Глава 90 — Тот, кому не следовало пробуждаться (2)
Падает первый снег. Увидев его, я понимаю, что ступил в мир сновидений.
— Один, два, три, четыре, пять...
И затем десять. Снежинки мягко ложатся друг на друга. Счёт растёт в тишине.
Впервые в жизни я настолько беспечно считал до десяти, не думая ни о чём. Мне было шесть. Падал первый снег, и я ещё оставался невинным ребёнком.
Последний раз, когда счёт не приносил тревоги. Снова десять. Десять раз до десяти.
Когда после долгого счёта я поднял голову, то ничего не знал. Не мог предсказать, что случится после того, как снежинка коснётся лба и я невольно нахмурюсь от холода. Я лишь ворчал, что считать до десяти десять раз слишком долго.
Не понимал, сколько ещё раз в жизни буду повторять это число и что никогда не доберусь до конца. Так наивно. Звал маму, которая уже не вернётся.
Я...
— ...
...снова увидел этот сон. Открыв глаза, Джанчхоль сразу всё понял. Знакомая темнота.
Влажные следы в уголках глаз. Этот ужасный сон всегда заканчивается одинаково.
— Фух.
Смех или вздох? Неизвестно.
«Попробую снова уснуть».
Закрыл глаза. Десять раз повернулся налево. Десять направо.
И только после этого понял:
«На сегодня со сном покончено».
Наверное, из-за кошмара. Сладкая дремота давно убежала. В конце концов Джанчхоль сбросил одеяло, поднялся и вышел из сарая, который все называли временным замком Владыки демонов.
Вместо снега падали звёзды. Тусклые точки света, преодолевшие расстояние от далёкой небесной сферы, касались плеч.
Хлоп-хлоп.
Будто просили забыть сон. Но даже эти прикосновения оборвались ровно на десятом.
— ...
Надо пройтись. Чтобы избавиться от странного чувства и очистить голову, прогулка подходила лучше всего. Десять шагов.
Ещё десять. Медленно вдоль тихого края поля — снова десять. Глядя, как колышется кукуруза, ещё десять.
— ...
Кукуруза заметно выросла. Примерно до тридцати сантиметров. Посаженная рядом соя уже цеплялась за стебли.
«Послезавтра можно сажать тыквы».
Странное чувство не уходило. Джанчхоль пытался заполнить пустоту другими мыслями.
Метод Трёх Сестёр продвигался лучше, чем ожидалось. В Корее удачных примеров было мало, а сам Джанчхоль раньше терпел неудачу, поэтому беспокоился. Но климат здесь, похоже, подходил.
Как раз когда он пытался утрамбовать этим облегчением пустое место в груди...
— Хм?
У края поля стоял большой камень, глубоко вросший в землю. За ним что-то шевельнулось.
«Кто это? Тбон?»
Сначала Джанчхоль так и подумал. Но фигура была крупнее — примерно с младшего школьника.
— ...
Что это? Вор? Нет, красть пока нечего.
Джанчхоль тихо подкрался к камню и столкнулся с подозрительным существом лицом к лицу.
— Ах!
Маленькая демоница вздрогнула и едва не упала.
— Кто ты?
Лицо казалось знакомым. Будто он где-то видел её. Девочка запнулась:
— Я... это... Флют...
— Флют?
Имя знакомое. Маленькая демоница посреди кукурузно-соевого поля ночью. Джанчхоль покопался в памяти.
— А? Дочь того бойца земледельческого корпуса?
Точно. Один из земледельцев постоянно хвастался дочерью. «Наша Флют» то, «наша Флют» это.
И во время посадки картошки. И во время окучивания. И в день, когда выкопали гигантские клубни.
— Ты Флют?
— Д-да.
— Что делаешь здесь ночью?
— Ну... я...
— Что?
— Не могла уснуть...
— И?
— Играла с папой в прятки.
— В прятки?
— Да.
— Ночью?
— Да... Папа сказал, надо привыкать двигаться в темноте.
— Папа сказал?
— Д-да. Тогда я стану настоящим демоном и смогу хорошо сражаться ночью.
— Понятно.
— Да.
— Только есть проблема.
— Какая?
— Сражаться больше не понадобится. По крайней мере детям вроде тебя.
Джанчхоль тихо рассмеялся. Эпоха вторжений и войн закончилась. Он её закончит.
Ответ, похоже, смутил девочку. Флют покраснела так сильно, что это было заметно даже в тусклом свете звёзд.
— Тогда... эм... хм...
— Тогда скажем, что станешь настоящим демоном, способным ловко выдёргивать сорняки даже в темноте.
— А! Вы правы! Владыка демонов самый лучший!
— Вот как...
Горькая улыбка стала глубже. Он видел болезненный сон о прятках из детства и потерял сон. А девочка, которая тоже не могла уснуть, играла в прятки с отцом.
И тут вспомнилась ещё одна причина, почему она казалась знакомой.
— ...
Игра «Паладин Крови». Наверное, он видел её, когда зачищал каждый уголок территории замка. Маленькая фигура, такая же одежда, умоляющее выражение.
Она ползла к нему.
— ...
Тогда Джанчхоль решил, что это просто мелкий демон. Убил на месте, надеясь хотя бы на мусорную добычу. Не задумываясь.
По привычке. Ничего ценного не выпало. Только бесполезное каменное ожерелье без функций.
Он ещё ворчал, очищая инвентарь. Без мыслей. По привычке.
— Владыка, угадайте. Папа подарил мне это на день рождения.
Может, девочка перестала бояться. Она радостно протянула предмет. Джанчхоль уже видел его — тогда ожерелье было испачкано кровью маленькой демоницы.
Совершенно бесполезное каменное ожерелье.
— ...Красивое. Завидую. Тебе подарили подарок.
— Хотите, я отдам его вам?
— А? Нет.
— Почему?
— Это твой подарок на день рождения.
— Но если Владыка хочет, я отдам.
— ...
— Владыка?
— ...
— Вы... плачете?
— Нет. Иди домой.
Очень странный день. Девочка поклонилась и побежала. Вдали отец махал рукой, затем они бросились друг к другу и обнялись.
Счастливый конец игры в прятки. Почему всё расплывалось перед глазами? Может, зависть?
Наверное, поэтому он дал тихую, немного неловкую и удивительно искреннюю клятву.
«Я защищу их».
Хочу сохранить это. Радостный конец пряток этой девочки — игры, которую я сам в детстве не смог закончить. Тепло семьи.
Хотя бы ради ребёнка, которым когда-то был. Дело, начатое ради выживания, и ответственность, возникшая вместе с ним — я доведу их до конца.
— Тц.
Что за мысли? Слишком сентиментально.
— Пора спать.
Почесав голову, Джанчхоль вернулся в сарай. Обычная ночь, достаточно тёплая. И в то же время на территории Четвёртого легиона, далеко от замка, происходило нечто совсем не обычное.
— Сегодня особенный день для всех нас!
Луны не было. Только звёзды.
На вершине запечатанных руин стоял человек и обращался к людям внизу. Он находился на верхушке десятиметровой ступенчатой пирамиды.
— Наша экспедиция по приказу Его Величества обнаружила в глубинах Заброшенных земель, которые считались непригодными для жизни, явное свидетельство цивилизации!
Сто двадцать участников сжали кулаки. Некоторые тихо закричали от радости. Руководитель говорил правду.
Они исследовали области, куда прежде не ступал человек, и сегодня совершили выдающееся открытие — большую пирамиду.
— Существование такого сооружения означает, что здесь могли собрать достаточно работников! Что существовало общество и законы! И что рядом должна быть плодородная земля, способная содержать всё это!
Плодородная земля. В глубине бесплодной пустоши — золотая страна, где в изобилии растут огромные клубни. Пирамида станет доказательством и ориентиром.
— Поэтому в память об открытии я устанавливаю знамя Его Величества и объявляю эту землю владением нашего великого господина!
Руководитель поднял флаг и вонзил его в вершину, направив в древко огромную ману высокорангового мастера меча.
КВА-ДЖАК!
Стальной шест пробил пирамиду. Отверстие было маленьким — около пяти сантиметров шириной и не глубже трёх ладоней. Но даже это повреждение запустило необратимую катастрофу.
Трещины ушли внутрь руин. Неостановимо. Необратимо.
Они потревожили и разбудили существо, заключённое в забытом времени. Владычицу демонов, правившую до предыдущего. Ту, кого заточили из-за подлого заговора преемника.
Сильнейшего демона в истории Заброшенных земель. Женщину, которая почти завоевала половину человеческого мира. Ведьма Мелодии Артанис открыла глаза.
И подумала: Она должна вернуть престол, отнятый предательством. Не зная, что узурпатор уже давно погиб от руки следующего преемника — нынешнего Владыки демонов Кредоса.