Глава 233 — От радости можно умереть

— Не знаю, поверите ли, но я у вас в долгу. Я пастух Фел из Пастухов Пустоши. Надеюсь, когда-нибудь ещё свидимся, если представится случай.

Так сказал пастух Фел. Энкрид, стоявший спиной к лунному свету, кивнул.

Фел смотрел на него, смотрел — и всё же не удержался:

— Впервые вижу такого гения, как вы.

Энкрид не стал спорить.

Сейчас он, пожалуй, и на вопрос «у вас, случайно, голова не сломалась?» ответил бы как ни в чём не бывало.

Такой восторг, такая радость наполнили его с головы до пят.

Он был опьянён тем, что постиг нечто новое, и хотел проверять это снова и снова.

— Можно, ты ещё раз меня порежешь?

Вот почему Энкрид не смог сдержаться, хотя видел, как мучительно перекосило лицо Фела, и прекрасно понимал: подобную просьбу мог выдать только человек с напрочь испорченной головой.

— Эм... ну... это... да.

Побеждённые не спорят. Фел сделал, что велели.

Человек по прозвищу солдат, закончивший войну, подставлял предплечье под клинок и смотрел на него глазами, полными ожидания. Фел решил, что перед ним псих.

Однажды он уже слышал прозвище «командир Безумной роты». Выходит, не зря.

Разве оно не подходило ему куда лучше, чем солдат, закончивший войну?

Или все гении такие?

Если подумать, в его собственной шайке тоже водился тип, чем-то похожий на этого человека.

Так, значит, чтобы догнать того типа, ему самому тоже придётся свихнуться?

Так Энкрид испортил ещё одного человека.

Сам Энкрид, разумеется, этого не заметил.

Его снова порезали.

— Умри!

Сквозь нечто среднее между воплем и визгом прозвучало отчётливое принуждение. Воля. Давление.

Энкрид собрал сердце воедино и ответил:

— Не хочу.

Он оттолкнул это. Всего второй раз, а уже казалось, что больше и тренироваться не нужно.

«Не так уж трудно».

И это тоже было до жути приятно.

Всякий раз, когда ему приходилось учиться чему-то новому, он валялся на земле, барахтался, рвал жилы.

Чтобы освоить Сердце зверя, недостаточно было переступить через смерть — ему пришлось по-настоящему умереть.

Лёгким не было ничего.

И это тоже нельзя было назвать лёгким.

В конце концов, он прожил больше четырёхсот сегодняшних дней.

Но сам «отказ», стоило его постичь, оказался таким естественным, будто всегда был частью тела.

Проще, казалось, и быть не могло.

После того как Энкрид оттолкнул вторую волю, голова у него всё-таки пошла кругом.

Так бывало, когда он слишком сильно сосредотачивался.

Кап.

Из носа потекла кровь.

— …Вы в порядке? — спросил Фел.

Энкрид прикинул время и сказал:

— Ещё раз получится?

Разок-то, пожалуй, можно было попробовать.

Лицо Фела скривилось так, будто он увидел нечто совершенно непотребное.

И всё же Энкрид в третий раз получил клинком.

На предплечье снова легла косая черта — новый след от клинка.

— Умри.

Дурнота захлестнула голову. Воля противника, его принуждение, его давление душили сердце Энкрида. Сжимали горло, грозили разорвать сердце.

Энкрид ответил легко, почти невесомо:

— Не хочу.

Едва отвергнув принуждение и давление, Энкрид закрыл глаза. И тут же потерял сознание.

— А? Господин псих?

Перед тем как отключиться, он, кажется, услышал, как Фел странно его назвал.

— Команди-и-ир!

И вроде бы откуда-то сзади донёсся голос Белла.

Так или иначе, Энкрид рухнул с улыбкой.

* * *

С первого взгляда колышущаяся Чёрная река походила на густой чёрный туман.

Лодка, плывущая по чёрным облакам. Лодочник. Фиолетовая лампа.

Картина была прежней.

Именно её Энкрид видел всякий раз, когда разговаривал с лодочником.

Изменилось лишь одно.

— Ты...

Лодочник оборвал фразу.

Энкрид посмотрел ему в лицо. Раньше там смутно проступал только один глаз, а теперь были видны и глаза, и нос, и рот, и кожа.

Кожа у него была цвета серой гальки.

Чёрные, под стать Чёрной реке, глазищи, высокий нос, тускло-серые губы.

Как ни смотри, на человека он не походил.

Но и великаном, фроком, эльфом или драконидом тоже не казался.

Впрочем, это было естественно. Он оставался чем-то неведомым, лежащим за пределами восприятия Энкрида.

Может, почти богом.

А может, демоном.

— Тебе что, нравится, когда тебя режут?

С такой внешностью — и такие слова. Что с ним не так?

Правда, Энкрид вскоре решил, что в том, как изменился тон лодочника, есть и его собственная вина.

— Если честно, ножевые уколы мне больше по вкусу.

Разве не так проходил каждый их разговор?

Лодочник быстро сменил тему:

— Ты безумен, потому и идёшь. Безумен, потому и видишь. Ну как? Каким тебе кажется моё лицо? — спросил лодочник.

Энкрид ответил честно:

— Популярностью ни у женщин, ни у мужчин вы, скорее всего, не пользуетесь.

Разве что демонам или демонским ублюдкам он мог бы приглянуться.

Лодочник ничего не ответил и лишь хихикнул.

Рот его не изменился, но смех разнёсся по всему пространству.

Сознание поплыло, отдаляясь; перед глазами всё мутнело.

Энкриду почудилось, будто в смехе лодочника слышалось что-то вроде ошарашенности, но узнать, что у того на уме, было невозможно.

Когда Энкрид исчез, лодочник пробормотал над Чёрной рекой:

— Ну что, рад, что перемахнул через стену?

Будь Энкрид рядом, он кивнул бы на этот вопрос сотню раз, а то и больше.

* * *

Открыв глаза, Энкрид сразу понял: сегодня снова не повторилось.

— Это как понимать? Вечером ушёл на своих двоих, а вернулся весь порезанный. Погоди, так ты ещё и нарочно подставлялся? Сказал бы мне. Я бы тебе топором куда красивее нарисовал.

Услышанное сразу после пробуждения никак не желало складываться в смысл.

Пропуская слова Рема мимо ушей, Энкрид приподнял голову.

Фел, должно быть, уже ушёл.

А доставил его сюда наверняка Белл.

Белл видел поединок, значит, что-то рассказал.

Даже если не хотел, его явно не оставили в покое — Энкрида-то видели: ушёл ночью, а вернулся на чужих руках. Рем и остальные наверняка прижали Белла.

Короткого размышления хватило, чтобы разобраться в ситуации.

И слова Рема тоже стали понятны.

— В твоём топоре тоже что-то сидит?

— Убийственное намерение?

Рем не остался в долгу. Этому ублюдку скучно, что ли?

— Дунбакель где?

— В отключке.

Что надо сделать, чтобы зверолюдка потеряла сознание?

Дунбакель вроде бы не из тех, кто валится от лёгкого тычка.

Хотя до великанов ей, конечно, далеко.

— Сегодня тоже пойдёте, брат? — спросил Аудин.

Тут Энкрид понял, что пропустил утреннюю тренировку.

Солнце уже стояло высоко. Он проспал до полудня при своём теле восстановления — теле, которое исцеляется и регенерирует?

«Значит, это бьёт по телу».

Что такое «Воля», он начинал примерно понимать.

Пусть он ещё не мог дать точное определение, но проявить волю отказа теперь было так же легко, как вытащить из кошеля медную монету.

Только сделать — одно, а выдержать последствия — совсем другое.

— Хм!

В носу мешало; он высморкался, и наружу вышла корка запёкшейся крови.

— Мерзость-то какая, — проворчал Рем.

Топор висел у него на поясе, сам он слегка вспотел, а если вспомнить, что Дунбакель была в отключке, выходило, что он только что вернулся после того, как силой уложил её.

За его пробуждением наблюдали только Рем и Аудин.

Нет, ещё Эстер спала в сторонке дневным сном.

Энкрид падал без чувств уже не раз и не два, так что никто не запаниковал и не пришёл в ужас от его обморока.

Лишь спросили, кто был противником.

Разумеется, курьер Белл ничего толком передать не мог.

— Кто это был?

Вопрос касался того, кто приходил вчера вечером.

Для Энкрида это был человек, с которым он провёл больше четырёхсот сегодняшних дней, — знакомый и почти родной.

— Фел.

Поэтому он сразу назвал имя.

— Ох, ну конечно, Фел. Ага, тот самый Фел.

Рем проговорил это без малейшего изменения в лице.

Промах.

— Из Пастухов Пустоши.

Энкрид поправился.

Пастухи Пустоши — безумная шайка, которая пасла овец среди монстров и магических зверей.

Среди тех, кто жил на клинке на континенте, трудно было найти человека, не знавшего этого имени.

— М? И чего их сюда занесло?

— Откуда мне знать.

То ли странствовали и тренировались, то ли заглянули по делу.

Если подумать, он ведь вообще об этом не спросил.

— Судя по виду, тебе было весело? — снова спросил Рем.

И что ему сегодня так приспичило расспрашивать?

— Вполне.

— Ты отрубился с довольной рожей, командир. Даже когда со мной дрался и глаза закатывал, такого вроде не было.

Отрубился с улыбкой...

Энкрид усмехнулся и покачал головой.

— От тебя голова гудит. Подвинься.

Раз уж утреннюю тренировку он пропустил, надо сначала закрыть этот долг.

— На рынок пойду после полудня.

— Вот как, брат?

Аудин кивнул с той же неизменной улыбкой.

Никто Энкрида не останавливал. Рем, похоже, выспросил всё, что хотел, бросил топор в сторону и ушёл мыться.

Энкрид потренировался техникой изоляции, быстро проверил снаряжение, несколько раз рассёк мечом пустоту и собрался выходить.

За это время Саксен заглянул внутрь и сразу вышел.

Крайс вошёл следом и спросил, как самочувствие.

— Тебе как раз по возрасту всякие полезности есть.

И, конечно, тут же начал зубоскалить.

Энкрид ответил: если полезности есть, пусть выкладывает, — и наслаждался новым сегодняшним днём.

Их было больше четырёхсот.

За эти дни он сражался с товарищами, тренировался, но застывшему времени невозможно было радоваться бесконечно.

И вот перед ним был новый сегодняшний день.

Не всегда одинаковый, но помнил его лишь он один.

Именно поэтому Энкрид лишний раз с ними не заговаривал и старался держаться невозмутимо.

Он уже предельно ясно понял, почему повторяющийся день, который помнишь только ты, — проклятие.

Потому и мог это перешагнуть. Мог молча забыть время, прожитое в одиночку.

Тем более радость перевешивала всё: отказ, постигнутый за эти сегодняшние дни, наполнял его чувством удовлетворения до краёв.

— Чему вы так радуетесь? — спросил Рагна, когда Энкрид уже собирался выйти.

Судя по мечу на поясе, Рагна тоже намеревался идти с ним.

Меч был не из хороших. Он снова подобрал клинок, валявшийся на прежнем поле боя.

При случае стоило бы раздобыть ему что-нибудь приличное.

Говорил Рагна грубовато, и при желании его тон можно было принять за вызов, но Энкрид знал: такого намерения у него нет. Поэтому ответил спокойно:

— День хороший.

Рагна поднял взгляд к небу.

Вчера погода и правда была хорошей. Но сегодня, разве не темновато? Облака постепенно наливались густой серой тяжестью.

Скоро они станут тучами, и того гляди хлынет ливень.

Осенний дождь обычно возвещал перемену температуры, а значит, лето понемногу уходило.

— В такую погоду? — переспросил Рагна.

— Насмотрелся на ясные дни.

Ответ был непонятным. Для Энкрида — совершенно естественным.

Вообще-то он любил ясную погоду больше пасмурной, но одинаковая погода длилась больше четырёхсот дней.

Теперь перемена была желанна, даже если польёт дождь и в сапоги наберётся вода.

Размявшись техникой изоляции и сократив утреннюю тренировку до короткого занятия, он направился на рынок.

Стоило войти на постоялый двор, как его встретил Аллен, хозяин постоялого двора:

— Рад, конечно, что в последнее время часто вас вижу, но с вами точно всё в порядке?

В Бордер-Гарде для недворянина должность командира роты была почти вершиной положения.

Аллен говорил почтительно.

А Энкриду его слова про частые встречи показались очень странными.

Для него самого этот день наступил после почти четырёхсот дней.

— И правда. Пожалуй, перестану приходить, пока вы ко мне не привязались.

Аллен рассмеялся в ответ на слова Энкрида. Видимо, принял их за шутку.

Когда Энкрид вошёл в тренировочный двор, он увидел рапириста, прислонившегося к стене.

— Ждали меня?

— Я думал, ты придёшь сегодня.

— Вы первый?

— Нет. Трое моих друзей этого не хотят.

Рапирист, заговорив, скрестил руки на груди и продолжил:

— Сегодня последний день. Тебе незачем переживать боль, без которой можно обойтись. Можешь не бросать вызов.

— Это я уж сам решу. А если вам страшно, можете сбежать.

Язык у Энкрида был лучшим мечом на континенте.

Даже короткая, на первый взгляд пустяковая фраза, попав куда надо, становилась смертельным кинжалом.

— Вот как.

Рапирист терпеть не мог два слова: «трус» и «сбежать». Услышав Энкрида, он окончательно укрепился в решении.

«Давлением».

Сломать его мечту будет полезно и для него самого.

Чтобы подняться выше, нужен талант. По тому, что рапирист видел, — пусть тут и вмешалась какая-то удача, — это был предел. Конец.

Этот Энкрид вычерпал колодец своего таланта до дна.

Нет, не просто вычерпал — наверняка вытянул наверх даже тот талант, которого у него никогда не было.

Значит, это конец.

Энкрид прошёл мимо рапириста.

Глядя ему в спину, тот нахмурился.

Походка как будто стала чуть другой.

Что именно изменилось, он сказать не мог. Но перемена была.

Всего за один день?

Да и что могло измениться? Только настрой.

Рядом солдат-варвар, пришедший за Энкридом, не удержался от болтовни:

— Наш командир иной раз за один день ломается ещё сильнее обычного, так что не забивайте голову. Только осторожнее: если переборщите, мой топор может пуститься в пляс.

— Не тревожьтесь, брат. От одного только давления он не умрёт.

Следом добавил крупный солдат, похожий на огромного медведя.

Золотоволосый солдат прошёл мимо, как всегда равнодушно.

Солдат с рыжевато-каштановыми волосами уже успел занять место в стороне, неизвестно когда войдя.

Собрались все, кто должен был собраться.

Постояльцы двора — те самые люди, с которыми Энкрид, по его счёту, сражался четыреста дней назад, — тоже один за другим начали выходить.

Среди них первым шагнул вперёд Эдин Молсен. Лицо его было мрачным как никогда.

— Прошу спарринга.

Разве ему мало было того, что он уже получил?

Так подумали все. А Энкрид погрузился в мучительное раздумье.

«Как же этого ублюдка звали?»

Прошло четыреста дней. Имя он забыл.

— Э-э... как тебя там звали?

Для Эдина Молсена это было что-то вроде кнопки, запускающей припадок.

— Что?

Для Энкрида прошло четыреста дней. Для Эдина Молсена — всего несколько.

Забыл имя? Моё имя?

Эдин Молсен потерял рассудок.

— Ну всё, я тебя убью!

Лязг! Эдин выхватил меч и ринулся вперёд.

Телохранитель, наблюдавший со стороны, поморщился. Попасться на такую провокацию...

Энкрид пожалел, что вообще спросил имя, и пустил в ход руки и ноги.

Обнажать меч не было нужды, поэтому он так и сделал.

Глядя на приближающийся клинок, он сделал шаг, выученный в стиле текучего меча.

Мягким движением Энкрид уклонился от лезвия. Всё выглядело как заранее обговорённый спарринг.

Сначала Энкрид ушёл в сторону, и только потом клинок Эдина Молсена рассёк место, где он только что стоял.

Такой трюк был возможен лишь потому, что Энкрид заранее прочитал, оценил и предугадал удар; но для незнающего человека движение могло показаться частью спектакля.

С чего бы кому-то рубить пустое место?

Затем Энкрид ударил Эдина Молсена по запястью тыльной стороной кисти.

Щёлк!

Ударив тыльной стороной кисти, Энкрид шагнул внутрь дистанции и толкнул противника ладонью в живот.

Глухой удар!

Боевое искусство Баллафа — толчковый удар.

Удар начинался от голеностопа, проходил через поясницу и плечо, а в ладони превращался во вращательную силу.

К этому прибавилась сила Энкрида, так что лёгким удар никак не был.

И всё же удивляться следовало не только этому.

В прошлый раз, когда Энкрид с одного удара уложил Эдина Молсена, это было наполовину авантюрой.

Теперь — нет. В каждом движении чувствовался уверенный запас. Будто за один день он стал другим человеком.

А Энкрид, оттолкнув противника, посмотрел на свою ладонь и подумал:

«Почему так легко?»

Неужели этот тип, чьё имя он забыл, стал хуже владеть мечом?

Такого, конечно, быть не могло.