Глава 110 — Абсолютный приказ (1)
Тишина. Мой мир состоит только из неё. Неподвижность посреди криков, губы, которым суждено остаться закрытыми навечно, и шёпот, существующий лишь во сне.
Вчера, сегодня, завтра и в последний день жизни мой рот не откроется. Ни единого звука не вырвется наружу. Но теперь это уже не важно.
Артанис тихо подняла взгляд. Перед ней неловко улыбался промокший до нитки Кредос — нынешний Владыка демонов, носитель залога её проклятия и человек, сердце которого она ещё недавно пыталась вырвать.
— Эм... здравствуйте?
«Какое глупое приветствие».
Можно ли вообще считать их знакомыми, способными обмениваться такими словами? Наверное, нет. Хотя после всего произошедшего они как минимум имели право поздороваться.
Что же ответить?
— Да. Здравствуй.
После короткой нерешительности пальцы вывели в воздухе такое же нелепое и неловкое приветствие. И только тогда Артанис поняла:
«Разум вернулся».
Безумие закончилось. Но сколько времени она провела в нём — дни, месяцы?
Не пострадал ли кто-то от её рук? Что со слугами?
— Они... в безопасности?
Первая мысль после возвращения сознания была о троих упрямо верных близнецах. Они ни за что не убежали бы, увидев госпожу в ярости, а остались бы рядом, рискуя собой и пытаясь защищать её до конца.
Поэтому Артанис надеялась, что молодой Владыка демонов выполнил просьбу и силой оттащил этих троих подальше. Но Кредос почему-то не смотрел на вопрос. Промокший до нитки, он уставился в пустоту, будто читал невидимый текст.
«Что с ним?»
Артанис легонько ткнула его пальцем в руку.
— А?
Ким Джанчхоль оторвался от системного сообщения и увидел её вопрос.
— Твои подчинённые? Да, они...
Он уже собирался кивнуть, когда сверху донеслось:
— Баал! Ныряет!
ПЛЮХ!
Огромная туша рухнула в омут с вершины утёса, подняв фонтан воды. Вскоре на поверхности появился знакомый череп.
— Пуа-а! Кха! Баал наглотался воды!
— Пуа-а! Тбон! Тбо-о-он!
Баал барахтался с Тбоном на руках и совершенно не мог выбраться. Похоже, плавать он не умел вообще.
«Зачем эти дебилы сюда прыгнули?»
Но следом раздались новые крики.
— Уа-а-а! Зефирос, ты уверен, что нам стоило сюда прыгать?!
— Если ошибся, я тебя убью!
— Уверен, господин Харток! Госпожа Сирги!
Плюх! Плюх! ПЛЮ-УХ!
В воду по очереди рухнули ещё три тела. Над поверхностью появились головы Хартока, Сирги и Зефироса.
— А Асурат где?
Ответ пришёл сверху в виде знакомого крика:
— Ква-а-а!
Гигантский пеликан неуклюже планировал вдоль скалы, врезался в неё и полетел вниз.
— Ква! Ква-а-а!
БА-БАХ-ПЛЮХ!
Ким Джанчхолю стало стыдно за чужое падение. Хотелось даже объяснить Артанис, что эти существа на самом деле не его подчинённые. Однако сверху донёсся ещё один крик:
— Госпожа!
На этот раз падали сразу трое. Ларго, Велоче и Анданте одновременно рухнули в воду и подняли три новых фонтана. Относительно небольшой омут мгновенно превратился в переполненный районный бассейн в самый жаркий день.
— Гх! Буль! Владыка демо... бл-бл-бл!
— Ба-а-ал! Я воды нае-елся!
— Уберите от меня грязные руки Хартока и Баала-а-а!
— Ква! Ква-а-а!
Зрелище было крайне постыдным. Судя по лицу Артанис, она испытывала то же самое.
— Госпожа... буль-буль!
— Почему тут так глу... бл-бл-бл!
— Брат, зачем ты хватаешь... буль-буль!
Их слуги одинаково плохо умели плавать.
— Нет, это уже перебор...
— Согласен, господин.
Ким Джанчхоль обернулся и увидел рядом Зефироса с Тбоном. Они уже выбрались и стряхивали воду.
— Ты умеешь плавать?
— Не особенно хорошо, но из такого омута выберусь.
— Почему вытащил только Тбона?
— Остальные слишком тяжёлые для моих скромных навыков.
— И что с ними делать?
— Полагаю, потребуется ваше вмешательство.
Ким Джанчхоль тяжело вздохнул и повернулся к Артанис.
— Поможешь немного?
— Хорошо.
С помощью цепей её платья всех барахтающихся Небесных Владык и троих слуг вытащили на берег. Едва оказавшись на суше, они начали кашлять и выплёвывать воду.
— Зачем вы вообще прыгнули?
— Потому что Баал беспокоился о Владыке демонов!
— М-м.
— Наш Владыка демонов слабее, чем выглядит! А эта женщина его обижала, хотела ударить! Баал хотел защитить Владыку демонов!
— Вот как?
— Да! Баал любит нашего Владыку! Лучше, если он не умрёт и будет жить долго-долго!
— Я тоже предпочёл бы именно так.
— Баал благодарит Владыку демонов за то, что он жив!
— Да... и я тоже.
Больше сказать было нечего. В носу неожиданно защипало, и Ким Джанчхоль зачем-то нахмурился, переводя взгляд на остальных.
— Вы все прыгнули по той же причине?
— Именно так, господин.
— Меня исключите. Это Харток настоял.
— Ква! Не ври, Сирги! Кто из нас нервно ходил кругами больше всех?
— Прекрати крякать и сними уже маскировку, блохастый пеликан.
— Ква? Какие ещё блохи?!
— Не ори. Из клюва несёт.
— Ничем не несёт! Ещё раз нахамишь — больше не позволю тебе кататься на мне!
— Ты мне не позволишь? Смешно: это я разрешаю тебе сидеть на моей спине. Без меня ты вообще способен взлететь?
— Только что летел!
— Ты падал. Причём мордой в скалу.
— Да какая разница!
Сирги и Асурат начинали ругаться при каждой встрече. Но в их перепалках почему-то ощущалась не только ненависть.
Ким Джанчхоль спрятал благодарность к Небесным Владыкам и Зефиросу, которые прыгнули за ним от беспокойства, и повернулся к группе Артанис. Они уже собирались уходить.
— Вы уходите?
Артанис остановилась и оглянулась. Каждый взгляд на Кредоса причинял ей боль. Он напоминал о залоге в сердце, который она не получила, и о холодной печати, которую теперь уже никогда не снимет.
Но она наконец поняла, что этот залог всё равно не принёс бы счастья.
— У меня больше нет к тебе дела.
Она вывела честные слова в воздухе.
— Ты можешь не знать, но залог в твоём сердце мне больше не нужен. Даже завладев им сейчас, я уже не смогу снять печать. Теперь ничто в мире не способно освободить меня.
Поэтому нужно уйти. Чем дольше Артанис останется здесь, тем яснее слуги будут видеть бессмысленность залога и тем сильнее начнут винить себя.
Они решат, что из-за них госпожа отказалась от мечты, будут ненавидеть и мучить себя. Артанис не хотела подобной судьбы для самых дорогих существ.
— Поэтому мне здесь больше нечего делать. Это не вина моих слуг, а мой собственный выбор.
— Куда ты пойдёшь?
— Честно говоря, не знаю. Придётся искать новую жизнь, которая не будет вращаться вокруг разрушения печати, и смысл в том, чтобы принять её такой.
В глубине души Артанис было страшно и тоскливо. Сможет ли та, кто жила ради мелодии, вынести вечное насильственное молчание?
«Должна».
Она будет держаться твёрдо и никогда не покажет отчаяния. Только тогда трое слуг станут меньше винить себя — теперь этого было достаточно. Спрятав безысходность, Артанис посмотрела на Ким Джанчхоля решительными глазами и попрощалась.
— Я причинила тебе немало хлопот.
— Тбон! Тбо-бон!
— Да. Прости, что ухожу вот так.
— Тбобон! Бон!
— Всё хорошо. Это не вечное прощание.
— Тбон!
— Хочешь обещание?
— Тбо-бон!
— Хорошо. Если однажды я вернусь в Шавин-де-Уантар, первым делом найду тебя. Так подойдёт?
— Тбон!
— Тогда мизинец.
Длинный бледный палец Артанис сцепился с крошечным пальчиком Тбона размером с рисовое зёрнышко. Она повернулась и пошла прочь — твёрдо, не оглядываясь и подавляя отчаяние. Жестами убеждала троих последователей, что они ни в чём не виноваты, и тайно глотала подступающие слёзы.
Но прежде чем Артанис успела уйти...
— Освободись.
Ким Джанчхоль наконец дочитал системное сообщение, понял его смысл и после короткого колебания принял решение. Он тихо произнёс слово, вытягивая залог из сердца и наполняя голос непререкаемой властью.
— Освободись.
Кланг!
Печать Артанис распалась.
— Что?..
Впервые миру открылось её настоящее лицо.