Глава 93 — Ведьма Мелодии (3)
— Вы действительно решились?
— ...
Спросил Рейваж. Выдержанный Кимчи не ответил. Он смотрел на подземный тренировочный зал, куда собирался войти.
— Вы утверждаете, что не выйдете минимум три месяца. Даже самые упорные рыцари нашего дома не доводят себя до такого. Неужели нельзя пересмотреть решение?
— ...
Короткий кивок. На лице Рейважа появилось сожаление. Как иначе?
Этот человек благополучно сопроводил его до столицы. Рассказы о путешествии принесли Выдержанному Кимчи неожиданную известность, и теперь его считали гением — молодым, верным мастером меча. И он отвергал предложение короля стать рыцарем.
Вместо пути к успеху, открытого перед ним, собирался на месяцы запереться в тусклом подземном зале и в одиночестве махать мечом.
— Господин Выдержанный Кимчи, подумайте; такой шанс бывает раз в жизни. Сам Его Величество предлагает назначение. Король открыто благоволит простолюдину и желает видеть рядом — это невероятная возможность.
— Я знаю.
— Тогда почему? Вы и так сильны. Зачем ещё тренироваться?..
Рейваж искренне сожалел. Может быть...
«Именно поэтому он настолько силён? Нет, он уже достиг уровня, на котором дальнейшие тренировки не нужны».
Да. Рейваж был уверен. Путешествуя вместе и услышав от слуги о настоящей силе, проявленной в подземелье, он понял: Выдержанный Кимчи далеко превосходит любого знакомого мастера меча.
«Гений, которому суждено стать мастером? Слухи ошибаются. Люди не знают его истинной силы».
Мастер меча? Смешно. Возможно, он уже приближается к Великому мастеру — легендарному уровню, существующему лишь в теории.
По крайней мере, Рейваж верил.
— ...
Какие тренировки нужны существу такого уровня? Что ещё может измениться? Даже условия короля были невероятно простыми и щедрыми.
Всего лишь снять это сверкающее платье волшебной принцессы с парящей юбкой, от одного вида которого глаза слегка болят. Просто переодеться. После этого король с радостью посадит его по правую руку от трона.
— ...
Чем больше Рейваж думал, тем больнее становилось. Разумеется, он не знал, что тоже недооценивает силу. Выдержанный Кимчи уже достиг уровня, вызывавшего интерес и осторожность архангелов и короля ада.
И тут тот заговорил:
— Если честно, появился уровень, которого я хочу достичь.
— Что?
— ...
Он не повторил. Вместо этого вспомнил подземный склад Дапарачии. Ким Джанчхоль.
Момент, когда тот пробудил неизвестную силу, скрытую в Волшебной палочке Сердечного Сияния.
— ...
Это потрясло. И одновременно прозвучало как выговор. Будто Джанчхоль упрекал его в высокомерии.
— ...Домашнее задание. Да. Похоже на него.
— Домашнее задание? О чём вы?
— Неважно. Забудьте. Я сказал лишнее.
Да. Задание.
Огромная задача, брошенная существом, несущим Призыв долга. Или чувство, убеждение. Выдержанный Кимчи отвернулся и поблагодарил Рейважа за прекрасное место для тренировок.
— Тогда увидимся через несколько месяцев.
ЛЯЗГ!
Железная дверь закрылась. Оказавшись один, Выдержанный Кимчи тихо выдохнул:
«Фух. Хорошо, никто не понял, что я не могу снять этот костюм».
***
— ...Фух.
Вздох вырвался сам.
«Как... как может быть, что я не вижу собственный замок?»
Прежняя Владычица демонов. Безжалостная Ведьма Мелодии. Артанис дрожащими глазами оглядывала окрестности, но не находила нужного.
«Замок должен быть там».
Но его нет. Не видно. Просто нет.
Иными словами, замок, который обязан стоять целым, исчез.
— ...
Возможно ли это? Сон? Нет.
Уши разрывал невероятно громкий звук.
КИИИИИИАНГ!
Металлический визг впивался в барабанные перепонки. Уже некоторое время звучала тревога, а путь вперёд перекрывал полупрозрачный барьер. Это не удивляло.
Предатель Модерато наверняка установил такую защиту. Артанис ожидала подобного. Но...
«Я не ожидала, что самого замка не будет».
Глоток. Она сглотнула.
— ...
Сначала Артанис решила, что ошиблась дорогой. Прошло триста лет, и она с тремя слугами могла каким-то невероятным образом заблудиться. Но...
«Нет. Это правильное место».
Знакомый холм. Пустошь из воспоминаний. Рельеф, который снился во снах.
Всё указывало на замок Шавин-де-Уантар. И всё же...
«Как может не быть замка?»
Это бессмыслица. Тут осторожно заговорил мальчик с арфой — Буйные Струны Анданте.
— Г-госпожа?
— ...
— Та странная куча обломков... Она выглядит знакомо.
— ...
Что?
— Если присмотреться, там сломанные перила... возможно, часть крыши... форма знакомая...
— ...
Артанис впилась взглядом в указанную кучу. Нет. Не может быть.
Невозможно. Что за глупость... Но...
— ...
А?
— ...
А-а?
— ...
А-а-а-а?.. Глаза становились всё шире. Она увидела. Не хотела узнавать, но узнала.
«Это перила балкона над Залом Разрушения. Тот герб — с колонн, соединявших Зал Чревоугодия. А там... крыша замка?»
ДЗЫНЬ!
Гром осознания ударил прямо в третий шейный позвонок.
«Значит, эта куча... остатки моего замка?»
Невозможно поверить. Артанис тёрла глаза снова и снова. Реальность не менялась.
— ...
Точно. Развалины замка. Ведьму Мелодии пробрал почти безумный холод.
«Что-то ужасно неправильно».
Что могло превратить замок в руины? И почему никто его не восстанавливает? Ужас продолжился.
Отведя взгляд от обломков, Артанис заметила новые детали. Вокруг аккуратными прямоугольниками лежали участки земли, на которых буйно росло нечто зелёное.
«Неужели... растения?»
ДЗЫНЬ!
Ещё один удар осознания. Шавин-де-Уантар. Земля смерти под властью Владыки демонов.
Теперь она была плотно забита полями.
— ...
Что-то не так. Замок рухнул. Появились поля.
Это выглядело как человеческий пейзаж.
«Какого чёрта...»
Что Модерато делал триста лет? Почему замок разрушен? Почему человеческие сорняки открыто растут здесь?
И это не единственная странность.
«По пути я почти не встретила демонов».
Бурная Пустошь Четвёртого Владыки. Вечный Вулкан Третьего. Гнилое болото Второго и Утёс Мёртвых Первого.
В каждой области должны стоять легионы, но почти никого не было.
«Что произошло?»
Может, замок захватили люди? А Модерато? Неужели люди победили его?
— ...
Не может быть. Печать всё ещё закрывала рот. Чтобы снять её и вернуть мелодию, требовалось сердце Модерато.
Так работало проклятие. Клятва каждую секунду опиралась на сердце создателя. Только отдав это сердце как залог, можно было удерживать печать, и только оно способно её разрушить.
— ...
Нужно проверить. Жив ли Модерато.
Артанис зажгла глаза. Цепное платье отозвалось на волю. Десятки цепей взбесились, словно змеи, и ударили по барьеру.
ДЗЫНЬ!
Защита поглотила удар и взревела. Артанис не остановилась.
КВАНГ-БАХ! БУМ! БАХ!
Непрерывная серия разрушительных атак. Барьер содрогался, тревога становилась всё громче. И тут между взрывами проник ленивый, лёгкий голос:
— Айгу, мои уши. Эм, простите? Алло-о-о?
— ...!
Цепи остановились. За барьером стоял мужчина и лениво махал обеими руками, прося прекратить.
— ...
Незнакомое лицо. Но молодой демон.
Артанис немного успокоилась. Раз здесь есть демоны, люди не захватили это место. Значит, Модерато может быть жив.
Ким Джанчхоль спросил:
— Эм, могу узнать, зачем вы пришли?
— ...
— Тут стало шумно.
— ...
— Эта штука перед вами похожа на барьер. Раз не можете пройти, значит, у вас какая-то проблема или обида? В любом случае дело у вас явно здесь.
Артанис ответила жестами. Ш-ш-ш. Пальцы вывели магические слова:
«Мне нечего обсуждать с молодым демоном. Приведи Владыку, которому служишь».
— Владыку демонов?
«Да».
— Так я и есть Владыка.
«Что?»
— Я Владыка демонов.
«Ты шутишь?»
— Нет.
«Как ты смеешь».
Артанис тихо разгневалась. Незнакомый молодой — нет, совсем зелёный демон ведёт себя настолько беспечно перед ней? Даже забыв, что она бывшая правительница, такое поведение недопустимо перед древней старшей демоницей.
«Что не так с нынешней молодёжью?»
В её время подобное было невозможно. Она строго начертила:
«Я не стану долго говорить: у меня нет желания спорить с сопляком. Пока сохраняю минимум вежливости, даю тебе последний шанс».
«Приведи того, кому служишь, — узурпатора Модерато, ложно называющего себя Владыкой демонов. Только это искупит твоё неуважение».
— Эм, вы начали со слов, что не будете говорить долго, но это была целая речь.
«Что?»
Бровь Артанис дёрнулась. Джанчхоль продолжил без всякого страха:
— А Модерато, которого вы ищете, здесь больше нет.
«Нет?»
— Давно умер.
«Модерато умер?»
— Ага.
«Невозможно».
— Правда.
«Как?»
— Я убил.
«Что?»
— Победил его.
Джанчхоль не лгал. Модерато был прежним Владыкой согласно справочнику игры. До появления Джанчхоля Кредос уже расправился с ним и занял престол.
Поэтому он просто изложил факты. И даже показал доказательство.
— Вот, на плече... видите знак? Он появляется, когда становишься Владыкой демонов. Знаете его?
— ...
Знала. Именно поэтому возникла проблема. Знак невозможно подделать.
Если этот сопляк носит его...
«Значит, Модерато действительно убит им?»
Тогда... Сердце? Печать? Как её снять?
ДЗЫНЬ!
Третий удар ужаса пришёлся прямо по разуму Ведьмы Мелодии.