Глава 83 — Настоящее наказание (1)
...БА-АХ!
Будто молния ударила прямо в уши. Нет, молния и правда ударила — в ворота крепости Маграт. В те самые знаменитые ворота, которые считались прочными, надёжными и неприступными.
КВА-А-АНГ!
Они взорвались от внезапного удара. А вместе с ними разлетелось душевное спокойствие стражников.
— Ува-а-а! Что это?!
— Остановить их!
Но остановить не получилось. Как вообще можно остановить подобный таран? Одним броском — или, возможно, простым ударом плеча — Небесный Владыка Баал пробил в крепостной стене дыру.
Наблюдая за этим, торговец Ричмонд отчаянно думал, нет, молился:
«Эй, вы чего стоите? Остановите их и сражайтесь! Победите этих демонов!»
Он всем сердцем болел за защитников ворот и даже верил в них. Говорили, здешние солдаты — лучшие в королевстве, они не теряют мужества даже перед лицом самых сильных и отвратительных врагов. Они исполнят долг.
Будут сражаться до конца. ...Эта вера разлетелась меньше чем за пять секунд — вместе с боевым духом элитных солдат, оказавшимся неожиданно хрупким.
— Ува-а-а! Ворота пробиты!
— Держать строй! Отбить нападение!
— А? Я? Против этого?!
— А мне, что ли, идти?!
— Ты командир отряда, вот и иди первым!
— Простите! Честно говоря, не думаю, что смогу победить!
— Так и скажи, что зассал!
— Хорошо! Я зассал! Очень сильно!
— Я тоже!
— Т-тогда доложим, что доблестно сражались, но были подавлены превосходящей силой!
— Так можно?!
— Если подумать, они же не вторгаются из Заброшенных земель в королевство. Наоборот, уходят туда! Значит, мы не провалили оборону — мы лишь провалили наступление!
— ...А ведь логично!
Возможно, дело было в подавляющей силе группы. Или Баал слишком эффектно снёс ворота и одним видом растоптал остатки храбрости стражи.
Как бы то ни было, никто не вышел им навстречу. Перед Небесным Владыкой, сбросившим маскировку и открыто демонстрировавшим силу, это было самым мудрым и здравым решением. Однако Ричмонд, которого группа тащила пленником, думал иначе.
«Э-эй? Ребята?»
Почему вы не сражаетесь?
Какого хрена вы просто стоите и смотрите, как они проходят? Вы действительно это допустите?
«Что за бред про “провалили наступление”? Вы совсем охуели? Остановите их и спасите меня!»
Он хотел закричать изо всех сил. Но изо рта вырвалось только жалкое мычание. Так, болтаясь на спине Джанчхоля и проносясь через пролом, Ричмонд совершил торжественный вход в Заброшенные земли и всем телом понял:
«А».
Мне конец. Они действительно утащили меня за ворота.
Теперь эти демоны заберут меня туда, откуда нет надежды вернуться. В Заброшенные земли — место без жизни, в логово чудовищ, откуда никто не возвращается.
— ...
Как я умру? Меня порежут? Сварят?
Разорвут на части ещё живым? Или высосут всю кровь?
— ...
Он не знал. Оставалось лишь молиться, чтобы смерть оказалась не слишком мучительной, а загробный мир — хоть немного менее страшным. И одновременно Ричмонд сожалел.
«Не стоило связываться с этими людьми... Не стоило жадничать из-за той картошки».
Он вспомнил момент, когда понял, что его привезли к воротам Маграта. Когда осознал, что похитители — демоны Заброшенных земель.
— ...
Они ведь и правда заявили, что пробьют ворота силой. А потом ещё спорили, кому именно это сделать. Особенно тот, кого звали Баалом.
Но больше всего Ричмонда поразил спор с розовой альпакой.
«Сирги ничего делать не нужно — Баал справится и просто сломает ворота, не тронув стражу, как приказал Владыка демонов!» — «Ты умеешь настолько точно рассчитывать силу?» — «Баалу нужен один БАМ по воротам!»
«И этим БАМом ты снесёшь ещё и солдат. Поэтому, Владыка, позвольте заняться этим мне, Холодной Владычице Сирги». — «Нет, у Сирги плохой характер!»
«...Что ты сказал?» — «Если не разрежешь ворота одним ударом, разозлишься и сорвёшься на солдатах!» — «Думаешь, я не способна разрубить какие-то жалкие ворота?»
«Хочешь первым отправиться под клинок?» — «Вот! Ужасный характер!»
— ...
Разнести ворота или рассечь одним ударом... Сам спор был безумным, но не это потрясло Ричмонда сильнее всего.
«Эта альпака... разговаривает? Нет, она ещё и мечом пользуется?»
Сначала он решил, что от стресса начались галлюцинации. Но нет — сознание оставалось ясным.
Когда розовая альпака с хлопком превратилась в демоницу, Ричмонд наконец понял правду. Сердце ухнуло вниз, а глаза едва не вылезли из орбит. Шок на этом не закончился.
Сразу после неё с хлопком преобразился Баал — в демона выше трёх метров, от одного лица которого у Ричмонда задрожали колени. Не обращая внимания на возмущение Сирги, он бросился к воротам.
«Баал! ЛОМАЕТ!»
С этим криком он пробил внешнюю стену первой заставы со стороны королевства. Пока ошеломлённые солдаты не успели разрушить мост ко второй линии обороны, Баал с прежним разгоном пронёсся через него. А только что плечом снёс и вторую стену.
«Я и раньше понимал, что они не обычные...»
Но кто мог подумать, что перед ним те самые печально известные демоны Заброшенных земель, которых считали самыми страшными существами в мире?
И тем более — что Ким Джанчхоль является Владыкой демонов. Такое не пришло бы в голову даже в самом диком кошмаре.
— ...
Я совсем потерял рассудок. Если бы только был чуточку, хотя бы самую малость менее жадным...
«Не стоило так издеваться над людьми».
Не следовало похищать владельца фермы. Передавать Руслану на пытки. Лишать сна, подвешивать вниз головой и заставлять полубессознательного человека подписывать чудовищно несправедливый договор, отбирая ферму и права на дело.
Так поступать было нельзя. Теперь...
«Если умру, попаду в ад, да?»
Наверняка. Если загробный мир существует, Ричмонд не сомневался, что отправится именно туда.
Сожаление пришло слишком поздно. И он задумался: возможно, происходящее и есть его наказание. Но тут...
— О? Точно. Я забыл.
Когда Ричмонд уже безвольно болтался на спине, уверенный, что его навсегда уносят в Заброшенные земли, Джанчхоль неожиданно остановился. Затем небрежно сбросил его на землю и пробормотал:
— Забыл и притащил этого типа аж сюда.
— ...
Что? Забыл? Ты хочешь сказать, что забрал меня с собой просто потому, что забыл отпустить?
Пока Ричмонд окончательно терялся в происходящем, Зефирос протянул руку и ткнул его в шею. Тык. Заклятие, блокировавшее голос, исчезло.
— ...А?
Из горла вырвался сиплый звук. Неужели это и правда его голос? А затем Джанчхоль улыбнулся ему так радостно, будто ничуть не сожалел.
— Извини. Вообще-то я взял тебя как заложника на случай, если понадобится при прорыве ворот. А потом забыл и протащил до сюда.
— ...
Ричмонд онемел. Но показать настоящую реакцию не мог — вся власть находилась в руках другой стороны, и жизнь зависела от её решения. Поэтому он улыбнулся.
Широкой, преувеличенно деловой улыбкой, способной переплюнуть даже Джанчхоля.
— А, вот как? Ха-ха-ха, ну, в жизни всякое случается, верно? Да-да, бывает, ха-ха-ха!
— Правда? Спасибо, что понимаешь.
— Ничего страшного. Такие вещи происходят, когда люди работают вместе. Кхм, а когда вы собираетесь отправить меня обратно?..
— Отправить тебя? Обратно?
— ...
— Я этого не планирую.
— ...
— Ты действительно поверил, что я протащил тебя сюда по забывчивости? Купился на эту шутку? Мы что, настолько близки, чтобы вместе так шутить?
— ...
По телу прошёл ледяной холод, а весёлая улыбка мгновенно исчезла с лица Джанчхоля.
— Соберись, я привёз тебя наказать. Если оставить тебя в Дапарачии, ты снова выкрутишься через законы. Такие, как ты, продолжают творить зверства, пока их не вырвут с корнем.
Это была правда. Торговец Ричмонд использовал огромный капитал, чтобы ломать сельскохозяйственный рынок, высасывать кровь из людей и кормить собственную жадность. Если оставить такого человека в человеческом мире, получит ли он настоящее наказание?
«Скорее всего, нет».
Джанчхоль мысленно покачал головой. Он уже достаточно увидел и понял в Дапарачии.
— Без поддержки влиятельного человека невозможно так долго творить подобное, сколько бы денег у него ни было. Скорее всего, его прикрывал мэр Дапарачии или высокопоставленный дворянин. Возможно, их связывали грязные финансовые дела.
А может, даже кто-то из королевской семьи. Что это означало?
Законы королевства не смогут по-настоящему наказать Ричмонда. Даже если начнётся разбирательство, всё сведётся к отрубанию хвоста ящерицы и символическому сроку. Именно такое Джанчхоль слишком часто видел в Корее.
«Богат — значит невиновен. Беден — значит виноват».
Состоятельные преступники нанимали бывших высокопоставленных судей и прокуроров из элитных юридических фирм, платили десятки и сотни миллионов, управляли общественным мнением через прессу — а затем получали смешное наказание, заставляя всю страну скрипеть зубами.
«К тому же сгоревший склад и разрушенный особняк — наверняка лишь малая часть имущества этого ублюдка».
Сколько денег лежало в банках? Сколько грязных средств спрятано? Какое ещё богатство скрывалось в других формах?
Пока всё это не будет вырвано с корнем, Ричмонда невозможно наказать по-настоящему. По крайней мере в рамках закона.
— Эм... т-тогда что вы собираетесь со мной сделать?..
— Что собираюсь?
— ...
Ричмонд вжал голову в плечи. Джанчхоль посмотрел на него совершенно бесстрастно.
— Успокойся. Убивать не стану. Я не люблю убийства.
— С-спасибо!
— Рано благодаришь.
— А?
— Ты идёшь с нами.
— Что-о-о?!
Тук.
На миг лицо Ричмонда озарила надежда, но от следующих слов оно стало мертвенно-бледным. Джанчхоль вынес окончательный приговор.