Глава 97 — Рука в руке, через стену (2)

— Эй, ублюдок, ты издеваешься?

— ...

Резкий голос донёсся со стороны. Ричмонд, когда-то могущественный торговец и печально известный оптовик Дапарачии, втянул голову в плечи.

— Чего смотришь?

— ...

Как и ожидалось. Боец земледельческого корпуса хмурился. Взгляд был не просто недружелюбным — он бы сожрал Ричмонда живьём, получи разрешение.

— Не ответишь? Я спросил, какого хрена ты делаешь.

— Я... просто...

Ричмонд вскочил и начал оправдываться:

— Немного отдыхал.

— Отдыхал?

— Да...

— Кто разрешил?

— ...

— Сегодня окучивание картошки. Отсюда и до того края. Закончим вместе и отдыхаем вместе, разве не говорил?

— Говорили...

— Тогда какого хрена?

— Просто... очень тяжело...

Ричмонд опустил голову. Честный ответ. Слишком тяжело.

Впервые в жизни он копал, набрасывал землю и снова прикрывал ею растения. Всё незнакомо. Ричмонд привык сидеть за роскошным столом, изучать бумаги и общаться с влиятельными людьми.

— К тому же... я старый...

— Старый?

— По человеческим меркам мне больше пятидесяти. Выносливость...

— Кто спрашивал?

— Что?

— Соберись, ты больше не человек. Ты низший демон и рядовой земледельческого корпуса. Рядовые доказывают себя потом на поле; понял?

— ...

— Отвечай.

— Д-да.

Душераздирающе. Как он дошёл до этого?

Когда-то контролировал сельскохозяйственное распределение целого региона и владел торговой властью словно тиран. Теперь какой-то низший демон отчитывает его в безымянном картофельном поле.

«Может... лучше умереть?»

Если жить настолько жалко, смерть предпочтительнее. Эта мысль приходила десятки раз в день. Он даже несколько раз пытался прыгнуть с Утёса Мёртвых.

Не получилось. Не из-за собственного желания жить, а потому что остальные не позволили.

Демоны следили круглосуточно. Даже шанса нормально умереть не давали. А за спиной шептались:

— Слышал?

— Что?

— Этот старый человек творил серьёзные гадости в человеческом мире.

— Какие?

— Скупал еду и зерно, которые сам не мог съесть, и прятал.

— Зачем?

— Не знаю. Из-за этого другие платили намного дороже.

— Что за тварь?

— Так и набивал брюхо.

— Значит, заставлял остальных голодать, чтобы жить хорошо?

— Именно.

— Его надо разорвать на части и съесть.

— Тише. Нельзя убивать. Прямой приказ Владыки.

— Тот самый — не убивать ни при каких условиях?

— Ага. Тайком и будто бы случайно тоже нельзя — нужно хорошо за ним следить.

— А если отломить палец и съесть?

— Не разрешено.

— Жизни не угрожает.

— Был отдельный приказ не трогать даже так. Хочешь предстать перед Владыкой?

— Тц. Если бы не он...

— И не говори.

Убийственные шёпоты окружали. Взгляды кололи со всех сторон.

— ...

Ким Джанчхоль, это наказание, о котором ты говорил? Весь день пахнуть компостом, быть покрытым грязью и потом, ненавидимым всеми, жить как крестьянский раб. И даже не иметь права умереть.

Кап. Слёзы потекли.

От печали? От отчаяния? Неизвестно.

Ричмонд с ненавистью посмотрел на Джанчхоля вдали. Но даже взгляд не позволили.

— Эй, ублюдок. Продолжишь глазеть и лениться?

— Н-нет!

Стоило отвлечься — прилетел выговор. Ричмонд снова взял мотыгу. Слёзы продолжали капать.

«Как я дошёл до этого?»

С жалким видом он наклонился к земле.

Тук!

***

Я... упал? Как? Велоче, второй из трёх верных Артанис, растерянно посмотрел на руки, которыми упёрся в землю.

Только что он пытался ударить барьер. Проклятую стену, унизившую госпожу. Но...

«Руки прошли насквозь».

Никакого удара. Как через воздух. Он потерял равновесие и рухнул.

— ...

Велоче поднял голову. Все смотрели. Особенно нынешний Владыка и Четыре Небесных Владыки, стоявшие совсем рядом.

Значит, я...

«Пересёк барьер?»

Холод!

Инстинкты завопили об опасности. Если остаться внутри, нападут.

— Уэ-э-эк!

Издав странный звук, Велоче вскочил и пружиной отлетел назад. За барьер. Без сопротивления.

Тат-тат!

— Фух!

Безопасно. Вернувшись к братьям, он выдохнул.

И заметил их взгляды. Оба смотрели необычно. Даже госпожа расширила глаза.

— ...

Что? Почему? В тишине Джанчхоль поднял руку.

Медленно протянул к барьеру. Ш-ш-ш. Ладонь прошла внутрь.

Как и ожидалось. Без сопротивления.

— ...

Тишина стала глубже. Джанчхоль шагнул вперёд. Всё тело прошло через стену.

Легко. Все подумали: Погодите. Неужели?

Джанчхоль продолжил. Встал наполовину в барьере: левая сторона снаружи, правая внутри. Пошёл вдоль него боком.

Шаг за шагом. Потом изящно двинулся назад лунной походкой.

— ...

Остальные неосознанно протянули руки. Коснулись. Ничего.

Пальцы, запястья и предплечья проходили насквозь. И все ясно поняли:

— ...

Касаться можно только осколков. Целый барьер неощутим. Ни на кого из нас не действует.

Но госпожа...

— ...

Все повернулись к Артанис. Рука по-прежнему зажата. И Ведьма Мелодии испытала вершину ярости.

— ...!

Почему? Почему только я? Почему?

ФЬЮ-УХ!

Цепное платье отозвалось. Десятки цепей поднялись, словно волосы мстительного призрака, и задрожали вместе с плечами. Джанчхоль не выдержал.

— Пф... пф-ф!

Цепи затряслись сильнее. Артанис опустила голову. Джанчхоль отчаянно пытался не рассмеяться.

— Пф-ф, ху... ик! Кхе! Фух!

Нельзя. Каким бы смешным ни было положение.

Женщина в ярости. Смеяться в лицо опасно. Нельзя...

— Пф-ф! Фух!

Подавленный смех вырвался, словно пук. Ничего не поделать. Лицо Артанис покраснело, цепи задрожали ещё сильнее.

Тройняшки тоже испытывали стыд и унижение.

— ...Как ты смеешь!

Оскорбление госпожи можно искупить лишь смертью.

ФЬЮ-УХ!

— Ты стоишь рядом с ней! Забыл, что мы здесь и барьер на нас не действует?!

Крикнул старший, Ларго. Велоче топнул. Анданте бросился вперёд.

Трое атаковали Джанчхоля. Ларго обрушил тромбон, способный расколоть землю. Смычок Велоче блеснул у горла.

Струны арфы Анданте развернулись сетью лезвий.

ШИИИНГ!

Смертельные удары устремились к Джанчхолю. И были остановлены.

ЛЯЗГ!

Тромбон встретил толстое бронированное предплечье. Смычок отбил зазубренный меч, переплетённый жилами. Сеть струн разрезали шесть ледяных клинков.

— ...!

Ларго посмотрел на Баала. Велоче — на Асурата. Анданте прикусил губу перед Сирги.

Тогда Эрцгерцог Тумана Харток тихо предупредил:

— Вы забыли, что рядом с Владыкой стоят Четыре Небесных Владыки?

— ...

Взгляды стали острее. Баал, Асурат и Сирги не отступили. Небесные Владыки прошлого и настоящего.

Преданные слуги старой эпохи и трудолюбивые вассалы новой. Между ними поднялась смертельная аура.