Глава 112 — Вот же беда (1)
Меня обманули. Кто именно? Не знаю.
Этот человек обманул меня — или прошлая я подставила нынешнюю? Понятия не имею. Но одно можно сказать наверняка.
Сейчас я...
— Будешь перелопачивать компост, вот так и так — словно бибимбап перемешиваешь. Подхватывай снизу, вытаскивай наверх, переворачивай, мешай, вороши и встряхивай. Поняла?
«Я сейчас с ума сойду».
Он действительно предлагал ей залезть в ту кучу? В эту массу, источающую такую вонь, что слово «запах» звучало почти оскорбительно мягко? Бывшая Владычица демонов и Ведьма Мелодии Артанис сглотнула — и тут же едва не подавила рвотный позыв.
«Точно. Я помню».
Вчера, прямо перед её безумием, Кредос догнал её и шлёпнул компостом по лбу. Тогда обоняние не успело пережить полноценную катастрофу: рассудок улетел раньше, чем вонь добралась до сознания. Так Артанис чудом избежала худшего.
Но теперь всё было иначе.
«Лучше бы я снова обезумела».
Тогда разум отключится, воспоминаний не останется и страдать не придётся.
— Кхм? Госпожа?
Чужой голос ткнул в уши и выдернул её из мрачных мыслей. Артанис повернулась и встретила сияющую улыбку Ким Джанчхоля.
— Мечтать не запрещено, но сначала лучше дослушать объяснение.
«Зачем я вообще пообещала что-либо этому ублюдку?»
Почему решила, что он полностью снял печать? Почему поторопилась и повела себя как последняя дура?
«Надо было внимательнее проверить».
Кому могло прийти в голову, что этот мерзавец способен открывать печать лишь раз в день и ровно на три минуты? Артанис даже не подумала о подобной подлости — поэтому расчувствовалась и искренне поклялась.
Но сожаление всегда приходит слишком поздно. Сказанного обещания и подписанного договора не вернуть, особенно если залогом выступила собственная душа. Артанис вздохнула так тяжело, будто собиралась продавить землю.
— Хорошо. Начинаем.
Пальцы вывели в воздухе настоящий траурный марш. Ким Джанчхоль улыбнулся без единой крупицы совести.
— Огромное спасибо. Тогда приступим. Ху-уп!
Он вдохнул и заорал в небо:
— Благословение богатого урожая!
БУМ!
В пространстве над головой раскрылся разлом, и из него рухнул тяжёлый стул.
КВА-А-АНГ!
В сиденье торчали десятки земледельческих орудий, придавая мебели совершенно безумный вид. Ким Джанчхоль подошёл, вытащил инструменты один за другим и повернулся к Артанис.
— Приготовься.
— Хорошо.
Десятки цепей, отражая её тяжёлое настроение, лениво поднялись и неохотно потянулись к нему.
— Ля-ля-ля, ляру-ля-ля~
Ким Джанчхоль напевал, закрепляя по инструменту на каждой цепи. Ни одну не пропустил, всё затянул крепко и основательно. Через несколько минут Артанис превратилась в ходячую высокопроизводительную универсальную сельскохозяйственную машину.
— Впечатляет, начнём с этой кучи. Я объяснял: цепями и инструментами — вот так. Поднимать, переворачивать, перемешивать.
Артанис молчала.
— Госпожа Артанис? Работать не собираешься?
— Собираюсь.
— Тогда почему стоишь?
— У меня вопрос.
— Какой?
— Это действительно могу сделать только я? Тебе непременно нужна именно моя помощь?
Она спрашивала совершенно серьёзно. От одного приближения к куче внутренности уже начинали переворачиваться. Неужели перелопачивание компоста настолько важно, что без бывшей Владычицы демонов никак не обойтись?
Ким Джанчхоль без секундного колебания кивнул.
— Конечно.
— Что?
— Ты сама обещала, что в день, когда по-настоящему понадобишься, останешься рядом и поможешь.
— Обещала, но это...
— Мне отчаянно нужны твоя сила и помощь. За всю жизнь я ещё никогда настолько сильно не жаждал содействия госпожи Артанис.
«Потому что впервые просишь меня о чём-либо!»
— Я искренен. Ах, если бы госпожа Артанис перемешала эту кучу десятками цепей... Насколько легче стала бы наша работа! Насколько счастливее были бы все вокруг!
— Не преувеличивай.
— Это чистая правда. Откажешься — десяткам земледельцев придётся весь день ворошить компост вручную. Они вытерпят страдания, закончат работу, вернутся домой, сядут ужинать с семьями — и только тогда поймут...
— Что именно?
— Что их обоняние уничтожено. Что они больше не способны ощутить аромат еды за тёплым семейным столом.
— Через день оно восстановится.
— Но единственный ужин этого дня уже не повторить! Из разговора с супругами, из улыбок сыновей и дочерей навсегда исчезнет запах общей трапезы!
— Это точно настолько трагично?
— Разумеется!
Ким Джанчхоль трагично схватился за грудь.
— Разве не ради ужинов, спокойной жизни и времени с семьёй мы все так работаем? А теперь... ик!
— Да чтоб тебя. Ладно, сделаю.
Лучше закончить быстрее, как бы мерзко ни было.
«Зачем я тогда дала это обещание?»
С приливом сожаления Артанис двинула цепями и погрузила инструменты в компост.
— Отлично! Поднимай! Теперь в сторону!
Цепи заскользили медленнее.
— Госпожа Артанис, можно чуть быстрее? Раз уж взялась...
«Хочу убить его и тоже замешать в кучу».
Но Артанис терпела. Только этот мошенник мог открывать её печать на три минуты в день, а после работы обещался перерыв с едой. К тому же, если забыть о вони и унижении, жизнь здесь была не такой уж плохой.
Подул ветер, унося пот. Артанис посмотрела за компостную кучу на бескрайнее кукурузное поле.
Там её трое слуг шумно трудились вместе с Четырьмя Небесными Владыками. Ларго, Велоче и Анданте держали в руках не смертоносные инструменты, а мотыги, пачкали лица землёй и неловко осваивали земледелие.
Зрелище было непривычным, но приятным. Впервые с того дня, как они последовали за ней, Артанис видела на их лицах такое простое счастье.
«Возможно, этого достаточно».
Тёплый свет, ветер над грядами, короткий отдых и долгожданные три минуты.
— Освободись.
Клац!
По слову Ким Джанчхоля печать раскрылась. Артанис немедленно принялась за дело. С идеальной точностью схватила кусок чуно, сунула в рот, прожевала, глотнула воды, снова съела чуно и запила.
— Фу-ух.
Сытость. Как давно она не жевала и не пила прохладную воду собственными губами. Успев проглотить обед на невероятной скорости, Артанис довольно улыбнулась.
Клац!
Свобода закончилась.
«Я даже ничего не сказала».
С пустой коробкой в руках она задрожала от непонятной печали и с обидой написала:
— Почему ты способен снимать печать всего на три минуты в день?
— Прости. Сейчас моей силы хватает только на это.
— Нельзя продлить время?
— Можно.
— Как?
— Мне нужно стать сильнее.
Системное сообщение подтверждало: вместе с ростом Семени маны усилится и «Абсолютный приказ», а продолжительность влияния на печать увеличится.
— Стать сильнее... Вот беда.
Артанис нахмурилась. Этому слабаку понадобится сто лет? Двести, может, ещё больше?
Она уже собиралась снова тяжело вздохнуть, когда сзади на плечо шлёпнулось что-то мягкое.
— Тбон!
Артанис обернулась и увидела сияющего Тбона.
— Тбон! Тбобон! Бон!
— Хочешь дать мне похвальную наклейку?
— Тбобон!
— А что это вообще такое?
— Тбон! Бобон-бон!
— Нечто очень хорошее?
Тбон посмотрел на Артанис, затем на огромную кучу. Обычно десятки работников потратили бы на неё целый день, а Артанис одна справилась меньше чем за половину. Убедившись в результате, малыш взмахнул пухлыми ладошками.
— Тбобон! Бобон! Бон-бон-бобобон-бон-бон-бон!
Шлёп! Шлёп! Шлёп-шлёп-шлёп!
Рисовые ладошки обрушили на плечи и спину Артанис настоящий ливень похвальных наклеек — невиданный в истории Заброшенных земель. И тогда Ведьма Мелодии подумала:
«Возможно...»
Втайне она создана для земледелия. Нет — возможно, она настоящий сельскохозяйственный гений. Грудь Артанис наполнилась безграничной уверенностью.