Глава 105 — Великая воля по имени Ответственность (1)
Бум!
Дрожала земля. Дрожало сердце. Колебалась мелодия, и внутри неё эхом отзывалась душа.
Ким Джанчхоль закрыл глаза и прислушался. Музыка была прекрасной — гармония инструментов завораживала, но вместе с тем в ней жила невыносимая скорбь.
«Почему она звучит так печально?»
Он не знал. Каждая нота казалась пропитанной кровью и слезами, отчаянным криком людей, готовых блевать кровью, но не отступить от мечты, которую они хранили веками. Именно поэтому слушать было больно.
«Даже если вы так кричите... я не могу уступить».
Он чувствовал, что ждёт в конце исполнения. Желание музыкантов было только одно — его смерть. Он должен стать жертвой, отдать им всё и исчезнуть.
Эта отчаянная воля текла внутри мелодии и опутывала всё его существо. Оттого становилось ещё тяжелее.
«Как бы вы ни настаивали... я не могу отдать вам жизнь».
Ким Джанчхолю стало страшно. Он не хотел умирать — смерть пугала его до дрожи, и именно поэтому с самого появления в этом мире он лгал всем подряд, бесстыдно и непринуждённо. Он хотел выжить, поэтому сказал:
— Давайте прекратим войну. Остановим вторжение. Будем возделывать землю и жить за счёт урожая.
Тогда за этими словами не стояло ни великого идеала, ни железной решимости. Он просто пытался выбраться из опасности, не думая всерьёз о том, что почувствуют другие и чем всё закончится.
«Когда же всё изменилось?»
Когда-то он видел в них лишь демонов — уродливых, страшных существ. Но они начали следовать за ним, стали его заботой и ношей, которую он уже не мог бросить.
Когда обитатели Заброшенных земель успели стать ему дороги? Почему он так старательно вёл их за собой и настолько переживал об их будущем?
«Переживал?..»
Да. Переживал. Нёс ответственность.
Такова была цена его первой лжи, плата за то, что он подбил всех идти за собой и привёл сюда.
«Теперь они...»
Они уже не смогут выжить без него. Это он сделал их такими.
Что произойдёт, если он исчезнет? Если сдастся воле этой мелодии, преклонит колени, отдаст сердце и умрёт здесь?
«Все жители этих земель погибнут».
Все, кто последовал за ним. Все, кто живёт в Заброшенных землях. Их конец наступит от руки Выдержанного Кимчи.
Без Ким Джанчхоля урожай сорвётся, и голод вернётся. Демоны снова начнут пожирать друг друга, давясь плотью друзей и родных, лишь бы протянуть ещё один день. В конце этого круговорота боли им останется один выбор.
«Вторжение в человеческий мир».
Единственный известный им способ вырваться из голода. Они нападут на людей, на время набьют животы — и тем самым призовут героя, который снова примет отвергнутый когда-то Призыв долга. Выдержанный Кимчи придёт и уничтожит их.
«Этого нельзя допустить».
Теперь все честно трудились, обрабатывали землю, потели и впервые узнавали, что значит жить не зря. Они увидели надежду и научились мечтать о будущем. Поэтому...
«Я не могу умереть».
Не ради тех, кто верит в него. Не раньше, чем он ответит за собственные поступки и защитит будущее, которое каждый из них начал строить. Здесь и сейчас он не имел права погибнуть.
Бум!
Ким Джанчхоль слегка приоткрыл глаза. Внутри него пробудилась великая воля по имени Ответственность и в лоб столкнулась с решимостью троих исполнителей, текущей сквозь музыку.
БУМ!
Без предупреждения по мелодии прокатилась чудовищная отдача и ударила в троицу. Ларго распахнул глаза. Велоче едва не выронил смычок, а Анданте застыл с пальцами на струнах.
«Что это было?» «Только что...» «Нечто огромное...»
Совпадение? Закономерность? Или всего лишь померещилось?
Трое слуг мгновенно выправили сбившееся исполнение. Ларго двинул кулисой тромбона, Велоче вновь провёл смычком по струнам, Анданте перебрал арфу — и все трое снова вложили в мелодию свою волю.
Они молились о желании, которое хранили триста лет. О решимости, которую раз за разом глотали в запечатанной тюрьме, словно горькую желчь.
Разрушить печать госпожи. Вернуть ей силу мелодии, помочь отомстить и снова начать великое завоевание.
Эту клятву они повторяли бесчисленное количество раз, сдерживая кровавые слёзы. И теперь вложили её целиком в музыку.
Ту-ум!
Едва их воля устремилась вперёд, по мелодии вернулась ещё более страшная отдача. Она врезалась в тела и внутренности троицы.
«Что это такое?!»
Не иллюзия и не замешательство. Это было сопротивление.
Велоче стиснул зубы. Кто смеет противиться их воле? Подобное казалось невозможным, но отрицать реальность уже не получалось.
Бум!
— Кх!
Из уголка губ Анданте потекла кровь. Мана пошла вспять, выворачивая внутренности, и юношу впервые охватил настоящий ужас.
Никто и никогда не сопротивлялся их «Элегии Марионетки» подобным образом. Это считалось законом, истиной и здравым смыслом — но сегодня всё привычное ломалось с беспощадным хрустом.
КРАХ!
Наконец они поняли. Текущий Владыка демонов Кредос обладал волей, масштаб которой превосходил любые ожидания.
«Разве такое возможно?»
Неужели чья-то решимость могла превзойти их трёхсотлетнюю клятву вернуть госпоже силу? Что за волю нужно взрастить, чтобы раздавить столь долго копившееся отчаяние?
Они не могли ни представить, ни угадать. Но сомнений больше не осталось.
БУМ!
Ларго застонал, Велоче рухнул на колено, Анданте судорожно вдохнул. Троим пришлось признать: их волю подавили.
На смену потрясению пришёл страх. Они своими глазами видели, как собственная мелодия отразилась назад и связала уже исполнителей.
«Нужно прекратить играть...» «Но...» «Руки не слушаются!»
Чтобы разорвать связь с этим чудовищем, требовалось остановить музыку. Однако пальцы двигались сами, продолжая исковерканное болью исполнение.
С каждой нотой связь с Ким Джанчхолем становилась крепче. Она уже не могла оборваться сама — теперь один из участников должен был умереть.
«Гх... а-а-а!»
Отдача без конца молотила их изнутри. Мана текла вспять, повреждения накапливались, глаза закатывались, а изо рта лилась густая тёмная кровь. И всё же исполнение продолжалось.
Сильнее всех была потрясена Артанис. Она ждала, пока музыка полностью свяжет Ким Джанчхоля, чтобы нанести последний удар сразу после завершения мелодии.
Когда исполнителя и слушателя соединяет музыкальная цепь, убийство одного может погубить другого. Поэтому Артанис терпеливо ожидала момента, когда связь растворится, трое слуг окажутся в безопасности, а один Ким Джанчхоль безвольно обмякнет среди последних отголосков.
Но теперь перед ней была совсем иная картина. Музыка исказилась, её слуги играли в мучениях и харкали кровью. Ведьма Мелодии сразу поняла причину.
«Неужели воля Кредоса настолько велика?»
Достаточно велика, чтобы полностью подавить троих её верных слуг? Верить не хотелось. Но без признания правды она не сможет спасти их.
— Вы видите мой вопрос?
Артанис отчаянно вывела знаки в воздухе, однако никто не ответил. Их глаза оставались закатанными, тела бились в судорогах, кровь текла по подбородкам, а сломанное исполнение не прекращалось. Они уверенно шли к смерти.
«Времени нет».
Пять минут — не больше. Если она не остановит музыку, все трое погибнут.
Отнять или разбить инструменты нельзя: резкий обратный поток маны убьёт исполнителей. Подчинить или убить Кредоса тоже нельзя — результат будет тем же. Оставался лишь один путь.
«Я должна сама вплести в музыку силу своего голоса».
Наложить гармонию на разрушенное исполнение, направить его обратно к правильной мелодии и погасить столкновение воль. Только так можно было спасти слуг. Сможет ли она?
Наверное. Даже с запечатанным ртом Артанис могла спеть один-единственный раз. Но после этого печать уже никогда не удастся разрушить.
«Никогда?»
Смириться с ней навечно? До самой смерти?
Артанис не хотела этого сильнее, чем не хотела умирать. Но если она откажется — что станет с её слугами?
Теперь перед ней стоял чудовищный выбор. Позволить троим умереть, вырвать сердце Кредоса и наконец избавиться от печати — или спеть изнутри оков, спасти их и остаться безмолвной навсегда.
Медлить было нельзя. Решение касалось жизни и смерти, и каждая секунда приближала конец. Артанис крепко зажмурилась, сделала выбор и решительно шагнула к Ким Джанчхолю, протягивая руку.