Глава 111 — Абсолютный приказ (2)
Клац. Что-то открылось. Словно внутренняя темница распахнула двери или невидимые кандалы наконец упали.
Артанис ничего не почувствовала — она никогда не представляла такого и не смела надеяться, поэтому не сразу поняла, что произошло.
Подул ветер. Она коснулась губ и увидела широко раскрытые глаза троих слуг, а затем поражённые лица Небесных Владык Кредоса. Всё казалось нереальным.
Артанис снова провела рукой по лицу.
— Ах...
Пальцы коснулись подбородка, носа и губ, после чего по щеке потекло что-то тёплое.
«Слёзы? У меня? У Артанис, Ведьмы Мелодии?»
Лишь почувствовав, как капля собирается на кончике подбородка, она поняла. Печати больше нет.
Так внезапно. Так невероятно.
— А-а...
Она могла говорить. Это был её настоящий голос — не задавленный проклятием, не запертый в железе. Теперь Артанис могла смеяться и петь.
Благодаря ему. Она повернулась к Ким Джанчхолю. Когда он что-то тихо произнёс, печать мгновенно откликнулась и исчезла.
— Как?..
Ким Джанчхоль прекрасно понял вопрос и довольно улыбнулся.
— Догадалась?
Артанис кивнула.
— Да, это сделал я.
— Но как? Каким образом?
— Честно говоря, мне повезло.
И это была правда. Он взглянул на системное сообщение, видимое только ему, и коротко пересказал суть.
— Пока ты в безумии лупила меня со всей силы, я поглотил огромное количество маны.
— Поглотил? Не может быть.
— Твоей маны. У меня хороший аппетит, и я не привередливый — вот всё и усвоилось.
На самом деле причиной стало новорождённое свойство «Принимай всё». Пока действовала «Концентрация питательных веществ» с выбором выносливости, оно поглощало ману, заключённую во внешних ударах.
Так Ким Джанчхоль высасывал силу из каждого взмаха булавы Артанис. Вместе с её маной внутрь попадала и энергия печати, которая даже в безумии продолжала управлять Ведьмой Мелодии.
— Я поглотил обе силы, сжал, очистил и сохранил в сердце.
Точнее, всё это старательно выполнило Семя маны.
— Там твоя энергия и энергия печати соединились с залогом проклятия, выгравированным в моём сердце.
— Соединились?
— Да. И эволюционировали.
— Поэтому ты смог сделать это?
— Похоже, усовершенствованный залог получил более сильную власть над твоей печатью.
Ким Джанчхоль рассказал всё как есть — скрывать было незачем.
— Понятно...
— Вот и вся история. Поздравляю.
Он внимательно посмотрел на наконец открывшееся лицо Артанис.
— А ты, оказывается, не демоническая мошенница.
— Что означает «демоническая мошенница»?
— Да так, местное выражение.
Похоже ли это на оскорбление? Артанис не стала разбираться. Она снова коснулась лица, убеждаясь, что проклятие действительно разрушено, а трое слуг смотрят на неё сквозь слёзы.
— Поднимите головы.
Ларго, Велоче и Анданте стояли на коленях, низко склонившись. Впервые с момента клятвы верности они ослушались госпожу прямо перед ней.
Не потому, что не желали повиноваться. Им было слишком стыдно и одновременно слишком радостно.
Из-за них Артанис едва не осталась связанной горьким сожалением до конца жизни, но теперь её мечта всё же исполнилась. Благодарность не позволяла им поднять лица.
— Перестаньте плакать.
Они снова не подчинились. Слёзы не прекращались — впрочем, как и у самой Артанис.
— Похоже, сегодня мои приказы вообще не действуют.
Она горько улыбнулась, вытерла глаза и повернулась к Ким Джанчхолю.
— Сегодня я получила от тебя великую милость.
Теперь она могла произнести свои настоящие чувства собственным голосом.
— Я пришла сюда ради заветной цели и попыталась причинить тебе вред. Но ты ни разу не ответил враждой, а когда я потеряла разум, всё равно помог мне.
Артанис была переполнена благодарностью.
— Более того, ты снял проклятие, державшее меня столетиями. Ты спас не только меня, но и самых дорогих мне слуг.
Если бы она осталась связана печатью, так и не исполнив мечту, трое последователей всю жизнь несли бы вину. Рано или поздно она раздавила бы их. Ким Джанчхоль предотвратил это и тем самым защитил их будущее.
— За освобождение от проклятия и спасение тех, кто мне дорог, я благодарна тебе даже сильнее, чем за возвращённый голос.
Как отплатить за подобную милость? Артанис посмотрела ему в глаза и произнесла клятву:
— Я, Артанис, Ведьма Мелодии, клянусь именем и душой: обязательно отплачу Кредосу за полученную сегодня милость. Когда наступит день, в который я понадоблюсь тебе, я встану рядом и помогу.
Она поставила на обещание всё и связала с ним собственную душу. Ким Джанчхоль почувствовал искренность.
— То есть в день, когда ты мне понадобишься, ты останешься рядом и поможешь?
— Именно. С этого мгновения и навеки твои враги станут моими врагами.
— Это только один раз?
— Что?
— Обещание разовое?
— Нет.
— Значит, пожизненная гарантия?
— Да.
— В любое время и в любом месте?
— Разумеется.
Почему он уточняет очевидное? И откуда взялась эта подозрительная улыбка?
— Прекрасно.
— Естественно.
Это была клятва бывшей Владычицы демонов, данная со всей серьёзностью. Артанис исполнит её при любых испытаниях и любой цене.
— Точно обещала?
— Да.
— Все присутствующие свидетели?
— Разумеется.
— И никаких сомнений по отдельным условиям?
— Никаких.
— Огромное спасибо.
На лице Ким Джанчхоля расползлась бесстыжая ухмылка.
Ки-и-инг... клац!
У мочек ушей Артанис зазвенел металл. Печать внезапно возникла вновь и закрыла рот. Она попыталась заговорить — голос исчез, а вместе с ним снова запечаталась сила мелодии.
«Что происходит?!»
Артанис торопливо вывела слова:
— Что ты делаешь? Даже благодетелю подобная шутка не к лицу.
— Это не шутка.
— Что?
— Я не делал этого специально. Просто есть одна деталь, которую следовало упомянуть заранее... но я забыл.
— Забыл?
— Да.
— Что именно?
Внутри Артанис оглушительно завыла тревога. Ким Джанчхоль почесал затылок и улыбнулся неловко, но всё ещё до неприличия нагло.
— Навык «Абсолютный приказ» сейчас способен снимать твою печать только один раз в день. И всего на три минуты.
— Что?..
Гром одновременно ударил по ушам, сердцу и лобной доле Артанис. Но Ким Джанчхоль весело продолжил:
— Иногда я забываю важные мелочи. Следовало предупредить до твоей клятвы, но ты ведь уже поклялась душой, верно?
Он сложил руки.
— И как раз сегодня ты мне очень-очень нужна. Ты сама сказала, что в нужный момент обязательно останешься рядом и поможешь.
— Это правда, но...
— Вот он, нужный момент.
Ким Джанчхоль указал в сторону поля.
— Не могла бы ты прямо сейчас немного повыдёргивать сорняки?
— Что?..
— Очень нужно. Прямо отчаянно. А обещания ведь надо выполнять.
И только тогда Артанис окончательно осознала:
«Меня наебали».