Глава 85 — Неустанные труды Хартока днём и ночью (1)
— Ха-а...
Полный бардак. Харток, один из Четырёх Небесных Владык Заброшенных земель и официальный главный командир земледельческого корпуса, вздохнул так тяжело, что от этого могла провалиться земля. Затем поднял взгляд к потолку.
— ...
Замок Владыки демонов рухнул из-за Второго Звёздного Владыки. Рядом поставили временные сельскохозяйственные палатки, и сам Владыка объявил, что теперь это будет новый замок. Когда его спросили, не требуется ли более просторное и величественное здание, он лишь покачал головой.
Сказал, что тогда придётся кормить детей ещё большим количеством картошки.
— ...Я скучаю по вам, Владыка.
Тихий шёпот растёкся по помещению, где Харток сидел в полном одиночестве. И это было искренне. Он скучал по Владыке демонов, отправившемуся в человеческий мир, и в последние дни каждый день мечтал, чтобы тот скорее вернулся.
Только ли из преданности? Нет.
Вокруг замка возникло множество проблем. Точнее, из-за неспособности решить их должным образом пошатнулось собственное положение Хартока.
— ...
При Владыке такого не происходило. В какой момент всё пошло наперекосяк? Наверное...
Началось через несколько дней после его отъезда. До этого всё было прекрасно. Временный склад ломился от чуно из гигантской картошки, и Заброшенные земли вступили в беспрецедентный период изобилия.
Все были счастливы. Харток гордился.
В отсутствие Владыки он исполнял обязанности правителя и наслаждался сладким вкусом власти. Пусть лишь временно, но все смотрели на него как на руководителя — и от этого грудь наполняло восторженное ликование. Это был опыт, достойный слова «экстаз».
Я и правда тот, кого следует почитать. Асурат? Сирги?
Баал? Эти идиоты лишь формально делили с ним звание Небесных Владык. На самом деле Харток был существом совершенно иного порядка.
Именно поэтому только он остался управлять замком Владыки демонов. Фу-фу-фу. Каждый день самооценка пробивала небеса, и Харток постоянно что-то напевал.
По крайней мере, до тех пор, пока с отъезда Владыки не прошло несколько дней. Потом здесь и там начали медленно расползаться первые зловещие трещины.
— Ха-а...
Вспоминая всё случившееся и собственную неспособность исправить положение, Харток снова вздохнул. Внутри разлилось глубокое отвращение к самому себе. Может быть...
Может, я не настолько велик и особенен, как думал. Может, нахожусь на одном уровне с этими идиотами — Асуратом, Сирги и Баалом. Просто единственный не понимал этого и жалко расхаживал с важным видом.
— ...
Хочется плакать. Вот бы просто разреветься. И именно в этот момент...
БАХ!
Без предупреждения и всяких признаков дверь палатки распахнулась настежь.
— ...!
Кто посмел?!
Пусть моя власть в последнее время пошатнулась! Харток, напуганный и слегка расчувствовавшийся, резко обернулся к двери. И увидел.
— А?
В проёме стоял Владыка демонов.
— Харток? Почему у тебя лицо так осунулось?
— В-владыка?
— Ага. Я вернулся. А слёзы чего?
— В-Влады-ы-ыка-а-а!
— А? Что случилось?
— Влады-ы-ыка-а-а!
Топ-топ!
Харток вскочил со стула, перелетел через стол и со всех ног бросился к наконец вернувшемуся господину.
Ах, какое счастье!
Тук!
Он молниеносно опустился на одно колено.
— Небесный Владыка Харток приветствует господина... хнык!
— Ты плачешь?
— Хны-ы-ык!
— Тц, и правда.
Ким Джанчхоль недоверчиво усмехнулся и сказал:
— Лицо осунулось, а как увидел меня — разревелся от радости и горя. Это из-за проблем, которые я заметил по дороге?
— Вы уже их видели?
— Разумеется. Как можно было не заметить?
Джанчхоль пожал плечами и вспомнил всё, что увидел за несколько минут между прибытием к замку и входом в палатку.
— ...
Первым делом возле пункта раздачи картошки он обнаружил бойца земледельческого корпуса, который схватил за ворот воина Третьего Звёздного легиона.
— Они орали друг другу: «Думаешь, заслуживаешь столько же картошки, сколько я?»
Так кричал земледелец. А схваченный солдат не уступал:
— Думаешь, раз ты в земледельческом корпусе, то лучше остальных? Да, я пришёл сюда без приглашения, но мой ребёнок голодный плачет в палатке беженцев! Неужели нельзя хотя бы немного поделиться?!
— ...
Лицо Хартока стало мрачным. Джанчхоль продолжил:
— Потом стало ещё веселее. Сначала они начали выяснять, кто понимает разминку и тяготы выращивания картошки, затем принялись спорить, кто вправе отказывать тем, кому сам Владыка демонов разрешил прийти. В конце даже те, кто пытался их разнять, полезли в драку, и всё превратилось в массовое побоище.
— ...Вы остановили их?
— Нет.
— ...
— Очень уж бодро дрались. Ха-ха-ха.
— ...Прошу прощения.
— Да ладно. Я видел и другое зрелище.
— Что-то ещё?
— Ага. Когда проходил мимо временного лагеря семей Четвёртого Звёздного легиона...
— Только не говорите...
— Все были в крови.
— ...
Харток потерял дар речи.
— Реально пытались поубивать друг друга; я спросил, какого хрена происходит. А они мне такое рассказали... У прежнего Звёздного Владыки не осталось преемника, поэтому освободившееся место нужно заполнить. Все следы бойни — результат борьбы за должность.
— ...
— Но даже сейчас нового Владыку не выбрали. Кандидатов слишком много, а конкуренция слишком жестокая.
Тук.
Джанчхоль шутливо подтянул свободный стул, сел и внимательно посмотрел на Хартока.
— В последнее время возникли три проблемы, верно?
— Д-да, Владыка. Именно так.
— ...
Как и ожидалось. Сопоставив увиденное, Джанчхоль сумел выделить три серьёзные беды, обрушившиеся на замок в его отсутствие.
— Первая — справедливость распределения. Старые бойцы земледельческого корпуса, которые пахали ради картошки, возмутились, когда пришлось делить одинаковый паёк с легионерами-беженцами. Но те тоже были доведены голодом до отчаяния, поэтому не уступили, верно?
— Да, Владыка. Совершенно верно.
— Вторая — борьба за места Звёздных Владык. Второй и Четвёртый легионы потеряли командиров, поэтому теперь нужно выбрать новых. Естественно, они применили привычный метод Заброшенных земель — начали сражаться за право называться сильнейшим, и теперь каждый день появляются жертвы.
— И это верно.
— Последняя проблема — чрезмерная централизация вокруг замка. Солдаты, обязанные охранять территории Второго, Третьего и Четвёртого Звёздных Владык, наверняка толпами сбежались сюда, услышав о картошке. Значит, остальные области постепенно пустеют.
— Вероятно... Да, скорее всего.
— Одному тебе это было не исправить. Ты хорошо поработал. Правда.
Хлоп-хлоп.
Джанчхоль не стал ругать Хартока. Даже по его мнению, это были слишком сложные вопросы для одного человека.
Можно запугать всех и заставить молчать. На поверхности поможет, но настоящего решения не даст.
Впрочем, Джанчхоль даже не сомневался. Он уже придумал удобный способ разобраться со всеми проблемами. Поэтому...
— Наш замечательный Харток. Мой самый надёжный Небесный Владыка Харток.
Хлоп-хлоп.
На его лице появилась сочувственная улыбка, а голос стал мягким и успокаивающим. Затем он начал осторожно добивать Хартока словами.
— И всё же... Я думал, наш Харток решит такие мелочи одним щелчком. Похоже, оказалось не так просто, да?
— ...
Тук.
Сердце Хартока провалилось. Он поспешил оправдаться:
— Я... это... просто...
— Тише. Я знаю. Понимаю, что всё не так легко.
— ...
— Ни одна из проблем не простая: справедливость, выбор Звёздных Владык, опустевшие территории.
— ...
— Тебе пришлось тяжело одному. Пытался справиться со всем, тайно доводя себя до предела. Сколько сил вложил... Восхищаюсь тобой и одновременно жалею нашего Хартока.
— Я... просто...
— Можешь плакать. Ты заслужил.
— П-правда... можно?
— Конечно. Слёзы не позор для того, кто отдал все силы.
— К-кх!
Харток окончательно разрыдался. Гордый и высокомерный Небесный Владыка уткнулся лицом в широкую грудь Джанчхоля и заревел, как ребёнок.
— Я правда! Правда старался! Кхе-хе-хек!
— Тише, тише. Я понимаю.
— Но сколько их ни ругай, слушаются только пока я рядом!
— Ничего себе. Совсем распоясались.
— Стоит отвернуться — снова грызутся! У-у-у! Хнык!
— Как же это раздражало. Хлоп-хлоп.
— Поэтому я правда... кхе-хунг!
— Всё хорошо. Ты сделал всё, что мог.
— А теперь Владыка вернулся, и я так...!
— Ага. Ты развалил тут всё, пока меня не было, поэтому я пришёл подготовленным.
— Я так счаст... а?
— Ты готов, верно?
— ...
Что это значит? Харток, рыдавший на груди Джанчхоля, заморгал заплаканными глазами и медленно поднял голову. Тогда он заметил:
Улыбка Владыки казалась тёплой, но не была полностью доброй. В ней чувствовалось что-то тревожное. Будто человек только что нашёл идеального, надёжного раба.
Или хозяин собирался бережно выращивать острого умом и верного рабочего коня. Джанчхоль сияюще улыбнулся.
— Наш Харток ведь талантливый?
— Э... д-да.
Это правда, но... Почему внутри так нехорошо?
— И ты не хочешь снова услышать шёпот низших демонов, будто без Владыки ни на что не способен?
— Р-разумеется, не хочу.
— Отлично.
— ...
Улыбка стала ещё шире. Теперь мне страшно.
Харток нервно сглотнул. Дурное предчувствие разрасталось в животе.
— Тогда будем учиться.
— ...Прошу прощения?
— Учиться.
— Ч-чему?..
— Выращивать новые культуры. Как в картофельный сезон.
— ...
О чём он вообще? Харток только начал окончательно путаться, когда Джанчхоль уверенно объяснил:
— Фасоль, тыква и кукуруза. Их будем выращивать в этом сезоне. Разделим всех — земледельческий корпус и легионеров-беженцев — на три команды: кукурузную, тыквенную и фасолевую.
— Но...
Разве это возможно? Харток спросил глазами. Джанчхоль кивнул.
— Метод Трёх Сестёр. Три команды должны работать сообща, выращивая три культуры. Одновременно решим все три общественные проблемы.
— Это...
Действительно возможно?
— И во главе нового земледелия поставлю самого доверенного Небесного Владыку — Хартока.
— ...
— Наш Харток ведь справится?
— ...
Справлюсь ли? Наверное, да? Иначе Владыка не говорил бы этого, верно?
Харток, чья самооценка недавно рассыпалась, почувствовал слабый луч надежды. Уши невольно поднялись — у него снова появилось предназначение.
Так начались страдания аспиранта Хартока под руководством профессора Ким Джанчхоля, решившего внедрить Метод Трёх Сестёр — традиционную земледельческую систему коренных народов Мезоамерики.