Глава 99 — Дни интриг, заботы и недопонимания (1)
...БУМ!
Оглушительный удар. Лицо исказилось от боли. Ким Джанчхоль подумал:
«Тц. Не стоило вмешиваться».
Горькая улыбка появилась сама. Но сожалений не было. Сейчас не время предаваться им.
БУДУ-У-УМ!
Ударные волны снова и снова проходили через правую руку. В спешке кожа разорвалась, кровь разлетелась в стороны. Защита Кровавой молнии рушилась, а зубчатый меч Асурата дико давил сверху.
Но Джанчхоль не удивился. Наоборот, глаза успокоились.
«Как и ожидалось».
Высшая техника Асурата всегда была такой. В памяти всплыла игра.
Во второй фазе, прямо перед смертью, Асурат соединял сосуды с зубчатым мечом. Затем перекачивал в него всю кровь тела. Она вскипала, словно лава, и взрывная сила целиком вливалась в клинок.
Если удар попадал? Сколько бы здоровья ни осталось — мгновенная смерть. Сам Асурат тоже погибал.
«Самоубийственная техника».
Финальный шаблон боя с Небесным Владыкой. Чтобы пройти босса, неизбежно приходилось умереть. Затем запускался ролик.
Главный герой чудесно воскресал. Асурат умирал. Герой жил.
Сюжет двигался дальше. Стандартный маршрут «Паладина Крови». Но Джанчхолю он не нравился.
Победить босса, а затем неизбежно погибнуть — унизительно. Особенно потому, что атаку нельзя было ни избежать, ни остановить. Гордость страдала.
Просыпался азарт. Поэтому перед каждой победой над Асуратом Джанчхоль тренировался обезвреживать самоубийственный приём. Провалив попытку, он до начала ролика резко выключал консоль.
После перезапуска сохранение боя стиралось, будто победы не было. Можно было сразу пробовать снова.
Избить Асурата почти до смерти. Дождаться приёма, попытаться уклониться. Провалиться, выключить консоль, запустить снова.
Настоящая дегенеративная тренировка. Но она дала результат. Единственное окно в один кадр, когда технику можно парировать.
«Вот так!»
ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!
Зубчатый меч продавил Кровавую молнию. Пасть с пилообразными клыками распахнулась и рванула вперёд. Внутри бурлила кровавая лава.
Джанчхоль не отвлёкся на давление. Вместо этого начал считать через равные промежутки.
«Один, два... восемь, девять! Десять!»
Точно как метроном. Опыт, закалённый бесчисленными попытками. На десятом счёте правая рука резко поднялась.
ЛЯЗГ!
Лезвие отлетело вверх. Безупречный перехват одного кадра. Идеальное парирование.
ФЬЮ-УХ!
Накопленный жар рассеялся. Приём дрогнул за мгновение до завершения, сила распалась.
— Кх!
Изо рта Асурата хлынула чёрная кровь. Техника отменена. Но Джанчхоль не расслабился.
«Остался ещё один!»
На другом краю Велоче играл на скрипке и готовил третью часть. Джанчхоль не волновался. Он поднял руку и активировал навык:
— Благословение богатого урожая!
Крикнул от души. Сжал кулак.
ПА-АХ!
Воздух раскололся. Из разрыва с величественным весом рухнул огромный стул, утыканный десятками — нет, сотнями земледельческих инструментов. Прямо на голову Велоче, заканчивавшего третью ноту.
БУМ!
Велоче придавило стулом. Он распластался, словно лягушка. Скрипка?
Улетела неизвестно куда, даже не закончив мелодию. На этом всё.
Велоче потерял сознание без единого крика. На другой стороне Асурат, страдавший от отдачи прерванной техники, захрипел, задрожал и с опозданием рухнул.
— ...
В тишине подул ветер. Остальные схватки давно прекратились. Все ошеломлённо переводили взгляд между Джанчхолем и двумя лежащими телами.
Одна мысль:
«Разве так можно?»
Нет, это уже слишком. Они умерли? Вокруг поднялся шёпот.
Даже Небесные Владыки были потрясены.
Харток благоговел перед тем, что самоубийственную технику вообще возможно остановить. Сирги понимала, что не способна повторить увиденное. Баал раскрыл рот, и из него упала капля слюны.
Сторона Артанис почувствовала более глубокую тревогу.
— Велоче?
Ларго дрожащим голосом позвал брата. Ответа не было.
— Ува-а-а!
Анданте бросился к нему, оттолкнул стул и проверил пульс. Слабый, но сердце билось. Слава богам.
Артанис спокойно встретила взгляд Джанчхоля.
— Может, на сегодня хватит?
Чистый голос донёс предложение.
— Такой конфликт не приносит пользы ни одной стороне. Давайте хотя бы ненадолго отступим и остынем.
«Ты предлагаешь перемирие?»
— Да.
Джанчхоль кивнул и посмотрел на Асурата с Велоче.
— Эти двое только что едва не убили друг друга.
Правда. Если бы он не вмешался, сейчас оба лежали бы холодными трупами.
«Опасно».
Джанчхоль тихо выдохнул. Он и сам не понимал, почему прыгнул между ними. Не рассчитывал и не планировал — тело среагировало раньше мысли.
Хорошо, что удалось правильно парировать. В игре движение было привычным, но реальность — совсем другое. Благодаря успеху сила не высвободилась полностью, и Асурат выжил.
Человек, который старательно учился жить, не стал бессмысленной жертвой. Именно поэтому Джанчхоль предлагал перемирие.
«Перемирие? Я ещё не сняла печать, а рука застряла. Это ваш единственный шанс победить».
— Возможно.
«И всё же предлагаешь?»
— Да.
Он снова кивнул.
— Я не люблю бессмысленные жертвы.
Искренне. Если напасть сейчас, они, вероятно, победят. Один из трёх последователей уже выбыл.
Если быстро задействовать Хартока, Баала, Сирги и Растера, можно убить оставшихся братьев, а затем обрушиться на застрявшую Артанис. Но обойдутся ли без потерь?
«Нет».
Убить её будет трудно. Даже при успехе двое или трое окажутся искалечены либо погибнут. Точно.
Джанчхоль этого не хотел.
«Все начали жить земледелием, честно работают. Я не могу принять их смерть или увечья без веской причины».
А в худшем случае Артанис не удастся добить. Тогда пути назад не останется. Потеряв слуг, она превратится в вечного мстителя.
Полный пиздец. Поэтому...
«Жизнь требует осторожности!»
Сокращать расходы. Добиваться стабильной прибыли. Минимизировать риски.
Жить тонко и долго, как лапша. Напомнив себе девиз, Джанчхоль спросил:
— Как насчёт нескольких дней? Успокоимся и подумаем.
«...»
Артанис смотрела в глаза. И внезапно подумала:
«Он больше, чем кажется».
Не тот, кого можно недооценивать. То, как вмешался и остановил обоих, подтверждало. И умеренное предложение вместо безрассудной ставки тоже.
«Я думала, это счастливый сопляк, победивший слабого Модерато».
Возможно, ошиблась. Тогда стоит потратить время и оценить заново.
«Заодно попробую вытащить проклятую руку».
Решение принято. Она начертила сияющие слова:
«Хорошо. Принимаю».
— Спасибо. Мудрое решение.
«Ты смеешь оценивать?»
— Конечно, нет. Тогда мы уйдём.
«Не забывай. Перемирие временное».
— Разумеется. До встречи.
Джанчхоль и его группа отступили, унося Асурата. Сторона Артанис забрала Велоче. Так началось хрупкое и тревожное перемирие — или сосуществование.
Первый день закончился. Но Артанис не снизила бдительность. Наоборот, ещё пристальнее наблюдала за Джанчхолем.
Цель не изменилась. Чтобы снять печать, нужно лично извлечь его сердце. Весь день она следила холодным взглядом.
Когда он работал. Когда шутил с земледельцами. И когда в вечернем свете неторопливо подошёл к ней.
— Эй, ужинала?
— ...
Ужин? Она была голодна. Но что задумал этот ублюдок?
Что в корзине? Пока смешивались подозрение и растерянность...
— Секунду.
Джанчхоль порылся в корзине и протянул круглый предмет.
— У вас такого нет, верно?
— ...?
Что? Какая ловушка?
— Говорят, весенняя картошка очень вкусная.
На лице сияла безобидная улыбка.