Глава 95 — Салапийские рабы

— Но, уверен, вы все отлично знаете: по нашему военному закону нельзя заставлять женщину идти с тобой силой. Только по её собственной воле. Я расскажу всему войску о вашем подвиге, поставлю вас в пример — и это, несомненно, привлечёт к вам немало женских взглядов. Больше я уже мало чем могу помочь. Дальше дело за вами.

Максимус говорил серьёзно, но без суровости.

— И ещё. Не обязательно всем смотреть только на женщин из медицинского отряда. Откройте глаза шире. В кухне, на складах тоже хватает хороших незамужних женщин. Там, пожалуй, шансы у вас даже выше.

— Вождь прав!

— Спасибо, вождь!

— Вот это дело!

Голоса посыпались один за другим. Солдаты торопились выразить благодарность, и было видно: совет они приняли всерьёз. Молодой вождь не только снова и снова вёл их на города, не только умел накормить и одеть, но ещё и помнил о простой человеческой жизни, говорил с ними без надменности. Как такого не уважать? Как не любить?

Максимус с мягким лицом смотрел на них, но вдруг в его глазах мелькнуло удивление. Он наклонился к Бибию и негромко спросил:

— Помнится, сюда было отправлено сто человек. Прошлой ночью двенадцать получили ранения. Я вижу, раненые братья тоже пришли… но если считать внимательно, вас только девяносто восемь. Почему?

— Вождь… — Взгляд Бибия потускнел. Голос стал тяжёлым. — Двое тяжело раненных не дотянули. До нашего прихода они уже…

Максимус выпрямился. Лицо его стало строгим.

— Я уже послал людей торопить медицинский отряд. Остальные раненые братья получат лучшее лечение. Верю, больше никто из них не умрёт от ран.

Он повысил голос:

— Толеруг, когда будут сожжены тела этих двух храбрецов?

Толеруг, редко бывавший таким серьёзным, ответил:

— Перед приходом я как раз говорил с Фронтином. Решили дождаться завтрашнего дня, когда привезут тела братьев, павших при штурме Каносы, и сжечь всех вместе. Как раньше: собрать всё войско, почтить молчанием и молитвой.

Обычай всем войском молча молиться при сожжении погибших Максимус ввёл после взятия Помпей. Он хотел, чтобы люди чувствовали себя частью единого тела, чтобы в них крепло солдатское достоинство и та особая храбрость, которая помогает смотреть на смерть прямо. Пока такой обряд проводили всего дважды.

— Хорошо, — сказал Максимус.

Он не стал при простых солдатах упрекать Фронтина за то, что тот не сообщил ему о столь важном деле раньше. Вместо этого поднял голову и произнёс торжественно:

— Тогда я произнесу над ними лучшие слова, какие сумею найти. Пусть боги узнают их подвиг и даруют душам покой. А Капитону я велю сохранить их прах. И когда однажды у нас появится настоящая земля, наш собственный дом, я возведу там великолепный храм. Храм для павших храбрецов. Живые будут приходить туда с жертвами и памятью; наши потомки будут знать их имена.

Он замолчал.

В глазах солдат зажёгся странный, горячий блеск. В нём было не только горе и не только гордость — ещё и видение будущего, которого никто из них прежде не смел представить.

Когда Толеруг и его люди ушли, улыбка исчезла с лица Максимуса. Просьба, выкрикнутая солдатами, всё ещё звучала у него в голове.

Им нужны женщины.

И не только этим, конечно. Почти всем.

«Сытому и согретому человеку уже хочется не хлеба», — подумал он с лёгкой горечью. Возможно, так и должно было случиться: в других отрядах дисциплина была мягче, солдаты привыкли к распущенности, а люди низкого рождения, столько лет лишённые даже права на нормальную жизнь, теперь жадно тянулись к самому простому человеческому теплу.

С другой стороны, в этом могло быть и добро. Если эти бездомные солдаты женятся, заведут семьи, у них появится то, что привязывает человека к земле крепче цепи: жена, очаг, потом дети. За своих женщин они станут драться яростнее. А когда однажды войско уйдёт из Италии, оторвётся от римских легионов и перестанет каждую ночь ждать погони, — разве солдат, у которого есть жена, а может, и ребёнок, легко покинет отряд?

Максимус обернулся.

— Акго, сходи в богатый квартал, найди Волена. Спроси у него, сколько женщин в нашем войске, сколько из них без мужей, какого они возраста… пусть скажет подробно. Вернёшься и доложишь мне.

— Да, вождь.

— И ещё. Передай: в этом городе нельзя упустить ни одной рабыни. Всех включить в наш отряд.

…………………………………………………………………………

Сеопомп был доморождённым рабом одного салапийского аристократа. В детстве его немного учили; считал он недурно, голова у него была живая, язык проворный, и потому, когда вырос, хозяин поручил ему закупки для дома. Это давало относительную свободу: можно было выходить в город, торговаться, снимать с каждой покупки малую невидимую стружку выгоды и жить, если не вольготно, то уж точно приятнее многих.

Всё это оборвалось в тот день, когда повстанческая армия взяла Салапию.

Хозяина убили. Госпожу и молодых хозяев выгнали из города. Солдаты с короткими мечами, на которых ещё темнела кровь, повторяли, что «Свободная Италия — войско рабов и бедняков», что им нечего бояться; но Сеопомп и прочие рабы всё равно дрожали, словно перед бойней, и всякий шорох слышался им ударом ножа по кости.

На деле эта свирепая с виду сила слово сдержала. Массовой резни не было. Потом пришли люди в обычной одежде, собрали рабов, расспросили каждого о происхождении и прежней службе, всё записали, а после объявили, что отныне они — часть войска Свободной Италии.

Сеопомп внутренне воспротивился. Но он слишком хорошо понимал пользу послушания, чтобы показать это лицом. Даже когда люди Свободной Италии стали водить новых рабов на рассказы о прежних обидах, он, презирая такую показную жалобность, всё же выступил перед всеми и наговорил о бывшем хозяине немало дурного.

То ли эта покорность вызвала доверие, то ли пригодилась его сноровка, но через несколько дней Сеопомпа отправили на портовый рынок — продавать товар в лавке керамики. Был покупателем, стал продавцом. Судьба, видно, тоже умела смеяться беззвучно.

В первый день покупателей почти не было. Мир стоял холодный и пустой. Больше половины времени Сеопомп мёл лавку, вытирал полки и расставлял сосуды.

Среди керамики он узнал несколько вещей из дома своего прежнего хозяина. Когда-то именно он их и покупал. От этого в груди у него шевельнулось странное чувство: не жалость, не радость, а нечто похожее на прикосновение к остывшему пеплу.

Рабов, поставленных работать на портовом рынке, поселили в городе, в доме известного богача. Условия оказались лучше прежних рабских закутков, пища — сытнее; иногда даже перепадал кусок мяса. Некоторые уже из-за одного этого стали меньше противиться вступлению в Свободную Италию.

Сеопомпа улучшение быта не тронуло. Он терпеть не мог, что повстанцы обращаются с ним почти как с солдатом: по расписанию, под надзором, строем. Вот и сегодня после завтрака пришёл маленький отряд вооружённых людей, выстроил их и повёл на портовый рынок.

Ранняя весна в Салапии обманчива: воздух уже обещает тепло, но по утрам от моря тянет сырой холод, пробирающий до зубов. Идущие по улице невольно плотнее запахивали на себе одеяла.

Каждому выдали такое одеяло вскоре после вступления в войско. У многих рабов вся одежда годами состояла из ветхой тонкой рубахи; впервые накрывшись тёплой тканью, они чуть ли не песни пели Свободной Италии.

Сеопомп молчал. Его прежний хозяин как раз занимался этим делом: покупал на севере Апулии тонкую шерсть гарганских овец, отдавал её нанятым женщинам прясть и ткать, а потом продавал сукно. Сеопомп почти не сомневался: большая часть этих одеял пришла из хозяйских кладовых.

Впрочем, грело оно и впрямь куда лучше льна.

Только цвет был отвратителен.

Сеопомп опустил глаза на чёрное одеяло. Гарганские овцы в большинстве своём чёрные — значит, ткань даже не красили. Вот если бы окрасить в пурпур… или хотя бы в красный…

Он ещё некоторое время лениво вертел эти мысли, когда вдруг услышал чей-то голос:

— Эй, это не Касаридоа ли?

— Точно Касаридоа! Что он делает?

— Метёт? Касаридоа метёт улицу!

— Тише, дурак, услышит — поколотит.

— Я… я его теперь не боюсь. Я член Свободной Италии. Пусть только попробует!

Спутники зашептались и зашумели. Сеопомп посмотрел вперёд и увидел мощную фигуру неподалёку: человек, согнувшись, вычищал метлой уличный мусор. Зрелище и правда было достойно удивления.

Касаридоа был салапийским плебеем. Отец его умер рано, мать была слаба здоровьем и не могла удержать сына. Он вырос городским хулиганом, известным всей Салапии: высокий, крепкий, злой, он вымогал у людей деньги. Однажды, правда, задел аристократа; тот привёл людей, велел избить его до полусмерти, и Касаридоа едва не отправился к теням. После этого он поумнел — в своём роде: стал вымогать деньги главным образом у рабов.

Салапийцы много торговали и любили покупать рабов с ремеслом, чтобы те приносили больше пользы. Для усердия хозяева часто давали таким рабам маленькое ежемесячное вознаграждение.

Касаридоа именно таких и высматривал. Рабы боялись его дурной славы; к тому же их низкое положение не оставляло им защиты. Они отдавали всё, что несли при себе, и молчали. Даже если хозяин узнавал, он обычно считал ниже своего достоинства связываться с городским проходимцем.

Сеопомпа, часто выходившего за покупками, Касаридоа грабил не раз. Сеопомп ненавидел его до скрежета в зубах. И теперь, глядя, как тот, поёживаясь, метёт улицу на утреннем ветру, он почувствовал такую сладкую радость, что не удержался и рассмеялся вслух.

Касаридоа услышал смешок, резко обернулся, сверкнул глазами. Но увидел рядом с говорившими вооружённых солдат — и снова послушно согнулся над метлой.

В эту минуту Сеопомп вдруг подумал, что ежедневный конвой — не только узда. Иногда это ещё и защита.

Они пошли дальше на восток. Через каждые одну-две улицы попадались люди: кто-то мёл, кто-то прочищал сточные канавы, кто-то собирал нечистоты. Прежде такие грязные дела выполняли общественные рабы Салапии. Сегодня их делали салапийские плебеи.

Пока все с изумлением переглядывались, человек, шедший впереди отряда, — говорили, он назначен войском Максимуса ведать портовым рынком, — обернулся и заговорил:

— Нечему удивляться. Свободная Италия давно объявила салапийцам: кто будет честно работать на нас, тот получит плату, сможет покупать еду и нужные вещи и дальше жить в городе. Но эти салапийцы возомнили о себе невесть что. Сидели по домам, отказывались сотрудничать. Теперь у некоторых вышла вся еда, живот подвело, денег нет — вот они и согласились работать. Поглядите: дальше их станет больше. Ещё увидите, как салапийцы будут делать те тяжёлые работы, которые прежде делали мы, рабы.

Эти слова пришлись всем по сердцу. В них было грубоватое, но понятное утешение.

Человек по имени Аракосия повысил голос:

— С сегодняшнего дня вы, скорее всего, будете заняты. Те салапийцы, у кого еда кончилась, а деньги дома ещё есть, пойдут на рынок покупать. Кроме того, сегодня должны один за другим подходить корабли чужеземных купцов, с которыми у нас договорённость. Так что ведите себя как следует. Я буду смотреть за вами.

Он сделал паузу, чтобы слова осели.

— Наш вождь Максимус говорил: «В нашем войске, если у человека есть способности, его обязательно используют, кем бы он ни был прежде и из какого бы народа ни происходил».

Многие оживились; кто-то даже выкрикнул одобрение.

Сеопомп, как и прежде, усмехнулся про себя. «Всего лишь мятежники. Придёт римская армия — и вас развеет в одно мгновение. А если вы ещё и возвысите меня, потом с этим будут одни беды».

Когда они ступили на каменную дорогу, спускавшуюся к порту, в уши ударил гул — тяжёлое, глухое *бум*, с которым волны били в молы. Но даже этот морской грохот не мог заглушить ровные выкрики команд.

Сеопомп знал: это портовой отряд повстанцев проводит утреннюю тренировку. В новом лагере, устроенном в богатом квартале, где они ночевали, происходило то же самое.

«Даже эти мятежники умеют тренироваться каждый день, а наша городская стража только ела да пила. Неудивительно, что город взяли так легко», — с раздражением подумал он.

Но когда влажный, солоноватый ветер коснулся лица, брови его невольно разгладились.

Вдали лежало бескрайнее море. Красное солнце, словно только что вынутое из расплавленного металла, плавало над водой, окрашивая в тот же цвет волны и облака. Ближе — бесчисленные чайки кружили с пронзительными криками. Под ними белый мол, похожий на огромную руку, вытянутую с суши в мелководье; рядом высокая башня маяка. В гавань медленно входил торговый корабль, а рабочие уже спешили к пристани.

Когда Сеопомп с другими вошёл на рынок, Аракосия ещё раз ободрил всех — обстоятельно, с нажимом, — и только затем распустил по лавкам.

Сеопомп вошёл в свою керамическую лавку. Повстанцев он по-прежнему не признавал, но работать привык добросовестно. Он взял слегка влажную тряпку, тщательно протёр каждый сосуд, затем один за другим расставил их на полках и прилавках — осторожно, почти ласково, как расставляют вещи, способные пережить своих хозяев.