Глава 102 — Такое тепло не может принадлежать мне (2)
Может быть. Действительно, может быть...
Жить так до конца не настолько плохо. Здесь мягко, тепло и уютно. Поэтому...
— Тбон.
Маленький дракон приоткрыл сонные глаза и заёрзал в тепле. Было бы прекрасно остаться так навсегда. Он полностью доволен.
Особенно уютом.
— Тбо-о-он...
Папины руки слишком жёсткие. У дядей Баала, Асурата и Хартока тоже. О господине Растере даже говорить нечего.
Может, тётя Сирги? Руки мягкие, но прохладные. Если не жарко, не самый лучший вариант.
— Тбо-о-он...
Поэтому новые объятия — лучшие. Тбон поклялся никогда не отпускать их. Он тихо зевнул, решительно распахнул глаза, вытянул короткие лапки как можно дальше, растопырил желейные пальцы и поднял голову.
Взгляды встретились.
— Т?
Сверху смотрело странное лицо. Длинные чёрные волосы. Бледная кожа.
Прямые брови, ясные глаза. Под ними тёмные круги, будто женщина не спала всю ночь. Ниже — кусок металла, полностью закрывающий рот.
— Бон?
Красивоглазая тётя, кто ты? Тбон спросил растерянно. Артанис очнулась.
И пожалела.
Что она делала всю ночь? Как держала маленькую жизнь до утра? Почему чувствовала неизвестное счастье?
— ...
Неизвестно. Я сошла с ума? Или временно потеряла рассудок?
Пока ребёнок не испугался, она попыталась поставить его на землю. Но...
— Тбон!
Тбон снова ткнулся круглой головой в грудь. И радостно закричал.
Он не знает, кто она, но очень счастлив. Его зовут Тбон. Давайте дружить.
«П-погоди».
Артанис ошеломилась. Она думала, встреча была однодневной случайностью, мимолётным воспоминанием. Но что?
Я настолько нравлюсь? Ты хочешь продолжать?
«Я ничего такого не планировала...»
— Тбобон! Тбо-о-он!
Написанное в воздухе не дошло. Тбон был дошкольником и специалистом по капризам. Буквы его не интересовали.
Робкий отказ отклонили. До утра, когда Тбон ушёл на поле перекусывать камнями, Артанис держала его, пока руки не онемели.
— ...
Почему от вида маленькой спины теплеет сердце? Можно ли так чувствовать? Может быть.
Действительно, может быть... Жить так до конца не настолько плохо. Это нежно и постоянно вызывает улыбку. И тогда...
— Тбон сегодня сказал, что у него появилась мама.
«Что?»
Только днём, когда Джанчхоль пришёл и бросил эту бомбу, Артанис поняла, что что-то пошло не так.
— Буквально. Вы держали его всю ночь?
«Тбон?»
— Маленький белый дракон.
«А».
— Обнимали и качали?
«Да... но...»
— Всё. Он вас отметил.
«Отметил?»
— Ага.
«Что это значит?»
— То и значит.
Джанчхоль усмехнулся.
— Днём он отлично играет и ест один. А ночью становится липучкой.
«Липучкой?»
— Плаксой.
«Что...»
— В Шавин-де-Уантаре никто не умел справляться. Ни я, ни Небесные Владыки, ни остальные.
«Значит, я случайно заполнила пробел?»
— Именно.
Джанчхоль кивнул.
— По словам Тбона, идеально. Теперь другие колени ему не нужны. Поздравляю?
«С чем?»
— Вас выбрали.
— ...
Палец, писавший слова, застыл. Что чувствовать? Абсурд?
Гнев? Но почему гнева нет? Почему приятно?
«...»
Я действительно ломаюсь? Со мной что-то не так? Или уже сломалось?
Радость смешалась с растерянностью. Каждую ночь приходил тёплый дракончик. Каждый день младший Владыка приносил картошку и разговаривал.
«...»
Получала ли она когда-нибудь доброту не по клятве? Нет. Всю жизнь убивала, разрушала, правила.
От других получала только страх, почитание, ненависть и трепет. Такова была вся жизнь. А теперь нежность.
Маленькое существо, считающее объятия тёплыми и мягкими, желающее видеть в ней мать.
«...»
На мгновение захотелось заплакать. Это удивило ещё сильнее. Наверное, поэтому...
«Нет. Уходи».
Ночью, когда Тбон пришёл снова, Артанис провела жёсткую черту. Подняла все цепи платья, стараясь выглядеть угрожающе и страшно. Чтобы дерзкий малыш больше не относился легкомысленно.
Так она хотела.
— Тбон! Тбобон! Кья-ха-ха!
Не сработало. Стало хуже.
Увидев десятки цепей, похожих на головы кобр, Тбон восторженно распахнул глаза. Взгляд наполнился игривым возбуждением. С этого всё началось.
Смертельные цепи превратились в игрушки. И стали ещё одной причиной любить Артанис.
«...»
Нет, я не этого хотела. Я ужасающее властное существо. Почему...
— Тбобон! Тбон!
«...»
— Тбон! Бонбонбонтбон!
«...»
Может, поспим? Она жалобно помахала рукой. Бесполезно.
Всю ночь Артанис была цепной горкой, качелями, лабиринтом, балансиром, катапультой и центрифугой.
— Тбо-о-он... хр-р... ф-ф...
Только на рассвете Тбон заснул у неё на руках. Артанис посмотрела вниз, тёмные круги стали глубже. И немного поняла:
Возможно, самая тяжёлая работа в мире — быть родителем. Одновременно возникла опасность.
«...»
В последнее время не хватает сна. Ребёнок высасывает энергию. Это мешает восстанавливать силу.
«Так нельзя».
Она усердно пила картофельный суп, возвращая утраченное за триста лет. Но с тех пор как малыш начал мучить ночью, восстановленная сила снова уходила.
«...»
Нужно что-то делать. Артанис вызвала слуг.
«Ларго, Велоче, Анданте. Есть поручение, требующее всей преданности».
— Какое, госпожа? — спросил Ларго от имени всех.
«Отныне останавливайте это существо».
Она указала на Тбона, который радостно собирал и жевал камешки.
«Его существование мешает моему восстановлению».
— Убить?
«...»
— Госпожа?
«Нельзя».
— Что?
«Не убивать, не бить и не угрожать. Просто не позволяйте приближаться, чтобы я могла спать».
— Понял. Но если убивать и бить нельзя... как?
«Полагаюсь на вашу находчивость».
— ...
Ларго почувствовал очень плохое предчувствие. Этой ночью оно стало реальностью.
— Маленькая ящерица, тебе не пройти!
— Тбон?
Как всегда, Тбон шёл обнимать Артанис. Тройняшки перекрыли путь. Самым агрессивным был Велоче.
— Не слышал, глупая наглая ящерица? Проваливай!
— Т...бо-о-он?
— Слёзные глаза не помогут. Не уйдёшь — сниму шкуру...
Шурх. Ларго быстро остановил брата, пока тот не пересёк черту. Натянул неловкую добрую улыбку.
— Слушай внимательно. Дальше нельзя.
— Тбобон? Тбо-о-он?
— Есть сложные обстоятельства. Будь хорошим мальчиком и пойми.
Анданте тоже поддержал. Но Тбон понял иначе.
— Тбон? Тбобон?
Дяди не пускают к маме? Значит, сегодня поиграют вместо неё? Тройняшки не понимали язык и серьёзно кивнули.
— Верно. Сколько ни плачь...
— Тбон!
— Хнк?
Тбон больше не слушал. Новые товарищи! Новые дяди!
Он бросился к ним с чистой радостью.
— Гья-а! Что за сила?!
— Тбон! Тб-бон!
— Хватайте! Блокируйте!
— Тбо-о-он! Бобонбон! Тбон!
— Ха-а... слишком быстрый!
— Всё равно лови! Не отпускай!
Началась ночь радостных прыжков, кувырков, забегов и догонялок. Только тогда трое поняли: Остановить ребёнка без крови и насилия можно одним способом. Играть, пока не устанет и не заснёт.
С этого момента, пытаясь справиться с Тбоном, верные слуги прониклись уважением ко всем родителям мира. Но усилия окупились. Пока они занимали ребёнка, Артанис наконец восстановила и накопила достаточно маны для плана.
«...»
И снова возник вопрос. Действительно ли нужно вырывать сердце у того, кто не сделал ничего плохого?
— Хорошо спали?
«...»
— Тбон счастлив. Говорит, у него новые дяди.
«...»
Ты не желаешь зла. Проявляешь доброту. Совершил невозможное в этой земле.
Из-за этого не хочется убивать. Но выбора нет.
— Я принёс ещё картошки. Игры с ребёнком выматывают, поэтому ешьте и восстанавливайтесь.
«...»
Если бы существовал другой путь, я бы нашла. Но его нет. Остаётся твоё сердце.
— И ещё, стул с регулируемой высотой. Рука застряла, всё время стоите. Наверняка ноги устали, отрегулируете и сможете сидеть.
«...»
Прости. Если не сделаю этого, останусь без голоса навсегда. Никогда не спою мелодию силы.
Это будет предательством слуг, служивших всю жизнь. Поэтому...
— Честно...
«Прости».
— А?
Артанис дрожащей рукой начертила предложение. Джанчхоль, протягивавший стул, застыл.
ФЬЮ-УХ!
Последнее слово взорвалось светом, высвободив всю накопленную силу.
КВА-ЧАНГ!
Прямо перед грудью Джанчхоля барьер разлетелся на осколки.