Глава 96 — Рыночные забавы

Надо сказать, эта керамическая лавка совсем не походила на обычные. Повседневной посуды здесь было мало; куда больше стояло тонкой, добротной, искусно сделанной керамики — дорогих вещей, предназначенных не для кухни, а для комнат, где хозяева любят показывать гостям свой вкус и богатство. Некоторые сосуды, правда, были повреждены.

Сеопомп знал, откуда всё это взялось. Повстанческая армия вычистила богатый квартал, а люди из бедноты, дорвавшись до добра, не желали пропускать ни одной мелочи.

От скуки он смотрел на медную лавку напротив. Прежде там торговали золотыми и серебряными украшениями. Теперь, видимо, всё золото и серебро уже ушло в солдатские руки, а помещение переделали под медную торговлю. Но и там почти не было вещей повседневного обихода — главным образом украшения, статуэтки, безделушки.

Сеопомп снова начал мысленно насмешничать. В нынешнем положении, думал он, кто станет покупать такую ерунду?

Он немного поболтал с соседями по лавкам — так, чтобы время сдвинулось с места, — и вдруг заметил движение у входа на рынок. Аракосия оказался прав: сегодня действительно пришли люди.

Лавка керамики стояла недалеко от входа, и Сеопомпу было всё видно. Входили салапийцы. Они сперва нерешительно оглядывались, вытягивали шеи, будто ожидали удара, а потом торопливо шли вглубь улицы. Один из более спокойных подошёл к керамической лавке и спросил:

— Где теперь продают муку, овощи и мясо?

— Перенесли в самый конец, — сказал Сеопомп и указал рукой.

Про себя он хмыкнул: «Хитрые всё-таки эти мятежники. Еду поставили вглубь рынка, чтобы салапийцам пришлось пройти мимо всех лавок. Только если у людей нет охоты покупать, хоть десять раз заставь их мимо пройти — пользы не будет».

Так он думал. Но рот сам открылся на привычный торговый лад:

— Керамика! Отличная керамика! Коринфская чёрная, афинская красная! Сосуды с росписью знаменитых мастеров! Ещё недавно они стояли в домах богачей и аристократов, а теперь у вас есть возможность забрать их себе! Подходите, покупайте, такого случая больше не будет!

Он выкрикивал долго, пока в горле не пересохло. Потом замолчал, взял деревянную чашку и отпил воды.

В эту минуту к лавке осторожно приблизилась низкая, полная фигура.

Глаза Сеопомпа блеснули. Он мгновенно натянул улыбку, согнулся в почтительном полупоклоне.

— Сориклас, доброе утро! Желаете приобрести керамику?

Сориклас был салапийским купцом и членом городского совета. Состояние имел солидное, но отличался такой скупостью, что предпочитал жить в плебейском квартале и не строить дома среди богачей. Именно это, как ни странно, спасло его от расправы повстанческой армии. Жил он просто, даже скупо, но имел одну страсть: собирал хорошую керамику.

Сеопомп уже имел с ним дело и потому решил: вот она, добыча. Он стал ещё предупредительнее.

Сориклас тоже узнал его и, удивившись, спросил вполголоса:

— Ты тоже вступил к этим мя… то есть в Свободную Италию?

— Нет, что вы! Они заставили меня работать на себя. Разве я посмел бы ослушаться? — поспешно и так же тихо оправдался Сеопомп.

Сориклас, впрочем, слушал не его. Он подался ближе и тревожно зашептал:

— Эти мя… Свободная Италия… что они собираются делать с нами? Ты у них работаешь, ты должен знать!

Сеопомп действительно знал. Аракосия несколько раз говорил им об этом, надеясь, что, если салапийцы начнут спрашивать, работники рынка сумеют развеять их страхи.

— Сориклас, я слышал от одного их управляющего: пока вы не нарушаете те указы, которые они объявили в городе, пока живёте спокойно, они не станут вредить вам и не отнимут имущество. Даже если потом им придётся уйти, они всё равно обещают сохранить ваши жизни, ваше добро и оставить город целым.

Он, помедлив, добавил:

— Конечно, это только их слова. Сумеют ли они выполнить — надо ещё посмотреть.

Но Сориклас, измученный страхом последних дней, последнего замечания словно не услышал. Он услышал только то, что хотел услышать, и с шумом выдохнул:

— Если бы так… если бы правда так — это было бы прекрасно! Прекрасно! Ай!

Мешок пшеницы, который он держал на плече, свалился на землю. Сориклас не стал даже растирать потянутую поясницу; первым делом наклонился проверить, не просыпалось ли зерно.

Сеопомп не удержался:

— Почему вы вышли за покупками один? Даже слуг не взяли?

— Нельзя! Нельзя! — Сориклас замотал головой. — Вдруг выйдут и сразу перебегут к этим мя… к Свободной Италии!

Сеопомп умолк. Он и правда слышал: повстанцы пока не требовали у простых горожан отдавать рабов, но если раб сам сбегал к ним, они принимали его без лишних вопросов. А у Сорикласа, при его положении, было всего пять-шесть рабов. Убеги один-два — и этот человек, пожалуй, заболел бы от горя.

Осторожная, трусливая суетливость Сорикласа странным образом изменила что-то в самом Сеопомпе. Он вдруг позволил себе внутренне посмеяться над членом городского совета — над тем, перед кем прежде и глаза-то поднимать следовало с мерой. Раньше такое было немыслимо.

— Ладно, не будем об этом, — сказал Сориклас, наконец овладев собой.

Его взгляд упал на керамику. На лице проступило почти болезненное вожделение.

— Эти вещи… их действительно можно купить?

Сеопомп немедленно ожил.

— Сориклас, вы знаток и, конечно, сами всё видите. Большинство сосудов здесь из домов тех самых господ: вещи дорогие, отличного качества, редкие. Среди людей Свободной Италии тоже нашлись такие, кто понимает их цену, но они считают, что от простого глиняного горшка пользы больше, а перевозить такие сокровища неудобно. Потому и выставили на продажу. Нижняя цена, между прочим, вовсе не высокая.

Он наклонился чуть ближе, понизил голос, добавил сладости:

— Это редкая возможность приобрести такие вещи. Сегодня утром я видел, как в порт вошёл торговый корабль; управляющий говорил, чужеземные купцы тоже придут за покупками. Промедлите — и, возможно, больше никогда не увидите этих прекрасных сосудов.

Сориклас молчал. Глаза его впились в полки так, словно он хотел не купить сосуды, а проглотить их. Но в нём ещё жила опаска. Он чувствовал ненависть повстанцев к богачам — иначе зачем было вычищать богатый квартал и забирать накопленные состояния? Все эти дни он жил, будто под занесённым мечом. Даже сегодня, выходя из дома, он мысленно приготовился к смерти и взял с собой денег ровно на мешок пшеницы. Если теперь он начнёт скупать дорогую керамику и мятежники поймут, что он богат, — кто знает, что им придёт в голову?

Сеопомп увидел колебание. Он повернулся, достал из-за полки один сосуд и поставил перед Сорикласом.

— Узнаёте?

Сориклас вгляделся — и глаза его расширились.

— Это… разве не тот самый из дома Кедсодраса…

— Он самый. Сокровище семьи Кедсодраса: афинская амфора с тонким горлом работы знаменитого гончара Нейрхоса, роспись выполнена рукой художника Панфила. Это ведь одна из драгоценностей нашей Салапии. Прежде большинству людей и взглянуть на неё не довелось бы, а теперь вы можете увезти её домой и сделать жемчужиной своей коллекции.

Сориклас невольно протянул руку и легко, почти благоговейно провёл пальцами по гладкому боку сосуда. Красная роспись за долгие годы чуть потускнела, но керамика сохранилась прекрасно: стройное, безупречное тело, живая сцена рождения Афины — будто прикосновение к золотому веку Афин, оставшееся в холодной глине.

Вдруг взгляд Сорикласа остановился у горлышка.

— Откуда здесь скол?!

— Эти грубые мятежники не понимают, что такое настоящая керамика, — тихо объяснил Сеопомп. — Когда выносили её из дома Кедсодраса, задели обо что-то.

— Варвары! — Сориклас с болью ударил себя ладонью в грудь. — Такое сокровище — и так испортить!

— Для знатока вроде вас это, думаю, легко поправимо. И именно из-за этого маленького изъяна цена всего десять ауреев.

— Десять ауреев?! Двести пятьдесят денариев! О, это слишком много!

— Всего десять ауреев — и сокровище Салапии окажется в вашем доме. Все салапийцы будут вам завидовать.

Сладкая приманка заставила лицо Сорикласа дрогнуть, но он всё ещё боролся с собой.

Сеопомп решил подбросить в огонь последнюю щепку.

— Вы известный человек в Салапии. Вас здесь многие знают. И повстанцы, должно быть, тоже знают, что вы состоятельны. Они, правда, объявили, что «больше не будут убивать без причины», но если вы купите эти сосуды, ваши деньги окажутся у них. Разве после этого вам не станет безопаснее?

Он выдержал паузу и продолжил уже не только как продавец, но как человек, показывающий выгоду через туман страха:

— А когда они уйдут и Салапия вернётся к обычной жизни, цены на такую керамику непременно вырастут. Продадите потом часть — и вернёте потраченное, да ещё заработаете.

Сориклас дрогнул. Главное, ежедневный страх уже довёл его почти до безумия. Он стиснул зубы и сказал:

— Оставь мне лучшие сосуды. Не продавай никому. Я пойду за деньгами.

……………………………………………………………………………………

Пигрес с явным интересом рассматривал человека перед собой: высокий, худой, со светлой кожей, короткими волнистыми волосами, высоким узким носом. Серо-карие глаза бегали слишком живо — такой взгляд не вызывает доверия, зато обещает пользу.

— Значит, ты и есть Сеопомп? Тот самый, что за полдня распродал половину керамической лавки?

— Д-да, господин.

— Ты грек?

— Ил… иллириец, господин. Точнее, мой отец был иллирийцем.

Днём Аракосия без объяснений привёл Сеопомпа в портовое управление. Тот так и не понял, за что его вызвали, и потому заметно нервничал.

«Впрочем, это как раз похоже на тех новичков, которых вождь велит брать в отряд», — подумал Пигрес и спросил дальше:

— Говорят, у Сорикласа, который купил керамику, дома немалые деньги. Наверняка нажиты тем, что он выжимал последние соки из несчастных рабов. Как, по-твоему, нам следует поступать с такими богачами?

Говорил Пигрес ровно, почти лениво, но у Сеопомпа внутри всё сжалось. Он заставил себя ответить:

— Г-господин, Сориклас прежде был богат, это верно. Но через покупку керамики он отдал заработанные деньги нам… нашей Свободной Италии. Раз уж мы сказали: «Если они будут соблюдать наши указы в Салапии, мы не станем их наказывать», то, я думаю… думаю…

— Эти слова ты и Сорикласу говорил? — перебил Пигрес.

В это мгновение Сеопомпу показалось, что сердце у него остановилось. Он открыл рот — и не смог произнести ни звука.

Пигрес же улыбнулся.

— Я слышал, Сориклас такой скряга, что даже перед покупкой рыбины полдня считает, не разорится ли. А ты сумел уговорить его вытащить накопления всей жизни и купить керамику. Это доказывает твои способности. Держать тебя обычным продавцом на рынке — значит растрачивать талант впустую. Хочешь служить у меня?

«Меньше всего я хочу связываться с вами глубже», — подумал Сеопомп.

А вслух, будто язык предал хозяина, спросил:

— Что мне надо будет делать?

— Быть моим помощником. От имени нашего войска вести переговоры с чужеземными купцами, которые приходят в порт; заключать торговые соглашения; продавать наши товары как можно дороже и покупать нужные нам вещи как можно дешевле, — обстоятельно объяснил Пигрес.

После последнего военного совещания он с трудом, через Волена, подобрал себе пятерых помощников, умеющих писать и считать. Но совместная работа быстро показала: письму и счёту они обучены, а вот языком торговать не умеют. С купцами такие люди помогают плохо. Потому Пигрес и велел своим присмотреться к новичкам, поставленным продавать товары на рынке.

— Если проявишь себя, — добавил он, — я попрошу вождя Максимуса отметить тебя. Станешь одним из моих людей официально и в будущем будешь отвечать за торговые сделки.

Сеопомп вышел из комнаты без сил. Перед Пигресом, одним из начальников Свободной Италии, он, привыкший подчиняться хозяевам, не посмел отказаться. Но внутри осталось чувство, будто его заставили проглотить плохо пережёванный кусок.

……………………………………………………………………………

— Хозяин, салапийский порт!

— Идём прямо внутрь! — без малейшего колебания крикнул капитану Тегехам, стоявший на носу и всматривавшийся в берег.

Его торговое судно не сбавило хода и направилось к гавани. Оно обогнало несколько кораблей, которые нерешительно кружили у входа в порт. Тегехам бросил на них взгляд, полный презрения.

«Дошли уже до места — и всё ещё трусят. Чего ждать?»

Корабль прошёл через распахнутые водяные ворота и вошёл в порт.

Салапийская гавань была немалой, но судов у причалов стояло мало; людей на пристанях тоже было негусто. Всё выглядело уныло, словно порт только проснулся после болезни и ещё не решился подняться с постели.

И именно это зрелище обрадовало Тегехама.

Навстречу вышло быстроходное судно. На его единственной мачте трепетал флаг: человек с дубиной бил волка.

Сердце Тегехама успокоилось ещё больше. Он обменялся с людьми на судёнышке несколькими словами, и вскоре его корабль, ведомый ими, стал подходить к свободной пристани.