Глава 82 — Финал побега (2)
ФЬЮ-У-УХ!
Они поднимались всё выше. Каждый взмах огромных крыльев Асурата отдалял землю, а в глазах Ричмонда с каждым разом становилось всё больше слёз.
«К-кто-нибудь... объясните мне, что, блядь, происходит!»
Ему хотелось кричать. Почему он летит в небе на спине подозрительно огромного пеликана? Почему оказался посреди компании безумцев, радостно празднующих удачный взлёт?
Всё происходящее не укладывалось в голове. Может, это кошмар? Но качающаяся под ним спина, режущий лицо ветер и окружающие его психи были слишком реальны, чтобы просто отвернуться и забыть.
«Что они... ха-а... что собираются со мной сделать?!»
Ужас захлестнул его. Ричмонд распластался на спине пеликана, стараясь не сорваться вниз от каждого взмаха, и отчаянно молился. Только бы эти варвары не сожрали его живьём.
Разумеется, у Ким Джанчхоля подобных намерений не было.
— Фух...
Асурат усердно махал крыльями. В его когтях, словно живое шасси, висела Сирги, а рядом с Джанчхолем сидели Зефирос и Баал с довольными улыбками. Лишь убедившись, что все действительно поднялись в воздух, Джанчхоль окончательно осознал:
Они сбежали. От него.
— ...
Взгляд сам собой опустился вниз, на быстро уменьшающийся особняк. Точнее, на особняк, который прямо сейчас разваливался и уходил под землю.
Во дворе стояли люди, смотрели вслед и зачем-то кричали слова поддержки. Среди них Джанчхоль заметил Выдержанного Кимчи. Тот пристально смотрел вверх.
Расстояние между ними стало огромным, однако казалось, что взгляды всё ещё сцеплены. Они по-прежнему чувствовали присутствие друг друга.
— ...
Выдержанный Кимчи молча наблюдал за Джанчхолем. Он был уже далеко. Но если бы Выдержанный Кимчи захотел, расстояние можно было сократить в одно мгновение.
«Схватить его?»
Мысль мелькнула и исчезла. Было бы несложно: выпустить энергию, оглушить пеликана или одним прыжком оказаться рядом с Джанчхолем. Способов хватало.
Это было до смешного легко. И всё же Выдержанный Кимчи не двинулся. Где-то глубоко внутри он не хотел этого делать.
Странно. До нелепости странно и горько.
«Похоже, на этом наша связь оборвётся. Наверное, именно этого ты и хотел».
Нельзя заставить человека остаться. От этой мысли стало одиноко, и в груди поселилось незнакомое чувство.
«Я сам решил отвернуться от Призыва долга и не следовать его указаниям. Именно такое решение я принял, встретив двадцатую жизнь».
Тогда почему расставание с тобой так печалит? Почему я уже жду следующей встречи? Чего именно я жду?
На что надеюсь? Не знаю. И всё же жду.
Какими мы будем, когда встретимся снова? Где это произойдёт и какие роли достанутся нам тогда?
«Надеюсь, до этого дня ты останешься жив».
Выдержанный Кимчи искренне пожелал ему безопасности и поднял руку. Маленький жест благодарности человеку, который бесчисленное количество раз направлял его, помогал расти, а теперь отпустил на свободу. Джанчхоль едва не подавился воздухом.
«Хиик...»
По позвоночнику пробежал ледяной холодок. Этот тип только что посмотрел прямо на меня, криво ухмыльнулся и помахал рукой?
«Так и было. Мне не показалось, верно?»
Выдержанный Кимчи явно указал прямо на него, а потом поднял ладонь. Что это могло означать?
— ...
Наверное: «Как ты посмел сбежать? При следующей встрече разорву тебя пополам».
«Точно. Никаких сомнений».
По спине потёк холодный пот. Ещё немного — и всё закончилось бы катастрофой. Если бы тот заметил раньше, выпустил энергию и сбил Асурата или одним прыжком оказался на его спине, побег провалился бы мгновенно.
А дальше этот проклятый демон наверняка врезал бы Джанчхолю по морде со словами, что убить его — единственно верное решение.
— ...
Хорошо, что ничего не произошло. Хорошо, что они успели взлететь и набрать безопасную высоту.
Джанчхоль облегчённо выдохнул и снова посмотрел на уменьшающееся поместье и людей во дворе. Они уже казались игрушечными фигурками.
— ...
Больше он их не увидит. Ни этот особняк. Ни этих людей.
Да. Даже их.
— ...
Пора отпустить непонятное чувство. Сейчас он даже не человек — по крайней мере внешне. Незачем предаваться бесполезной сентиментальности.
Джанчхоль решительно дёрнул Асурата за хохолок.
— Всё, летим на северо-запад!
Домой. В замок Владыки демонов, где его ждут.
Группа изменила курс и полетела дальше. Радостные голоса людей у особняка постепенно стихли, а те, кто остался внизу, смотрели на обрушившееся здание и облегчённо вздыхали.
— ...
Если бы не тот человек, не его помощь, что стало бы со мной? Со всеми нами? Они бы погибли.
Их раздавил бы голем. Похоронил рухнувший потолок. Или завалило бы обломками разваливающегося особняка.
— Но всё-таки... что сейчас произошло? Сначала под землёй всё задрожало, потом внезапно...
Рейваж никак не мог осознать случившееся. Он всего лишь охранял Ричмонда в спальне. Затем снизу что-то прогрохотало, из тайного хода хлынули люди — больше сотни, покрытые пылью и с волосами, похожими на птичьи гнёзда.
— ...
Теперь особняк не просто разрушился, а буквально провалился под землю. К тому же Ким Джанчхоль улетел вместе с Ричмондом неизвестно куда.
— Неужели господин Ким Джанчхоль и правда ушёл?
Выглядело именно так. Рейваж спросил, и Выдержанный Кимчи молча кивнул.
— Скорее всего.
Поняв, что ответа недостаточно, после короткой паузы он добавил:
— Он просто вернулся. Туда, где ему место. Туда, откуда он пришёл.
— Что значит «где ему место»?..
— И, думаю, он оставил нам задание и подарок.
Выдержанный Кимчи указал взглядом за развалины особняка. Там, где раньше был задний двор и откуда группа Джанчхоля взлетела, стояла знакомая телега. Телега с чуно, которую Джанчхоль всё это время таскал за собой.
— О-о!
Первым её узнал слуга молодого господина. Дьол с выражением лица, напоминающим картофелину, протолкался сквозь толпу и пробежал мимо секретаря Руслана, которого как раз основательно избивали после разоблачения. Дьол сорвал брезент с телеги.
— О-о-о! Молодой господин, скорее сюда!
Рейваж поспешил следом и увидел: Чуно осталось почти половина телеги. Сверху лежала аккуратно сложенная записка.
— ...
Наверняка послание, оставленное Ким Джанчхолем. Возможно, просьба или поручение доставить оставшееся чуно Его Величеству. Рейваж осторожно развернул бумагу.
Внутри было написано:
«Айгу-у-у, моё драгоценное чуно-о-о!»
Одно воспоминание об этом заставляло Джанчхоля плакать кровавыми слезами. А как иначе? Пришлось оставить почти половину телеги чуно.
В конце концов его горестное негодование обрушилось на ни в чём не повинного Асурата.
— Эй, Асурат.
— Ммнгх?
— Почему у тебя такой маленький мешок под клювом?
— ...Ммнгх?
Неожиданно получив выговор, Асурат широко распахнул глаза и обиженно покосился на Джанчхоля.
— Чего смотришь виноватыми глазами? Из-за твоего крошечного мешка пришлось бросить столько чуно. Разве не так?
— ...
Вообще-то это ты приказал набить туда как можно больше семян других культур, поэтому чуно и не поместилось.
«Так почему ругают меня?»
Обидно. Но возразить невозможно. Горловой мешок по-прежнему был набит семенами и чуно, поэтому Асурат мог лишь жалобно мычать.
— Эх, тьфу.
Джанчхоль заставил себя расстаться с сожалениями. В целом поездка оказалась огромным успехом.
«Я всё равно собирался продать это чуно и сумел сохранить половину. К тому же бесплатно достал кучу семян, которые станут основой будущего земледелия».
И благополучно вырвался из лап Выдержанного Кимчи. Разве это не успех?
— Ладно. Пора садиться. Посадочная формация.
Хлоп-хлоп!
Джанчхоль постучал по длинной шее Асурата, и тот изменил положение. Так называемая посадочная формация. ...Ш-ш-ш-ш.
Асурат опустил лапы, которые всё время полёта держал прижатыми к телу. Болтавшаяся в его когтях Сирги проснулась после короткого сна.
— Владыка? Мы садимся?
— Ага! Готовься!
— ...Поняла.
Как я вообще стала шасси этого идиота? Он хотя бы лапы помыл? Нет, важнее другое...
— Почему ты не можешь сесть сам? А?
— ...Ммф?
— Не мычи. Бесполезная птица. Из-за своей непропорционально огромной башки и идиотского клюва ты даже приземлиться не способен.
— ...
— Что? Есть возражения?
— ...
Несправедливо. Почему сегодня все издеваются именно надо мной?
Асурат едва не расплакался, но спорить было некогда. Земля быстро приближалась.
— Шасси выпустить! Приготовиться!
— ...
Ву-у-ум... ↘ Спрятав горечь глубоко в сердце, Асурат расправил крылья и вытянул лапы. Сирги, зажатая в его когтях, решительно напряглась. Земля приблизилась.
БАХ! ТУДУДУДУДУДУ!
Как только четыре лапы Сирги коснулись поверхности, она приняла на себя удар веса Асурата и всей компании и тут же понеслась вперёд.
— Пф-а! Пр-р-р!
КВА-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Так вся группа благополучно приземлилась. Оказавшись на твёрдой земле, Джанчхоль размял затёкшие руки и ноги, затем приказал:
— Баал, Сирги, снимайте маскировку.
— А? Мнгх?
Глаза Асурата расширились. А я? Почему меня не назвали?
Джанчхоль посмотрел на него и ответил:
— Ты останешься замаскированным.
— Мнгх?
Почему?
— Хочешь выплюнуть всё из мешка прямо здесь? Потом понесёшь руками? Телеги у нас больше нет.
— ...
— Но, Владыка, зачем снимать маскировку? Нам ведь ещё предстоит пройти через ту крепость, — спросил Зефирос.
Неподалёку, к северо-западу, стояли двойные ворота, перекрывающие узкий прибрежный проход. Крепость Маграт, отделявшая Заброшенные земли от человеческого мира — та самая, через которую они проходили раньше.
— Если я правильно помню ваши объяснения, перелететь эту крепость или обойти по морю невозможно. Значит, чтобы пройти пешком, как в прошлый раз, нам понадобится маскировка...
— Не-а. Больше не понадобится.
— Прошу прощения?
— Мы не пойдём прежним способом.
У них было достаточно семян. Больше не требовалось лезть в человеческий мир, где где-то бродил Выдержанный Кимчи. К тому же ворота строго охранялись главным образом со стороны Заброшенных земель.
— Поэтому нет смысла поддерживать эту утомительную маскировку.
— Тогда вы хотите сказать...
— Именно.
На лице Джанчхоля появилась хищная улыбка.
— Пробиваемся силой. Одним рывком, прежде чем они успеют опомниться. Один удар — и мы уже по ту сторону.