зверь не вмешался, а у остальных нашлись свои причины.

Рем, если говорить прямо, не мог сказать, что владеет «Волей».

«Этим пользуются здешние, континентальные ребята».

Зато Рем мог добраться почти до той же цели другим путём.

Рыцарская боевая мощь и «Воля» — совсем разные вещи, но принял бы Энкрид такой ответ?

Он спросил совершенно ясно.

Его интересовал не способ добраться до цели.

Он отчётливо произнёс одно слово: «Воля».

Рем немного подумал и ответил — один сапог уже на ноге, второй он так и держал, не успев надеть.

Настолько вопрос Энкрида заставил его задуматься.

— У меня не выйдет.

Если бы речь шла о чём-то похожем, но не о «Воле», — тогда, может, и вышло бы.

Но что не то, то не то.

Ответив, Рем согнулся и всё-таки натянул второй сапог.

Саксен никогда не был рыцарем, никогда к этому не стремился и не тренировался ради пробуждения «Воли».

Правда, когда он видел тех, кто достигал примерно уровня полурыцаря, внутри что-то откликалось само собой.

И в нём самом смутно ощущалось нечто похожее. Но была ли это «Воля»? Та самая «сила воли», о которой они говорили?

Он не знал.

А учить тому, чего толком не понимаешь сам, нельзя.

Саксен покачал головой.

Аудин вместил в тело божественную силу, а в тело того, кто принял божественную силу, как говорили, не могло войти ничто нечистое.

И «нечистое» не обязательно означало вредное или злое.

Сила, которую люди пробуждали, опираясь на собственную волю, в глазах бога тоже была нечистой.

Нельзя было назвать её неправильной, но для того, кто первым избрал божественную силу, это был не тот путь.

Те, кто сначала пробуждал в себе божественную силу, и правда прокладывали дорогу по-своему и поднимались выше рыцарей. Им не приходилось пробуждать «Волю».

С Аудином было так же.

Ему хватало божественной силы.

— Вы торопитесь, брат?

Вопрос прозвучал мягко. Всё время, пока Энкрид закалял тело техникой изоляции, он выглядел погружённым в мысли.

Хотя саму технику изоляции выполнял добросовестно.

Энкрид каждый день смотрел в лицо собственному пределу и снова бросал ему вызов. Он был подвижником.

По крайней мере, Аудин видел его именно так.

Человек спокойно ломал границы таланта, заложенного в тело, и шёл дальше.

И такой человек чего-то хотел. Аудин хотел дать ему это. Но у него самого этого не было, а значит, дать было нечего.

«Принять божественную силу было бы быстрее».

Но без искренней веры она только помешала бы.

Аудин тоже покачал головой.

— Не тороплюсь.

Энкрид сказал это ровным голосом. Рука, которую он поднял, уже опустилась. Она свободно висела вдоль тела; плечи не были напряжены. Он и правда не выглядел торопящимся.

Оставался один Рагна.

Рагна проснулся от голоса Энкрида.

Поздний подъём был чем-то вроде его отличительного знака.

Золотоволосый мужчина, не успев даже стереть сон из глаз, потряс головой.

— Перхоть сыплется, ленивый ублюдок.

Рем проворчал, но Рагна не обратил на него внимания.

— Если хотите, я могу научить. Только это будет пустая трата сил.

— Почему?

Энкрид спросил не садясь.

Рагна невозмутимо продолжил:

— Если объяснять, то это как с волосами: у командира они чёрные, а у меня золотые.

Сказав это, Рагна едва заметно кивнул. Кажется, сам восхитился собственной фразой. Похоже, считал, что объяснил исключительно удачно.

Как бы это сказать...

Объяснение было как у большого щенка.

— Ты это объяснением называешь?

Рем, второй признанный авторитет по паршивым объяснениям, тут же выступил с упрёком.

Саксен фыркнул, а Аудин сделал вид, что ничего не заметил, и отвернулся.

Одного этого «фырк» хватило, чтобы между Ремом и Саксеном снова посыпались искры.

— Если драться собрались, идите на улицу.

Раньше Энкрид, ничего не понимая, влез бы между ними. Закрыл бы собой. Тогда он ещё ничего не знал.

Теперь ему достаточно было взглянуть, чтобы понять: они правда собираются драться или просто показывают, как друг другу неприятны.

На этот раз они только показывали.

Рагна снова заговорил своим ровным тоном:

— Даже если покрасить волосы в золотой цвет, родные волосы всё равно отрастут. И потом, золотой цвет тоже бывает разным, оттенки отличаются. В итоге жить приходится со своими волосами.

Не умей этот ублюдок владеть мечом, его давно стоило бы куда-нибудь выбросить.

Дорогу не найдёт, объясняет отвратительно, ленивый, да ещё и проницательностью не блещет.

Зато дай ему в руку меч — и он среди куриной стаи окажется белым журавлём.

Хотя нет, не белым. Золотым, наверное?

Раз уж он так подчёркивает цвет волос.

— Может, покажешь телом, а не языком?

Пот ещё не успел остыть на Энкриде. Увидев это, Рагна медленно поднялся.

— Хорошо.

Они вышли наружу.

Рем и Саксен тоже прекратили демонстрацию неприязни, обменявшись взаимными благословениями.

— Сдохни от венерической дряни.

Таково было благословение Рема для Саксена, завсегдатая квартала красных фонарей.

— Желаю тебе непременно сдохнуть до конца года.

А это было благословение Саксена.

Аудин с тёплой улыбкой смотрел, как они подбадривают друг друга.

— Чего уставился, медведюга?

Естественно, искра от Рема долетела и до него, но Аудин её проигнорировал.

Надутый Рем был опаснее кобеля в гоне.

— Пойдёмте. Сестре Дунбакель тоже стоит посмотреть. Сестра Фин в последнее время часто отлучается.

— Говорила, что занята.

Ответил Крайс, и все вышли наружу.

Энкрид и Рагна как раз скрестили тренировочные деревянные мечи.

— Я не умею всякого давления.

Рагна сказал это, удерживая меч в контакте.

Слова «объясняй клинком, а не языком» подходили как нельзя лучше.

Энкрид как раз думал об этом. Ещё бы. Перед глазами ему уже показывали вот такое.

— Зато умею это.

Вух.

Деревянный меч в руке Рагны исчез. Так это увидел Энкрид. Настолько быстрым был удар. Длинный след, будто вспышка молнии после разряда, ещё тянулся в воздухе, но проследить движение в настоящем времени было невозможно.

Чик.

Только этот звук он и услышал.

Итог удара невидимого деревянного меча остался в руке Энкрида: его меч был рассечён надвое.

Деревянным мечом он разрезал деревянный меч.

Энкрид тоже мог такое сделать. Но не так.

Не сломал — именно разрезал. Прозвучало лишь «чик», и скорость была такой, что среагировать не получилось бы.

Рагна говорил, что не владеет давлением, но его напор казался почти тем же самым.

От одного взмаха деревянным мечом Энкрид на миг ощутил в Рагне что-то взрывное.

А когда посмотрел Рагне в глаза, те показались драгоценными камнями, извергающими свет.

— Это рассечение.

То самое, которое Рагна когда-то предлагал выучить. Позже ради него он велел освоить Рассечение стали и Рассечение льва.

— На данный момент это моя Воля.

Некоторые вещи нельзя понять простым спаррингом.

Энкрид спрашивал — и слушал.

Пусть язык рассказчика никуда не годился, истина внутри слов от этого не менялась.

А у слушателя были открыты и уши, и сердце, поэтому понять было трудно, но возможно.

Тем более Рем, Аудин и Саксен, наблюдавшие со стороны, тоже давали советы.

Что такое «Воля»?

Основа её — сила воли. Но если бы всё сводилось к простой силе воли, как «Воля» позволяла бы человеку переступить собственные пределы?

Почему она стала символом рыцаря?

Нематериальная сила, созданная на основе силы воли.

Её и называли «Волей».

— У каждого она разная. Как цвет волос.

Рагне явно понравилось сравнение с волосами, и он повторил его снова.

Да, теперь Энкрид понимал.

«Воле» нельзя научить.

Можно дать толчок к осознанию через так называемое крещение. Можно помочь тому, кто упёрся в стену.

Но одним крещением «Волю» не пробудить.

Пробудить и освоить — тоже разные вещи.

Через крещение её можно освоить, но нельзя заставить пробудиться. И всё-таки освоить можно.

Если переживать это снова и снова, быть может, однажды почувствуешь. Для этого и существовало крещение.

— Ради рассечения я по меньшей мере тысячу раз в месяц отрабатывал Рассечение льва и Рассечение стали.

Если исходить из слов Рагны, у которого талант лился через край, выходило так:

«Воле не учат. Её пробуждают».

Если так, путь казался слишком долгим. Но между ними прозвучало и другое слово — крещение.

— Крещение, значит.

Не в храмовом смысле.

Нематериальная сила, созданная волей.

На её основе рождают технику — а затем подвергают ей другого.

— Чтобы пробудить Волю, сквайры рыцарского ордена проходят крещение самое частое раз в месяц, а обычно примерно раз в три месяца.

— Не слишком редко?

— Даже так попадаются те, кто почти сходит с ума. Вот поэтому давление того типа с рапирой и было опасным.

Вот почему когда-то Рем и остальные так остро отреагировали на давление полурыцаря по имени Эйсия.

Причина была именно в этом.

— Сопротивление крещению — способ самостоятельно освоить Волю.

Рагна, как ни странно, знал многое. Настолько многое, что хотелось спросить: почему нельзя было с самого начала объяснять вот так?

— А сравнение с цветом волос зачем было?

— Чтобы было проще понять.

Энкрид мысленно пожелал ему бросить подобные старания, но вслух лишь кивнул: мол, ясно.

Нельзя было объявлять чужие усилия бесполезными.

Пусть не сегодня — когда-нибудь эти старания обязательно дадут плоды.

Как сам Энкрид учился мечу, так и Рагна мог учиться чему-то своему. Например, объяснять. Или находить дорогу.

— А чего лыбитесь?

Рем, пристально за ним наблюдавший, задал вопрос. Энкрид провёл ладонью по лицу.

«А, я и правда невольно улыбнулся».

Улыбка сама проступила на губах.

Даже при наличии крещения, даже если его выдержать, «Волю» всё равно нельзя просто освоить, сказали ему. Даже крохотную зацепку ухватить трудно.

Потому Энкрид и улыбался.

Он будто уже что-то увидел.

Лёгким этот путь не будет. Разумеется. Он и сам это понимал.

И что? Когда ему бывало легко?

Для Энкрида меч — и мечта — никогда не были лёгкой дорогой.

Пастух сказал: чтобы превозмочь неведомую силу, исходящую от клинка, нужна «Воля».

Ответ был недалеко.

Повторяющееся сегодня. Меч в руке пастуха. Вот оно — крещение. Вот она — возможность.

Он уже пережил это больше восьмидесяти раз.

Пока он не знал, поделать было нечего. Но теперь объяснение дало ему смутное понимание.

Шестое чувство и интуиция тоже невидимы.

Разве он понимал, что делает, когда осваивал их?

Разве не было похоже, когда он закалял чувства и открывал врата шестого чувства? Когда прорвался сквозь ловушку, созданную заклинанием?

Тогда почему бы не поступить так же и сейчас?

Как сопротивляться невидимой силе? Он не знал.

Путь? Он его не видел.

И что, это проблема?

Нет. Проблемой это не было.

Энкрид улыбался. Он собирался катиться по этой дороге до самой смерти — нет, даже умирая. И пусть путь будет каким угодно тяжким, он всё равно мог улыбаться.

Ведь именно он поднимет его ещё на одну ступень.

Рем долго смотрел на улыбающегося Энкрида, а потом серьёзно, с тревогой в голосе, спросил:

— Вы правда не собираетесь сходить в храм?