Глава 92 — Взятие Салапии

На боевом ходу стены стоял непрерывный вой — крики, команды, стоны, проклятья. У зубцов метались в основном немолодые горожане без доспехов: седые, лысеющие, с обвисшими щеками, в простых туниках, уже пропитанных потом. Лица у них были до болезненности напряжены. Одни хватали с пола последние куски дерева и камни и с усилием сбрасывали их вниз; другие упирали железные вилы в приставленные лестницы и толкали, толкали, будто хотели отодвинуть от себя саму смерть.

Долгий бой высосал из них силу. Движения стали медленными, запоздалыми. То один, то другой получал дротик, прилетевший снизу, и падал с коротким хрипом. Стоявшие рядом почти не оборачивались. Не потому, что не боялись, — просто страх за эти часы успел стереться, как ладонь о грубую верёвку. Подбегали носильщики, подхватывали стонущего раненого и тащили вниз.

По другую сторону прохода, у внутреннего парапета, ровным рядом сидели полностью вооружённые солдаты. Они смотрели на сражающихся сограждан с такими лицами, на которых смешались стыд, усталость и неуверенная надежда, что до них очередь не дойдёт. Пальцы их крепко обхватывали щиты и копья.

Посреди прохода уже горело несколько костров. Над огнём висели большие медные котлы, полные воды.

— Вода ещё не закипела? — резко спросил стоявший рядом мужчина в доспехе центуриона. Волосы у него были седые, но голос — злой и крепкий.

— Вот-вот! Сейчас закипит! — поспешно ответили слуги.

— Не ждать! Лейте вниз сейчас же! Нельзя позволить этим низким ублюдкам, словно крысам, выскребать основание нашей стены! Выльете — снова ставьте греть!

Он обернулся к другим:

— А вы чего застыли? Лейте масло! Сожгите этих проклятых крыс!

— Андуокс, масла больше нет!

— О, проклятье! — центурион ударил кулаком по зубцу так, что металл на перчатке звякнул о камень.

— Центурион Андуокс! — крикнул городской офицер. — Я снова привёл тебе людей!

Только теперь центурион обернулся. Острый взгляд пробежал по Альбазу и его спутникам.

— Наконец-то от тебя хоть какая-то польза, — бросил он офицеру. — Мне сейчас нужны люди, много людей, чтобы не дать врагу подняться на стену. Иди и найди ещё.

Городской офицер сам видел, как тяжело приходится защитникам, и спорить не стал.

— Постараюсь!

Андуокс подошёл к вновь приведённым и провёл ладонью черту в воздухе:

— Делитесь здесь надвое. Те, кто справа, бегом туда, к тому центуриону. Доложитесь ему. Те, кто слева, пока садитесь у стены и берегите силы. Когда враг полезет наверх, будете драться по моей команде. Поняли?!

Люди Альбаза почти все оказались слева. Они не ответили сразу, а по привычке посмотрели на своего начальника. Оттого общий отклик вышел слабым и разрозненным.

Андуокс нахмурился. Его взгляд снова впился в Альбаза.

— Вы меня поняли?!

— Поняли, поняли, — торопливо сказал Альбаз, улыбаясь тем покорным, чуть виноватым лицом, какое так любят властные люди. — Центурион, это всё люди моего каравана. Мы из Лация. Постараемся слушаться ваших приказов.

— Не постараетесь, а будете слушаться! — рявкнул Андуокс. — Если город падёт, вы тоже никуда не денетесь. Мятежники всех вас возьмут в плен!

— Я понял. Мы будем подчиняться, — поправился Альбаз.

Андуокс всё ещё был недоволен, но лишь фыркнул и отвернулся, снова торопя людей на стене.

Альбаз проводил его равнодушным взглядом. Внутри он уже считал. Когда братья поднимутся наверх, первым делом надо будет убить именно этого человека. Обезглавить оборону — и на стене начнётся смятение.

Он ещё прикидывал, как удобнее нанести удар, когда вдруг почувствовал под ногами дрожь.

Где-то неподалёку завопили:

— Стена! Стена трескается!

— Назад! Все назад!

Визг, топот, лязг брошенного железа — и вслед за этим раздался гулкий, раскатистый грохот. Неподалёку от Альбаза часть стены внезапно осела вниз, будто под ней провалилось само основание земли. В небо взметнулась плотная жёлтая пыль.

Когда она стала редеть, в стене зиял огромный пролом. Те, кто только что стоял на этом участке, и те, кто находился у подножия внизу, исчезли под обвалом. Среди них был и центурион Андуокс, которого Альбаз собирался убить.

Главной причиной обрушения стала ветхость каносских стен. Годы без ремонта сделали своё дело. Жестокий бой лишь подтолкнул то, что давно уже готово было рухнуть. Немалую роль сыграл и совет Спукары, помощника начальника инженерной команды: по его предложению Максимус отправил к стене солдат со щитами и кирками. Укрываясь под камнем, они без остановки подкапывали кладку — наружные кирпичи за долгие годы расшатались, трещины расползлись, и их легко было выламывать.

Всё поле боя на миг замерло.

А потом внизу грянул восторженный рёв. Повстанцы хлынули к пролому, как вода в прорванную плотину. Защитники на стене завопили от ужаса и, уже не слушая никого, бросились в город.

Каноса пала.

Когда повстанцы отказались принять условия каносских послов и объявили, что пойдут на штурм, жители города уже предчувствовали: удержаться не удастся. Но никто не думал, что конец придёт так скоро. В городе царила паника, однако многие заранее держали в голове путь к бегству. Особенно знать. Богатые семьи давно перебрались к северной части города — к единственному месту, не охваченному повстанцами, где находился речной порт и где уже стояли приготовленные суда.

К порту стекалось всё больше людей. Они спешили так отчаянно, что начали драться за места на кораблях; ругань, плач, крики, удары, детский визг смешались в один грязный клубок. Порт кипел, как нарыв.

Повстанцы будто забыли об этом месте, и потому людей там становилось всё больше. Но когда пришедшие позднее увидели, что свободных судов почти не осталось, на них навалилась безысходность.

И тут нашёлся человек, сказавший, что знает иной путь из города. Повстанцы, мол, ворвавшись внутрь, занялись грабежом, а пролом в восточной стене никто не сторожит. Через глухие переулки можно добраться туда и выйти наружу.

У каносцев вновь появилась надежда. Они немедленно двинулись следом. Всё оказалось именно так: им удалось выбраться за город. Но вскоре их заметили входившие следом враги, и беглецам пришлось мчаться вдоль берега реки на восток, не оглядываясь.

Преследователи всё время держались позади. Каносцы бежали день и ночь, теряя узлы, сандалии, остатки достоинства. По пути они миновали деревню Канны — то самое место, где некогда карфагенянин Ганнибал уничтожил восемьдесят тысяч римских воинов. Услышав, что приближаются мятежники, жители деревни тоже бросили дома и присоединились к беглецам. Толпа росла, вытягивалась по дороге, но враги так и не настигли её. Лишь когда люди добрались до устья Офида, преследователи наконец прекратили погоню и повернули назад.

Спасшиеся каносцы не радовались. Они были измучены и голодны; им нужно было только одно — место, где можно упасть на землю и несколько часов не слышать крика. Неподалёку от устья стоял большой город, тесно связанный с Каносой.

Салапия.

Салапия была вторым после Бари портовым городом Апулии, но по положению своему превосходила Бари. На востоке она смотрела в Адриатическое море, на юге к ней подходил Офид. Внутренние города, вроде Каносы, сплавляли по реке зерно в Салапию, а уже отсюда продавали его морем. На севере лежало большое озеро, соединённое судоходными водами с другим прибрежным городом — Сипотумом; благодаря этому купеческим судам было удобно доставлять в Салапию плоды Гарганского полуострова и его славных овец, а затем снова отправлять товары по морским путям Средиземноморья. Кроме того, вдоль берега дорога шла прямо к южному Бари. Салапия была настоящим узлом — водным и сухопутным, тугим узлом апулийской торговли.

Беженцы из Каносы перешли по плавучему мосту через устье Офида и подошли к стенам города.

Те каносцы, что успели уйти судами, уже прибыли раньше и принесли весть о падении города. Убедившись, что поблизости нет следов повстанцев, жители Салапии дружелюбно приняли беглецов. Но людей оказалось слишком много, и всё случилось слишком поспешно; поэтому их временно разместили на городской площади.

Глубокой ночью, когда салапийцы уже спали, среди беженцев началось тихое движение.

Это были солдаты Максимуса, смешавшиеся с толпой. Он отобрал сотню лучших бойцов из Первой и Второй когорт — выходцев из Лация и Кампании, умеющих говорить и держаться как местные. С ними шли несколько стариков, женщин и подростков из тыловых служб, чтобы картина выглядела естественно. Они легко прошли через городские ворота вместе с прочими несчастными.

Теперь они доставали короткие мечи, спрятанные в узлах и поклаже. Под началом офицера, уже днём разведавшего улицы, отряд бесшумно двинулся к южным воротам Салапии.

По дороге их заметил патруль, усиленный после известий о вторжении. Но повстанцы действовали быстро. Немногочисленных стражников убили почти без шума, ворота распахнули и тут же заняли проход.

Днём войско Максимуса притворно отступило, а ночью вернулось и затаилось вне стен. Получив сигнал, солдаты бросились к воротам.

Салапийская городская стража, поднятая по тревоге, примчалась к южным воротам слишком поздно. Едва они успели построиться, как на них обрушился удар повстанцев. Сопротивление сломалось быстро.

Войдя в город, повстанцы не стали сразу занимать каждый квартал. Они действовали иначе: одна часть поспешила к дому администратора, другая — к порту, чтобы запереть все суда и не дать никому уйти; небольшие отряды заняли остальные ворота.

Кое-где в городе пытались сопротивляться, но Салапия слишком долго жила миром. Воля к драке у горожан была слаба. Когда через южные ворота вошли новые подразделения повстанцев, бой вскоре стих.

Убедившись, что город под контролем, Максимус приказал солдатам ходить по улицам и громко объявлять: жителям Салапии оставаться в домах, на улицу не выходить; нарушитель будет казнён на месте.

Испуганные салапийцы повиновались.

Затем Максимус отправил одну когорту окружить площадь. Там, где ночевали каносские беженцы, началось было волнение, но его быстро подавили силой.

Так вся Салапия снова погрузилась в тишину и порядок.

Утром повстанцы недолго отдохнули, наскоро поели, и Максимус отдал новый приказ: Первой и Второй когортам выступить против квартала богачей.

Только тогда салапийская знать и состоятельные люди, прятавшиеся в богатых домах, поняли, что попали в ловушку. Они поспешно подняли рабов и слуг на защиту, но разве могли эти наспех собранные люди сравниться с солдатами повстанческой армии? Очень скоро один за другим пали роскошные дома. Их хозяев либо схватили, либо убили. Почти никто не ушёл.

Так или иначе, всех их ждала смерть. Головы должны были выставить на площади, а под ними прибить объявления с перечислением преступлений. Для всякого богача италийского города того времени обычно хватало хотя бы одного из трёх первородных грехов: захват земли, угнетение бедняков, жестокость к рабам.

Когда Максимус только очутился в этом мире, в нём ещё жила жалость. Но полгода войны обтесали её. Теперь он был главой войска и отвечал за жизни почти десяти тысяч людей; поэтому всякое решение сначала проходило через холодные весы пользы и вреда. Он стал рассудочнее. И жестче.

Он ясно понимал: друзья повстанческой армии — страдающие рабы, хотя далеко не все рабы иные из них готовы до смерти защищать хозяина, а также безземельные италийские бедняки, в которых годами зрела обида. А высокомерная знать и богачи, нажившиеся на чужой боли, — враги. Разоблачить их преступления и казнить их значило не только поднять дух войска, но и привлечь новых рабов и безземельных бедняков.

К тому же армия Максимуса ничего не производила. Почти десять тысяч человек каждый день требовали хлеба, воды, оружия, обуви. Откуда брать всё это?

Разумеется, главным образом грабежом. Но грабить широкие массы горожан, у которых имущества немного и которые от отчаяния легко поднимутся на сопротивление, было глупее, чем убить ненавистных всем богачей и забрать их запасы. В Помпеях Максимус уже вкусил выгоду такого решения.

И была ещё одна польза. У салапийской знати, может быть, и не было огромных латифундий, зато в домах у них имелись рабы: учителя, служанки, повара, садовники, возницы, плотники, счетоводы, управляющие. Богатый человек держал при себе целый маленький мир умелых рук, нужных для удобной жизни и общественного блеска.

А поскольку салапийские богачи часто занимались торговлей и владели тем или иным ремесленным делом, среди их рабов встречались люди со специальными навыками. Именно такие люди были нужны Максимусу.

Конечно, эти рабы отличались от тех, кто гнил в тяжёлых условиях сельского рабства. Жили они сравнительно сносно; многие были близки к хозяевам и вовсе не помышляли о восстании. Но теперь отношение Максимуса к умелым рабам изменилось: хотят они или нет, всех их надо включать в войско. Он больше не собирался, как в самом начале, следовать одному лишь добровольному желанию. Он верил: в горниле повстанческой армии они со временем переплавятся.

Под сосредоточенным ударом войска борьба против салапийских богачей быстро закончилась.

Фронтин явился в дом администратора и доложил Максимусу:

— В Первой и Второй когортах всего двое убитых, четверо тяжело ранены, тринадцать легко ранены… В ночном бою солдат мы не потеряли, ранены только двадцать четыре.

— Значит, цепные псы богачей оказались свирепее городской стражи, — сказал Максимус. В глазах его мелькнула холодная резкость. — Всех этих псов, которые осмелились сопротивляться, казнить вместе с богачами. До последнего.

— Есть, — Фронтин кивнул.

С тех пор как они встретились впервые, его отношение к Максимусу стало куда почтительнее. Он продолжил:

— В богатых домах мы захватили большое количество имущества. Всё опечатано и ждёт, когда ты, вождь, пошлёшь людей для проверки…