Глава 91 — Штурм Каносы

Больше трёх сотен апулийцев, только что приставших к войску, разбились на два отряда и, пригибаясь, как люди, бегущие под градом, понеслись через просветы между передними рядами к крепостному рву. На плечах и в руках у них прыгали туго набитые мешки. У самого края они сбрасывали их вниз — один за другим, торопливо, почти вслепую.

С городской стены это заметили сразу. Защитники засуетились, навалились на зубцы и принялись метать дротики. Крики внизу стали гуще, резче; в них уже различался не только страх, но и то короткое, обрывающееся на полузвуке удивление, с каким человек вдруг понимает, что его тело пробито железом.

Максимус, стоявший позади, слышал всё это отчётливо. Лицо его оставалось ровным. С тех пор как он очутился в этом веке, война успела пройти через него не один раз; смерть уже не потрясала его, как прежде. Она стала частью общего шума — как скрип ремней, топот ног, хрип лошадей.

Несколько апулийских новобранцев, поражённые дротиками, рухнули прямо у рва; однако мешки, сброшенные ими, легли в мутную воду двумя неровными дорожками — по обе стороны от линии, где над рвом высилась городская брама. Ближайшие к переходам повстанцы взревели, рванулись вперёд, перебежали ров и прижались к стене. Деревянные лестницы, вздрагивая на плечах, поднялись и со стуком легли на камень.

И в то же мгновение сверху посыпались камни. Тяжёлые, глухие удары слились с воплями.

Настоящий штурм начался.

А Максимус тем временем подошёл к тем самым апулийцам, что, сделав своё дело, откатились назад из передних рядов. Лица у них были серые, губы пересохшие; кто-то всё ещё сжимал пустые руки, будто мешок оставался у него на ладонях.

— Братья, — сказал Максимус, и голос его звучал не громко, но так, что люди невольно прислушались. — Благодаря вашей храбрости войско беспрепятственно прошло через ров. От имени всех наших воинов благодарю вас. Не тревожьтесь за раненых: медицинский отряд скоро займётся ими как следует. А вы пока отдохните. Обоз доставит воду и пищу. Восстановите силы — и ждите вестей о нашей победе.

Эти тёплые, простые слова медленно, как вода в сухую землю, вошли в людей, ещё не очнувшихся от ужаса. Плечи опустились. Дыхание выровнялось. Кто-то перекрестил грудь грязной рукой; кто-то сплюнул в пыль.

И вдруг один из новобранцев, всё ещё дрожащий, но уже с разгоревшимися глазами, выкрикнул:

— Во… вождь! Когда мы возьмём Каносу, можно мне будет убить Кесодота, этого чёрного сердцем торгаша? Он отнял мою землю, моих родных до смерти довёл. Я ему этого не прощу!

Его слова будто сорвали крышку с котла. Вокруг загудели, заговорили разом; у многих оказались такие же имена, такие же обиды, такая же долгими годами копившаяся жажда.

— Разумеется, можно, — без колебания ответил Максимус. — Если всё так, как вы говорите, каждый из вас сможет собственной рукой покарать своего врага. Наше войско затем и поднялось, чтобы говорить за бедных и обиженных.

О публичном суде он не упомянул ни словом. После штурма Каноса должна была перейти к войску Аттума; раз уж те заранее готовились грабить город, несколько человек, отданных на расправу, вряд ли станут для них великой потерей.

Новобранцы сразу оживились. Тот же человек, окрепнув от обещания, спросил снова:

— А землю мою… после взятия города я смогу вернуть?

Улыбка на лице Максимуса едва заметно застыла. Мысль метнулась туда и сюда: сказать правду — рано; обнадёжить — опасно.

Но раньше, чем он успел ответить, стоявший рядом новобранец с размаху отвесил спрашивающему пощёчину.

*хлест*

— Проконс, ты что, совсем дурень? — рявкнул он. — Мы теперь с римлянами воюем! Пока Рим не добьём, хоть десять раз получи землю — всё равно отнимут. А тебя самого, глядишь, ещё и на крест подвесят.

После этих слов Проконс только почесал затылок. Остальные, у кого на языке вертелся тот же вопрос, притихли.

Максимус с интересом посмотрел на мужчину, так вовремя пришедшего ему на выручку. Тот был уже в летах, коренаст, с лицом человека, которого молодость не баловала.

— Как тебя зовут?

— Ономакс, из Аскула, — серьёзно ответил тот. — В молодости участвовал в Марсийской войне. Два дня назад меня назначили временным центурионом этой команды.

Максимус одобрительно кивнул.

— Отдыхайте как следует! — крикнул он всем.

Он повернулся и пошёл прочь. Улыбка исчезла с его лица почти сразу; черты стали тяжёлыми, сосредоточенными.

За последнее время он многое успел понять о тех южанах, что позднее присоединились к войску в Кампании, и о пришедших к нему несколько дней назад апулийцах. В большинстве своём это были не рабы, а безземельные бродяги, пастухи, бедные моряки. Рабов среди них встречалось мало.

Отчасти потому, что раб был скован слишком многими цепями, видимыми и невидимыми, и не мог просто взять да убежать в Кампанию. Но была и другая причина. Южная Италия вся в горах, равнин там немного; таких огромных вилл-имений, как в Кампании, почти не было, а значит, не было и нужды держать рабов целыми толпами. В домах городских граждан обычно жило по два-три раба: они обрабатывали небольшие поля, пасли скот, делили с хозяевами один двор, одну воду, один страх перед неурожаем. Между господином и слугой там нередко возникала привычная, почти семейная близость, и бегства рабов не становились столь повальным бедствием, как в Кампании.

Но у южной Италии были собственные раны. Дешёвый хлеб из провинций заливал уже большую часть полуострова; свободный земледелец не мог прокормиться, жил в долг, потом ещё в долг — и наконец продавал участок, который его отец считал вечным. Беда эта шла по всей Италии, но на юге она была особенно жестока: прежде тамошние города оставались лишь союзниками Рима и не получали тех выгод, какие доставались старым римским гражданам после побед — новых земель, наделов для отслуживших безземельных, колоний. Поэтому в южных городах нищета без земли была куда тяжелее, чем в Лации и Кампании. Даже Апулия, где почвы были неплохи, а земледелие и скотоводство держались крепче, не избежала этой участи.

Эти южноиталийские бедняки, вступавшие в повстанческую армию, хотели большего, чем рабы. Им нужна была не только свобода. Как тот новобранец, многие мечтали найти богачей, обманом отнявших у них землю, и отомстить. А ещё — снова получить землю у себя дома.

Но если однажды повстанческая армия двинется на север, покинет Италию и уйдёт в дикие горы, захотят ли эти люди идти с ней?

Эта мысль, однажды поднявшись, уже не отступала от Максимуса.

Он вернулся на командное место и снова вгляделся в поле боя. Крепостная стена ощетинилась лестницами. Солдаты карабкались по ним, как муравьи по коре дерева, прикрываясь квадратными щитами и осторожно переставляя ноги. То одного, то другого настигал сверху кусок дерева или круглый камень; человек вскрикивал и летел вниз. Иногда защитники всем весом наваливались на лестницу, отталкивали её от стены, и она с хрустом падала вместе с людьми, сбивая тех, кто стоял внизу.

Но сильнее всего у Максимуса сжималось сердце, когда со стены летели глиняные сосуды с горящим маслом. Разбиваясь, они плевались огнём; повстанцы превращались в бегущие факелы и, обезумев, с криком бросались в ров.

Защитники тоже не оставались без потерь. Метатели дротиков, расставленные повстанцами у самого рва, били по тем, кто высовывался над зубцами. Но в сравнении с тем, что терпели штурмующие, их потери казались малыми.

Осада вообще была делом кровавым и безжалостным. Максимус уже прошёл через подобное однажды, если не считать внезапного налёта на Помпеи, но привыкнуть к этому до конца не мог. Он заставлял себя не отводить глаз, смотреть внимательно, смотреть спокойно, будто от его неподвижного лица зависела крепость всего войска. Однако опыта ему всё ещё не хватало: в этом хаосе он не находил нужных признаков, не различал переломного мига, и оттого внутри нарастала сухая, раздражающая тревога.

— Квинт, что там у нас? — наконец не выдержал он.

Квинт, не отрывая взгляда от стены, ответил обстоятельно:

— Вождь, судя по ходу боя, Пигрес говорил правду. Каносцы обманулись нашими прежними действиями и не успели как следует подготовиться к обороне. Посмотри: наши люди скучились под стеной. Если бы у врага оставались дротики, они сейчас били бы нас с огромной выгодой. Но не бьют. Что это значит? Скорее всего, дротики у Каносы уже кончились.

Он указал дальше, туда, где над зубцами суетились люди.

— И это не всё. Они даже не устроили на стене очагов для кипятка. Лить кипяток дешевле, чем масло, да и можно делать это долго. Огненная смесь страшна, но, похоже, запасов масла у них мало. Ещё смотри: дерево и камни они бросают почти только туда, где стоят наши несколько десятков лестниц. На остальных участках стены почти не действуют. Значит, защитников не хватает; они вынуждены удерживать только самое опасное место.

Лицо Максимуса немного прояснилось.

— Значит, сегодня мы сможем взять город?

— Каносцы плохо готовы, людей у них мало, а мы давим всеми силами. Долго им не удержаться. Но… — Квинт помедлил. — Они оказались крепче, чем мы думали. Оборона у них поставлена недурно. До сих пор наши ни разу не закрепились на стене.

— Возможно, потому что мы ещё не ударили по-настоящему всем весом, — сказал Максимус.

Он подумал немного и громко позвал:

— Акго! Скачи к западному участку. Передай вождю Аттуму: пусть его южный отвлекающий отряд тоже начинает штурм. Надо растянуть защитников.

— Есть!

Акго вскочил на коня и умчался, пригнувшись к гриве.

— Раз уж Каноса отойдёт им, пусть и потрудятся как следует, — буркнул Максимус.

Приказывать своим людям идти в ещё более яростный приступ он пока не стал.

В это время Кассий громко доложил:

— Вождь! Фронтин прислал гонца. Инженерная команда закончила одну осадную повозку; её срочно везут сюда.

— Отлично! — в голосе Максимуса впервые за долгое время прозвучало живое возбуждение. — Передай Фронтину: пусть везёт повозку к южной стороне Каносы. Солдаты Аттума протолкнут её к воротам.

— Есть!

Главные силы Максимуса били по восточной стене. Почему же осадную повозку отправляли к югу? У Каносы было три выхода. Минуциева дорога шла через город с севера на юг; поэтому ворота имелись и с северной, и с южной стороны, а через ров к ним вели каменные мосты. Третий выход — речной порт на севере, также охваченный стеной.

Почему же повстанцы с самого начала не навалились на южную стену?

Потому что там проходил большой путь. Купцы ездили каждый день, и каносцы, хотя бы из тщеславия, были вынуждены поддерживать эту сторону города в приличном виде. Южная стена была крепче восточной и западной; над воротами стояла башня, а по обе стороны — сторожевые башенки. Если бы повстанцы пошли по каменному мосту, защитники встретили бы их сосредоточенным ударом, и потери оказались бы страшными. Именно поэтому после долгих обсуждений был выбран нынешний план атаки.

— Теперь, когда у Каносы почти не осталось дротиков, а масла, видимо, тоже немного, осадная повозка может сыграть свою роль, — тихо сказал Квинт.

Максимус кивнул. Взгляд его снова ушёл к стене.

— Вот только что с нашими людьми внутри города… Если они сумеют сделать своё дело, Каноса падёт без всяких сомнений.

* * *

Ещё когда повстанческая армия шла по Самнийским горам, Максимус и Аттум после совета решили: первым ударом в Апулии будет Каноса. Разведчики, купцы, беглецы и всякий случайный люд приносили сведения; Квинт со штабной группой уже составил первый план нападения. Позже Максимус добавил к нему одно «маленькое» предложение: пока каносцы не чувствуют угрозы и пребывают в самоуверенной беспечности, заранее послать в город небольшой отряд, чтобы в решающий миг ударить изнутри.

Квинт, Фронтин и прочие, много лет служившие в римской армии и привыкшие брать города открытым приступом, при этих словах будто проснулись. Им показалось, что Максимус искусно развил опыт налёта на Помпеи; мысль была проста и прекрасна. Они не знали, что в памяти Максимуса всплыл совсем другой человек из другого мира — Нурхаци, живший на рубеже эпох Мин и Цин. Тот именно такими приёмами легко захватывал важные крепости северо-востока, и с этого начался подъём маньчжуров.

После осторожного отбора начальники войска решили доверить дело Альбазу. Он долгие годы выступал в городах, умел говорить с кем угодно и менять лицо так же легко, как плащ. Тридцать солдат переоделись в караван, торгующий пшеницей, и тайком ушли из гор раньше основного войска. Повстанцы нарочно замедлили марш.

Разведчики донесли: три дня назад эта «торговая команда» благополучно вошла в город.

И как раз сейчас тот самый тайный отряд, о котором думал Максимус, пережил внезапный испуг.

Войдя в Каносу, Альбаз с людьми остановился в торговом постоялом дворе. Всем он говорил одно и то же: он, мол, управляющий одного римского аристократа, был послан в Самнийские горы продавать зерно, но мятежники вторглись туда и перекрыли дороги. Пришлось свернуть сюда; чтобы уменьшить убытки, они готовы продать пшеницу дешевле обычного.

Цена, правда, была снижена, но Апулия сама жила землёй и скотом, людей в Каносе было не так уж много, хлеба хватало. А когда пришла весть о приближении повстанцев, всем стало не до покупок. Так Альбаз и получил предлог задержаться в городе.

Сегодня, когда начался штурм, он собрал своих людей и уже собирался достать из повозок спрятанные короткие мечи, выжидая удобного мгновения для удара. Но тут в постоялый двор явился городской офицер. У Альбаза внутри всё похолодело: неужели раскрыты?

Однако, когда главы разных караванов собрались вместе и офицер объявил им волю властей, стало ясно: защитников на стенах не хватает, и каносский администратор просит торговые команды выделить людей на помощь обороне.

Именно просит, а не приказывает. Администратор прекрасно понимал: караван, способный вести дальнюю торговлю, принадлежит либо богатым людям из другого города, либо тем, кто так или иначе связан с римской знатью. Нажить себе беду он не хотел.

Некоторые главы караванов прямо отказались. Повстанцы ведь не окружили город полностью; через речной порт можно было уйти водой и спасти если не товар, то хотя бы жизнь.

Но тут Альбаз выступил щедро и громко. Он наговорил о том, что римский гражданин в час опасности обязан послужить государству, что нельзя прятаться за чужие щиты, что честь дороже прибыли. Говорил он так, что остальные оказались пристыжены и уже не могли отступить без потери лица.

Городской офицер был в восторге. Альбазу и его людям немедленно выдали щиты и копья, а вскоре вместе с прочими наскоро собранными помощниками погнали их на западную стену.