Глава 293 — Переговоры с ардиейскими вождями
Но Максимус за эту нить не ухватился. Он лишь нахмурился, будто вспомнил неприятное.
— Ах да… Я слышал, что из-за моего слишком поспешного ухода ваш верховный вождь Аристакас решил, будто я не пожелал с ним встретиться, и сильно разгневался. Боюсь, это может повредить дружбе между нашими племенами.
— Тьфу, да что такое Аристакас! Он-то хочет поколебать наш союз?.. — Сиселитсес успел только презрительно фыркнуть, но Будокарибас прервал его сухим кашлем.
— Вождь Максимус, Аристакас лишь недавно стал верховным вождем и еще не вполне освоился. Да, он бывает порывист, но умеет слушать советы. В тот день, разгневавшись, он быстро пожалел о сказанном и даже хотел послать людей с извинениями.
Будокарибас говорил серьезно, с лицом человека, который несет не вымысел, а каменную правду.
— На самом деле он глубоко благодарен племени Никс и весьма уважает тебя. К тому же вы теперь сроднились через брак… Союз между нашими племенами нерушим.
«Аристакас весьма меня уважает? Правда?»
Максимус смотрел на искреннее, почти торжественное лицо Будокарибаса и внутренне усмехался. «Ты лжешь, чтобы прикрыть своего верховного вождя, но сам того не замечая показываешь, как вы к нему относитесь. Порывист, говоришь? Аристакасу уже за сорок, а в ваших глазах он все еще мальчишка?»
— Если так, я спокоен, — сказал Максимус и позволил лицу смягчиться. Потом, словно только что вспомнил о долге хозяина, добавил: — Вы проделали долгий путь. Мне следовало бы встретить вас богато, но война еще не закончена, припасы напряжены, и угостить вас как должно я не могу. Прошу понять.
— Вождь Максимус, извиняться должны мы. У тебя сейчас столько дел, нам не следовало бы являться и отрывать тебя, но…
Будокарибас подбирал слова, стараясь обернуть просьбу мягкой тканью. Сиселитсес рядом уже не выдержал.
— Вождь Максимус, скажу прямо. В восстановлении земель по Коране, которым занимался Аристакас, мы вообще не участвовали. Нам-то до того какое дело? Когда мы услышали, что ты повел войско обратно к Никсу и снова собираешься биться с сегестиканцами, мы хотели прийти со своими людьми и помочь тебе. Но Пигрес нас отговорил. Сказал не тревожиться: ты и на этот раз легко разобьешь сегестиканское войско.
Пигрес, сидевший сбоку, неловко понизил голос:
— Вождь, они действительно хотели это сделать. Я их остановил… Раньше забыл сказать.
Максимус едва заметно кивнул.
— Потом, — продолжил Сиселитсес, — вскоре пришла весть, что войско сегестиканцев окружено и уничтожено, а городище на Купе взято вами. Потом мы услышали, что ты даже вошел в земли Сегестики. Мы посовещались и пошли следом за отрядами вашего племени.
Он замолчал. Словно собирал в груди воздух для прыжка через ров. Потом сжал зубы и сказал громко:
— Вождь Максимус, в прошлом году мы заключили договор. Ты обещал: «Когда племя Никс займет достаточно земли, оно выделит часть нам…» Теперь ты победил паннонов, владеешь всеми землями по среднему течению Купы, взял главное городище сегестиканцев и получил еще больше земель. Поэтому… поэтому мы пришли… спросить… спросить…
Под пристальным взглядом Максимуса Сиселитсес, еще мгновение назад говоривший резко и уверенно, вдруг начал сбиваться.
Максимус не стал ждать, пока тот выдавит последнюю просьбу. Он слегка улыбнулся.
— Не беспокойтесь. Племя Никс всегда держит слово. Я думаю, время исполнить договор пришло.
Лица ардиейских вождей разом просветлели. Сиселитсес почувствовал, как тяжелый камень свалился с души, но, будто не доверяя собственным ушам, спросил:
— Правда?
— Разумеется, правда, — сказал Максимус с такой серьезностью, что усомниться было трудно. — Но я скажу вам прямо: земли вдоль Купы я вам не дам. Я намерен сделать их надежным тылом племени Никс.
В зале поднялось беспокойное шевеление, но Максимус не дал ему разрастись.
— Земли, которые я хочу передать вам, находятся здесь, вдоль Савы. Вы шли сюда и сами видели: эта земля так же плодородна и ровна, как на Купе, а простора тут больше; дороги удобнее, река шире, дичи опасной меньше. Селиться здесь лучше, чем по Купе.
Он воспользовался словами, которые раньше говорил Волен, и прибавил им веса:
— Более того, я обещаю: участки, которые вы получите, не будут у самой границы с паннонами, чтобы вы опять не жили под угрозой войны; не будут у затопляемых берегов, чтобы вас не губили паводки; не будут у гор, где тяжело пахать. Одним словом, на земле, которую я вам дам, вы сможете спокойно осесть, пахать, растить детей и вернуть своим племенам дыхание жизни.
Когда Максимус закончил, зал загудел сильнее прежнего. Ардиейские вожди уже забыли о приличиях: собирались по двое и по трое, шептались, спорили, иногда резко махали руками. Спор дошел и до Будокарибаса с Сиселитсесом.
Максимус откинулся на спинку стула.
Теперь можно было смотреть представление и ждать.
Через некоторое время Будокарибас не выдержал и громко сказал:
— Вождь Максимус, мы благодарны тебе за то, что ты готов исполнить обещание и выделить нам землю. Но… но земли по Саве слишком далеко от нашего главного городища. И они не примыкают к прежним владениям ардиеев. Если мы переселимся сюда, это будет похоже… будет похоже на отделение от племени. Верховный вождь и остальные старейшины с этим не согласятся. И наши люди тоже не поймут.
— Значит, вы отвергаете мое предложение и больше не требуете исполнения договора? — тихо спросил Максимус.
В этом тихом голосе было куда больше опасности, чем в крике.
— Нет, нет! — поспешил Будокарибас. — Мы только просим тебя еще раз подумать. Нельзя ли все-таки выделить нам землю вдоль Купы?
— Я уже сказал: земли Купы отданы не будут.
Лицо Максимуса стало твердым.
— Вы прекрасно знаете: Никс заново отстроил Вестни и Снотию, поставил там деревянные мосты, водяные колеса, множество пустующих домов, бережно обработал поля… Люди вложили туда слишком много труда. Как вы думаете, захотят ли они отдать свою землю?
— Вождь Максимус, — поспешно возразил Будокарибас, — мы не смеем надеяться на земли Снотии или Вестни. Но ведь два дня назад ты взял еще два городища по берегам Купы. Может быть, ты подумаешь о них и выделишь нам часть земли там?
Максимус рассмеялся.
— Забавная у вас мысль. Земли на Купе, которые я только что взял, граничат с владениями ардиеев?
Лицо Будокарибаса сразу изменилось.
— Нет, — сам ответил Максимус. — Они даже ближе к землям бревков. А как далеко эти места от вашего главного городища?
Будокарибас промолчал.
— Если идти быстро — три-четыре дня. А сколько нужно от новых купских земель до этих мест? Один-два дня. Значит, отсюда до вашего главного городища путь даже короче, чем у тех племен, что живут в западных горах, у Калсипемпа и других.
Он развел руками.
— Видите? Ни «земли не примыкают», ни «главное городище слишком далеко» — не причина. Я не знаю, чего вы на самом деле хотите, но ведь вы пришли ко мне за договором именно потому, что потеряли дома, ваши соплеменники бедствовали, а верховный вождь ардиеев и старейшины ничем не могли вам помочь. Вы хотели спасти свои племена от угасания — верно? Теперь я исполнил договор. Если вы не примете землю, боюсь, второго такого случая уже не будет.
Зал провалился в молчание.
— Да плевать я хотел! — вдруг рявкнул Сиселитсес. — Пусть Аристакас и его люди обвиняют меня сколько угодно! Кто им виноват, что они не смогли вернуть нам землю и еще смотрели на нас свысока? Я поведу людей сюда. От племени я отделяться не собираюсь. В главном городище созовут племенное собрание — приду. Будет обряд — приду. Зато больше не стану каждый раз стоять на собрании, как нищий, и выпрашивать у них помощь… Вождь Максимус, я согласен привести своих людей на Саву!
— Вождь Сиселитсес, — Максимус смотрел на него с явным одобрением, — думаю, после решения верховного вождя Акоупагоса это самое мудрое решение, которое приняли ардиеи.
Слова Сиселитсеса убеждали не только его самого. Они задели и спутников. Несколько вождей один за другим объявили, что готовы привести людей и поселиться у Савы.
Остальные смотрели на Будокарибаса.
В зале эти ардиейские вожди и аристократы казались единым кругом, но на самом деле делились надвое. Одни происходили из племен, прежде живших на равнинах вдоль Купы, и держались Будокарибаса. Другие — из тех, кто когда-то обитал в холмах восточнее Кораны, и тянулись к Сиселитсесу. Максимус видел это давно и ясно, будто трещину в хорошо отполированном дереве.
Под безмолвным нажимом тревожных взглядов своих людей Будокарибас сделал последнюю попытку:
— Вождь Максимус, если мы все переселимся к Саве, боюсь, верховный вождь Аристакас еще сильнее разгневается на тебя. Это может серьезно повредить дружбе двух наших племен.
Максимус улыбнулся.
— Напротив. Думаю, Аристакас должен будет благодарить меня. Вступив в должность, он сразу решит трудность, с которой его отец так и не справился. Больше ему не придется мучиться на каждом племенном собрании, слушая ваши жалобы и понимая, что помочь он не в силах. Разве не так?