Глава 84 — Настоящее наказание (2)
Тук.
— ...Прошу прощения?
Ричмонд вздрогнул. Услышав, что его не убьют, он на мгновение расслабился и увидел проблеск надежды. Но что-то было не так.
На холодном лице Джанчхоля не отражалось ни капли той надежды, которую Ричмонд вообразил. И затем прозвучал приговор:
— Отныне будешь жить с нами. Как житель Заброшенных земель — в этой бесплодной глуши. С благодарностью есть те крохи, которые мы сумеем вырастить, и каждый день благодарить судьбу за то, что другой демон тебя не сожрал.
— Ч-что?..
— Не понял? Жизнь день за днём в Заброшенных землях — вот твоё наказание.
— Это...
— Слишком жестоко? Ты правда так думаешь?
— Пожалуйста... это... прошу...
Бледные губы Ричмонда задрожали. Его захлестнули растерянность и отчаяние, будто зрение погасло, а сам он провалился в бездонную яму. В голосе Джанчхоля не осталось ни капли милосердия.
— Ты считал благодарность за саму возможность жить чем-то никчёмным. Более того, превратил чужое отчаяние в оружие. Тебе было плевать, страдают люди или ломаются, пока это не касалось тебя.
— ...
— Теперь почувствуешь всё сам. Узнаешь, что значит цепляться за жизнь, день за днём существовать в бесплодном мире, где не на кого опереться. Поймёшь, насколько это, блядь, страшно, важно и отчаянно.
— Я-я был неправ...
— Неправ?
— ...
— Почему извиняешься передо мной?
— Я...
— Слишком поздно и не перед тем человеком. Надо было просить прощения у тех, кто пострадал из-за тебя. Тогда, когда ты причинял им боль.
— ...
— Странные вы, такие люди. Никогда не извиняетесь перед теми, кого действительно ранили. Просите прощения только у того, кто вас наказывает.
— Э-это...
— Это не раскаяние. Всего лишь попытка смягчить наказание.
— ...
— Поэтому даже не думай о глупостях. Хотя можешь попробовать сбежать в человеческий мир, если сумеешь.
— ...
Ричмонд дрожащими глазами покосился в сторону. Примерно в пятистах метрах отсюда — хотя сейчас расстояние казалось пятистами километрами — виднелись ворота Маграта.
«Я...»
Сможет ли он пройти? Нет. Точно нет.
В этом Ричмонд не сомневался. Он слишком хорошо и горько знал устройство мира.
Через те ворота проходили только изгнанники королевства либо избранные, получившие прямой приказ монарха. Остальным путь был закрыт. А попасть из Заброшенных земель в человеческий мир?
Абсолютно невозможно. ...Тук — осознав, что судьба решена, Ричмонд рухнул на колени. Точнее, ноги сами перестали держать.
И тут Джанчхоль поприветствовал его:
— В любом случае, как Владыка демонов Заброшенных земель приветствую тебя. Низший и только что назначенный человек-демон Ричмонд.
— Ах...
— Отныне будешь голодать вместе с нами. Ку-ку-ку...
— ...
Джанчхоль довольно улыбнулся, а кровь Ричмонда будто превратилась в лёд. Отчаяние придавило так сильно, что он не мог пошевелиться. Но даже спокойно посидеть ему не позволили.
Тык-тык. Стоило Джанчхолю отвернуться, как кто-то толкнул Ричмонда сзади. Он испуганно обернулся.
Перед ним стоял самый холодный человек в группе — демон по имени Зефирос. Его взгляд был холоднее льда. И не только его.
— ...
Баал, Сирги и даже Асурат в образе пеликана смотрели на нового низшего демона с убийственным презрением. Те, кто всю жизнь переносил голод в Заброшенных землях, теперь видели перед собой человека, который издевался над миром при помощи еды. Их тихая ненависть резала острее любого клинка.
— Ик.
Ричмонд непроизвольно обмочился, вскочил и шаткой походкой последовал за Джанчхолем.
«Я...»
Мне действительно конец. Осознание окончательно вонзилось в сердце, и плечи бессильно опустились.
Джанчхоль не обращал на него внимания. Путешествие продолжилось. На этот раз они не летели, а около получаса шли пешком, пока не достигли телепортационного колодца на самом краю Заброшенных земель, ближайшего к человеческому миру.
— Но разве не проще было долететь сюда? — спросил Зефирос, щурясь под безжалостным солнцем пустоши.
Джанчхоль усмехнулся и пожал плечами.
— Наше шасси уже сняло маскировку.
— А-а.
Зефирос понимающе покосился на Сирги и встретился с ней глазами.
— Если ты собираешься предложить мне снова превратиться в пушистую альпаку и стать стартовой платформой для этого безмозглого Асурата, клянусь, прямо здесь разрежу тебя на тридцать частей.
— ...Прошу прощения.
Зефирос немедленно извинился и вспомнил: после снятия маскировки Эликсира Преображения повторно превратиться нельзя в течение суток.
— В любом случае, мы уже у колодца. Они должны скоро появиться. Тц.
Джанчхоль прикрыл глаза ладонью и внимательно оглядел окрестности.
— Вы имеете в виду Третьего Звёздного Владыку и господина Тбона?
— Ага. Они должны ждать неподалёку. О, вон они.
На лице появилась улыбка. Все посмотрели в указанную сторону и увидели два силуэта, бегущие к ним сквозь поднятую пыль.
Тудудудуду!
— Тбон!
Маленький дракон был вне себя от радости. Папа вернулся из поездки. Папа уезжал продавать картошку, и тогда Тбону было очень грустно.
Хотелось дольше оставаться с папой. Больше играть.
Тбон спрашивал, нельзя ли пойти вместе, но папа сказал, что в человеческом мире опасно. Там полно страшных людей, которые, едва увидев Тбона, закричат: «Ах ты мерзавец!» Тогда когда папа вернётся?
«Скоро».
Так Тбон проводил папу. Чтобы тот не утомлялся, активировал колодец и перенёс его сюда, а потом махал лапкой вслед. И ждал.
Вёл себя хорошо, как папа велел. Не создавал проблем Третьему Звёздному Владыке.
А теперь папа действительно вернулся!
— А-а-а, этот мелкий дракон меня доконает!
Третий Звёздный Владыка Растер был готов взорваться. И его можно было понять.
Владыка демонов сказал, что отправляется в человеческий мир продавать картошку и покупать какие-то семена. Затем поручил Растеру задание — присматривать у колодца за маленьким драконом. Абсурд.
Он Звёздный Владыка, в конце концов!
И должен работать нянькой? Невыносимое унижение. Но выбора не осталось.
«Не нравится? Тогда оставить тебя громоотводом у тропинки, пока все работают? А по возвращении я привезу тебе сувенир — абонемент “десять плюс десять ударов молнией”».
После этого вопроса Растер сломался. Нет, капитулировал.
Так он и присматривал за драконом у колодца на краю пустоши. Иногда играл с ним, иногда не давал натворить бед. Сейчас происходило то же самое.
— А-а-а! Давай вместе-е-е!
Топ-топ-топ-топ!
Закованный в сплошной панцирь Растер тяжело переваливался вниз по бархану, проклиная собственное тело. Тем временем Тбон уже прыгнул в объятия Джанчхоля.
— Тбон!
— Уф!
— Тбобон! Тбон!
— Ха-ха, рад тебя видеть. Хорошо себя вёл?
— Ппобон! Тбон!
— Скучал?
— Тбон!
— Хочешь карманные деньги в честь моего возвращения?
— Тбон!
— Но наличных у меня нет...
— Ссибон!
— ...
Нормально ли развивается этот ребёнок? Не испортил ли я его воспитание? Честно говоря, немного тревожно.
Джанчхоль радовался встрече, скрывая лёгкое беспокойство за доброй улыбкой. Затем похвалил Третьего Звёздного Владыку за краткосрочный уход за ребёнком — точнее, за драконом.
— Хм, Владыка демонов, это случайно не человек? — заинтересовался Растер, заметив Ричмонда среди группы.
— Он питомец? Или дорожный паёк?..
Чавк!
Впервые за долгое время увидев человека с мягким, нежным мясом, Третий Звёздный Владыка облизнулся. Под хищным взглядом лицо Ричмонда стало пепельным. Джанчхоль немедленно пояснил:
— Не питомец и не обед. Новый низший демон.
— Новый низший демон? Человек?
— Ага, если коротко, он наказан. Убивать нельзя. Я собираюсь заставить его жить в Заброшенных землях как можно дольше.
— Хм? Тогда это и правда весьма жгучее наказание.
— Именно.
Тем временем Тбон, покачивая маленькой попкой, подошёл к колодцу. Затем повернулся к группе и гордо спросил:
— Тбобон? Тбон?
— Да, правильно. Активируй колодец.
— Тбобо-о-он?
— Точно. Все аплодируем Тбону!
— Квак!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Джанчхоль, Четыре Небесных Владыки, Третий Звёздный Владыка и Зефирос немного неловко, но усердно зааплодировали. Тбон встал на задние лапы, упёр кулачки в бока и гордо выпятил пухлый живот. Когда шкала похвалы заполнилась до конца, он ударил по краю колодца маленькой ладошкой, похожей на моти.
...ФВА-А-АХ!
Из глубины полился свет. Джанчхоль мягко взял Тбона за крошечный хвост. Остальные коснулись самого Джанчхоля, и сияние прошло через дракончика, затем через него и охватило всю группу.
Телепортация.
ФЬЮ-УХ!
Ощущение невесомости. Один прыжок к колодцу на утёсе, ближайшему к разрушенному замку Владыки демонов — к единственному уцелевшему. Точнее, путешествие.
В этот миг Джанчхоль закрыл глаза.
«...»
Когда он играл, через эти колодцы отправлялся убивать всех подряд. Теперь ощущение было иным — странным, но вовсе не плохим.
«Заброшенные земли... стали моим домом?»
Похоже на то. Он сам не заметил, когда начал думать именно так, но здесь стало спокойно и привычно. Возможно, даже уютнее, чем в Корее, где он прожил всю жизнь.
— ...
Он не был уверен. Нет, наверное, возвращаться уже не хотелось: вначале всё пугало и казалось неопределённым, и он отчаянно мечтал сбежать.
Но теперь изменилось всё — он сам, окружающие, их лица, сердца и будущее, которое они наконец начали представлять. Интересно, как они жили без него, насколько изменились и успели ли повзрослеть?
С надеждой в сердце Джанчхоль прибыл к колодцу на утёсе. Вместе со всеми поднялся по тропе внутри скалы и направился к замку Владыки демонов — месту, которое теперь называл домом. Наконец добравшись, он медленно оглядел окрестности.
И только беспомощно выдавил:
— ...Что здесь, блядь, произошло?