Глава 75 — Внезапный налёт на Помпеи II
Зато в случае успеха Максимус получал не только столь нужные припасы и людей, которых недоставало, но и резкий рост своей славы: другие вожди уже не посмели бы смотреть на его военный талант свысока. Выгода явно перевешивала риск — потому он и решился на эту ставку.
Но теперь, стоя перед Помпеями, Максимус поневоле нервничал. Мысли начали качаться то в одну, то в другую сторону. Это была первая настоящая битва, которой он командовал сам.
«Слишком мало опыта…»
Он отыскал рядом ровный клочок травы, лёг на спину, закрыл глаза и попытался выскрести из головы всё лишнее.
Солдаты, напряжённые не меньше его, увидели это и тоже последовали примеру. Люди один за другим опускались на землю. Отряд незаметно выдохнул, и воздух стал легче.
Сколько прошло времени, Максимус не понял. Его грубо толкнули в плечо, и в ухо ворвался возбуждённый голос Фесала:
— Максимус! Смотри! Кальмин взял ворота!
Сонная муть исчезла сразу. Максимус вскочил и взглянул вдаль. На городской стене быстро раскачивался факел.
— Чего мы ждём?! — нетерпеливо рявкнул Толеруг. — Надо скорее внутрь!
Именно теперь Максимус вдруг стал спокоен. План, заранее продуманный и повторённый не раз, встал в памяти чётко, как линии на вощеной табличке. Он оглядел солдат, которые уже поднимались вокруг, и громко сказал:
— Братья, не спешить! Проверьте снаряжение, возьмите оружие. Фесал, Толеруг — немедленно привести свои отряды в порядок!
Эти слова на мгновение удержали общее возбуждение.
Спустя короткое время оба старших центуриона почти в один голос доложили:
— Мы готовы. Вождь, отдавай приказ!
Максимус сказал уже низко и твёрдо:
— Толеруг, берёшь братьев из Второй, Пятой и Восьмой центурий. На полной скорости входишь в ворота, затем по прямой дороге идёшь к ратуше.
— Есть! — Толеруг широко оскалился. — Смотри, я ещё приведу тебе помпейского администратора за шиворот.
Максимус не ответил ему. Он повернулся к Фронтину.
— Фронтин, придётся тебе с советнической группой идти рядом с ним и помочь удержать людей в руках.
— Положись на нас, — твёрдо сказал Фронтин и мельком взглянул на Квинта.
С тех пор как луканцы пришли в обозный лагерь, бывшие рабы римской армии ощутили давление соперничества. Из уважения к Максимусу открытых столкновений не случалось, но скрытая борьба шла повсюду. Особенно этой ночью: план налёта предложили луканцы, да и городские улицы они знали лучше. Тем сильнее Фронтин и его товарищи хотели показать себя — доказать, что превосходят луканцев.
— Тогда прошу, — Максимус улыбнулся.
Он прекрасно понимал их мысли и даже радовался им. Соперничество, если держать его в узде, заставляет людей идти вперёд.
Толеруг, однако, никаких подводных течений не чувствовал. Он и вовсе не хотел, чтобы Фронтин и прочие его стесняли. Подняв короткий меч, он крикнул:
— Братья, за мной!
И первым бросился вперёд.
Солдаты уже готовы были хлынуть за ним всем скопом, но Фронтин вместе с товарищами, перекрывая их движением рук, закричал:
— Стоять!.. Вторая центурия — первой!.. Держать строй, не рассыпаться!.. Пятая — за ней!.. Ряды держать!..
Гвардейский отряд давно тренировался под началом Фронтина и его людей; солдаты привыкли к их резким окрикам. Поэтому приказ был выполнен почти без раздумий. Колонны центурий, пусть и возбуждённые, сохранили порядок и одна за другой побежали вперёд.
Квинт смотрел молча.
Лишь когда Толеруг со своим отрядом успел оторваться на приличное расстояние, Максимус сказал:
— Фесал, ты ведёшь Первую, Третью, Шестую и Седьмую центурии. Идёте за мной.
Фесал уже едва сдерживался.
— Братья! Теперь наш черёд. Двигайтесь как они — строй держать, не дать над собой смеяться!
— У-у-ра!.. У-у-ра!..
Солдаты вскинули руки и заревели. У многих не было ни доспехов, ни коротких мечей; в руках они держали деревянные щиты, деревянные копья, а кое-кто даже сельские орудия. Но дух у них был высок. После большой победы повстанцев на реке Вольтурн были захвачены тысячи доспехов и оружия, однако из-за резких возражений Крикса и Эномая гвардейский отряд обозного лагеря почти ничего не получил: вооружена по-настоящему оставалась лишь половина людей. Чтобы морской налёт удался и чтобы авангард Толеруга мог выдержать первый натиск, Максимус приказал трем центуриям передать своё лучшее снаряжение тем, кто шёл вперёд. После боя всё должны были вернуть.
Толеруг первым проскочил через ворота и увидел Кальмина, стоявшего в проходе с факелом.
— Эй, брат, славно сработал!
— Вы тоже быстро, — отозвался Кальмин.
— Быстро? Да опоздали! — Толеруг сердито махнул рукой назад. — Шевелитесь!
Когда первая из центурий полностью миновала ворота, Кальмин наконец позволил себе облегчённо выдохнуть. Он указал на стоявшего рядом мужчину средних лет.
— Варелий будет вашим проводником. Доведёт до ратуши.
— Я и сам прекрасно помню, где ратуша, — буркнул Толеруг, но от проводника не отказался.
Он повёл центурию на юг по дороге.
Эта улица, шедшая через городской квартал параллельно порту, в основном служила для перевозки товаров, поэтому была широкой — шесть, а то и семь человек могли идти рядом. К тому же она была достаточно ровной; скорость отряда почти не упала.
С западной стороны тянулась городская стена. Там ещё вспыхивали отдельные звуки схватки: люди Кальмина добивали оставшихся на стене часовых.
С восточной стороны стояли дома. В них один за другим загорались огни. Разбуженные помпейцы выглядывали через окна и щели, всматриваясь в повстанческих солдат, проходивших перед их дверями. Тяжёлый топот, хриплые команды и железный шум заставляли сердца в домах сжиматься.
Слабый домашний свет немного освещал дорогу. Толеруг успел пройти ещё часть пути, когда впереди задвигались многочисленные тени. Кто-то кричал:
— Граждане Помпей! Выбейте разбойников! Защитите семьи!
Навстречу шли солдаты городской стражи, в спешке собранные помпейским администратором. Подбадриваемые своим начальником, они орали и бросались к отряду Толеруга.
Толеруг не испугался. Наоборот, голос его зазвенел от радости:
— Братья, руби!
Под его началом Вторая центурия врезалась в помпейскую стражу. Крики схватки мгновенно разорвали ночную тьму и прокатились по улицам.
Какой бы широкой ни была дорога, одновременно сойтись лоб в лоб могли не больше восьми человек. Войско не могло развернуться, и тут же возникла давка: передние не могли отступить, задние — пробиться вперёд. К счастью, перед боем советническая группа снова и снова заставляла три центурии держать промежутки. Как только они столкнулись с врагом, Фронтин вовремя остановил две задние центурии, не дав им слепо навалиться на своих.
Он оглядел дома у дороги и спросил проводника:
— Здесь можно обойти?
— Можно, — ответил Варелий. — Впереди недалеко площадь.
— Тогда обойдём и ударим им в бок и в тыл, — предложил Фронтин центурионам Пятой и Восьмой.
Оба офицера получили свои места потому, что хорошо проявили себя в гвардейском отряде. Они участвовали и в первом бою против римлян, и в ночном налёте у Везувия, но командовать людьми в настоящем бою им приходилось впервые. Да ещё ночью — в самой мучительной для командира обстановке. Их прямой начальник Толеруг застрял в схватке и не мог ничего приказать. Поэтому, когда опытный наставник Фронтин дал совет, оба ответили без колебания:
— Хорошо. Сделаем так.
Под руководством Варелия солдаты осторожно пошли узкими проходами между домами. Но головные ряды ещё не успели выйти на площадь, как их заметили помпейцы и перекрыли путь. Задние попытались обойти дальше — там их тоже остановили.
Помпейская ратуша стояла на южной стороне площади. Неподалёку возвышался храм Аполлона; его основание было высоким, и администратор Кассий Коминий Силон, стоя наверху, смотрел на запад. В темноте он смутно различал повстанцев, пробиравшихся через жилые кварталы.
— Враги опять обходят к той улице! — закричал Силон, вытягивая руку. — Быстро! Быстро послать людей, остановить их!
С тех пор как эти презренные рабы после удачного налёта на римлян у Везувия стали сильнее, он всё время боялся, что они придут тревожить Помпеи. Последние два-три месяца он укреплял городскую оборону, предупреждал, приказывал, напоминал — и всё равно враг ворвался внутрь.
«Трусливые, ни к чему не годные помпейцы…»
Впрочем, указания Силона почти не требовались. Помпейские граждане, прибегавшие к ратуше за оружием, кое-как надевали снаряжение и спешили к месту боя. Но их было слишком мало, и тревога грызла администратора всё сильнее.
— Пошлите ещё людей к Арею! — крикнул он. — Скажите ему: если он не даст подкрепления, ратушу займут враги, а его роскошный дом станет их следующей добычей!
Пока слуга Силона поспешно бежал к восточному кварталу богачей, вошедший в город Максимус уже встретился с Кальмином. Узнав, что отряд Толеруга впереди застрял, он прислушался к совету Квинта и не пошёл на помощь прямо. Вместо этого он повёл более пятисот солдат по дороге вдоль стены на восток, дошёл до Везувийских ворот, повернул к главной оси Помпей и по пути разогнал несколько групп горожан, спешивших к площади.
Когда они достигли центра города и готовились повернуть на запад, сбоку впереди поднялся шум.
— Должно быть, это подкрепление, собранное помпейскими богачами, — быстро сказал Квинт. — У них немало охраны и рабов. Нужно оставить здесь часть людей и перекрыть им дорогу.
Максимус всмотрелся в смутную толпу силуэтов и снова принял его совет.
— Кальмин, бери своих и держи этот перекрёсток!
— Есть, вождь!
Кальмин торопливо стал собирать солдат Третьей и Шестой центурий.
Максимус уже собирался увести остальных, но вдруг вспомнил главное и спросил:
— Арей Виттий, наверное, среди этого подкрепления. Ты не хочешь остаться здесь со своими людьми?
Квинт ответил спокойно:
— Сейчас главное — враг на площади. Если мы быстро разобьём его, город будет взят. Раз Арей до сих пор не бежал, то позже ему уже не уйти.
«Старик и на поле боя холоден как камень. Есть чему учиться».
Максимус больше не сказал ни слова. Он первым побежал по западной улице.
За ним плотно двинулись солдаты Первой, Четвёртой и Седьмой центурий. На них не было доспехов; в руках — деревянные щиты, деревянные копья, у некоторых грубые орудия. От места засады они бежали уже три ли, и многие тяжело, со свистом хватали воздух. Но когда отряд вырвался из переулка, перед ними открылась площадь, а в сотне метров гремела схватка. Возбуждение смыло усталость. Под началом Максимуса они бросились прямо на врага, из последних сил удерживавшего край площади.
Максимус обошёл с войском почти половину города и появился с южной стороны площади. Силон сперва обрадовался, решив, что это наконец пришла помощь. Но через мгновение понял: это враги.
У него больше не было солдат, которых можно было послать им навстречу. Оставалось только смотреть, как люди с жалким оружием, но с яростью в движении, несутся на помпейских граждан, уже втянутых в бой.
Силон всё ещё цеплялся за тонкую надежду: хорошо вооружённые помпейцы выдержат удар сзади.
Но всё, на что способны были горожане в эту ночь, они уже сделали. Они поднялись по тревоге, взяли оружие и вышли защищать дома. Для людей без настоящей выучки это был предел. Даже лобовую оборону против яростного натиска повстанцев они держали с трудом. А когда с тыла ударил оглушительный рёв, у многих оборвалось сердце: некоторые побежали ещё до соприкосновения с врагом.
Этого хватило.
Бегство одного ряда потянуло другой, потом третий. Помпейские граждане дрогнули и рассыпались.
Две повстанческие группы воспользовались мгновением, соединились и повернули, собираясь окружить городскую стражу, всё ещё державшуюся на дороге.
Но стража не стала ждать полного кольца. Она тоже быстро развалилась; начальника и часть солдат взяли живыми.
Только теперь Максимус по-настоящему понял слова, сказанные Квинтом перед боем: в налёте на Помпеи главное — скорость. Надо разбить их прежде, чем они придут в себя. Помпейцы слабы духом, но если дать им время привыкнуть к страху, если защита домов поднимет в них упрямство, бой может затянуться. Тогда всё больше горожан начнёт стекаться к схватке, и для малочисленного войска это станет бедой.
— Докладываю, вождь! — Фесал подтащил к нему человека и швырнул на землю. — Мы заняли ратушу и оружейный склад рядом с ней. И вот ещё крупная рыба: администратор Помпей!
Силон покатился по земле, поднял лицо к Максимусу и посмотрел на него с мольбой.
Слова о пощаде застряли у него в горле.