Глава 96 — Рука в руке, через стену (1)
«А?..»
Она застряла. Не могла пошевелиться. Нужно вытащить руку.
«Хуп».
Артанис задержала дыхание, напряглась и потянула. Ни миллиметра.
«...»
Это действительно происходит? Кошмар? В груди поднялось мягкое отрицание, но разум холодно разобрал ситуацию.
Она наблюдала за барьером и нашла слабость. Точно ударила, прорвалась. До этого момента всё шло хорошо.
Но отверстие оказалось меньше, чем ожидалось. Через него прошла только рука до плеча и не дотянулась до сердца. А барьер восстановился.
Предплечье зажало в срастающейся щели. Теперь невозможно ни протолкнуть дальше, ни вытащить.
«Хр-р-гх!»
Лицо Артанис слегка покраснело. Бесполезно. Рука не сдвинулась.
В груди застучала тревога.
«Неужели...»
Она навсегда останется так? Только выбралась из Тюрьмы Печати. Вернулась к Шавин-де-Уантару.
И теперь окажется заключённой снова — с рукой, нелепо торчащей в барьере?
«...»
Нельзя исключать. Если случится худшее, так и будет.
ХРУСТ!
Артанис дёрнула сильнее. Сжатая мана проявилась чёрными силуэтами, земля задрожала, цепи забились.
ГР-Р-Р! КВА-БАХ!
Десятки цепей ударили по барьеру и начали толкать, пока она тянула руку. Без результата. Стало хуже.
ЩЁЛК!
В плече прозвучал зловещий звук. Рука безвольно повисла.
«Ах...»
Вывих. Больше тянуть невозможно.
«Рука не выходит...»
Стиснув зубы, Артанис вправила сустав. И признала: собственными силами не освободиться.
«Отрезать?»
Тогда будет свободна. Но не хотела. Не потому, что станет слабее.
«Одной рукой сложно играть на инструментах».
Она Ведьма Мелодии. Высшая сила — переплетение голоса и двух рук. Без одной способности сократятся наполовину или хуже.
Недопустимо. Но другого выхода нет. Ловушка.
Идеальная ловушка. Неужели этот сопляк...
«Ты с самого начала это планировал?»
Свободная рука вывела слова в воздухе. Джанчхоль нахмурился.
— А? Что?
«Ты предвидел такой результат?»
— О чём вы?
Он посмотрел на ладонь, замершую перед грудью.
— Что вы собирались сделать этой рукой?
«...»
— Хотели убить, да?
«...»
— Прямо в сердце. Вы маньячка? Зачем пытаться убить при первой встрече?
«Я не пыталась убить человека».
— Тогда кого?
«Тебя».
— ...
Артанис ответила честно. Придумывать жалкие оправдания было бы позором.
«Точнее, твоё сердце».
— Моё сердце?
«Да. В нём залог Модерато».
— О чём вы?
Джанчхоль наклонил голову. В его сердце залог прежнего Владыки? Никогда не слышал.
В игре этого тоже не было. Артанис продолжила писать:
«Я была запечатана... бла-бла... бесчисленные годы... бла-бла... пробудилась... и пришла вернуть мелодию, сняв артефакт... и поняла следующее».
— Значит, залог проклятия из сердца Модерато перешёл в моё, когда я его победил?
«Верно. Быстро понял».
— Мне от этого не легче.
«...»
— Можно было объяснить и вместе найти безопасный способ извлечь залог.
«...»
— Но вы без единого слова решили вырвать сердце — хвать! Что за психопатия?
«...»
— Чем больше думаю, тем страшнее.
«...»
Артанис молчала. И думала: Почему меня отчитывают?
— Вот что бывает с дурными намерениями. Получаешь наказание. Руку ведь не вытащить?
«Да».
— Не ждите, что помогу.
«Не ждала».
— Хоть немного стыда есть.
Джанчхоль холодно отвернулся и отошёл. Сердце всё ещё колотилось. Он сохранял осторожность: вдруг застрявшая рука — приманка?
Когда расстояние увеличилось...
— Как ты смеешь отворачиваться без разрешения бывшей Владычицы?! Это тяжкое оскорбление!
Громкий голос донёсся из тени цепей. Три силуэта поднялись из земли и выстроились за Артанис.
— Немедленно прояви уважение к нашей госпоже, великой Артанис!
— ...
Какого хрена? Разум Джанчхоля начал испаряться. Он оглядел внезапно появившихся троих.
Первым шагнул старик.
— Позволь представиться: Ларго, истинный слуга законной Владычицы Артанис. Я официально осуждаю невежливость нынешнего Владыки Кредоса по отношению к предшественнице.
— ...
Седые волосы, густая борода и тёмная синевато-серая кожа. Но страннее был огромный медный инструмент.
«Тромбон?»
У остальных тоже были инструменты.
— Я Велоче. Служу госпоже Артанис. Больше не намерен терпеть твою грубость.
Второй — юноша выше ста девяноста сантиметров, с багровой кожей и кроваво-красной скрипкой. Последним шагнул мальчик лет одиннадцати-двенадцати, с огненными волосами, бледной кожей и веснушками.
— Меня зовут Анданте, и я тоже служу госпоже. Пожалуйста, проявите больше вежливости; а это арфа — вы смотрели на инструменты хён-нимов, поэтому я решил, что вам интересно.
— ...
Арфа была больше ребёнка. Казалось, не он носит её, а она — его. Но Джанчхоля удивило обращение.
— Погоди. Ты назвал их «хён-ним»?
— Да?
— Этих двоих?
— Да.
Анданте кивнул.
— Мы тройняшки.
— А?
— Тройняшки. Знаете, что это?
— Знаю.
— Вот мы они.
— Серьёзно?
— Да?
— Просто...
Джанчхоль оглядел их. Старик, молодой мужчина и школьник. Тройняшки?
— Разве тройняшки не рождаются в один день?
— Мы и родились.
— Тогда почему...
— Мы разнояйцевые.
— ...
Джанчхоль посмотрел на Ларго. Тот мрачно нахмурился. В выражении смешались гнев и печаль.
— Значит, ты не старик, а просто... выглядишь старым?
— ...
— Простите.
Он не понимал, почему извиняется. Но чувствовал необходимость. В глазах Ларго мелькнула влажная меланхолия.
Велоче был менее снисходителен.
— Извиняться нужно перед госпожой. Неужели до сих пор не понял?
— Что?
— Прояви уважение к бывшей Владычице.
— В Заброшенных землях есть такой обычай?
— Что?
— У нас такого нет. Ты должен знать.
Джанчхоль фыркнул. Велоче потерял слова. Взгляды сцепились.
Воздух стал тяжёлым. Тогда Четыре Небесных Владыки один за другим прибежали и встали рядом с Джанчхолем.
— Баал будет сражаться рядом с Владыкой!
— Хорошо. Спасибо.
— Асурат, Сирги и Харток тоже здесь! Но пришли позже Баала!
— Запишу. Как надёжно.
— Баал надёжный! Получил похвалу! ГРА-А-А!
— ...
Кажется, барабанная перепонка лопнула. Джанчхоль горько улыбнулся и сказал Артанис:
— Вы бывшая Владычица?
«Да».
— Но особого почтения не получите. И руку вытаскивать не стану.
«Не ожидаю».
— Правда?
«У меня есть стыд».
— Скорее, вы собираетесь вырвать моё сердце и не хотите принимать помощь, чтобы не было неловко.
«Не отрицаю».
Джанчхоль тяжело вздохнул. Артанис прикусила губу.
«...»
Как унизительно. Ведьма Мелодии, бывшая Владычица, окружённая страхом и славой... А теперь рука торчит в воздухе, и на неё глазеет сопляк с подчинёнными.
«...»
Может, всё же отрезать? Последователи чувствовали её боль. Особенно горячий Велоче — он стиснул зубы так, что глаза едва не перевернулись.
«Как госпожа может терпеть такой позор?»
Он посмотрел на барьер. Если бы не он, госпожа давно получила бы желаемое. Не стояла бы здесь униженной.
Если бы не этот проклятый барьер.
«Если бы не он!»
Кулак сжался. Ярость вырвалась. Велоче ударил по защите.
Но...
БАХ!
Звук не раздался. Вместо этого...
ФЬЮП?!
Кулак прошёл насквозь. Легко. Без сопротивления.
Как через воздух. Велоче потерял равновесие, шагнул и всем телом пересёк барьер. Затем рухнул.
Тук.
— ...
Все замерли. Глаза медленно расширились. Через три секунды все одновременно сказали:
— А?