Глава 74 — Внезапный налёт на Помпеи I

Почувствовав преимущество, Долина не дала Валеру передохнуть. Она теснила его шаг за шагом; деревянный меч в её руке рубил часто и зло, и наконец Валер не успел уклониться. Удар пришёлся по плечу.

— Ай!

Долина сразу остановилась.

— Ты цел?

Валер потёр плечо. Она всё-таки сдержала силу: кость не задело, боль быстро начала гаснуть. Он выдохнул:

— Цел.

— Будем дальше? — спросила Долина, моргнув, и в её лице мелькнуло лёгкое, почти обидное пренебрежение.

Валер не хотел, чтобы девчонка смотрела на него сверху вниз. Он стиснул зубы.

— Конечно.

— Тогда давай.

Долина снова встала в стойку.

— Стойте.

Наставник Луфр оказался рядом так тихо, будто вырос из земли. Он подошёл к Валеру.

— Ты прежде не упражнялся в бое на мечах?

— Н-нет, — честно ответил Валер и почувствовал, как уши у него наливаются жаром.

Гракх удивился. Если дед мальчика был первым центурионом легиона, почему же он не обучал внука с ранних лет? Для римлянина это почти долг. Старик не знал: после смерти сына и невестки Квинт весь ушёл в месть и слишком многое в воспитании внука пустил на самотёк.

Гракх подумал и сказал:

— Долина, иди к Магусу. Будешь меняться с теми двумя.

— Есть.

Долина посмотрела на Валера и ушла.

— А ты, мальчик, сегодня в поединках не участвуешь, — мягко сказал Гракх. — Сначала выучим стойку. Смотри, деревянный щит держат вот так… да, так руке легче, но сила удара передаётся лучше, и плечо не выворачивает. Левая нога вперёд, правая упирается в землю. Колени согни. Щит — перед грудью. Меч прячь за щитом, но держи так, чтобы в любую секунду ударить колющим… Верно. И глаза — на противника. Всегда. Даже если кровь брызнет в лицо, не моргать. Понял?

Остаток времени Валер, под внимательным присмотром Гракха, один повторял стойку и основные движения. Когда Луфр наконец объявил: «Утренняя военная тренировка окончена», Валер уже едва мог поднять руки.

Потом Акго снова построил всех в колонну, и отряд двинулся на задний двор виллы-имения.

Акониса стояла у столовой. Завидев детей, она улыбнулась широко и крикнула:

— Дети, сначала выпейте по кружке молочного напитка. Горло промочите!

Со всех сторон посыпалось:

— Спасибо, тётушка Акониса! — Спасибо!

В этом шуме прозвучал и нежный голосок:

— Спасибо, мама.

Это была Несуя.

Валер взял кружку, сел за деревянный стол и сделал глоток. Напиток оказался прохладным, кисловато-сладким, с приятным привкусом мёда. Он выпил всё залпом и тут же негромко икнул.

— Вкусно, да? — к нему подсел мальчик, говорливый до невозможности. — Это кухонный секретный напиток. Туда даже немного мёда кладут. Простым людям такое редко достаётся. Нам повезло, что мы в обозном лагере и тётушка Акониса за нами присматривает; иногда можно получить вот это. Иначе сегодня в полдень пришлось бы хлебать одну масляную похлёбку. Так что день у нас удачный. Только ты зря всё сразу выпил. Надо было оставить немного к хлебу — так лучше.

Валер вспомнил, что мальчика зовут Мэнас, и с виноватым видом сказал:

— Мэнас, но я уже всё выпил. Что теперь делать?

Мэнас поколебался, потом поднял свою кружку.

— Налью тебе немного.

В эту минуту Валер вспомнил слова, которые Максимус сказал ему два дня назад, когда он впервые пришёл на вечерние занятия. Максимус тогда отвёл его в сторону и говорил негромко: «Ты только что пришёл, мальчик, но не бойся, что тебя станут отвергать или обижать. Они все с детства знают горе и потому умеют уступать другим. Они будут заботиться о тебе как о родном брате. И я надеюсь, что ты тоже увидишь в них братьев и сестёр, а это место примешь как свой дом. Живи здесь спокойно».

Мэнас налил ему почти полкружки. Валеру стало и тепло, и неловко.

Мэнас наклонился ближе и зашептал:

— Тебе сегодня от Долины здорово досталось, да? Эта девчонка совсем не похожа на девчонку. Как начнёт махать — будто бес в неё вселился. Ни меры, ни жалости…

— Мэнас! — раздался сзади голос Долины. — Опять гадости про меня говоришь? Кожа зачесалась?

Мэнас вздрогнул и замотал головой.

— Я? Да какие гадости! Я Валеру объяснял, как правильно пить молочный напиток. Правда же, Валер?

Он отчаянно замигал.

Валер кивнул.

— Правда.

— Оба хороши, — Долина сердито уставилась на них. — Я всё слышала. Несуя подтвердит.

Несуя, однако, мягко сказала:

— Мэнас, конечно, неправ, если говорит за спиной. Но ты ведь великодушная, прости его на первый раз. О, мама уже хлеб вынесла. Пойдём поможем раздавать.

Долина фыркнула и пошла навстречу Аконисе.

— Ух, пронесло. Спасибо Несуе, — Мэнас высунул язык с таким облегчением, что Валер не удержался и рассмеялся.

Когда он впервые узнал, что отряд подростков — да и вообще весь лагерь — получает ещё и полуденную добавку, он был поражён. Римские плебеи обычно ели дважды в день, утром и вечером; а это войско, поднятое рабами, кормилось лучше их.

Теперь он ел тёплый хлеб, пил сладковатый прохладный напиток, слушал, как Мэнас и другие хвастаются и болтают вздор, и чувствовал такое спокойное удовольствие, будто вся утренняя усталость растворилась без следа.

После полудня наступало рабочее время. Валер в детстве несколько лет учился грамоте, поэтому вместе с Акго и другими пошёл на склад помогать Корнелию принимать привезённую добычу.

«Помогать» было сказано скромно: основную работу выполнял именно отряд подростков. По требованиям Волена они раскладывали складские запасы, пересчитывали имущество и даже прикидывали, сколько понадобится на завтрашний и послезавтрашний день. Если где-то намечалась нехватка, надо было сразу докладывать.

По сравнению с утренними военными упражнениями эта работа нравилась Валеру больше. Здесь он чувствовал, что занимается настоящим делом, как взрослый. И это чувство давало ему тихую, серьёзную радость.

После ужина пришёл Квинт.

— Валер, как тебе здесь эти несколько дней? — спросил он.

— Нормально, — сухо ответил Валер.

Так он обычно и разговаривал с дедом: коротко, без лишней ласки.

— Раз так, через несколько дней вернёмся обратно.

— Зачем возвращаться? Мне здесь хорошо! — Валер сразу вспыхнул и заговорил громко. — Здесь столько ровесников. Мы вместе тренируемся, работаем, учимся. В доме так тихо, а здесь живо. Я многому научился! И тут кормят три раза в день, еда вкусная. Смотри, я даже крепче стал!

Он сжал кулак и вытянул руку перед дедом.

Квинт смотрел на разгорячённое лицо внука и слушал этот непривычно длинный поток слов. Лицо его не изменилось.

— Выходит, место неплохое. Тогда мы… останемся здесь ещё?

— Да. Надолго! — Валер энергично кивнул, а потом с прежним мальчишеским нетерпением спросил: — Дедушка, у тебя ещё что-нибудь? Мне скоро на занятия.

— Мальчик.

Голос Квинта стал ниже.

— Если я не вернусь, ты здесь сам о себе позаботься. Хорошо позаботься.

— Дедушка, что ты…

Валера вдруг кольнула тревога.

— Конечно, очень мала вероятность, что я не вернусь, — на старом лице Квинта появилась выдавленная улыбка. — Скорее уж я вернусь, и мы с тобой будем жить в этом войске спокойно и радостно.

Сказав это, он повернулся и ушёл.

Валер остался стоять на месте. Догадка, ещё неясная, но холодная, поднялась в нём и долго не отпускала.

…

Глубокой ночью луна стояла высоко, и северный ветер тянул к югу.

Кальмин вывел из лагеря гвардейского отряда двести полностью вооружённых солдат. Они несли деревянные лестницы и брёвна. При свете луны отряд бесшумно ушёл на запад, один за другим миновал лагерь Первого отряда, затем лагерь Пятого и вышел к морю, прямо к пяти одномачтовым торговым судам, стоявшим на песке в ряд.

Волны били в берег — *шшш*. Ветер свистел в снастях и краях плащей — *сссс*.

Кальмин напряг голос, чтобы его услышал каждый:

— Братья! Вождь Максимус и остальные уже ждут нас у ворот Помпей. Теперь всё зависит от нас. Готовы?!

— Командир, хватит болтать, гони нас на корабли! Мы уже ждать не можем!

— Верно! Мы эти дни тренировались до смерти, теперь пора становиться героями!

Солдаты загомонили. Кальмин, смеясь, выругал их парой крепких слов и бросил взгляд на стоявшего рядом Авла.

Авл сказал глухо:

— Отдавай приказ.

Кальмин взмахнул рукой.

— Спустить суда на воду!

Люди дружно налегли плечами, и корпуса, скрипя, пошли по песку в прибой. Один за другим солдаты запрыгивали на борт. Назначенные рулевые и те, кто должен был управлять парусами, быстро выставили снасти; едва полотно опустилось, как северный ветер сразу наполнил его тугой грудью.

Толчок был таким мощным, что прочим солдатам почти не пришлось браться за вёсла: суда сами оторвались от берега и понеслись в темноту.

Вдоль побережья они летели на юг, как стрелы. Ночной ветер был силён, но от мыса Мисен до мыса Афенеум берег охватывал широкий кольцевой залив, куда входили Неаполь, Помпеи и другие приморские города. Неаполитанский залив смягчал ярость открытого моря. Да и большинство солдат были опытными моряками; поэтому даже ночью путь обошёлся без большой опасности.

Минут через десять впереди, на береговой линии, вспыхнул яркий огонь. Это был портовый маяк. Люди, хорошо знавшие здешние воды, не изменили курса: огонь принадлежал Геркулануму.

Ещё немного — и показался второй свет.

Кальмин, стоявший на первом судне, тут же приказал убрать паруса. Солдаты взялись за вёсла. Суда повернули и быстро пошли к берегу.

Кальмин, напрягая глаза в свете маяка, всматривался в тёмную линию берега.

— Не этот порт. Дальше!.. Вот он. Этот! Греби! Врезайся внутрь!

Вёсла заработали часто. Суда пробивали чёрные валы один за другим и ворвались в новый порт Помпей, предназначенный для чужих торговых кораблей. Второе, третье, четвёртое, пятое судно вошли следом.

Почти сразу над портом забил тревожный колокол.

…

Максимус с главными силами гвардейского отряда и частью начальников обозного лагеря покинул лагерь ещё в сумерках. Сам лагерь гвардейского отряда опустел.

Чтобы Первый отряд не заметил их движения, войско сначала пошло на юг, к заброшенному повстанцами лагерю на склоне, затем повернуло на запад, вышло к морю и уже по ровной прибрежной дороге двинулось быстрым маршем на юг.

Из-за присутствия повстанческой армии в районе Везувия даже днём мало кто шатался без дела; ночью же дороги были пусты совсем.

От штаба повстанцев до Помпей было около двадцати ли. Войско не несло лишнего груза, поэтому шло быстро. Через несколько часов они достигли северной стороны города, когда всё вокруг уже спало. Люди залегли менее чем в пятистах метрах от стен. Здесь начинались южные отроги Везувия: неровная земля, кусты, деревья и высокая трава хорошо прятали их от часовых на стене.

Солдаты легли на землю, стараясь восстановить дыхание и силы.

Максимус смотрел вдаль. В ночи Помпеи лежали перед ним, как огромный зверь, припавший к земле во сне. Геркуланские ворота, слабо подсвеченные факелами на стенах, казались единственным его глазом — сомкнутым, неподвижным.

Потом Максимус повернул взгляд к западу. Там была сплошная чернота: не различить, где небо, где море. Только шум волн снова и снова докатывался до слуха.

— Рано ещё, — сказал рядом Квинт. — Отряд налёта, должно быть, даже не вышел.

— Откуда ты знаешь? — спросил Максимус без недоверия, скорее с любопытством.

Они шли всю дорогу в темноте, водяных часов при нём не было, и он понятия не имел, который час.

Квинт указал вперёд.

— Смотри на тех часовых. Глубокой ночью тело само требует отдыха. Если за солдатом никто не следит, он инстинктивно забывает воинский закон: прислонится к стене, сядет, прикроет глаза. Только те, кто прошёл строгую выучку и тяжёлые бои, стоят до конца, потому что знают: минута удобства может обернуться бедой. Но помпейцы явно не такие. Видишь? Часовые ещё ходят взад-вперёд. Значит, ночь не так глубока. Поэтому, вождь Максимус, не тревожься и сам немного отдохни.

Максимус кивнул, а потом не удержался:

— Квинт, а ты не беспокоишься?

— Если ты о морском налёте, то нет. Всё, что можно было подготовить, подготовлено. Если он всё равно провалится, значит, так распорядилась богиня судьбы. Меня тревожит другое: как бы Арей Виттий не сбежал после того, как город падёт.

Максимус посмотрел на этого старого, обветренного войной человека, потом снова молча повернулся к Помпеям.

Решиться на ночной налёт он смог потому, что при неудаче терял «всего лишь» двести солдат. Спартак и другие вожди, конечно, стали бы его упрекать, но положение начальника обозного лагеря это не разрушило бы; утраченный вес можно было вернуть последующей работой.